殿中不少官员，原本内心是倾向于御史们的，认为张书国子监授课是乱了纲常，违背了自古礼教。


    可此刻听了张书的自辩，他们发现，自己无法反驳张书，并非因为她的道理多么新颖，而是因为她所依仗的，是比“自古礼教”更不容置疑的东西。


    ——皇帝的意志。


    她就像一枚被帝王亲手放置的棋子，其存在本身，就在一点点侵蚀、撬动着那看似坚固的边界。


    皇帝究竟意欲何为？


    难道从一开始，这就是一场默许的试探？


    今日她能以博士身份质询御史，那么明日，是否会有更多“例外”出现，以陛下旨意为凭，踏入更多原本不容女子涉足的领域？


    有人心头剧震，垂眸的目光充满了惊疑。


    他们忽然明白，今日这场辩论，张书或许只是一个站在前台的执剑者，而真正挥出那柄无形之剑的，是御座之上的人。


    他们的视线落到站在最前排，始终没有出声的几位重臣的背影上，默默垂下眼，袖中紧握的拳，也悄然松开了。


    今日辩论的输赢已经不重要了，重要的是，棋盘的方向，早已被定下了。


    严允跪在那里，面如白纸，冷汗涔涔，他似乎也想明白了什么，半晌说不出一句完整的话来。


    在他身后的御史惊疑不定的回望彼此，想要开口申辩，却实在找不到辩驳之语。


    良久，皇帝的声音才缓缓传来，“严卿，张书这些话，你可有回答？”


    严允的嘴唇翕动了几下，额角的汗珠滚落，滴在金砖地面上，晕开一点深色。


    他几次试图开口，声音却卡在喉咙里，发不出像样的音节，张书的话像无形的枷锁，将他牢牢钉在原地。


    若承认女子不可涉猎经世之学，那便将开国功臣夫人们置于何地？


    又将时常过问民情刑狱的中宫置于何地？


    可若否认，他方才那番慷慨激昂的弹劾，便成了空中楼阁，毫无立足之基。


    最重要的是，皇帝想要听到他的反驳吗？


    进退维谷。


    他只能深深伏下身去，额头触地，声音干涩嘶哑：“臣，臣愚钝，一时，一时未能思虑周全，然则，然则祖宗礼法，男女大防，历朝历代皆是如此，终究是······”


    “严御史慎言。”


    一道声音突兀地打断了他。


    在张书进殿后一直沉默旁观的张知节此时忽然开口。


    “历朝历代？你口口声声遵循的，是哪一朝哪一代的‘祖宗礼法’？”


    他眉头微蹙，面露担忧地“好心”提醒：“我大昭，可是开国之朝啊。”


    严允猛地一颤，仿佛被无形的重锤击中，骤然瞪大了眼睛，整个人瞬间瘫软下去，伏在地上的身体抖如筛糠。


    “陛下！臣绝无此意！臣绝非此意啊！”他嘶声喊道，声音里充满了惊惧。


    御座之上，悄然无声。


    严允伏得更低，语无伦次地请罪：“臣，臣知罪！臣忧心学脉，唯恐礼法崩坏，言辞有失，求陛下恕罪！但臣对陛下，对大昭，绝无二心啊！”


    半晌，皇帝才终于开口，语气里带着一丝难以捉摸的叹息：“你的罪，不在于言辞有失。”


    严允心头一紧。


    “在于理据不足，便妄下定论，在于未见全貌，便以偏概全。”皇帝的声音转冷，“弹劾风闻言事，是御史的本职，然风闻亦需佐证，事理更须分明。今日之辩，张书所言，句句在理，字字有据。而你——”


    他语气陡然加重：“除却‘自古未有’、‘不合礼法’这等空泛之言，可曾拿出半分确凿实据，便欲将张家置于抄家灭族之地？”


    严允面无人色，只能以头触地，颤声道：“臣、臣失察！臣惶恐！”


    听出皇帝并未深究他方才“历朝历代”的失言，反而将重点转回了弹劾本身，严允心下骤然一松，几乎虚脱。


    此刻，弹劾张知节父女成败已不重要，保住自身才是首要。


    他赶忙顺着话头认错，姿态放到最低。


    他身后那群附议的御史见状，也连忙齐齐跪下，口称“臣等失察，请陛下恕罪”。


    皇帝不再看他们，任由他们惶恐的跪伏在地。


    “张书。”


    “臣在。”


    “你既为国子监博士，授业讲学便是本分，监中既有需求，祭酒亦已允准，讲授律法算学，并无不妥。”


    这句话，仿佛一道惊雷，在殿内所有人心中炸开，却也升起一种终于尘埃落定的释然。


    陛下这是盖棺定论，正式认可了张书授课的正当性。


    “然，”皇帝话锋微转，“你终究年轻，骤登朝堂，言辞锋锐，虽为自辩，亦有失平和，往后当更持重。”


    “臣谨遵陛下教诲。”张书迅速躬身应道，姿态恭顺。


    张知节也连忙躬身附和：“臣回去后定当严加教导小女，不负陛下圣恩。”


    “至于都察院，”皇帝略作沉默，跪地的御史们后背复又渗出冷汗，却听他语气转缓，道，“风闻奏事、纠察百官，本是职责所在，你们本无错，只是其权责甚重，更须谨言慎行。”


    严允几人俱是松了一口气，知道皇帝并不打算追究，连忙应声：“臣等谨记陛下训谕。”


    皇帝目光缓缓扫过殿中群臣，沉声问道：“今日之事，尔等可都看明白了？”


    众臣齐声回应：“臣等明白！”


    “明白便好。”皇帝幽幽一叹，声中透出几分倦意，“都起来吧。”


    这话明显是说与仍伏于地面的御史们听的。


    可他们却将头埋得更低了。


    皇帝语调温和下来：“知错能改，善莫大焉，都察院为朝廷耳目，风骨固不可失，亦不可流于偏激，起来吧，往后办事，心中常存‘审慎’二字即可。”


    “臣等叩谢陛下隆恩！”


    御史们这才如蒙大赦，感激涕零的谢恩起身，却仍垂首躬身，不敢直视天颜，殿内紧绷的气氛，终是随着皇帝这句“软话”稍稍松动。


    皇帝挥了挥手，道：“今日朝议便到此为止，退朝吧。”


    话是如此说，可他依然安坐，视线在掠过殿内某处时略作停留，与某人的视线短暂相接。


    刘定正要高声唱喏，却见队列中颤颤巍巍走出一人，高喊：“陛下，臣有本要奏。”


    声音沙哑虚弱，正是国子监吕祭酒。


    他走得极慢，行至御道中央，撩起衣袍，便要下跪。


    “吕卿年事已高，不必多礼。”皇帝的声音适时传来，“有何事，站着说便是。”


    吕祭酒却坚持缓缓跪了下去，花白的头颅深深低下。


    “老臣无能，有负圣恩，恳请陛下，准臣辞去国子监祭酒一职，归乡养老。”