此言一出，满殿哗然。


    方才张书与严允那番激烈交锋，几乎让人们忘了吕祭酒今日亦在朝上。


    虽有大臣猜测他或许是来请罪的，却万万没料到，他一开口便是请辞。


    严允的脸色再次变得青白交加。


    吕祭酒在天下士林中的地位与清望不必多说，倘若皇帝今日当真准了他辞官，此事传扬出去，世人难免会将罪责归咎于自己，是他这通弹劾，逼走了德高望重的老祭酒。


    这对于视清誉如生命的言官御史而言，无异于一场声名的灾难。


    他立刻紧张地与御史同僚们面面相觑，只盼皇帝能出言挽留。


    皇帝沉默了片刻，方道：“吕卿何出此言？可是因今日张书之事？”


    吕祭酒的头垂得更低，声音仿佛带着哽咽与深深的自责：“正是，张书授课律、算学，虽是权宜，终究是破例，老臣因一时体弱，允其代课，以至酿成今日朝堂风波，令御史弹劾，令陛下烦心，此皆老臣失职之过也！老臣惭愧，无颜再居此位，唯有请辞，方可稍安于心。”


    他说得情真意切，连连举袖擦拭眼眶，再抬头时已经是老泪纵横。


    张书鼻尖微动，看向吕祭酒通红的眼眶和衣袖，突然明白了什么。


    张知节与张书对视一眼，双双撩袍跪倒。


    张书语气满是自责：“陛下，一切事端皆由臣起，累及祭酒大人与家父受此非议，若有惩处，当由臣一身承受。”


    张知节也道：“陛下，臣亦有罪，若有责罚，臣愿一力承担。”


    孟通海此时也从队列中走出，躬身恳切道：“陛下！吕祭酒执掌国子监数十载，兢兢业业，桃李满天下，劳苦功高！万不可因小事令老臣寒心！”


    礼部尚书苏承亦出列附议：“祭酒德高望重，乃士林楷模，若去职恐令天下学子不安！”


    随后，又有数位官员相继出列，挽留之声接连响起，言辞恳切，殿上不少官员亦纷纷点头，面露同情之色。


    皇帝听罢众人劝谏，才缓缓开口，“吕卿之心，朕知晓了，然则，张书授课一事，朕方才已有定论，既合乎规制，便无‘破例酿祸’之说。你允其代课，是为解监中急务，何错之有？”


    吕祭酒依伏地不起：“陛下宽仁，老臣，老臣却难辞其咎，心中难安，”


    “你若因心中不安便辞官，朕心何安？”


    皇帝的声音里带着一丝责备，更有一份倚重，“国子监乃育才重地，非德高望重、学识渊博者不能掌之。卿执掌监务多年，诸事井井有条，士林称颂，今日之事，不足撼动卿之功绩分毫。”


    他声音转沉，带着决断：“祭酒一职，关系重大，当下正值用人之际，朕不准你辞。”


    吕祭酒身体微微一颤，似乎还想再言。


    皇帝却已继续道：“你年事已高，精力不济，朕是知道的。这样吧，即日起，国子监新增司业一员，协理日常事务，这样也多一人为你分劳，你仍为祭酒，总领监务，把握大体即可，日常琐事，不必亲力亲为，让郑司业与新司业商量着来，你好生将养身体。”


    皇帝的语气缓和下来，“朕再赐你太医院随时传唤诊视之权，望你安心调理，早日康健，继续为国育才，便是对朕、对朝廷最好的交代。”


    吕祭酒伏在地上，沉默了片刻，终是深深叩首，声音带着明显的哽咽：“陛下、陛下天恩浩荡，体恤老臣至此，老臣惭愧，唯有鞠躬尽瘁，以报陛下知遇之恩！”


    皇帝温声道：“快起来吧。”


    吕祭酒在几位官员的搀扶下起身，方才出列求情的官员们躬身高呼“陛下圣明”后纷纷归位。


    皇帝又看向依旧跪着的张知节两人，道：“你们也起来吧。”


    待二人站定，刘定等待了一会，确定无人奏事，终于得以高声唱喏：“退——朝——”


    百官躬身，恭送御驾。


    等皇帝的身影消失在殿中，张书抬起头，目光投向御座左侧，皇帝銮驾消失的方向，若有所思。


    此时，官员们已开始陆续向殿外走去，许多人却看似不经意地回首，目光大多悄悄落在张书身上。


    只见她仍独自立在原处，背对众人，微微仰着脑袋，似在认真端详着大殿高阔的穹顶与梁柱间那些繁复而庄严的彩绘。


    待她转过身时，脸上带着几分新奇。


    若是其他官员在殿中如此，怕是下午就有新的弹劾折子递到通政使司，参他一个殿前失仪、目无纲纪之罪。


    然而此刻，众人望着站在张知节身侧的张书，她身量只到张知节胸口，仍带着几分少年气的面容上，流露出些许属于她这个年纪的天真好奇。


    众人又想起方才她在朝堂上与严允等御史当庭对峙、言辞交锋的场景，如此鲜明的反差，让人心下愈发复杂。


    张书没在原地停留太久，就跟在张知节身侧朝外走，只是边走边打量着四周。


    她前世也与张知节去北京的故宫游览过，但那时所见，终究是隔着时光与围栏的静物。


    如今身临其境，看着这些并非陈列在博物馆，而是正在被使用的礼器与陈设，那种真实可触的威严与历史感，与记忆中的游览体验截然不同。


    更何况，此处是大昭皇宫，布局陈设与前世故宫多有差异，这愈发让头一次来此的张书好奇了。


    而且她不是张知节，未来能否再踏入这奉元殿都是未知，如此难得的机会，自然想多看几眼。


    张知节也了解张书的想法，所以刻意放慢了步伐，几乎是半步半步地挪着。


    两人就这样，一个细细地看，一个默默地陪，渐渐落在了所有人的后面。


    殿中官员几乎散尽，他们才刚走到大殿约莫三分之二的位置。


    “咳咳——”


    几声咳嗽突兀地响起。


    是殿内值守的侍卫见他们实在耽搁得久了，这才出声提醒，若非看在张书年纪尚小，侍卫怕就不是轻咳，而是出言呵斥了。


    张书已经将目之所及看得差不多了，闻声便敛了神色，加快了脚步。