乐源。信国公府，后堂密室。


    信国公世子徐明远焦灼地来回踱步，袍袖被他攥得皱成一团。


    “父亲！”他压低声音，“皇上再有五日就到了！清查学田的事，咱们家可……”


    信国公徐桓靠在太师椅上，眼皮都未抬：“慌什么。”


    郑明远急得额头冒汗：“父亲！您不知道，这次清查学田，由那个首辅陆时渊主理，皇上南巡祭祖同行，随驾的还有文武百官！锦衣卫那帮人十天前就潜进来了，李家、孙家那边都有人盯着。”


    徐桓嗤笑一声：“孙家？他爷爷不过是扛过旗的校尉，也配跟咱们比？”


    他站起身，踱步到墙上那幅太祖御笔的“开国元勋”匾额下。


    “咱们徐家，可是太祖皇帝的亲兵！当年太祖在乐源起兵，你曾祖父是第一批跟着杀出去的人，汇州之战，他替太祖挡了三刀，差点把命丢在那儿。阳湖大战，也是他驾着小船冲进敌军的船阵，烧了对方三艘大船，连太祖都亲自给他斟酒！”


    他目光骄傲：“这等从龙之功，太祖亲口说过，徐家子孙，世代与国同休！”


    徐桓转过身，拿出一个紫檀木匣，从中取出一个黄绫包裹，层层打开。


    一面铁券，字嵌金箔，在烛光下泛着暗光。


    徐桓气定神闲道：“丹书铁券，太祖御赐，除谋逆大罪，一切过失皆可赦免。”


    徐明远望着铁券，眼中的焦虑稍褪，却还是有点不安：“可皇上毕竟是皇上……”


    “一个十七岁的毛头小子，懂什么？”徐桓将铁券收回，语气不屑，“放心，为父早就已经安排妥当。”


    徐明远想了半晌，才缓缓点头：“父亲周全，是儿子想岔了。”


    郑明远躬身退出后堂，脚步却比来时稳了几分。


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    四月十一，圣驾抵达了乐源府，再往前走半个时辰，就快入城了。


    乐源的百姓，已经早就知道皇帝要亲临祭祖，因此圣驾到处，无不跪迎。


    越往前走，人越多。府县官员、乡绅耆老、兵丁差役、寻常农人皆垂首伏拜，不敢仰视。


    姜知玉坐在车辇之中，透过纱帘望向窗外。


    那些跪伏的身影里，有人衣裳整洁，有人破旧不堪，有人偷眼张望，有人表情麻木。


    这些人里，有真心迎驾的，而更多的则是被迫前来的，天子南巡，总有人在主导着唱这出戏，不是所有人都如许善长那般，真正地为民着想。


    突然，前方传来一阵骚动。


    “站住！大胆！”


    “拦住他！”


    “惊扰圣驾，你不要命了！”


    ……


    陆时渊已策马上前，但比他更快的是前方开路的周承业。


    只见一个瘦小的身影从跪伏的人群中猛地窜出，踉跄着扑向官道中央。


    几名侍卫一拥而上，将他按倒在地。


    那少年拼命挣扎，却发不出多大的声音，他的嗓子已经哑了，但还用尽全力，声嘶力竭地喊：“皇上……我要见皇上，我……有证据……”


    周承业大步上前，低头一看。


    是个十六七岁的少年，衣衫褴褛，浑身是伤。


    他脸上青紫交加，衣衫上全是暗红的血迹，最触目惊心的是他的手，十根手指，指甲尽数掀翻，血肉模糊。


    周承业是个武官，掌管南城兵马司，什么样的伤没见过？看到这双手，他眼光一暗。


    这是被用过刑的痕迹。


    他蹲下身，低声问道：“你有什么证据？”


    少年抬起浑浊的眼睛，嘴唇微动，看形状已经是出气多，进气少了。


    他用尽最后的力气，伸手往怀里掏出一个沾满血迹的布包，递给周承业。


    “乐源府……鱼鳞图册，有贪官……”话未说完，手一松，整个人昏死过去。


    周承业接过那个布包，只觉沉甸甸的。


    陆时渊此刻已经上前，看见此形状，他立刻吩咐左右：“抬下去，请随行太医！”


    姜知玉已经在车辇中看到了全程。


    周承业来到辇前，双手高举那个血染的布包：“陛下，有人惊驾，自称有要物呈上，臣不敢擅专，请陛下圣裁。”


    姜知玉从张秉德手中接过布包，打开一看，是几本册子，封皮已破损，血迹斑斑，但上面的字，清晰可辨“乐源府鱼鳞图册——承平二十五年。”


    鱼鳞图册，就是官府的土地档案，因所绘田亩图形“状如鱼鳞”而得名。


    好哇，还没有开始清查学田，就有证据被送到手上了。


    姜知玉朝着辇外，语气严肃道：“把来人交给陆太傅看管，全力救治，保住他的命。”


    乐源府这潭水，还没入城，就已经被搅动了……


    圣驾被刚刚的冲撞停下，但处理之后，很快恢复了秩序，一行人继续向前。


    城门口，早已清水泼街，黄土垫道，设好了彩棚香案。


    乐源府一众勋贵官员黑压压跪了满地，为首的是信国公徐桓，身后依次是定远侯赵元真、永昌伯李高等七八家勋贵，再往后是乐源府的知府、同知、通判，中都留守司指挥使等官员，最后是乡绅耆老，浩浩荡荡近百人。


