“将军！西门尚在控制！我们护您突围！”


    亲卫死命拉住他。


    魏平看着漫卷而来的“汉”字旗和越来越多的汉军士卒，又回头望了一眼姑臧方向，眼中尽是不甘与绝望。


    最终，他狠狠一跺脚：


    “撤！从西门走！去襄武！”


    主帅一退，本就摇摇欲坠的防线彻底崩塌。


    汉军迅速控制了东南角及相邻城墙，打开城门，放下吊桥。


    大队骑兵呼啸而入，直扑府库、粮仓、军营。


    魏延浑身浴血，站在狄道城头，看着城内四处奔逃的魏军和升起的汉军旗帜，长长吐出一口带着血腥味的浊气。


    狄道，这座凉州东部门户，历经数日煎熬，终于在他选定的东南角，被一举凿穿！


    “传令！骑兵追击溃兵，驱其往襄武方向！步卒肃清残敌，控制全城！扑灭火灾，安抚百姓！”


    他的声音虽略显疲惫，却带着不容置疑的威严。


    “另外，”


    他看向西方，


    “速与马岱将军取得联系，告知狄道已克。让他按计划，加强对襄武方向的封锁和骚扰，尤其是……别让魏平跑得太轻松。”


    朝阳终于完全跃出地平线，金色的光芒照亮了狄道城头新立的汉旗，也照亮了魏延坚毅的侧脸。


    第一阶段目标，达成。


    接下来，兵锋直指——襄武。


    ………


    魏平的头颅被硝制后高高悬起时，狄道的血腥气尚未散尽。


    这位凉州悍将最终没能突围。


    他拒绝了亲卫的搀扶，带着仅存的数十名亲兵返身杀入汉军阵中，长槊折断便挥刀，刀卷刃了便拳击齿咬，直至身被十余创，力竭倚着一面残破的魏旗倒下。


    死时双目圆睁，仍望向姑臧方向。


    魏延策马来到尸身前，沉默片刻。


    “是条汉子。”


    他低声道，


    “可惜各为其主。”


    言罢，他示意亲兵收敛魏平尸身，却将其首级割下，用石灰仔细处理后装入木匣。


    那面沾满血污的“魏”字将旗也被收起。


    “传令张嶷。”


    魏延对匆匆赶来的步军将领道，


    “狄道交由你善后。肃清残敌，安民示好，加固城防，最重要的是——建立稳固的补给点。五日内，我要看到第一批粮秣从临洮运抵此处。”


    “末将领命！”


    张嶷抱拳，沉稳应诺。


    魏延不再多言，翻身上马。


    “骑兵集合！”


    五千精骑早已在城外列阵待命，人衔枚，马摘铃，只等将令。


    每人携带五日干粮，轻装简从。


    “目标，襄武！”


    魏延伸手向南一指，声音斩钉截铁，


    “出发！”


    马蹄声再次撼动大地，黑色洪流滚滚南下，卷起漫天烟尘。


    几乎在魏延出发的同时，马岱收到了飞骑传书。


    “狄道已破，魏平授首。”


    马岱咧嘴，露出一口白牙，


    “该咱们上场了！儿郎们！”


    他麾下四千羌骑早已等得不耐烦。


    马岱将队伍一分为二：一部两千骑，由他亲率，不再遮掩行踪，大张旗鼓地向西南疾驰，直插襄武以南的洮水下游河谷，扼守通往南安郡的要道。


    另一部两千骑，交由一名凶悍的羌人头领，悄无声息地向西迂回，目标是襄武以西的丘陵地带，彻底封死通往姑臧的官道与小径。


    他们的任务不是攻城，而是像两道冰冷的铁闸，死死焊死襄武与外界的陆路联系。


    襄武城。


    狄道溃兵如同丧家之犬，在汉军骑兵有意无意的“驱赶”下，哭嚎着涌向襄武北门。


    “开门！快开门啊！”


    “狄道完了！魏将军战死了！汉军是魔鬼！一日就破了城！”


    “放我们进去！后面有追兵！”


