你心思一动。距离周五的舞会只有几天了，除了准备好裙子和调整心态，你还能做的准备就是情报了——你需要知道更多，关于那场晚会、关于可能出席的宾客、关于新党内部关系网的情报。而队长，作为拥有高级督察身份、常年与廷根市各界打交道的值夜者队长，无疑是现成且可靠的信息源。


    “队长，等等我！” 你连忙叫住邓恩队长，“我跟你一起去巡视！我想我现在就有关于任务的问题了。”


    邓恩队长停下脚步，灰眸带着一丝了然和戏谑，看着你：“哦？我们立志要独立完成任务的新晋值夜者，这么快就需要队长提供指导了么？”


    被看穿了小心思，你也不尴尬，反而理直气壮地分析起来：“队长，这可不是场外指导。独立任务不代表单打独斗，更不代表要放弃利用已有的人脉和资源。在我熟悉的人里，既了解上流社会社交场合规则，又清楚潜在宾客背景的人，您是首选。能够直接从您这里高效、低成本地获取关键信息，这恰恰说明我懂得如何调动资源、利用优势来完成目标。这本身也是能力的一部分，不是吗？”


    你这番“独立任务≠孤立无援”的理论并没有让队长愣住，他嘴角微微上扬，露出一笑容：“我早该在第一面时就知道，你的交际能力一直很不错。走吧，路上说。”


    你们并肩走出黑荆棘安保公司，午后的阳光洒在佐特兰街上。前往拉斐尔墓园的路上，邓恩队长开始透露一些信息：


    “梅根议员的这场晚会，名义上是私人聚会，实际上是一场新党内部的小型集会。” 队长目视前方，声音平稳，“警署那边你不用担心，我们值夜者理论上隶属警署的特别行动部，拥有在某些场合，尤其是涉及非凡因素或重要人物安保时的介入权限。我会以高级督察的身份收到邀请，带你入场也顺理成章。”


    你点点头，这和你之前了解的一致。


    “既然是新党聚会，有几个关键人物你需要留意。” 邓恩队长继续道，“首先是梅纳德议员和他的夫人。梅纳德担任廷根市议员已经超过十年，根基深厚，是下一届市长竞选的有力竞争者。他的夫人同样活跃于新党内部，影响力不小，两人都是坚定的新党核心成员。”


    你记在心里，这种政治人物往往是各种势力关注和渗透的重点。


    “然后是这次聚会的发起人，梅根议员。” 队长顿了顿，“他成为新党议员才三年，资历较浅，但他的资产很丰厚，在南方有植物园和矿产。据说他前阵子一次关键的投资决策出现了重大失误，导致个人资产缩水，在党内和社交圈里的声望都受到了影响。这次聚会，很大程度上是他为了破除谣言、展示自己并未失势、重新巩固人脉而举办的。所以，当晚他的表现会很关键，围绕他的人也会很多。”


    你敏锐地捕捉到了这一点：一个急于挽回颜面、巩固地位的政客的聚会，正是雪伦夫人这类擅长交际、利用他人弱点的人活跃的舞台。


    “其他还有一些工商界人士、律师、学者，名单我稍后可以给你一份。但重点是，” 队长侧头看了你一眼，“雪伦夫人作为已故霍伊男爵的遗孀，与新党不少议员都有往来，她出席这种场合并不奇怪。你的任务就是观察她，看她接触谁，说了什么，表现出怎样的意图，并且关注你自己的灵性感觉。记住，观察为主，保护自己为第一要务，伦纳德会陪同策应你。”


    “明白，队长。” 你郑重应道。队长提供的信息，让你对周五的场合有了更清晰的认知。这不是简单的舞会，而是一个暗流涌动的政治社交场，而你的目标，是一个隐藏其中的中序列非凡者。


    你们一边说着一边步行到拉斐尔墓园。


    拉斐尔墓园坐落在北区，在黑荆棘安保公司西北方大概几条街的位置，远离市区的喧嚣，只有风吹过成排柏树和墓碑时发出的沙沙声，以及偶尔几声鸟儿的啼鸣。


    你和邓恩队长漫步在修葺整齐的碎石小径上，脚步声在寂静中显得格外清晰。队长没有立刻开始巡视，而是放慢了脚步，目光扫过路边那些或新或旧、但都维护得相当整洁的墓碑。


    “既然一起过来了，” 队长忽然开口，声音比平时更低沉，仿佛融入了这片静谧，“给你介绍一下在这里安眠的前辈们吧。他们都曾是黑荆棘安保公司，或者说，廷根值夜者小队的一员。”


    他停在一排墓碑前，灰眸深邃，如同在凝视着久远的时光。他抬起手，指尖依次虚点过几块墓碑上镌刻的名字：


    “他们都是我的同伴……” 队长的声音很轻，“我们一起经历过很多事情，一起对付过黑暗里的怪物和疯狂的邪教徒。有人救过我，我也曾拼死救下过他们中的不少人。我们行走于安静的夜晚，战斗在大多数民众永远看不到的阴影角落。我们对抗着那些难以名状的危险，也曾经彼此守护着对方的后背。”


