拿下石城，突破洮水天险，魏延只做了短暂休整，便亲率大军，裹挟着连战连捷的锐气与威势，浩浩荡荡向凉州心脏——姑臧进发。


    沿途坞堡、小城望风归附，几乎未遇抵抗。


    凉州大地仿佛已默认了汉家旌旗的到来。


    越接近姑臧，魏延心中那股临战前的锐利与警惕便越发高涨。


    徐邈虽非绝世名将，但能坐镇凉州多年，绝非庸碌之辈。


    石城败亡，他最后的屏障已失，困兽犹斗之下，必有一场恶战。


    他甚至已与诸将推演了数种可能：徐邈会据坚城死守？会出城背水一战？会联合羌胡袭扰后方？每一种可能，他都预备了应对之策。


    他期待着与这位凉州最后的柱石，来一场堂堂正正、决定凉州归属的决战。


    然而……


    当姑臧城遥遥在望时，魏延勒住了战马。


    不对。


    太安静了。


    预想中森严的壁垒、林立的旌旗、城头闪烁的寒光……一概没有。


    姑臧城就像一头沉睡的巨兽，沉默地趴伏在祁连山北麓的旷野上，城头空空荡荡，连一面旗帜都看不见。


    “空城计？”


    魏延眉头紧锁，喃喃自语。


    曲谧的铁壁防御他还记忆犹新，徐邈难道想来一出更玄乎的？


    还是说……有更险恶的埋伏等着他？


    “斥候队，前出十里！仔细探查！尤其注意两侧山麓、林中、河沟！多派几队，互为犄角，小心谨慎！”


    魏延一连串命令下去，大军原地列阵，弓弩上弦，骑兵两翼展开，如临大敌。


    气氛凝重得几乎要滴出水来。


    没过多久，派出的斥候飞马回报，脸上的表情不是紧张，而是……古怪。


    “将军！姑臧……似乎……是空城！不，有人！但……”


    斥候喘着气，


    “我等刚靠近城墙，城头上就有人喊话，说……说愿意投降！还说所有兵器军械都已堆在城外，请将军查验！”


    “什么？”


    魏延以为自己听错了，


    “投降？这就……投了？”


    他甚至还没看到徐邈的旗帜，没见到一个像样的守军！


    石城好歹还血战了一场，这姑臧，凉州首府，就这么……敞开了？


    “徐邈呢？”


    魏延追问，语气带着难以置信，


    “他总该出来说句话吧？投得这么干脆，他这凉州刺史，当真是酒囊饭袋不成？曲谧可比他有种多了！”


    斥候面露难色，低声道：


    “将军，城头的人说……徐刺史……带着少数亲卫，早在数日前……就已弃城逃跑了。”


    “跑了？！”


    魏延声音陡然拔高，随即发出一声嗤笑，


    “他往哪儿跑？我不是早让马岱封锁了河西走廊和南面通路吗？他插翅难飞！”


    他心中涌起一股荒谬感，随即又化作掌控一切的得意。


    徐邈啊徐邈，你连一战的勇气都没有了吗？


    “传令！前锋营入城！控制四门、府库、武库、官署！小心陷阱！中军随后跟进，严密布防！”


    “另，速派人飞报马岱将军，就说姑臧已降，徐邈潜逃，让他仔细搜捕，务必把人给我‘请’回来！我倒要看看，这位不战而逃、弃城先走的凉州刺史，到底是何等人物！”


    命令迅速执行。


    前锋营的汉军士卒们怀着警惕又好奇的心情，小心翼翼地进入洞开的姑臧城门。


    没有预想中的冷箭、陷坑、伏兵，只有一些垂手而立、面带惶恐的魏军降卒，以及堆放在城门附近如同小山般的兵器甲仗。


    更令人惊讶的是，一些看似城中官吏和豪绅打扮的人，竟主动迎了上来，点头哈腰，指引道路，帮忙维持秩序，甚至有人送上了清水和食物，态度殷勤得近乎谄媚。


    魏延带着中军，在确认城内基本安全后，才策马入城。


    街道两旁，挤满了观望的百姓和低头顺目的降卒官吏。


    他骑在马上，目光扫过那些复杂的面孔——有好奇，有畏惧，有茫然，也有……一丝不易察觉的轻松？


    他来到刺史府前，翻身下马。


    早已等候在此的一群姑臧官员连忙上前拜见，口称“将军天威”、“弃暗投明”云云。


    魏延立刻换上了一副“礼贤下士”的面孔，温言抚慰：


    “诸位深明大义，使姑臧免遭兵灾，功莫大焉！凉州既归大汉，便是大汉疆土，诸位职责所在，只要尽心为朝廷办事，官职俸禄，一概照旧，家中田产产业，亦受保护，不必忧心！”


    此言一出，众官员明显松了口气，脸上露出如释重负的笑容。


    他们大多是本地豪族出身，官职或许不高，却是维系凉州统治的根基。


    谁坐姑臧，都需要他们办事。


    魏延的承诺，等于给了他们一颗定心丸。


    凉州姓刘还是姓曹？对他们而言，或许真的没那么重要。


    魏延又详细询问了城中户籍、府库存粮、武备等情况，这些官员倒是知无不言，账册也很快呈上，显得颇为配合。


    但当魏延问起徐邈具体何时、如何、带多少人逃跑时，众人却面面相觑，言辞闪烁。


    “回将军，徐刺史……行踪隐秘，下官等实在不知。”


    “或许是畏惧将军虎威，故而……”


    “定是见大势已去，仓皇逃命！”


    魏延心中冷笑，知道这些人要么是真不知情，要么是不敢说或不愿说。


    他也不深究，挥挥手让他们退下处理公务。


    在姑臧安顿下来半日后，马岱风尘仆仆地赶到了刺史府。


    魏延笑着迎上去：


    “马将军！此番擒获徐邈，可是大功一件！快说说，此人何等模样？可还硬气？”


    马岱却是一脸懊恼与困惑：


    “魏兄！我就是为这事来的！我部按计划封锁要道，连羌人都打了招呼，可……连徐邈的影子都没见着！按理说，他除非飞天遁地，否则绝无可能悄无声息地穿过我的封锁线！”


    魏延笑容一敛：


    “没抓到？真让他溜了？”


    马岱急道：


    “我已传令各部并知会羌胡首领，严加盘查，一旦发现踪迹，立即拦截！魏兄放心，凉州虽大，但北有羌胡，东、南皆为我军所占，西面是茫茫戈壁荒漠，他跑不了多远！无非是早些晚些落网罢了！”


    魏延沉吟片刻，点了点头。


    马岱的封锁网他是放心的。


    徐邈孤身逃亡，在人生地不熟的凉州，想要完全避开汉军和亲汉羌胡的耳目，确实极难。


    或许正藏在某处隐秘的庄园、山谷，或伪装成了商旅。


    “无妨。”


    魏延最终摆摆手，


    “凉州大局已定，徐邈一丧家之犬，掀不起风浪。姜维在陇南，陇右更是咱们的地盘，他跑得了初一，跑不了十五。加强盘查，悬赏捉拿便是。眼下，有更要紧的事。”


    他将马岱以及陆续赶到姑臧的诸将、主要文官召集到刺史府正堂。