7月12日的清晨，阳光似乎都比往日更加明媚几分。你脚步轻快地走向黑荆棘安保公司，心情如同这晴朗的天气一样，充满期待。今天是个好日子！因为今天，你和克莱恩，终于要正式转正，成为真正的值夜者队员了！


    虽然按照邓恩队长的说法，还需要独立完成一个小任务作为最后的考验，但其实，自从你们服下魔药、成功处理了安提哥努斯笔记相关事件并协助解决了瑞尔·比伯的麻烦后，成为正式值夜者成员早已是板上钉钉的事。队长的“独立任务”，更像是走个过场的仪式，或者说，是他个人对你们的一次最终评估。


    果然，一进公司大门，前台后的罗珊就抬起头，脸上带着了然和祝贺的笑容，脆生生地说道：“温蒂，你来得正好！队长交代了，让你一来就直接去他办公室。克莱恩已经先过去了。”


    “好的！谢谢罗珊！” 你精神一振，通过隔断，快步穿过文职人员的办公区域，来到队长办公室门前，轻轻敲了敲队长办公室的门。


    “请进。” 邓恩队长沉稳的声音传出。


    你推门进去，发现克莱恩果然已经到了，正站在办公桌前。邓恩·史密斯坐在他宽大的靠背椅后，灰色的眸子看向你们，目光中带着熟悉的审视，但比平时多了一丝不易察觉的温和。


    看到你进来，他放下文件，点了点头。


    “都到了，坐吧。” 队长示意你们坐下。


    你和克莱恩依言坐下，腰背挺直，等待着这期待已久的时刻。


    邓恩队长没有立刻宣布什么，而是像往常一样，用平稳的语调，再次重申了值夜者的职责、使命、保密原则以及需要遵守的纪律。这些内容，在你们入职培训和老尼尔等人的言传身教中，早已听过无数次。但此刻从他口中郑重说出，意义似乎又有所不同。


    “……黑夜赋予我们眼睛，我们用它守护安宁。” 队长念完最后一句箴言，目光扫过你们，脸上露出一丝极淡的、但能清晰察觉到的温和笑意，“好了，正式的流程和告诫就到这里。去找老尼尔吧，继续你们的神秘学课程。不要因为身份的转变就松懈了学习。”


    “是，队长！” 你们齐声应道。


    邓恩队长笑了笑，补充道：“另外，不要忘记今晚的聚餐。就在老维尔餐厅，我已经订好了位置。这次，我会正式将你们介绍给小队里所有的值夜者成员。”


    “好的！我已经准备好现金了。” 克莱恩的嘴角上翘，让你有些惊讶。


    天呐，克莱恩要主动请客！


    邓恩队长却摆了摆手：“不需要你们付费，这次聚餐有额外的活动补贴。” 他顿了顿，解释道，“这部分补贴，主要来源于之前你们参与并完成的那些委托任务中，上交的酬金。”


    哇！还有免费大餐吃！ 你和克莱恩眼睛都亮了，立刻应下：“谢谢队长！”


    离开队长办公室，你们脚步轻快地走向地下的武器库兼炼金室。老尼尔正戴着他那副标志性的眼镜，在保养台前摆弄一件看起来有些年头的银质圣徽。听到脚步声，他头也不回地说道：“来了？看你们嘻嘻哈哈的样子，是正式文件下来了吧？”


    “嗯！尼尔先生，我们转正了！” 你高兴地宣布。


    老尼尔这才转过身，红色的眼睛瞄了你们一眼，脸上带着长者看到晚辈进步的欣慰，摇了摇头，语气里带着过来人的调侃：“转正了是好事，但别光想着晚上的大餐。你们要学的东西还多着呢！” 他指了指旁边书架上堆积如山的卷轴和笔记，“更多的仪式魔法原理、复杂的符文绘制、古赫密斯语的进阶应用，还有巨龙语、精灵语的基础发音和常见词汇……等等，等等。这些都是值夜者必须掌握的知识。”


