当天夜里，或许是白日里情绪的巨大波动耗尽了心力，又或许是“怪物”途径的高灵感特质在睡梦中更加活跃，你再次坠入了那个清晰而奇异的梦境。


    依旧是那个光线恒定、墙壁雪白、舒适简约感的房间。你像上次一样，如同一个无形的幽灵，轻易地进入了那个坐在书桌前、面孔是一片虚无黑暗的身体，接管了自己的控制权。


    你操纵着这个无面的自己站起身，开始在房间里巡视。


    目光首先扫过了那个顶天立地的巨大书架，上面依旧塞满了厚薄不一的书籍。


    你试图辨认，但结果依旧令人沮丧——封面上那些或方正或流畅的字符，你一个也不认识，它们沉默地矗立着，仿佛在嘲笑你的无知。


    这让你更加坚定了要在愚者那学会“汉字”的决心。


    书桌上也不是空无一物。有几本或摊开或叠放的书籍，有一些散落的纸张，以及一个巴掌大小、长方形的，并且是金属质感的物体引起了你的注意。你好奇地拿起那个薄块，它的一面似乎是光滑的玻璃镜面，另一面则有一些小小的凸起。你试探着按了一下侧面某个凸起，镜面竟然亮了起来，浮现出色彩鲜艳的图案和更多看不懂的方块字符。


    笨拙地用手指在光滑的镜面上滑动，发现那些排列整齐的、由简单图形和文字组成的图标是可以点开的。虽然依旧看不懂文字说明，但凭借图标图形，你大致能猜测一些功能：


    一个画着信封的可能是信息，一个画着圆形的可能是拍照，嗯，点击证明确实可以留下照片，那个画着彩色圆圈的就是照片的存放地，而且里面有好多漂亮的图片……最让你感兴趣的是两个图标：一个画着简单的几何图形，另一个则画着两个风格可爱的小人。


    点开那个画着小人的图标，镜面上立刻出现了更加生动的画面和欢乐的背景音乐，虽然伴随的文字提示依旧是天书，但游戏操作本身却简单直观——通过点击、滑动屏幕控制小人跳跃、奔跑、收集物品、避开障碍。另一个几何拼图游戏也同样简单易懂，左右滑动可以改变图形的下落位置，向下滑动加速图形坠落，向上滑动改变图形的形态，当落下的几何形状排成满的一行时就可以把那行消去。


    于是，在这个寂静的梦境里，你操纵着无面的自己，坐在那张舒适的书桌前，兴致勃勃地对着那个会发光的奇妙薄块玩了起来。


    跳跃、收集、打怪、通关……简单的游戏带来了奇异的成就感和放松感，让你暂时忘却了白日里的震撼与悲伤，也忘了去思考这个房间、这些物品背后更深层的含义。


    你玩了一关又一关，沉浸在那种无需语言、只需直觉反应的简单快乐中。直到感觉精神有些疲惫，梦境开始变得不稳定，你才依依不舍地放下那个发光的薄块。


    ……


    醒来的时候，窗外天色微亮。你感到一阵熟悉的头昏脑涨，眼皮沉重，仿佛真的熬了夜。


    “……原来在梦里熬夜玩游戏，也算熬夜啊……” 你揉着太阳穴，有些哭笑不得地想着。梦中的疲惫感竟然如此真实地反馈到了身体上。


    起床，用冷水洗漱，冰凉的感觉让你清醒了一些。你换上干净的白衬衫和深色长裤，对着新房间墙面上暂时充当镜子的、擦拭得格外光亮的金属板整理仪容。


    在鲁恩，尤其是上流社会和体面人家，夫人和小姐们的衣裙往往色彩缤纷、装饰繁复，而女仆则通常只能穿黑、白或黑白搭配的制服，以示身份。但你倒觉得，简洁的黑白搭配清爽又利落，长裤更是行动方便，自带一种干练的帅气，很适合需要随时应对突发状况的值夜者工作。


    收拾完毕，你深吸一口清晨的空气，走向佐特兰街。


    到了黑荆棘安保公司，罗珊已经在了，她贴心地给你泡了杯热咖啡。“谢谢啦，罗珊。” 你接过杯子，暖意透过瓷杯传到掌心。闲聊中，得知昨天你轮休时错过了一个跟着队长出任务的机会。