    城头守军惊疑不定地看着下方黑压压、丢盔弃甲的同袍，听着他们语无伦次却充满绝望的哭喊，一股寒意从脚底直窜头顶。


    狄道……一日即破？魏平将军……死了？


    守将李简脸色铁青地站在城楼。


    他比普通士卒知道得更多些，徐邈刺史确有密令，言陇右有变，需谨守城池，但万没想到狄道丢得如此之快，如此之惨！


    “将军，是否开城门……”


    副将小声问道。


    “开什么门！”


    李简厉声喝断，


    “你怎知其中没有混入汉军细作？你怎知这不是魏延的诈城之计？弓箭手戒备！敢靠近护城河者，射！”


    溃兵们在箭矢的威胁下，更加绝望地哭喊、咒骂，瘫坐在城外，将狄道陷落的恐怖景象添油加醋地传播开来。


    恐慌像瘟疫，迅速从城下蔓延到城头每一个守军的心中。


    就在这时，南边、西边几乎同时传来急报：发现大股羌骑活动！南边洮水河谷，西边通往姑臧的道路，都被截断了！


    李简的心沉到了谷底。


    四面合围……已成事实？


    未等他做出决断，城外魏延骑兵赶到，迅速与先期抵达的部分步兵会合，立起营寨，数十支绑着帛书的箭矢，带着尖锐的啸音，射上城头，钉在垛口、门楼，甚至有的落入城内街巷。


    兵卒颤抖着将帛书呈给李简。


    上面只有触目惊心的十六个大字：


    【降者免死，守者尽屠，逃者必追。姑臧路绝，徐邈难救。】


    每一个字，都像一柄重锤，敲在李简和看到布告的每一个守军心头。


    李简强迫自己冷静，登上城楼最高处，向四面眺望。


    东面、北面，是严整的汉军大营，旌旗如林。


    南面、西面远方的烟尘，显示羌骑正在活动。


    唯有……西北方向，那片连绵的荒凉山地，似乎寂静无声，没有旗帜，没有烟尘。


    “围三阙一……”


    李简喃喃道，嘴角泛起一丝苦涩的冷笑，


    “魏文长，你好算计。阙的偏偏是鸟不拉屎的西北山地！进了那里，不用你追，饿也饿死了，冻也冻死了！”


    他想起了魏平的下场，想起了狄道溃兵的惨状，想起了帛书上“尽屠”二字。


    又想起徐邈刺史……姑臧据此数百里，中间隔着已被羌骑封锁的道路，如何来救？即便来救，来得及吗？


    守？军心已乱，外援断绝，能守几日？


    降？身为魏臣，家眷皆在关中……


    逃？西北绝地，九死一生……


    就在李简内心激烈挣扎、守军士气濒临崩溃之际，汉军阵前，数名骑士策马出列。


    为首一人，玄甲红袍，手中高举一杆长戟，戟尖上，赫然挑着一颗面目狰狞、须发戟张的首级！


    旁边另一骑士，展开一面残破却依然能辨认出“魏”字的大旗。


    魏延运气开声，声音如同冰冷的铁锥，穿透秋日的空气，狠狠凿在每一个襄武守军的耳膜上：


    “襄武守军听着！狄道守将魏平，不识天命，负隅顽抗，现已伏诛！此头此旗，可为明证！”


    他顿了顿，戟尖上的头颅在风中微微晃动。


    “先帝，仁德布于四海！诸葛丞相，用兵如神！今我天兵已至，尔等釜底游鱼，何去何从？！”


    “开城归顺，仍为汉民，家室可保，富贵可期！”


    “执迷不悟，欲效魏平者——”


    他声音陡然拔高，杀气冲天：


    “这，便是下场！”


    城头一片死寂。只有寒风呼啸而过，卷动“魏”字残旗，发出呜咽般的声响。


    无数道目光，恐惧地、绝望地、挣扎地，聚焦在那颗头颅和那面破旗上。


    李简闭上眼睛，指甲深深掐入掌心。


    他知道，最关键的时刻，到了。