    他的语调平静，但你却能听出其中蕴含的、经年累月沉淀下来的情感，像是在翻阅一本写满了牺牲、勇气与情谊的沉重相册。


    “我很舍不得他们。” 队长的目光落在其中一块碑上，嘴角似乎动了动，像是在微笑，“这是小伊特，他第一次独立执行危险任务后，吓得当场崩溃，躲在后巷里哭了很久，像个没长大的孩子……但他后来成为了非常可靠的‘午夜诗人’。阿德莱德，” 他看向另一块墓碑，眼神柔和了一瞬，“呵，他是罗珊的父亲。有一次处理一个邪恶诅咒时，他毫不犹豫地用胳膊替我挡了一下……那道伤疤，直到最后都留在他手上。还有道恩，” 他看向一位女性的墓碑，“她是个拥有晨曦般温暖气质的姑娘，话不多，总是默默地记录着大家经历的一切，她说要把小队的故事写下来……我很舍不得他们。”


    “我曾经希望，能和他们继续并肩战斗下去，” 邓恩队长抬起头，望向天空，灰色的眼眸深处，仿佛有极其微弱的光芒在闪烁，那是回忆的光，也可能是一层被强行压抑下去的水光，你不知道。


    你平时觉得队长有种如山岳般的稳重和仿佛能包容一切困厄的深沉，但在这一刻这些都像是被晚风轻轻吹拂的薄雾，流露出了他掩藏的、属于邓恩·史密斯这个人的个人情感——他怀念逝去的战友，他对无常的命运感到无奈。


    “在我的梦里，他们依然和我在


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    一起。” 队长并不痛苦，他嘴角微微上翘，勾勒出一个极其温柔、却又带着淡淡忧伤的弧度，声音也变得如同梦呓，“阿德莱德还是喜欢阅读，总待在太阳能晒到的房屋里看书。他每次都托梦让我去管教罗珊，说她太跳脱，让她快点成熟起来…… 以至于有段时间，罗珊总是偷偷抱怨，说我怎么越来越像她爸爸，管东管西，看见我就有点发怵。”


    “小伊特也是个闲不住的人，每天都要嚷嚷着去森林里打猎，虽然他生前枪法其实挺一般。道恩，” 他的目光再次落回那位柔和笑着的女队员的墓碑，“她总是安静地站在她卧室的窗口，就那么看着我们在院子里训练、说笑…… 好像一切都还没变。我很舍不得他们。”


    风穿过墓园，明明是夏天，你却感觉到些许凉意。你静静地站在队长身侧，听着他这些从未对你提起过的往事与梦境。那些鲜活的生命、那些共同经历的战斗与日常、那些未能继续的并肩，此刻都透过队长平静的叙述，沉甸甸地压在你的心头。


    “……队长。” 你下意识地脱口低语，喉咙有些发紧，心中涌起复杂的情绪，有对前辈们的敬意，更有对眼前这位背负着所有记忆、依旧行走在守护道路上的队长的心疼与感同身受。


    你想说点什么，安慰，或者表达理解，但最终发现任何语言在此刻都显得苍白，毕竟你从未了解过牺牲了的他们，任何简单地评判可能都是一种亵渎。你还很年轻，你也不了解死亡，死亡和宇宙都是人变成星星后会知道的事。


    邓恩队长似乎从短暂的回忆中回过神来。他转过头，目光落在你脸上，那眼中的感伤如同潮水般迅速退去，重新恢复了平日的沉稳，只是多了几分温和。他伸出手，轻轻地、带着长辈的慈爱，揉了揉你的头发。


    “温蒂，” 他低声说，语气像是感慨，又像是叮嘱，“你天生的高灵感，注定你是个很聪明、学东西很快的姑娘。但有时候，做事情还欠缺一些谨慎，喜欢凭着直觉和冲动往前闯。” 他停顿了一下，灰眸深深地看着你，倒映着你有些无措的脸。


    然后，他用一种平静到近乎肃穆的语气，说出了让你心脏颤动的话：


    “……我不希望梦见你。你和克莱恩，虽然我们认识的时间很短，但是你们都是好孩子，我不希望梦见你们。”


    你看着队长，他的眼神告诉你他还有很多话没有说出口，但其中的含义，你是明白的。


    你张了张嘴，最终只是用力地点了点头，将所有翻腾的情绪压回心底，化作一个简短却坚定的回应：


    “我明白，队长。我会记住的。”


    邓恩队长收回了手，脸上重新浮现出那抹惯常的、带着些许疲惫却宽和的笑容。“好了，不说这些了。来，继续巡视吧。拉斐尔墓园虽然安静，但偶尔也会有需要留意的地方。这也是值夜者的日常工作。”


    他转过身，继续沿着小径向前走去，步伐重新变得沉稳有力，仿佛刚才那片刻的流露从未发生。你默默地跟在他身后，目光扫过道路两旁那些沉默的墓碑，心中对“值夜者”这三个字所承载的重量，有了前所未有的真切认知。