桑妩咬唇许久。


    似乎每一个对她产生悯怜的人，都无可避免地会问出这个问题。


    遇到这种不好回答的问题，她往往会选择沉默，直到对方语气略带抱歉地打圆场，再释然地宽宥对方。


    偏偏裴序是一个不好糊弄的人。


    她踌躇为难，他便耐心地等着，眸光开阔清亮，等再久都没有催促的神色，似乎是很通情达理的，只是绝口不提“算了”这两个字。


    偏偏，他又是裴四郎。


    因她想到裴六郎，也曾小心翼翼打听她的生母是一个什么样的人。


    那时她对于这个将来要朝夕相伴的赤诚少年不想做多隐瞒，坦诚告知后，却清楚地捕捉到了对方眼里一瞬间漫过的遗憾。


    是的，遗憾。


    桑妩动了动唇，的确感到了为难。


    但也没什么可说谎的。


    一则，岂有女嫌母丑的道理。


    二则，他既然能打听到其他的事，兼打听一个普通妇人，也不是什么难事，没必要。


    想到避不开，她反而松了口气。


    “是，也不是。”她垂下头。


    已经过了晌午最盛的时候，日光柔和，清风穿帘。她盯着帘幔拂动的那点光影，轻轻地道：“我娘从前是大户人家的丫鬟。她不识字的。”


    “我……爹，是贩珠宝玉石起家的，经常跟粟特商队出门，虽有些见识，却也不懂书画。”


    “还是我娘，她一定要我爹给我请女夫子，从小费了很多银钱，为此他们常吵架。”


    “后来我爹渐渐不大回家了，回来也不拿多少钱。”


    母女的境地一度因此艰难。


    “可她生病的时候，也从不让我操心银钱的事，交给夫子的束脩从来没短过。后来我才知道……她自己让郎中换了便宜的药材。”


    桑妩深深困惑过，到底为什么值得她这般付出。


    桑万千听后，面部肌肉动了动，露出一抹笑：“自是想把你送到高门大户里头享福，飞上枝头变凤凰。”


    可笑是，在对方死后，他回家发现这个长女或许真的有那么一二天分，能给他们家带来荣华富贵时，竟也不再抠搜，尽全力培养她的才华。


    桑妩抿唇看了裴序一眼。


    这一眼里没有情意，尽是探究。


    因她要想顺理成章去到长安，最快捷而直接的途径就是争取裴序。


    那时她还小，生父笑容中的讽刺已深深印在了她的心里。她大抵明白了，那样的想法和行为在旁人眼中是值得耻笑的。


    她的才情，从来都不纯粹。


    裴四郎，这个光风霁月、玉骨云衫的凛寒君子知道了，会怎么想？


    桑妩看向他的眼底。


    可有嫌恶？


    可有轻蔑？


    ……可有戏谑？


    桑妩一双慧眼，竟看不透他此时态度，大惑不解。


    裴序沉默片刻，抬眸对上她视线，问：“她叫什么名字？”


    桑妩道：“红蓼。”


    蓼，生于水岸，花小而浅绯，茎叶辛辣。


    这显然不是一个良人的正式名字。


    她从没告诉别人自己真正的名字，桑妩猜测，或许她本没有名字。


    就像桃枝儿、樱桃这些卖身为奴的小丫头一样，在原来的家里，只有随意区分的“九娘”、“二丫”。


    她垂眼，等待判决似的。


    她感觉得到裴序的目光长久地落在头顶，似想说些什么，随之外头通传的小厮却打断了他。


    他又看了她一眼，走出廊下。


    桑妩这才循着那背影向窗外望去。


    他今日穿了一身兰苕色的襕袍，映着院子里的幽篁，那高挑身形也如青竹一般俊拔。


    大抵日子平和，他身周的气息少了分冷肃，倒有些三相公的儒雅了。


    只小厮垂手说了些什么，下一瞬，他遽然抬眸。


    萦绕在身周的澹然顷刻褪去。


    面色凛凛然，蕴着霜。


    。


    下午，赵氏来了。


    桑妩面色平静，对方已开了笑脸，关切她的近况。


    随后，大抵是觉得自己这次的计策颇有效用，笑盈盈地道：“你这年一声不吭的，左不过埋怨我为你安排的亲事不好。怎么，如今是气消了，愿意见我了？”


    这是讥讽她，还不是看人家眼色过日子。


    桑妩正色道：“母亲莫说这种话，婚姻之事，都是父母之命媒妁之言，哪有儿置喙的份？这要是传出去被人听见，还以为我们家教养有失，连累妹妹的亲事。”


    赵氏顿时一噎。


    桑妩说的，完全是她的心病。


    她亲生的桑婵比桑妩只小了数月，这两年看桑妩过得优越，便一直想给女儿找个有功名、家境不差的读书人。


    只坊间不比高门大宅，平日谁家有什么动静，四邻皆知。桑婵在家呼奴使婢、压榨桑妩惯了，名声早已臭坏，家境好的士子岂看得上她。


    “嗐，这都自己人，谁会乱嚼舌根子。”赵氏讪讪一笑。


    只屋里的婢女，都十分地不苟言笑，对她这份示好视若无睹。


    尤其那个叫卢橘的，刚刚领她进门时，推了她塞过去的荷包，大模大样地说什么无功不受禄，还不是嫌钱少？


    赵氏这心里，十分地憋屈。


    在她手底下讨日子的继女，如今也敢讽刺她了。放在以前，赵氏早就发火了。


    可不是为了这事，她岂会巴巴地上门求对方？


    赵氏压下满心的浮躁，几度看向桑妩，等待对方主动开口问询来意。


    桑妩只慢慢喝茶，并不分给她一个眼神。


    赵氏被晾了许久，热茶都凉透了，终于捺不住地开口：“你这孩子，越活越回去了。怎也不问问我来寻你什么事？”


