次日卯时，魏延率三千精锐先行。


    姜维本应留在狼跳峡打扫战场，收敛汉军遗体，但天刚亮，他就策马追上了魏延的中军。


    “将军。”


    魏延没有回头：“不是让你留守？”


    “战场已交给张将军。”


    姜维与他并辔而行，“末将想随将军……看看将军如何处置各部。”


    魏延侧目看了他一眼。


    那目光似笑非笑：“怕我杀红眼，把鲜卑人屠绝了？”


    姜维没有否认。


    魏延反倒笑了，那笑容里没有多少温度，却也没有昨夜那种彻骨的冷。


    “那就跟着看。”


    他策马加速，“好好学。”


    秃发部的第一处聚居地，在狼跳峡以北四十里。


    那是片背风向阳的草场，祁连山融雪汇成一条清澈的小溪蜿蜒而过，溪边散落着两百余顶毡帐，妇人在挤羊奶，孩童在追逐嬉戏，老人坐在帐前修补马鞍，这是鲜卑人最寻常的春日晨光。


    然后，汉军的黑色旗帜出现在丘陵线上。


    一个孩童最先看见，他停下追逐，呆呆地望着那片涌来的铁流，羊皮球从手中滑落。


    然后是妇人，她手里的奶桶砸在地上，羊奶渗进刚返青的草根里。


    然后是老人，他缓缓站起身，马鞍从膝头滑落。


    战鼓声如闷雷碾过草原。


    魏延没有停马，没有喊话。


    他只是微微抬起右手，然后向前——斩下。


    三千骑兵如黑色的潮水漫过草场。


    第一轮箭雨落下时，那些老人甚至还没来得及拿起武器。


    留守部落的根本没有勇士。，真正的勇士已经在狼跳峡变成了京观顶上的一颗颗头颅。


    此刻留在毡帐里的，是来不及逃走的妇孺，是没能上战场的残弱，是少数听闻败讯后还来不及反应的人。


    但魏延没有问。


    汉军的刀，不问老幼。


    姜维没有参与冲锋，他勒马立在山坡上，看着那片黑色的潮水漫过、淹没、退去。


    然后，毡帐在燃烧，尸体横陈在刚刚返青的草场上，溪水被染成粉红色，缓缓流淌，像一条迟暮的绸带。


    魏延策马从烟火中走出，刀锋还在滴血。


    他看了姜维一眼。


    没有解释。


    第二处聚居地，在八十里外。


    这里规模更大，约莫五百余帐，是秃发部一个千夫长的封地。


    但魏延抵达时，没有遇到抵抗。


    毡帐外跪着一地老人。


    最前面的是一个须发皆白的老人，穿着洗得发白的皮袍，双手捧着一柄锈迹斑斑的仪式用刀，那是贡品，不是武器，他身后，妇孺们匍匐在地，额头贴着冰凉的草根。


    “汉将军，”


    老人的汉话生硬磕绊，但每个字都清晰，


    “我等……降。”


    他没有辩解，没有求饶，没有说“我们没有参战是无辜的”。


    草原上的人知道规矩。


    胜者杀，败者降，降者是否能活，全看胜者一念之间。


    魏延勒马，俯视着那片匍匐的脊背。


    “既是投降，”他缓缓道，“交出所有铁器。”


    老人没有犹豫。


    他回头，用鲜卑语说了一句什么，妇人们起身，跑回毡帐，很快捧出各式各样的铁具：锅、犁铧、剪刀、箭头……甚至有从汉地流通过来的铁釜，釜底还刻着“武威郡造”的字样。


    它们堆在地上，像一座沉默的坟墓。


    魏延没有看那堆铁器。


    他对老人道：“别给我。”


    老人愣住了。


    魏延抬手，指向南方：“狼跳峡，知道？送到那里去。”


    老人的脸色变了。


    那个名字，狼跳峡，像一道惊雷劈进这个暮年鲜卑人的心脏。


    他知道。


    他当然知道。


    他的儿子、他的孙子、他部落里所有能骑马的男丁，三天前从那条峡谷北上，说要跟着少主赫连，去“把汉人赶回祁连山南边”。


    现在，汉将军站在他面前，让他把铁器送到狼跳峡。


    那里发生了什么？


    老人不敢问，他只是更深地匍匐下去，额头抵着魏延马蹄前的泥土：


    “知道……知道……”


    接下来的三日，魏延策马踏遍了秃发部及周边十余个中小部落的牧场。


    秃发部最大的聚居地在最北边，靠近狼山余脉，那是轲比能经营三十年的老巢，毡帐连绵近千顶，牛羊漫山遍野，即使主力尽丧，留守的壮年男子依然有两千余骑，他们不是不想逃，是家业太大，逃不了。


    魏延抵达时，这两千余骑曾试图列阵迎战。


    他们还有战马，还有弯刀，还有世代守护这片草场的血勇，为首的是个四十来岁的秃发部贵族，脸颊有刀疤，双目赤红，他用弯刀指着魏延，用鲜卑语吼着什么，大约是“为老首领报仇”“跟汉人拼了”之类。


    魏延没有等他吼完。


    他挥手。


    三千汉军骑兵发起冲锋。


    半个时辰后，那两千余骑死伤过半，余者溃散，秃发部经营三十年的核心聚居地门户洞开，妇孺的哭嚎声如潮水般涌出毡帐。


    魏延没有下令屠营。


    他只是策马缓缓穿过毡帐间的窄道，刀锋还在滴血，披风被风吹得猎猎作响，两侧毡帐的帘缝里，有无数双惊惧的眼睛在偷窥。


    他走到部落中央的空地上，勒马，回身。


    那些眼睛的主人慢慢走出毡帐，老人、妇人、孩童，他们挤在一起，像一群瑟瑟发抖的羊，等待屠刀落下。


    魏延开口：


    “三件事。”


    他的话很生硬，每个字都像钉子钉进木头。


    “第一，交出所有铁器，运往狼跳峡。”


    “第二，通知各部，每个部族自行推举两名主事者，三日内抵达狼跳峡议事。”


    “第三——”


    他顿了顿，目光扫过人群：


    “从今往后，秃发部的牧场，汉军想来就来，想走就走。”


    “有意见，死！”


    他根本不管这些人能不能听懂汉话，说完调转马头就走。


    ……


    接下来的事情，出乎姜维意料的顺利。


    或许是京观的威慑，或许是各部首领尽殁无人主事，或许是草原人天性中那份对强者的臣服本能。


    再没有一个部落敢于反抗。


    秃发部辖下的十二处聚居地，缴械、交铁、推举主事者。


    慕容部、宇文部残存的人丁，同样照做。


    段部、贺兰部、丘穆陵部……那些中小部落更是争先恐后，他们不仅交出铁器，甚至主动献上牛羊、马匹、毡帐，只求汉军不要踏入他们的营地。


    三日后，狼跳峡南口的空地上，堆起了一座铁器之山。


    犁铧、铁锅、箭头、刀剑——鲜卑十七部数十年积攒的铁，从草原各个角落汇聚于此，像一座沉默的纪念碑。


    铁器旁，跪着三十二名各部推举的主事者。