门被轻轻推开。


    姜知玉迈步进去，屋内的药味混着血气，沉沉地压在鼻端。


    那拦驾的少年此刻躺在床上，脸色白得像纸一般，嘴唇毫无血色。


    听到动静，他才眼珠微微转动，发现一道明黄的身影出现在房间。


    少年的瞳孔一缩，认出了来人，便挣扎立起身，嘴里发出嘶哑的声音：“皇……皇上……”


    姜知玉快步上前，按住他的肩膀：“别动。”


    少年却像听不见一般，拼命撑着要起来，最后实在没有力气，才只得在床榻上跪下。


    他嘴唇哆嗦着想要说话，眼泪却先一步滚落下来：“草民……给皇上磕头，求皇上为草民做主。”


    姜知玉弯腰，将他稳稳地托住，按着他重新靠回床头。


    这少年看起来实在可怜，似乎只剩一口气吊着命了。姜知玉话里带了一点安抚的意味，道：“躺着慢慢说，朕在这里听着。”


    少年靠在床头，眼泪止不住地流，声音却干涩嘶哑：“草民程贺，是乐源府户房粮科前司吏之子……”


    姜知玉点了点头，示意他慢慢说。


    程贺喘了几口气，断断续续地说了下去。


    他的父亲程方耀，在府衙户房的粮科做了二十几年司吏，管着粮账田册，为人老实本分，从不多事。


    半月之前，上头忽然调来个新人，说他父亲年迈多病，给了他一笔钱，让他卸任归家了。程方耀得了钱，没说什么，交接了差事，便回家歇着。


    五日之后，程方耀出门去买药，却一去不回。


    程贺出门找了大半天，最后在城东一条偏僻巷子里找到了父亲，当时程方耀已经被打了个半死，蜷缩在墙根，浑身是血，昏迷不醒。


    程贺把父亲背回家，请了郎中，灌了药。


    程方耀方才勉强醒过来，他一醒，便抓住程贺的手说，城外老君观，藏着几本图册，事关本次清查学田与一家人的性命，不要轻易交给别人。


    他还来不及交代是谁打了自己，便昏了过去。到晚上，竟然就直接咽了气。


    程贺去府衙报官，仵作验尸之后，他便着手安排父亲的葬礼。结果下葬之后当天夜里，一伙人直接闯进他家。


    那些人穿着夜行衣，面蒙黑巾，手持凶刃，弟弟妹妹年纪小，被吓得哇哇大哭，竟然被歹人直接一刀抹了脖子，他和母亲则被抓到了一个农庄上。


    在庄里，那些人一遍遍地拷打他，追问图册的下落。


    他说不知道，他们便拉出去再打，打完再问，问了再打。


    有天他被打晕了，扔回柴房里，醒来时却发现，母亲被那群畜生侮辱，自尽而亡。


    短短半个月，家破人亡。


    朝夕之间，他便失去了所有亲人，只剩一个人苟活世间。


    程贺已经不知道那些日子是怎么熬过来的，他浑浑噩噩，脑海中充满了仇恨，心中只有唯一的信念，报仇。


    终于有一天，他趁守卫不备逃了出来，在老君观里，找到了那几本图册。


    他知道，皇上即将要来乐源祭祖，就算只剩一口气，他爬也要爬到御前，把这图册递上去，求皇上做主。


    说到这里，程贺已经泣不成声。


    姜知玉坐在床边的凳子上，心有不忍，便等他情绪渐渐平复，才道：“程贺，你们家的事情，朕知道了。放心，朕一定还你一个公道。”


    程贺闻言，眼泪又涌了出来，拼命点头，喉咙里发出一声沙哑的呜咽。


    姜知玉站起身，对身后的陆时渊道：“让太医仔细照看着，缺什么用什么。”


    陆时渊微微颔首：“是。”


    姜知玉心情沉重地出了程贺的房间，刚才还和煦的春风，现在吹到身上，只觉得凉飕飕的。


    姜知玉侧身问身旁的陆时渊：“太傅，你方才都听见了。”


    “是。”


    “你怎么看？”


    陆时渊沉默片刻，道：“从目前的情况和证据看，极有可能是程方耀在户房粮科多年，知道一些内情，有人想在清查学田之前，把此人赶出衙门，再下杀手，以绝后患。”


    姜知玉：“谁知道程方耀也有后手，竟然还私自藏了证据。”


    陆时渊点点头：“对方知道有把柄在程方耀父子手上，便着急找回证据，痛下杀手。”


    姜知玉皱着眉头，道：“确实有此可能，先按此线索，全力追查。”


