翌日，天边刚泛起鱼肚白，行宫门外已经黑压压跪了一地的人。


    众人从卯时跪到现在，已近一个时辰，晨露重，他们的官袍早已洇湿一片，却无人敢动。


    永昌伯李高悄悄抬眼，看了看紧闭的宫门，又看了看前面信国公徐桓和定远候赵元真纹丝不动的背影，心里七上八下的。


    昨天那事，他回去一夜没睡。


    那个拦路少年递进去的到底是什么东西？


    皇上为什么连车都不下？


    今天这一大早把他们晾在这儿，又是几个意思？


    姜知玉早就知道了众人跪在行宫门口，但她还是慢条斯理地用完了早膳，才让张秉德把人叫进来。


    辰时正，宫门终于开了。


    张秉德缓步而出，扫了一眼跪着的众人，才不疾不徐地道：“皇上有旨，宣诸臣觐见。”


    众人如蒙大赦，纷纷起身。


    但他们的腿早已经跪得麻痹，此时一动，便像针扎一般，只得忍着痛，龇牙咧嘴地站了起来。


    进了行宫正殿，姜知玉已在御座上端坐。


    今日她只穿了一身明黄常服，年轻的面容上没什么表情，目光从众人身上缓缓扫过，却不怒自威。


    “臣等叩见皇上。”众人齐声跪拜。


    姜知玉悠悠地端起茶盏，饮了一口，才不紧不慢地开口：“都起来吧，赐座。”


    众人谢恩后，才战战兢兢地落了座。


    姜知玉放下茶盏，面上带了几分笑意，语气也温和：“朕此行是为祭祖，原不想惊动太多人。诸位都是开国功勋之后和守卫乐源的肱骨大臣，太祖当年起兵时多亏诸位的先祖扶持，如今虽已隔数代，但这份恩情，朕心里是记着的。”


    众人刚刚吃完两顿下马威，此刻又听闻皇上感怀旧恩的话，一时猜不透皇上的心思，于是只有纷纷表忠谦辞几句。


    姜知玉接着说了下去：“朕昨日进城时，一路看着这乐源的风物，心里感慨万千，太祖当年就是从这片土地走出去的，一步一步，才打下了这万里江山。”


    她顿了顿，目光落在众人脸上：“这份基业，来之不易。可朕也常想，江山打下来不容易，但要守住它，又更艰难。太祖当年带着你们的先祖浴血奋战，为的是什么？为的是让后世子孙，能过上安稳日子，能让百姓安居乐业。”


    姜知玉看向徐桓，微微一笑：“信国公，你说是不是这个理？”


    徐桓心头一凛，连忙起身：“皇上圣明！臣等世受国恩，自当殚精竭虑，为皇上分忧，为社稷效力！”


    姜知玉感慨道：“徐川将军乃是太祖发小，当年他们一同放牛，一同参军，在战场上徐大将军更是为太祖数次挡刀。”


    徐桓躬身道：“先祖微功，不敢劳皇上挂怀。”


    姜知玉的目光转向定远侯赵元真：“当年太祖起兵，赵家倾全族之力相助，这份情谊，太祖记了一辈子。”


    赵元真连忙起身，连称不敢。


    她又看向永昌伯李高：“永昌伯的祖父李大牛将军，在北征战场上浴血奋战，积功封伯。”


    李高立马诚惶诚恐地起身谢恩。


    姜知玉如同可汗大点兵一般，对着殿中的勋贵们，依次点出旧日的功勋与恩宠。


    明明是夸奖和叙旧的话，但是被点到的人，都心惊胆战出了一身冷汗。


    徐桓表面上还维持着笑容，心里却在骂娘，这个小皇帝今日来了乐源府耀武扬威，要不是当年自家先祖挡刀，这个江山哪里轮得到姓姜的来坐。


    赵元真倒是谨慎了了许多，他已经意识到，皇帝虽然才十七岁，但是已经君威日显，手段不容小觑。


    李高则像个鹌鹑一样，缩在人群里，他想当个隐形人，只求别再被皇上点到名。


    姜知玉将众人的反应看在眼里，她面上不露声色，心里却已将这些人掂量了一遍。


    赵桓爵位最高，他原本是乐源的土皇帝，这两日在她这里被下了面子，心里自然愤愤不平。


    赵元真生得白净富态，最擅长左右逢源，在勋贵圈里人缘极好，但这位“老好人”侯爷，承爵之后，名下田产翻了一倍。


    李高则是个赌鬼，靠挥霍祖产度日，不成气候。


    众多地方官员里，知府周怀仁坐得规规矩矩，看不出什么异样，其他同知、通判们却有的神色坦然，有的坐立不安，还有几个头都不敢抬。


    最后，姜知玉的目光，落在了那个挺拔的身影。


    那人穿着正三品的武官服，身形壮硕，目光清明正直，他的脸膛黝黑，棱角分明，一看就是常年在军营里摸爬滚打的人。


    中都留守司指挥使，沈韬。


    中都留守司，是太祖当年在乐源设立的特殊衙门，负责拱卫皇陵、镇守龙兴之地，指挥使手握三万精兵，不归五军都督府管，而是直接听命于皇帝。


    这职位，说是地方官，实则应是天子亲信。


    但是古代交通不便，这山高皇帝远的，除了一月一封的奏折，姜知玉还是第一次见他。


    这沈韬，是个看不出深浅的，手上还有重兵，若是他也有问题，处理起来就还需慎重一些。


    今天没什么要事，众人只是来请安，姜知玉也只是认个脸，时间差不多了，便打发众人回去道：“行了，今日差不多了，诸位且回吧，几日后的祭典，还有得忙。”