    “克莱恩他们昨天出任务了，” 罗珊压低声音，带着点后怕又兴奋的语气，“好像是队长之前提过的那个瑞尔什么的线索有进展了，带着封印物去的！听说挺惊险的，不过总算解决了。”


    瑞尔·比伯？你立刻想起了那张老尼尔通过仪式得到的速写，深眼窝、高鼻梁、天然卷，嘴巴左侧有颗全瓷假牙。不过你没想到抓捕行动这么快！


    正说着，克莱恩推门走了进来，脸上带着一丝疲惫，但精神状态看起来还不错。


    “克莱恩！” 你立刻招手叫他过来，抓着他详细询问昨天的情况，“听说你们昨天搞定瑞尔·比伯了？快说说！”


    克莱恩在你对面坐下，简要地将经过说了一遍，重点提到了那件编号为 “2-049” 的封印物在其中起到的关键作用，以及他们如何利用其特性控制住了失控的瑞尔·比伯。


    “所以，你居然自己打败了一个失控的非凡者？” 你听完，有些惊讶地挑了挑眉，这话是发自内心的赞许。相比起第一次在腐烂尸体面前呕吐不止的他，眼前的克莱恩显得沉稳了许多，而且你是知道的，他天天都去射击俱乐部练习，枪法提升很大。“不错啊！那你立了大功一件！”


    克莱恩依旧是那副谦逊的模样：“主要是队长和洛络塔女士他们牵制并解决了其他可能存在的密修会成员，我这边只是借助了封印物的特性，才比较顺利。”


    “你总是那么谦虚。那件封印物‘2-049’……听起来真有趣。” 你对那件能让人动作迟滞的封印物产生了好奇，“它真的会让范围内的人像卡住一样，动作变慢？必须要别人推动打断？”


    “是的，” 克莱恩点点头，描述道，“它会随机影响大约5米内的一个人，让他的动作和思维变得极其缓慢，如同生锈的机器。按照规范，需要至少三个人一组，围着被影响者做简单重复的曲臂运动，一旦发现同伴动作突然变得极其僵硬缓慢，就要立刻上去推动或摇晃他，打断那种‘迟滞’状态，否则……”


    “否则就会彻底变成‘木头人’？” 你顺着他的描述猜测，想象了一下那个画面，觉得既诡异又有点滑稽。


    “差不多。” 克莱恩也笑了笑，确认了你的猜想，“很麻烦，但用对了场合，效果也很显著。”


    你们又聊了几句关于任务的其他细节和趣闻，听着他的经历，你感觉自己仿佛也参与其中，有点可惜错过了这次大开眼界的机会——你还没见过封印物呢。


    ……


    之后是惯例的神秘学课程时间。你趁着老尼尔背过身去在黑板上绘制某个复杂符号的间隙，极快地用手指刮过右眼眶，悄然开启了“虚视”，目光掠过他穿着古典黑袍的、略显佝偻的背影。


    灵视视野中，你捕捉到一些比前几天更加清晰的碎片——深夜，房间里摇曳起烛光，银质小刀划过老尼尔的皮肤，他的血液滴入器皿。这一次，你读到了一丝犹豫与自我怀疑，那是对手中古老仪式步骤正确性的不确定，但这份怀疑很快又被更深沉的、近乎偏执的渴望所淹没。


    他犹豫了，怀疑了，但依然在偷偷放血，储存那些蕴含着生命力量和痛苦执念的液体。


    你清楚地知道老尼尔在做什么，知道他正走在一根危险的钢丝上，下面就是失控与毁灭的深渊。但直接向队长举报意味着老尼尔很可能被控制、审查，甚至更糟。你既不希望这位慈祥、传授你知识的长辈被关进地底或遭受更严厉的处置，更不愿看到他因执念而彻底疯狂、异变成可怖的怪物。


    但私下劝阻你又没有立场，也无法跟他解释自己得知这一切的方法，“怪物”的灵感预感这种理由在老尼尔这样的资深窥秘人面前恐怕站不住脚，反而可能暴露你能力的诡异之处，甚至打草惊蛇。


