四月初一，帝王出行的仪仗整齐排列在正阳门外，皇帝御衮冕，百官具朝服。


    吉时至，鼓乐齐鸣，一行人升辇出宫。


    本次南巡，计划从顺天府出发，走南北驿道，过房山，入豫北，经过涿州、驻良、昌池、新广等地，最后到达乐源。


    据说，第二任皇帝姜怀宗也曾南巡祭祖，其出行的规模最大，随行人员数量甚至达万人，耗时三个月。当周叙也提出这个方案时，姜知玉一票否决。


    开玩笑，这么多人出去，有的京官想趁出行捞一笔，沿途官员想趁此主动巴结京官，“两厢情愿”之下，銮驾到处，岂不如同蝗虫过境。


    本次出行的仪仗，人数最终定在了一千人，随行的包括文武百官、护卫、仪仗、后勤等。


    出行之前，姜知玉严厉申明，若被发现有谁在途中收受贿赂，立马革职查办，以杀头论处，上峰连坐，降三级。重罚之下，众臣倒是很规矩。


    一路行来，姜知玉的屁股已经被颠痛了。


    “陛下，已经入了驻良县，再往前走半个时辰，就到许府了。”张秉德在外禀告。


    姜知玉掀开车帘，已经出了山路，眼前豁然开朗，车驾沿着官道缓缓前行，到了一片开阔地带。夕阳下，农人还在田里劳作。


    姜知玉的目光□□活的农人吸引，他们裤腿挽到膝盖，一手握着嫩绿的秧苗，一手快速地将秧苗插入水田，看见有声势浩大的车驾仪仗行过，他们才好奇地抬起头来观看。


    一路走来，沿途官员提前得知消息，早就把官道打扫得一尘不染，沿途设施焕然一新，不少地区还有百姓专门夹道欢迎，似驻良县这般淳朴的，还真是少之又少。


    看来陆时渊所言非虚。


    圣驾出行，晚上多以当地县衙或富商宅邸为行宫，对于当地官员和富商来说，能得天子下榻，是天大的恩典。


    今夜的住宿，便安排在已经致仕的前御史许善长府中。


    这许善长，也是前朝响当当的人物，据说是个直脾气的老头，多次跟先帝当堂吵架，好在先帝惜才，他没有下狱，反而一路升官，最后官拜正三品都察院右副都御史，当然期间也得罪了不少人。


    后来他母前去世，许善长回乡奔丧，丁忧三年。丁忧结束之后，许善长已经患病身体不好了，加上朝中多的是人不想让他回去，于是便就此不再起复。


    姜知玉出发前，听闻许善长的事情之后，心有敬佩，于是便提议顺道探望许善长。


    车驾继续前行，终于在夜色完全降临前，抵达了许府。


    这宅子不大，青砖灰瓦，但在暮色里，透着一股清寒的正气。


    官拜正三品，已经是朝廷要员，多少人毕生只能止步于五六品。哪怕是致仕的正三品，皆有无数人巴结，没想到这许善长竟然还维持着如此朴素的作风，倒是让人更加刮目相看了。


    许府门前早已灯火通明，许善长头发花白，他身着洗得发白的青色布袍，率领一家老小数十口，齐齐跪在门外。


    “草民许善长，恭迎圣驾！”


    姜知玉在张秉德的搀扶下下了车辇，道：“许老快请起，是朕冒昧叨扰了。”


    许善长顺势起身，一边不动声色地打量着这位年轻的皇帝，一边不卑不亢道：“陛下言重了，老朽这寒舍能迎圣驾，是天大的恩典。”


    姜知玉扶起许善长，却无意中看见他的手，手指粗大，且皮肤粗糙厚实，虽然努力洗干净了手，但指甲缝里依然能看见残余的泥土，几乎跟地里干活的农民的手一样。


    这不该是一双曾经三品要员的手。


    姜知玉有些疑惑，但不好在众人面前询问，只有先按下不表，然后被一行人簇拥着，进了许府。


    许善长已经致仕六年，自己曾经在朝堂上的名声，他还是心里有数的，不知道为何天子要来许府下榻，他有些摸不准现在这个皇上的脾性。


    待姜知玉进了府，刚在堂前坐下，许善长便转过身，撩起衣袍，直直地跪了下去：“陛下，草民有罪。”


    姜知玉眉毛一抬，问道：“许老何出此言。”


    许善长声音低沉却清晰：“陛下容禀，十日前，驻良知县登门，说圣驾将过此地，要从每个村征召百姓，清扫官道，搭设彩棚香案，待圣驾至时，百姓跪迎……”


    许善长的身姿跪得挺拔，直言道：“但眼下时节，正是插秧的节骨眼，若是为迎驾，误了农时，今年百姓们的收成就毁了！故许某拒绝了知府的要求，今日陛下亲临，百姓无知，若有惊扰不周，罪在草民一人。”


    语罢，伏首朝姜知玉深深行了一个大礼。


    这老头，说是个直脾气，原来也不是完全没有心眼。他以“不误农时”为由，姜知玉若是还要怪罪他，那简直会被扣上一个骄奢淫逸的罪名。


    姜知玉起身，扶起许善长，道：“许老何罪之有，倒是朕要感谢您，如此为民着想，当是此地百姓之福。”


    如此不畏皇权，为民着想，倒真的是个好官。


    晚饭时，许善长一人陪着姜知玉和陆时渊、秦含章还有其余六部尚书同桌用膳。


    许善长本有两个儿子，都在隔壁府衙做官，听闻皇上要来家里住，都想着回家来，在皇上跟前露个面，结果两人三日前刚刚回到家，就被许善长骂得狗血淋头，不等皇上来，就灰溜溜回了任上。