    语气里，带着几分故作亲昵，埋怨她不懂事。


    桑妩吹了口茶盏口的热气，眨眨眼：“母亲不是说来看我？”


    她微笑道：“如今看过了，我很好，序郎也很好。母亲尽可以安心了。”


    “……”


    日照西窗，她的面孔也染上了淡淡的斜晖，海棠般娇艳。


    赵氏咬了咬牙。有一瞬间，她习惯性想朝桑妩斥道：“那不过是在裴四郎面前的托词，你自恃机灵，怎会不知！”


    但她深深吸了口气，忍住了。


    桑妩不打算配合，她只得自己主动提起：“是有个事……”又顿住话音，看眼屋内的丫鬟。


    桑妩愈发微笑：“母亲刚刚不是说没外人，什么事，直说就行。”


    赵氏无法，只好腆着脸皮道：“有个殷实士子，腹中有些学问，打算参加明年的春试，肯与我们家结亲……”


    在赵氏的注视下，桑妩点点头，给了肯定：“听起来，挺好的。”


    只是，这样好的条件，如何要和桑婵结亲呢？


    倒不是桑妩看轻桑婵，只她中等姿色，又无长处，还有那样的名声，便嫁妆丰厚些，也不是个好选择吧


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    ？


    不为谋财，那是为的什么？


    桑妩缓缓抬眸，看向赵氏。


    “是他家听说了你……”赵氏赔笑，和盘托出来意，“想求郎子替他向吏部写一封荐信。”


    桑妩眉尖微挑。


    原来是这样。


    也难怪急不可耐地，竟将拜贴递到裴四郎那儿去了。


    赵氏不大自然道：“嗐，你别这么看我，这事若成了，不叫你白帮。你不是一直想把你娘那些旧物……”


    她的声音消了下去。


    因桑妩收了笑意，眸光泠泠地看着她。


    红蓼的许多旧物都仍留在桑家，足足几大箱笼。


    出阁前，她没能带出来。


    桑妩后来让人去问，只得到赵氏“不见了”的托词。


    眼下，倒是知道用这些拿捏她。


    只她算个什么，凭什么让裴四郎给一个名不见经传的人写推荐信？


    纵她不懂朝堂上的事，也大概知道裴家的立场，十分忌讳这等植党营私的行为。


    何况裴四郎本就是一个公私分明的人，他的态度显而易见的不允许内宅插手外面的事。


    她心里本有决定，如果赵氏只来要些钱财，她便以此将生母的旧物置换回来，权当切割，无需疾言厉色。


    但这件事情实在已经超出了内宅女眷的纠纷，桑妩不可能也不允许有人将自己好不容易经营起来的安闲生活毁掉。


    她看向目光殷切的赵氏，摇摇头，严肃地告诉她：“这件事，我无法答应母亲。”


    “一则，朝堂开设科举是为了取有才之士，本就云集天下才子，一次不中，也无甚丢人的。倒是这个人，连公平应试的气魄都没有，又岂是妹妹良配？”


    “二则，郎君非比忻郎，为人公正严明，最厌谋私图利。我只告诉母亲，不必想着再去郎君面前说什么情，若惹他不愉，只怕反手告这位一个营私舞弊之罪，到时亲家做不成，反倒结了仇。”


    看着赵氏逐渐铁青的脸色，她忽又一笑：“母亲有这等白费苦心的功夫，不如省着擦亮眼睛，再为妹妹择一踏实可心的郎子。”


    一番话，不留转圜余地，将赵氏泼了个透心凉。又是在婢女面前，颜面扫地。


    她忍无可忍，“蹭”站起来，抬起手：“你……”


    赵氏自己寡居，带着一双儿女，经营桑家的财产跟铺子，这几年已然成了一个泼辣凶悍的健妇。站起来，气势夺人。


    屋里虽有丫鬟，却都有些怯怯。


    这时，安静旁观卢橘上前一步拏住她，扬眉道：“娘子这就要告辞了？也好，奴婢送送娘子。”


    卢橘生得高挑，又很有高门婢女身上的气势。那似笑非笑的警告神情压下来，赵氏的反应卡了一拍，火气就发不出来了。


    “我……这就回去，不麻烦你。”她冷哼。


    卢橘也十分懒得搭理这尖酸妇人，便让个小丫头送她，更是看着莫叫她在府里乱走，冲撞了其他主子。


    桑妩对卢橘的举动有些意外，神色缓和了下来：“多谢你。”


    卢橘“嗐”了一声，笑道：“这都公子的吩咐。”


    裴四郎……桑妩一怔。


    忽然就想起清晨，意识尚未完全苏醒时，便有一道清越低沉的声音徐徐漫进了耳中，那样好听。


    她下意识朝窗外看去，春光里，如松如竹的青年负手站在阶上，不疾不徐地吩咐婢女。


    矜持不苟，一如对待公事般认真。


    桑妩怔怔。