感恩！愚者先生要求的仪式材料虽然种类不少，但都属于相对常见、不需要管制的那一类。在几个摊位上转了一圈，你很快就将清单上的东西凑齐了。


    摊主是个看起来有些精明的中年人，你佯装是个对神秘学好奇、想尝试简单仪式的非凡新手，稍作讨价还价，以一起购买为理由，成功将蜡烛和小刀的总价砍下了1苏勒。接着，你又在另一个专门售卖各种草药、精油和干燥植物的摊位上，找到了月亮花、金薄荷、深眠花、金手柑和岩玫瑰混合蒸馏好的成品精油。这省去了你自己动手萃取的麻烦，虽然价格不菲(指一小瓶就要5苏勒6便士)，但考虑到仪式的重要性，你还是咬牙买下了一小瓶。


    采购过程中，阿德米索尔 一直隔着几步距离，亦步亦趋地跟着你，既不打扰，也不远离。


    你瞥了他几眼，发现他目光虽然依旧有些涣散，但似乎真的在努力控制自己，只是专注地看着你的背影，偶尔目光扫过你购买的物品，但并未表现出特别的兴趣或疑问。反正蜡烛、小刀、精油都不是什么见不得光的超凡物品，让他看见也无妨。


    把东西都让摊主用纸袋装好拿在手里，我松了口气，但随即想到一个更现实的问题：那四样祭品主食怎么办？


    白面包、费内波特面、海鲜饭、迪西馅饼。这四样东西体积不小，为了新鲜和仪式效果，最好在仪式前购买。但你要是突然提着这么四份食物回家，妈妈和弟弟西里斯肯定会好奇地盘问。


    更麻烦的是，这些食物不是用来吃的，而是要用于仪式，事后可能还要处理掉。万一被妈妈发现，她怕不是要以为我加入了什么奇怪的邪教组织，在用食物进行诡异的祭祀！ 虽然严格来说，向非七大正神的愚者先生献祭，在正统教会眼里确实可能算是信仰“邪神”行为……但你内心深处，实在不愿意将那位似乎知晓“汉字”、态度也相对温和（至少目前如此）的愚者先生简单地归类为“邪神”。


    “嗯……算是比较友好的‘野神’吧。” 你暗自修正了定义。


    无论如何，食物的携带是个麻烦。你停下脚步，转身看向身后那个一直安静跟随的身影——阿德米索尔。


    你对他招了招手。


    他几乎是立刻就小跑着靠近，脸上带着一丝期待和紧张。


    ……既视感真的好强啊。


    “我问你，” 你压低声音，开门见山，“你会不会爬墙？比如，顺着排水管或者墙壁的凹凸处，爬到房子二楼那样？”


    阿德米索尔愣了一下，似乎在理解你的问题。他想了想，有些不确定地点头：“应该可以爬。我爬过码头仓库的货堆和矮墙……但没怎么爬过居民楼的排水管。” 他看起来有点瘦弱，但语气里没有畏惧，只有“您让我爬我就试试”的服从。


    “嗯。” 你点点头，对他的回答还算满意。瘦弱是瘦弱点，但在底层摸爬滚打这么多年，爬高应该有点基础。“那好，现在就有件事要安排你去做。”


    阿德米索尔的眼睛瞬间亮了起来，苍白的脸上甚至泛起了一层病态的红晕，仿佛得到了天大的恩赐。“始祖，请吩咐！我一定……”


    “你先别激动，” 我赶紧打断他的话，“先别激动，我们先去买点吃的。”


    带着一头雾水但依旧兴奋的阿德米索尔，你再次穿过密门、桌球室，回到了喧闹的恶龙酒吧大堂。


    就在你们即将走出酒吧大门时，你感觉到一道目光落在了你们身上。


    你转头看去，发现是酒吧老板斯维因，那位据说曾是风暴教会的退休“代罚者”。他正靠在吧台后擦拭杯子，目光在你和阿德米索尔之间扫了扫，尤其是在阿德米索尔的脸上多停留了一会儿。


    你不动声色地也看了回去，同时手指极快地拂过右眼眶。“虚视”瞬间开启，你从斯维因身上捕捉到了几个快速闪过的画面碎片——在阿德米索尔饿得发抖时递过去一块黑面包和一杯淡啤酒，在寒冷的夜晚默许他蜷缩在酒吧储物间的角落过夜，偶尔呵斥那些过分欺辱这位“怪物”的酒客……


    你明白了，斯维因先生算是阿德米索尔在这个混乱码头区半个非正式的“监护人”，这位退休的“代罚者”并非全然冷酷，给予了阿德米索尔一些最基本的庇护。


    或许是因为你看起来不像码头区那些混混，也或许是因为阿德米索尔跟在你身后但并未表现出被强迫的恐惧。斯维因只是多看了我们两眼，并没有出声阻拦或询问。他那粗犷的脸上没什么表情，很快又低下头去擦拭酒杯。