    饭菜陆续上桌，菜式正常，口味自然比宫里的御厨要差上三分，但是舟车劳累了好几天，姜知玉也不挑了。


    最后上来的米饭，却引起了她的注意。


    那米粒圆润饱满，粒粒分明，在烛光下泛着温润的光泽，夹起一筷子送入口中，米粒软糯却不粘牙，嚼之愈香。


    “这米……”姜知玉眼睛微微一亮，“跟平常吃的不一样。”


    许善长赞道：“陛下慧眼如炬，这是老朽种的新米，去岁刚刚收上来。”


    姜知玉想起许善长那双粗糙的手，不禁问道：“许老现在，还要亲自种田吗？”


    许善长哈哈一笑，直接道：“陛下明鉴，今天上午，老朽还在田里插秧呢！”


    同桌的几位尚书闻言，都面面相觑，陆时渊也微微一笑。


    许善长倒是很坦荡：“当初老朽在朝堂上屡次犯禁，每次都想着要是被罢了官，就回家种田，幸蒙先帝不弃，方能为官多年。告老还乡之后，病过一阵，大夫来看，说是气脉不通，要多加活动，老朽便在后院开了几垄地，种点豆子瓜果，后来觉得不过瘾，又把城外那几亩薄田捡了起来。”


    姜知玉不由得赞道：“您还真是老当益壮。”


    反正，她是没有力气种田的。


    许善长指着碗里的米饭说：“这是县里推的新品种，老朽去年试种了两亩，没想到收成不错，米也好吃。”


    姜知玉又夹了一筷子米饭，细细品味，转而问道：“这新品种，产量如何？”


    许善长听出了这位年轻皇帝的言外之意，道：“回陛下，比老朽以前种的旧


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    种，要多出一成！而且这米抗旱，去年豫北干旱，旧种减了收，这新品种竟没受太大影响。”


    耐旱，且多出一成。


    姜知玉的表情凝重起来，她想起了前世，华国有一位举足轻重的水稻之父，研究出的水稻，解决了上亿人口的吃饭问题。


    她放下筷子，目光灼灼地望向许善长：“许老，这样好的品种从何而来，目前有多少个县在种？”


    许善长道：“此品种传入驻良县，不过两三年，来自一个交趾商人手中，县城里督管农桑的付主簿无意中得了此种，便开始着人试着育苗，不过旁人都不敢种，倒是老朽看着新奇，上手种了两年。”


    百姓的土地都金贵，谁敢花费一年的时间，来种这不知底细的新品种，要是砸在手里了，全家老小都要跟着饿一年肚子，倒是许善长这种退休的闲人，愿意种着玩。


    姜知玉目光灼灼，道：“许老，这样的好品种，只种两亩，太可惜了。”


    许善长一愣，随即明白了她的意思，脸上露出又惊又喜的神色：“陛下的意思是……”


    “推广。”姜知玉斩钉截铁，“让更多的人种这种米，让更多的田地长出这样的粮食。”


    要是能够把水稻的亩产提高一成，交完税之后，百姓手中剩的粮有更多，日子会更好过一些。


    户部尚书张沛已飞快地在心里拨起了算盘，当前百姓种的粳稻，每亩的收成在三石左右，一亩多一成，若是在全国范围内推广，那便是……


    许善长愣了片刻，忽然站起身，退后半步深深一揖：“陛下圣明！”


    姜知玉连忙起身扶住他：“许老不必如此，这品种是您种出来的，要谢，也是朕替天下人谢您。”


    如今豫北以南，水稻都应经开始插秧，错过了育苗期，便无法再次种植。


    许善长答应献出稻种，姜知玉便命户部的人带着新种连夜北上，去往气温更冷的北方，赶着把秧苗培育出来，今年便能先培育一批稻种出来，为明年的大规模种植做准备。


    这一顿饭有了意外的收获，可谓是吃得宾主尽欢，姜知玉都开心得多饮了两口酒。


    不过她高估了自己的酒量，最后酒意上头，竟然有些醉了。


    姜知玉回房的路上走得颠颠倒倒的，幸好她还记得自己的大秘密，死活不让人扶。


    张秉德像伺候祖宗一样跟在后面，连声哎呦哎呦，生怕陛下摔了自己。


    陆时渊不放心，跟了上去。


    月色皎洁，姜知玉穿过游廊，像一只捉不住的猴子，东倒西歪窜进了花园里，最后走累了，才扶着一块假山石停下。


    她乐呵呵地道：“陆时渊，我好开心呀……”


    醉鬼说话也含糊不清，陆时渊没听清她说了什么。


    但是看皇上今夜失态，他大概能猜到是为什么，发现了新稻，她很开心，开心得都喝醉了。


    陆时渊看着眼前的醉鬼，哪里有个帝王的样子，但是他还是不由得心里也跟着软了两分。


    姜知玉确实很开心，来了这么久，她终于才终于觉得自己脚踏实地踩在了这片土地上，自己有了一些用处，能真正为百姓做一些事。


    于是，她开始鬼哭狼嚎地唱歌……


    精通音律的陆太傅：好难听。


    张秉德哄了半宿，才终于把皇上哄回房里，交给云岫后，他长长舒了一口气：以后还是不能让皇上饮酒了。


    明日，还要继续出发，赶往下一个地点……