    按惯例，天子驾临地方，会在此处停车驻辇，下来与迎驾的勋贵官员们寒暄一番。


    尤其是乐源这样的龙兴之地，皇帝一般会感怀旧臣功勋，夸赞几句，以示恩宠。


    信国公徐桓跪在队首，他已经准备好了几句“臣等恭迎圣驾，伏惟圣躬万福”的开场白，只等车辇停稳，便率众叩首。


    然而，御辇没有停……


    那辆明黄的车驾，在香案前缓了一缓，就那么径直从跪了一地的众人面前驶了过去。


    徐桓跪在最前，余光瞥见车辇从身侧掠过，脸上的笑容僵住了。


    他身后的官员们面面相觑，不知该如何是好。


    有人小声问：“这……这是怎么回事？”


    没人能回答。


    眼看着御辇已经驶过城门洞，负责引导的礼部官员走上前来，宣道：“圣驾入城，诸臣跪送！”


    跪了一地的众人这才反应过来，这是让他们“跪送”，不是“跪迎”。


    皇帝，根本就没打算下车！


    徐桓的脸色变了又变，终究还是带着众人叩首高呼：“臣等恭送圣驾！”


    声音参差不齐，透着说不出的尴尬。


    御辇消失在城门内，随后的仪仗、护卫鱼贯而入，足足过了半炷香时间，队伍才全部进城。


    跪在地上的官员勋贵们这才得以起身，膝盖早已经有些发麻。


    定远侯赵元真凑到徐桓身边，压低声音问：“国公爷，这……这是什么


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    意思？皇上连面都不露，莫非……”


    徐桓沉着脸，没有说话，他望着御辇消失的方向，脸上阴晴不定。


    这时，一个家仆模样的人匆匆跑来，附在徐桓耳边低语了几句。


    徐桓的脸色突然变了：“什么？”


    家仆又说了几句，徐桓的手微微发抖。


    赵元真察觉不对，忙问：“怎么了？”


    徐桓没有回答，只是咬着牙，从牙缝里挤出几个字：“有人在城外拦驾，递了东西进去。”


    “什么东西？”赵元真的脸色也变了。


    “不知道。”徐桓深吸一口气，“只说那个拦驾的，是个浑身是伤的少年。”


    这些天来，各家都在加紧处理那些见不得光的东西。


    有的连夜转移田契，有的威吓知情佃户，有的干脆把人关起来等风声过去……


    但总有漏网之鱼，总有意外发生。


    而现在，这个“意外”，竟然直接撞到了皇上面前。


    赵元真声音发颤：“国公爷，咱们……”


    徐桓抬手止住他的话，沉声道：“先跟上去，看看再说。”


    一行人匆匆上马，追着圣驾往行宫方向而去。


    等到了行宫门口，徐桓等人翻身下马，准备递牌子请安时，却被拦了下来。


    “皇上有旨，今日车马劳顿，诸臣且回，明日再行召见。”


    传旨的太监面无表情，说完便转身进去了，连多看一眼都没有。


    一众勋贵官员站在行宫外，暮色中，大家再次面面相觑。


    行宫内，姜知玉拿出新得的那几本鱼鳞图册，递到陆时渊面前，气愤道：“太傅看看这个。还没开始查，证据就已经送到手上了。”


    陆时渊接过图册，目光在封皮上停留，眉头渐渐蹙起：“这是十八年前的鱼鳞图册。”


    陆时渊顿了顿，又从袖中取出另一本册子，这是乐源府最新的黄册。


    陆时渊将两种册子在姜知玉面前摊开，道：“鱼鳞图册，是朝廷登记田亩归属的底账，哪块地是谁家的，哪块地是官田、民田、学田、军田，一清二楚。而黄册，是记的是人之所纳，谁家有多少田地，每年该纳多少粮，是否完税，皆记录在册。”


    姜知玉接过两本册子，对照着看。


    鱼鳞图册，是清查学田至关重要的依据，各布政司每三年造册一次，把不同年代的图册拿来对比。


    旧册上登记为学田的地，若在某一年新册上变成了某家的私产，再配合黄册一看，那便是被侵占的铁证。


    这几本十八年前的图册，无疑大有猫腻。


    姜知玉沉默片刻，忽然问：“那个少年，如何了？”


    陆时渊的神色也沉了下来，道：“他身上的伤太重了，十指指甲被拔，肋骨断了两根，内腑也有损伤，还一路奔波，失血过多。”


    “太医怎么说？”


    “生死未卜，若能熬过今夜，或许还有一线生机，若熬不过……”


    陆时渊没有说完，但姜知玉听懂了。


    不知道那少年花了多少力气，才把东西拼死送到皇帝面前，同样是十六七岁的年纪，有人贵为天子，也有人命贱如尘埃……


    姜知玉心里堵得慌，烛火跳了跳，映在她脸上，明明灭灭。


    夜逐渐深了，但这一夜，注定让无数人难以入眠……