    他顿了顿，看着你们，又抛出一个“惊喜”：“哦，对了，还有一件重要的事。从明天开始，除了休息日，你们每天下午必须抽出至少两个小时，跟着格斗老师进行系统的格斗训练。枪械很重要，但很多时候，你们未必有机会拔枪。”


    “格斗？” 克莱恩吓了一跳，脸上露出苦色，“队长刚才……没提过这个啊？”


    老尼尔点了点头，用一种“这很正常”的语气，毫不犹豫地回答：“他忘了。队长经常这样，重要的事记得清清楚楚，这种常规安排的小事，转头就忘。反正通知到你们了，记得安排好时间。”


    听到老尼尔如此自然地说出“他忘了”这三个字，你忍不住“噗嗤”一声笑了出来，接口道：“没错没错，队长有健忘症，而且还会传染！” 你看了一眼克莱恩，又转向老尼尔，分享起昨天的糗事，“我昨天不是去找生命学派那个线人问下一序列的配方嘛，顺便商量点事，结果因为总想起还有话没问完，来来回回在人家店铺出出进进了三回！ 把人家都快整崩溃了。我现在严重怀疑，就是平时在队里被队长传染了！”


    “噗……” 老尼尔 闻言，捋着胡子哈哈笑了起来，连一向表情管理到位的克莱恩也忍不住弯起了嘴角，办公室里的气氛顿时轻松了不少。


    好了好了，别贫嘴了。” 老尼尔笑够了，敲了敲桌子，“既然转正了，今天的神秘学课程，我们就从一些更‘实用’的、可能在外勤中遇到的、带有一定干扰和反制性质的简单仪式开始讲起。比如，如何快速布置一个干扰低层次灵体感知或追踪的临时迷障，虽然效果和范围都很有限，但关键时刻或许能争取到一点时间……”


    你和克莱恩收敛笑容，认真地在老尼尔对面坐下，拿出笔记本。


    ……


    中午和克莱恩一起在接待厅，就着阳光吃完从老维尔餐厅送来的员工餐，一边吃一边有一搭没一搭地闲聊着。用面包擦掉餐盘上的最后一点汤汁，克莱恩忽然问你：“昨天你去生命学派那位线人那里，具体聊了些什么？只是配方吗？”


    “差不多吧，” 你咽下嘴里的面包，“主要是我下一序列的魔药信息，还有就是关于可能吸纳一个新成员的事。” 你含糊地说道。


    克莱恩闻言顿了顿，放下手里的勺子，褐色的眼睛看向我，语气带着一丝不确定：“新成员？生命学派的？是……阿德米索尔？”


    “嗯？” 你有些惊讶，抬起头，“你认识他？哦对，你说你昨天跟老尼尔去了恶龙酒吧下面的市场……是的，就是他。毕竟是天生的半个‘怪物’，灵感高得吓人，在外面流浪也太惨了，还容易出问题。我就想着，能不能介绍他进生命学派，至少有个组织和引导。” 你点点头，补充道，“不出意外的话，我可能还得当他名义上的老师……虽然我自己也是个半吊子。”


    克莱恩的表情变得有些复杂，他推了推眼镜，声音压低了些：“我昨天确实见到他了，在市场里。他的灵感……高得异常，甚至能引发周围人灵性的轻微触动。” 他沉默了片刻，似乎在回忆，然后用一种更轻的声音说，“他好像……在我身上看到了什么。盯着我看了很久，然后眼睛开始流血。虽然很快止住了，但看起来有点吓人。”


    “啊？” 你愣住了，随即叹了口气，心里为阿德米索尔那不受控制的灵感感到无奈，也有一丝后怕。


    “这……还好生命学派那个线人本身是个药师，一般的伤势和灵性反噬大概都能处理。要是放任不管，天知道他哪天就把自己看瞎了，或者看到什么更可怕的东西彻底疯掉。” 说着，你下意识地、极快地揉了揉右眼眶，开启了“虚视” ，目光扫过坐在对面的克莱恩——好吧，依旧是熟悉的、浓郁到化不开的灰雾缭绕，将他过去与未来的轨迹严严实实地遮蔽着，什么也看不见


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    连我的“虚视”都看不透，阿德米索尔强行窥视会受到反噬，太正常了。