    众人这才如蒙大赦，纷纷起身告退。


    ===


    午膳之后，陆时渊带着先前派出的那一队锦衣卫，进宫汇报来了。


    本次锦衣卫带队的人是陆谏，从四品的锦衣卫镇抚使，掌管诏狱，跟陆时渊同出一族。


    陆谏已经是三十五六岁年纪，他面容冷峻，眼神锐利，一身寻常的青布直裰，也掩不住那股行伍气息。


    陆谏行过礼后，从怀中取出一份地图，铺在案上。


    乐源府幅员广阔，太祖当初将周边大量地区都划入府内，如今乐源下辖五州十三县，人口上百万，面积接近四万平方公里，算是一个情况较好的中府。


    “臣奉旨提前半个月潜入乐源，分派一百名锦衣卫，扮作商贩、香客、乞丐等，散在乐源各州县，这是这半个月探查到的情况。”


    姜知玉凑过去看那地图，上面密密麻麻标着记号。


    陆谏指着地图上的标注，一条一条说下


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    去：“乐源府城内，共有勋贵府邸八处，其中……”


    他顿了顿，手指点向几处标记：“信国公府、定远侯府、永昌伯府，这三家没有发现大动作。府邸内外一切如常。锦衣卫蹲了半个月，只看见定远侯府的账房先生正常进出，永昌伯家的管家去茶楼喝了两次茶，信国公府……最安静，像什么事都没发生。”


    姜知玉和陆时渊对视了一眼，便心中了然。


    这些老狐狸动作还挺快，想必是在朝中早有耳目，还不等锦衣卫到达，就暗中处理好了一切。


    “其他五家呢？”


    陆谏的手指移向地图上另外几处标记：“这五家，动作都不小，有的连夜往外运东西，有的频繁召集庄头密议。”


    他指向其中一处，“永宁伯府，四月初一那夜，后门出来两辆骡车，用油布盖着，往城外去了，锦衣卫跟了二十里，发现他们把东西运进了一座山间的废庙。”


    “废庙？”姜知玉看向陆时渊。


    陆时渊微微颔首：“已把人和骡车都拘下了，只等细细盘问。”


    姜知玉继续问：“留守司指挥使沈韬是否有异动？”


    陆谏摇头道：“暂无。”


    “社学情况如何？”


    “乐源府十八个州县内，共有社学一百二十所。”陆谏斟酌了一下用词，“情况……参差不齐。”


    他指着不同颜色的标记，道：“这七个县，社学经办情况良好。这三个县，校舍破败，学生寥寥。其余八县，校舍被占，无人入学。”


    姜知玉眉头蹙起：“被占了？被谁占了？”


    陆谏道：“一时还查不清，有的说是当地乡绅，有的说是勋贵家的庄头，锦衣卫没敢惊动，只是记下了位置。”


    姜知玉沉默了。


    这乐源府，倒真是水深。


    有背景深厚，手段高明的，在锦衣卫的探查下都遮掩得天衣无缝。


    还有消息灵通，动作迅速，想早早把证据销毁的。


    半晌后，姜知玉看向陆时渊，问道：“那拦驾的少年，醒了吗？”


    陆时渊摇头：“还没有，依旧高烧不退，身份也还在探查中。”


    ……


    三人议事已经到了尾声，张秉德来报，中都留守司守备太监何安前来觐见。


    中都留守司中，设有守备太监一职，主要是有司礼监会同内官监选派，用作监督皇陵祭祀、修缮事务之用。


    姜知玉不知道还有这号人物，她疑惑地看向张秉德。


    赵秉德如今司礼监掌印太监，最是一清二楚，便解惑道：“回禀皇上，何安乃是二十年前内官监派来皇陵值守的太监之一，十年前，前任守备太监去世，后由何安接任此职。”


    姜知玉：“既然如此，便让他进来吧。”


    通传声落，何安便低着头快步趋入。


    他身材干瘦，穿着深青色的太监服，走到殿中央，便立马双膝跪地，行了一个大礼：“奴才何安，叩见皇上。”


    姜知玉道：“起来吧，你所来何事？”


    那何安却并不起身，而是伏在地上瑟瑟发抖，道：“奴才有罪，来向皇上请罪。”