“张小姐，您钓鱼真厉害，”


    男孩眨着眼，语气里满是佩服。


    “我爹常说这河里的鱼都快成精了，网都网不住，你怎么一钓一个准儿？”


    其他孩子也跟着点头。


    今年春旱，河水落下去大半，偶尔见到有青背大鱼游过水面，村里人家粮食紧巴，便想着捞些鱼添补，可撒网捞上来的多是泥巴烂叶，偶尔才有一两条指头长的小鱼。


    而这位姐姐坐下不过两刻钟，已钓起五条鱼来，最小的也有巴掌大小。


    张书笑了笑，谦虚道：“也许是我运气好吧。”


    她的视线转向不远处的菜畦，转移话题道：“那边种的是萝卜吧？长势倒好。”


    “那是乔婆婆家的地，”一个梳着双丫辫的女孩接口道，“她伺弄菜园可上心了，可去年刘家养的大鹅总去啄菜叶，乔婆婆去说了好几回，刘家也不怎么管。”


    旁边稍大的孩子撇撇嘴：“刘家婶子是有些厉害，前儿陈小五的蹴鞠滚进她家院子，她二话不说，捡起来就扔河里去了。”


    张书惊讶道：“她这般不讲理？”


    “可不嘛——”


    孩子们像是找到了知音，你一言我一语地说开去。


    刘婶子是个寡妇，脾气虽躁，照料禽畜却是一把好手；村东的木匠张叔人最和气，谁家农具坏了都肯帮忙拾掇；村西的货郎周伯虽爱占些小便宜，卖线常短个寸半寸的，却侍奉老母极尽孝心；村长周爷爷办事还算公道，就是耳朵软，经不住人再三央求磨缠······


    张书偶尔应和几句，手中的钓竿稳稳持着。


    水波轻轻荡漾，映着午后疏朗的天光。


    从这些孩童零碎的叙述里，这小小村庄的人情世故、是非厚薄，在她心中渐渐显出了清晰的轮廓。


    正说着，孩子们的话音同时一顿，齐齐望着正缓步走来的张知节，稚嫩的脸上浮起几分忐忑。


    张知节面上明明带着温和的笑意，反而让他们更紧张了。


    最先答话的男孩“蹭”地站起身，嘴里含糊着：“我、我该回去了，我娘喊我吃饭了。”


    说完便一溜烟的跑走了。


    “我也得走了。”双丫辫女孩也跟着站起来，顺手拽起人群里还在盯着水桶流口水的弟弟。


    那孩子看得正眼馋，被姐姐一扯还不乐意，最后被半抱半拖地带走了。


    转眼间，河边便只剩下张书与巧笑二人。


    张知节走到张书身边，望着远处那些小小的背影，抬手摸了摸自己的脸：“我有这么吓人吗？”


    张书早就察觉了张知节的靠近，对于孩子们的回避也并不意外。


    中午他骑着高头大马进村时，这些孩子远远瞧见了，心中自然生出了尊卑距离。


    更何况，村里近三成的人家往后都要在张家的田地上讨生活，家中长辈定是再三叮嘱过，此时遇见新东家，不躲开才怪。


    她将手中的竹竿递到张知节手里：“说好了给他们一人一条鱼，还差三条，你来补上。”


    张知节接过竹竿，在她身侧的石头上坐下。


    “方才你们聊了些什么？”他问道。


    张书便将适才从孩童们口中听来的消息一一说了。


    张知节听着，神情渐渐若有所思，正欲开口，手中竹竿却忽地一沉，有鱼咬钩了。


    水中传来一股扎实的拉力，竿梢立刻弯成了一道弧。


    他立刻忘了原本要说的话，站起身稳住力道，缓缓收线。


    在三元村时他也钓过鱼，所以此刻并不慌乱，很快，一尾成人手臂长的草鱼破水而出，在夕阳下闪着密密的鳞光。


    鱼“啪”地落在河滩上，有力的尾巴拍起一阵沙石。


    张知节面上一喜，正想向张书邀功，却听她幽幽道：“还差三条。”


    他神情一顿，随即明白过来——这鱼太大，与方才那些小鱼不同，不论分给哪个孩子都不公平。


    “那，这鱼咱们自己吃吧。”


    他摸摸鼻子，重新坐下开始钓鱼。


    张书望了一眼水桶里那尾格外显眼的大鱼，突然有种预感，今日垂钓，恐怕不会那么快结束。


    晚风渐起，夕阳西下，在河滩上拖出三人长长的影子。


    远处村落里，炊烟正一缕缕升起。


    周大福媳妇蹲在灶房门口，心不在焉地择着野菜，心里盘算着缸里的粮食还能撑多少日子。


    院门忽然被敲响了。


    “谁呀——”


    周婆婆快步从堂屋出来，脸上带着明晃晃的不快，“这饭点的时候上门，也太不知礼数了。”


    她一边念叨一边拉开院门，抱怨的话却卡在了喉咙里。


    周大福媳妇抬眼瞧见门外站着个人影，很快传来几句低语，接着便是自家婆婆连声道谢的声音。


    当院门再次合上，当周大福媳妇瞧见自家婆婆手里提着的东西，吓得手里的野菜都掉了。


    “娘，这、这鱼是哪来的？”


    “是张小姐给的！”周婆婆满脸笑意，小心地解开鱼身上的草绳，将其放进洗菜的木盆里，“说是咱家狗娃机灵懂事，特意让下人送来的。”


    “张小姐？狗娃？”


    周大福媳妇怔住了，盯着木盆里那尾还在翕动鳃盖的大鱼。


    这鱼少说也有四五斤重，这样的鱼，过年都吃不上呢。


    周婆婆喜滋滋的吩咐到：“二娘，这鱼等会儿杀了，拿盐腌上，能吃好几顿呢。”


    正说着，院门“吱呀”一声被推开。


    狗娃一蹦一跳地冲进来，嘴里嚷着：“奶——娘——我回来了！”


    他直奔灶房，“今天有啥好吃的？啊！有鱼！”


    “哎呦，奶的乖狗娃回来啦——”


    周婆婆抱着狗娃好一阵稀罕，狗娃的眼睛却死死盯着盆里的鱼，咽着唾沫。


    听着耳边奶奶的夸奖，他逐渐明白了，这鱼竟是张书送的，他不禁吃惊的瞪大了眼睛，眼中满是不可置信。


    张小姐竟然钓到了这么大的鱼！？


    她也太厉害了吧！


    没一会儿，周大福和周老爹也回来了。


    两人肩上扛着竹耙，衣襟后背汗湿了一片，鞋面上还沾着谷场的碎秸。


    刚进院门，就看见家里人都聚在灶房门口，围着一个木盆。


    周大福放下竹耙，探头一瞧，愣住了：“这，哪儿来的鱼？”


    狗娃抢着说：“是张小姐给的！她说要送我和三丫鱼，爹，你看，好大的鱼啊！”


    周婆婆赶忙拉着儿子，把张家下人傍晚送鱼的事说了一遍，连带着狗娃回家后比手画脚描述在河边，与张书玩的事情也讲了一通。


    狗娃讲得颠三倒四，她自然听不出张书试探的意味，只以为是贵人心善，钓鱼不过是闲来玩闹，并不为收获，这才将鱼随手送了人。


    当然，自家孙子机灵讨喜，也是很重要的一点。


    周大福看着木盆里游动的大鱼，抬眸和他爹对视了一眼，父子俩眼中都有些动容。


    两人不约而同地长舒一口气，眉宇间那点愁色散了些，渐渐凝成一种坚定。