第二天一早，张家别院的正厅里又挤满了人。


    与昨日只来了八位佃农代表不同，这回在村里的二十一人全到了，将前厅挤得满满当当。


    人多，却异常安静。


    陌生的厅堂，光洁的地砖，墙上字画，椅背雕花，每一样都透着与泥土茅屋不同的气息，压得他们下意识屏息敛声。


    他们不敢交头接耳，只偶尔用眼神交流。


    周大福站在最前头，垂着脑袋，手心有些潮，衣角被攥得发皱，昨天和乡亲们反复商量好的那些话，在他心里转了一夜。


    他几乎没睡，眼下有些青黑，精神却绷得死紧，像一张拉到极限的弓，待会儿怎么开口，怎么应对，在他脑子里来回演练。


    就在昨天，不到一个时辰的功夫，张家小姐给村里孩子分鱼的消息，就传遍了整个村子。


    周大福这才知道，收到鱼的不止他们一家。


    只要是昨天在河边陪着那位张小姐说过话的孩子，家里都分到了一条足有四五斤重的大鱼。


    得了这份好处的，只有他和另一户是佃户，其余都是村里的普通农户。


    这说明什么？


    说明分鱼并不是张知节特意笼络佃户的手段，更像是那位小娘子自己心善，随手把鱼分给了陪她解闷的孩子们。


    而且，张知节是洛都城里的大官，对他们这些平头百姓，他犯得着使这些弯弯绕绕的手段吗？


    就像之前的东家，压根不用亲自出面，底下人自然有办法让他们服服帖帖，打落牙齿往肚子里吞。


    想明白这一点，周大福心里那份揣测和防备，忽然就卸下了大半。


    他们见识过太多算计和欺压。


    地主让利？


    多半是先给点甜头，后头总有办法变本加厉地讨回去。


    可这位新东家，似乎真的和以往那些人不太一样。


    不仅仅是周大福，因为张书这举动，原本摇摆不定的几户人家，心里那点犹豫也散了。


    门外脚步声由远及近。


    张知节领着高青，不疾不徐地走了进来。


    周大福一抬头，正撞见新东家平静扫来的目光，脑子里“嗡”地一声，所有准备好的词，霎时忘得一干二净。


    张知节在主位坐下，目光扫过众人的表情，心里已有数，他抬手示意，语气温和：“都坐吧，不必拘着。”


    虽然厅内椅子不够，但是几位老者还是可以坐下的。


    周大福和几个老农连忙摆手：“不、不用，站着就成。”


    张知节也不再多劝，直接问道：“看来各位已有决定了。”


    “是，”周大福接收到众人视线，默默上前一步，咽了咽唾沫，紧张道：“我们，选三成地租。”


    这答案在张知节意料之中，毕竟三成和六成，差得实在太多。


    “都想清楚了？”


    “想清楚了。”


    周大福答得很快，身后的人也纷纷点头。


    张知节朝高青看了一眼。


    高青会意，转身出去，很快端着一个木托盘回来，上面摆着笔墨砚台、朱砂印泥，还有一叠已经写好的佃契。


    他将佃契一一分发给众人。


    张知节端起茶盏，语气平静：“条款都写清了，租期、租子、各自权责，你们先看看，有不明白的，现在就可以问。”


    周大福是这些人里唯一识字的，便由他查看，村民们围拢过来，听他低声念出契书上的内容。


    听见契书上的条件与张知节昨日说的一致，众人神色稍松。


    种子由东家出，能省一笔开销，虽然地里种什么虽要听安排，但三成租子实在难得，明年也只要四成，这在佃户里，已算极优厚的条件。


    况且，地终究是张家的，他总不至于拿自己的田地胡来，种些莫名其妙、绝收赔本的玩意儿。


    只是有些人仍面露些许迟疑。


    毕竟这张纸一按下去，往后六年，日子便算是定下了。


    张知节并不催促，只垂眼撇着茶沫，静静等着。


    待周大福将四十二张契书一一看过，确认内容全都一致，抬眼与众人交换过眼神，才转向张知节，郑重开口：“大人，契书我们都看过了，没问题。”


    张知节放下茶盏，颔首道：“既然无异议，那便各自认领自己的田亩数吧。”


    他看向高青：“把田册拿来。”


    高青应声而去，很快取来一本蓝皮册子，张知节接过，随手翻开一页，缓缓开口：“我在周家村共有一百九十二亩地，中田一百三十亩，下田六十二亩。”


    他抬眼看向众人，将册子递给了高青：“契书上田亩数还空着，此刻便来定下，你们原先各自佃了多少地，心里都有数。高青——”


    高青应声上前，开始唱名：“周大福，原佃中田六亩三分，下田三亩五分，共九亩八分，是照旧，还是要调？”


    周大福连忙道：“照旧，照旧就成！”


    他家里原就有十余亩田地，人口也不多，所以这九亩八分地刚刚好。


    高青点头，提笔在契书“田亩数”的空处写下：“六亩三分，下田三亩五分，共九亩八分。”


    接着又念下一个名字：“周老五······”


    佃户们一个个上前确认，有人照旧，也有人鼓起勇气提出意见，有人家劳力多了，想多佃几亩，也有人觉得下田太费工夫，想少要几亩下田，多换些中田。


    张知节都让他们自己商量。


    田亩就在这一问一答、一笔一划间重新落定。


    直到最后一份契书填完，一百九十二亩地分毫不差地落在了二十一个人的名下。


    有人突然开始交换着眼色。


    他们突然意识到，田家兄弟还没回来，眼下部分人多分的这些亩数，原本是该那三兄弟佃的。


    可没人会把这到手的田地再让出去。


    田家兄弟往日是什么做派，村里谁不知道？少了那三人，往后佃户之间反倒能更清净些。


    张知节将众人的神色收在眼里，并不点破，待亩数都填写完毕，他便开口道：“既已确认无误，那便画押吧。”


    高青再次上前，将朱砂印泥摆在桌案中央。


    周大福第一个上前，伸出右手，整个手掌按进鲜红的印泥里，而后在契书上，稳稳压下一个手掌印，接着又在另一份副本上，同样按下一个鲜红清晰的掌印。


    有了他带头，后面的人便依次上前。


    一个又一个粗糙的手掌接连落下，在“周大福”“周老五”“乔老实”等名字旁，留下红色印记。


    二十一个人，四十二份契书，不多时便全都按毕。


    高青小心收起那些契书，整理整齐后呈到张知节桌旁。


    张知节看了一眼便收回视线，并不着急盖下自己的私印。


    他这一停，厅内空气便跟着凝了凝。


    众人心头一紧，互相递着眼色，方才商议田亩时是不是耽搁太久，惹东家不快了？


    这契书光有他们的手印可不算数，得东家落了印才算成契啊。


    正不安间，张知节的目光缓缓扫过众人，开口道：“有件事，还需与诸位商量。”