    上午的课程结束后，你和克


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    莱恩一起收拾笔记。心思细腻的克莱恩似乎察觉到了你的低落，他合上自己的笔记本，状似随意地问道：“怎么了，温蒂？看你上课时好像有点走神，是昨天没休息好吗？”


    你刚想开口，想着或许可以隐晦地提一提对长辈某些固执行为的担忧，但恰好，科恩黎的身影出现在炼金室门口。“克莱恩，温蒂，队长有事找你们，在办公室。”他言简意赅地传达。


    “好的，谢谢，科恩黎先生。” 你和克莱恩连忙应道，暂时搁置了刚才的话题，一起走向队长办公室。


    敲门进入，队长正站在办公桌旁，手上拿着咖啡。听到动静他转过身，灰色的眼眸扫过你们，点了点头，示意你们可以找个椅子坐下。


    “找你们来，是关于几件事的通知。” 队长语气是一贯的平稳，“首先，关于瑞尔·比伯和安提哥努斯笔记的后续，圣堂已经回复了。指令是，由教堂的非凡者艾尔·哈森和洛络塔和另外两位值夜者负责，立刻将封印物‘2-049’以及那本安提哥努斯家族的笔记一并押送往贝克兰德。他们现在应该已经出发了。”


    这在意料之中，如此重要的物品由更高层次的力量接手处理是必然的。


    “总之，安提哥努斯笔记在我们这里算是告一段落了，接下来我们的任务主要是寻找廷根内部有没有遗漏的密修会成员，不过不用太担心，没有安提哥努斯笔记，他们的重要成员应当不会继续留在廷根。”


    邓恩队长没有多说，转而提到了你们最关心的事情：“至于你们俩转为正式队员的申请，圣堂那边也已经收到了。不过，这属于人事和编制流程，与封印物、笔记移交分属不同部门管辖，处理效率可能不太一样。可能还需要一到两天才能正式批复下来。”


    你和克莱恩对视一眼，都看到了对方眼中的理解。官僚体系的效率嘛，在哪里都差不多。只要从本周开始，能按正式队员的标准给你们结算薪水和相关补贴就行。


    克莱恩也点了点头，抬手在胸口熟练地画了一个绯红之月的标志，语气虔诚地说：“赞美女神。”


    你见状，也连忙有样学样，略显生疏但还算标准地在胸前画了个同样的符号，低声跟了一句：“赞美女神。” 心里却暗自嘀咕，这种仪式性的动作和话语，果然还是不太习惯，总觉得有点别扭。


    邓恩队长对你们的态度似乎还算满意。他灰眸中的神色严肃了一些，话锋一转：“正式批复虽然还没到，但既然你们已经实质上参与了多次任务，并且表现符合要求，那有些流程就可以提前。在值夜者内部，尤其是我的小队里，有一个没有文字要求的传统，或者说是我个人的一个小小考验。”


    他看向你们，目光带着审视，也有一丝期许：“每一位从文职转为正式的值夜者成员，在获得完整权限和待遇之前，都需要独立完成一个任务。这并非圣堂的硬性规定，但我认为，这有助于你们真正理解值夜者的责任和含义，也是对你们能力的一次最终确认。”


    独立任务！


    你和克莱恩都挺直了背脊。这意味着真正的信任，也意味着独自面对未知的风险与责任。你的紧张感悄然升起，但随之而来的是更强烈的跃跃欲试。


    “任务内容不会有多复杂危险，但需要你们独立规划、执行并完成报告。” 邓恩队长看向你，“温蒂你的任务就是之前说过的，在梅根议员的聚会上调查雪伦夫人这件事。这周五晚七点的晚会，你现在就可以做准备了。”他又看向克莱恩，“克莱恩你的任务我暂时还没有安排，不过即使是独立任务，也并非意味着不能寻求合理的帮助或咨询，独立任务并不意味着你只能一个人完成所有，明白吗？”


    “明白！”你和克莱恩齐声答道，邓恩满意地点了点头，拿起办公桌上的帽子，指了指门外道：“我得去巡视拉斐尔墓园了，呵呵，下午的时间你们自己安排。”