    你对他微微点头致意，算是打过招呼，然后便带着阿德米索尔，顺利离开了弥漫着酒气和汗味的“恶龙酒吧”，融入了码头区傍晚渐渐喧嚣起来的街道人流中。


    傍晚时分从码头区返回北区的路上。


    采购过程比预想的顺利。费内波特面和海鲜饭在一家供应工人快餐的小餐馆买到了，用纸盒简单打包。迪西馅饼在街边流动的摊贩那里也很容易买到，还带着刚出炉的热气。最后，你们来到了斯林太太的面包房，这家位于铁十字街和北区交界处的老店，你从小就熟悉，物美价廉，你以前常来。


    推开挂着铃铛的店门，熟悉的烤麦香气扑面而来。打你有记忆起，斯林太太头发就已经变成了温柔的灰白色，在脑后挽成整齐的发髻，她的脸上总是洋溢着和煦的笑容。


    她正站在柜台后整理着刚出炉的面包，看到你进来，眼睛弯成了月牙：“下午好，小温蒂！今天怎么有空过来？这位是……？” 她好奇地打量了一眼跟在后面、抱着几个纸盒、显得有些局促不安的阿德米索尔。


    “下午好，斯林太太。” 你笑着打招呼，含糊地介绍，“额，这是我……嗯，一个小弟。斯林太太，麻烦您，我要10磅白面包，嗯……另外再要4磅黑麦面包。” 你盘算着，白面包大部分用于仪式，剩下的可以给家里当储备粮，黑面包顶饱也没那么显眼，适合给阿德米索


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    尔。


    “小弟？” 斯林太太一边熟练地用长柄夹子从篮子里夹取着表皮焦黄、内里柔软的白面包，一边用过来人的眼神打量你们，感叹道，“现在的年轻人啊，真是让我们这些老家伙看不懂了。看到你们这些朝气蓬勃的年轻人，总是让我意识到，自己是真的老喽。”


    她说着，嘴角却上扬，露出一个略带顽皮的狡黠笑容，“不过现在好了，小温蒂，你已经从霍伊大学毕业，找到了体面的工作，听说还搬去了好房子，是个真正的体面小姐了。你妈妈前阵子来买东西，总是说起你，想让我们羡慕。”


    你被说得有点不好意思，只能干笑着回应：“斯林太太，您可别这么说，您看着比我精神多了，还这么活泼。”


    说话间，斯林太太已经麻利地将二十条白面包装进一个深棕色的大厚纸袋，又将八条黑麦面包装进一个小一号的浅棕色纸袋。她用沾着面粉的手指点了点柜台，笑道：“好了，一共是2苏勒8便士。”


    你点点头，从口袋里掏出之前从奥利安娜太太那里换来的零钱，数出相应的数额递过去，心里快速闪过一个念头：“谷物法案之后，面包的价格好像确实又降了一点……能省点是点。”


    接过两个纸袋，你走到店外。阿德米索尔还提着那几个纸盒，眼巴巴地看着你，等待下一步指令。


    你将那个装着黑麦面包的小纸袋递给他，然后又从大白面包袋里抽出四条放进他的纸袋里，塞进他怀里。


    “这个给你，” 你指了指那个小一号的纸袋，“算是这次你帮我做事的报酬。”


    阿德米索尔身体一僵，脸上激动的红晕瞬间褪去，变得有些苍白，他非但没有高兴，反而像是受到了惊吓，连连摇头：“不、不！始祖！我不需要任何报酬！能为您做事是我的荣幸！请您不要赶我走！” 他似乎误解了你的意思，以为这是打发他离开的补偿。


    “停！” 你立刻打断他过于激动的反应，有些头疼。想了想，你记起愚者先生在塔罗会上强调的“等价交换”原则，定了定神，用尽量平静、清晰的语气说道：


    “阿德米索尔，听着。我是一个注重公平交换的人。你帮我做事，付出了劳动，我给予你相应的报酬，这是很自然的事情。这是一次交换，你帮我，我给你面包，仅此而已。” 你特意强调了“交换”这个词。


    看他眼神里还是带着不安和惶恐，你叹了口气，最终还是补充了一句：“这不是要赶你走的意思。只是我做事的原则。明白吗？”


    听到你这句明确的解释，阿德米索尔紧绷的身体才慢慢放松下来。他低头看着怀里的纸袋，又抬头看看你，眼中重新燃起一丝微弱但真实的光亮，用力点了点头：“我明白了，始祖，我会完成您的任务的。”


    “好了，别废话了。拿好你的报酬。现在，跟我走，去贝西克特街。” 你提了提手里沉甸甸的、装着各种食物和仪式材料的纸盒和纸袋，示意他跟上。