    陆时渊领了旨。


    ===


    王有才在衙门外的小饭馆吃完午饭，一边剔牙，一边大摇大摆走进了户房的小院。


    他刚刚接任户部粮科司吏一职，正是春风得意的时候。


    户部粮科司吏，虽然只是府衙没有品级的杂役，但也是正儿八经的公家饭，有编制在身。


    而且，大家都知道粮科司吏是个肥差，田赋征收，土地划拨，哪一笔不过他的手，世家豪强要求他办事的时候，也得对他恭恭敬敬的。


    这个职位来得也不容易，他嫡亲的姐姐当了通判大人的小妾，他求了姐姐好久，花了整整五百两银子，才走通的门路。


    王有才哼着小曲，进了粮科房门，发现自己的座位上坐着一个人，他刚想大喝一声“哪个狗东西，也配坐本大人的位置。”


    但定睛一看，却发现来人穿着绯红的仙鹤朝服，面目俊朗，气质不凡，是个惹不起的大人物。


    王有才一时腿软，噗通一声，匆忙跪了下去：“下官王有才，叩见首辅大人！”


    皇上入城那天，王有才也混在人群中，跪在城门外迎接，陆时渊骑着高头大马经过，名动天下的当朝首辅，他还是认得的。


    陆时渊坐在椅上，手里翻着一本旧册子，闻言抬起眼帘，看了他一眼：“起来吧。”


    王有才颤巍巍地爬起来，缩着脖子在一边，等候陆时渊吩咐。


    陆时渊合上手里的册子，放在案上，语气平淡：“王司吏，本官今日来，是想问问学田的事。”


    王有才连忙点头：“大人尽管吩咐！下官早就得了户部的文书，将现在学田的资料和鱼鳞图册都准备好了，只等大人一句话，立马送到行宫去！”


    他脸上堆起笑，往前凑了半步：“哪里用得着大人亲自跑一趟，您派个人来说一声，下官麻溜儿地就给您送去！”


    陆时渊没有接他这话，只是继续问：“最近这些日子，可有什么人因为学田的事来找过你？”


    王有才的脸色微微变了变，但很快就恢


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    复如常，他拍着胸脯道：“大人明鉴！最近确实有好些人想见下官，但是下官心里跟明镜似的，他们打的什么主意，下官能不知道？”


    他管着鱼鳞图册，最近少不得有些有问题的人，想从他这里入手，将原本吃了的田，暗中吐出来，将民田再改为学田。


    王有才做出一副忠心耿耿的模样：“下官虽然上任不久，可也知道什么该做什么不该做。那些人想走下官的门路，但是下官一心为公，绝无二心！都将来人一概打回去了！”


    陆时渊看着他，目光淡淡的，看不出是信了还是没信。


    这时，一个书吏捧着一叠册子进来，恭恭敬敬地放在案上。


    王有才连忙上前，亲自捧着，双手呈给陆时渊：“大人，这就是咱们乐源府最新的鱼鳞图册，还有学田的详细账目，还请您过目。”


    陆时渊接过，将几本册子粗粗翻了一遍，便合上放在一边：“东西本官带走了。”


    王有才连连点头：“全凭大人吩咐。”


    陆时渊站起身，往外走了几步。


    走到门口，他忽然停住脚步，回过头来：“王司吏。”


    王有才心里一紧，连忙躬身：“大人还有何吩咐？”


    陆时渊看着他，冷冷道：“前任司吏程方耀一家被灭门的事，你可知道？”


    王有才的脸色刷地白了，他声音发颤：“下关……下官自然知道，这乐源府都传遍了……”


    王有才胆子小，听说此事之后，害怕得连续三天晚上没睡着觉，生怕下一个死的人就是自己。


    这肥差果然也不好干啊！


    王有才正思索着，他忽然意识到什么，猛地抬起头，脸色煞白：“大人！大人明鉴！这事儿跟下官没关系啊！下官跟那前任司吏素不相识！”


    说着，他噗通一声又跪了下去，咚咚地直磕头。


    陆时渊低头看着他，目光淡淡的。


    半晌，他什么也没说，转身走了出去。


    王有才见人走远了，才一下子跪坐在地上，后背的衣裳已经被冷汗浸透了。


    ===


    夜色已深，内阁值房内，烛火通明。


    陆时渊坐在案前，面前摊着三本鱼鳞图册。


    左手边那本，边角染血，是程贺送来的承平二十五年旧册。


    右手边那本，封皮簇新，是今日从户部粮科取来的景和三年新册。


    中间那本，封皮上盖着豫北布政司的官防，是昨日刚派人从省城调来的布政司存档副本。


    三本册子并排，墨迹深浅不一。


    户部郎中周恒正伏在案上，一页页比对。他的手指点着布政司的册子，又点进那本染血的旧册，声音里压着几分激动：“大人，布政司这本，和程贺那本，一模一样！”


    陆时渊接过，目光在两册之间来回移动，一页页翻下去，两本册子确是处处一致，可再翻开府衙那本景和三年新册却不一样，不少“学田”变成了“民田”，显然其中动了不少手脚。


    就在这时，门外传来了脚步声，陆谏快步走进房来。


    他进门后拱手行礼：“大人。”


    陆时渊抬眸：“地方找到了吗？”


    陆谏点点头：“找到了……”