    “总之，阿德米索尔的事我会留意的，有机会介绍你们认识。” 你把空餐盘摆在一边，结束了这个话题。


    下午两点，按照老尼尔的通知，你和克莱恩跟着伦纳德离开了市区。公共马车晃晃悠悠地将你们带到了北区边缘，靠近郊野的地方。最终，你们在一栋孤零零矗立在稀疏树林旁的二层房屋前下了车。


    眼前的景象让你们略感愕然。


    房屋是典型的旧式乡村建筑风格，砖石结构，但显然年久失修。外墙的涂料斑驳脱落，露出底下深色的砖块，大量的爬山虎和不知名的藤蔓植物几乎爬满了向阳面的整片墙壁，有些甚至从破损的窗框缝隙钻了进去。


    房屋前所谓的花园已经完全荒芜，被半人高的杂草和肆意生长的灌木占据，几乎看不出路径。整体透着一股被时光遗忘的破败与孤寂感。


    一副陪同模样的伦纳德倒是神色如常，他率先推开那扇吱呀作响、仿佛随时会掉下来的锈蚀铁艺院门，示意你们跟上。


    “我们的格斗老师……就住在这里？” 克莱恩终于忍不住，向着走在前面的伦纳德问道，声音里充满了难以置信。他想象中的、能被值夜者小队郑重聘请的格斗专家，就算不是住在体面的街区，也至少该是干净整洁、充满训练气息的地方才对。


    你心里也打起了鼓。能被值夜者小队专门请来教导新人格斗技巧的，怎么想都应该是身手矫健、住在训练场附近的高手吧，这地方……怎么看都像是一位落魄老先生的住所。


    伦纳德闻言，低笑了一声，绿色的眼睛里闪过一丝缅怀和某种难以言喻的情绪。他没有直接回答克莱恩的疑问，而是用一种略带咏叹调般的感伤语气说道：


    “不要因为这居住的环境，就轻视了高文先生。 ” 伦纳德的目光扫过爬满藤蔓的墙壁和荒芜的花园，“但是，他曾经是一位真正的、获得过认证的骑士。虽然最终因为种种原因，与世袭的爵位擦肩而过，但骑士的称号与技艺，是实实在在的。”


    说到这里，这位总是带着点玩世不恭神情的“午夜诗人”，脸上罕见地浮现出一种深刻的、属于追忆往昔辉煌的感伤：


    “他活跃于骑士最后的辉煌年代。那时候，还有穿着闪亮胸甲、骑着高头大马的勇士，敢于向着敌人排成紧密阵列的火枪和火炮，发起近乎疯狂的冲锋。他们凭借精湛的骑术、过人的勇气、钢铁般的意志和历经千锤百炼的武技，有时真的能撕裂阵线，摧毁对手，赢得近乎奇迹的胜利。”


    “可惜啊……那样的场景，很快就成为了绝响。高压蒸□□出现了，射程更远，威力更大，装填更快……然后是丧心病狂的六管机枪，金属的风暴彻底改变了战争的形态。穿着厚重铠甲、冲锋在前的骑士，在成排的枪口和喷吐火舌的机枪面前，变成了最显眼的靶子。从此之后，骑士们就逐渐退出了历史的舞台，成为了博物馆里的展品，或者像高文先生这样，带着一身技艺，隐居在城市的角落，默默老去。”


    伦纳德的声音在寂静的郊外显得格外清晰。你和克莱恩都沉默地听着，原先对这处住所和那位未见面的高文先生的些许轻视，不知不觉消散了，取而代之的是一种混合着敬意和好奇的复杂心情。


    一位真正的、经历过冷热兵器时代交替的最后骑士？他会是怎样的人？又会用怎样的方式，来教导我们这些生活在蒸汽与机械时代、却需要面对超凡危险的“值夜者”呢？


    “走吧，” 伦纳德收敛了情绪，率先推开那扇吱呀作响的锈蚀铁门，踏入了杂草丛生的庭院，“高文先生虽然脾气不太好，但既然队长拜托了他，他就会认真教导你们。记住，对他保持尊敬。”