“还有多久？”


    张书掀开车帘，向坐在前头的巧笑问道。


    巧笑握着马鞭，偏头回答：“约莫再行两刻钟便到了。”


    张书点了点头，向前望去，就见官道在前方左侧分出一条小径，更远处，几缕炊烟正袅袅升起，距离他们的目的地显然已经不远了。


    车前不远处，张知节正骑在大橘背上，闲适地望着四野风光，眉目间一派安然，连路边的野花上停一只蝴蝶，都让他看的目不转睛。


    也难怪他如此，进入户部后，他便日渐忙碌，被繁琐的公务拖着，许久不曾和张书一起出游了。


    大橘今日在张知节上马前还闹了好一阵脾气，实在被冷落得太久，心里正委屈着。


    似乎察觉到张书投来的目光，张知节转过头来，眼中却满是出门放风的雀跃。


    张书朝他轻轻挑了挑眉，示意他收敛些，这才放下帘子。


    车厢内光线幽暗，四周安静下来，张书的思绪也随之回到这几日发生的事情上。


    就在她从侯府归来的第二日，玄鹰卫便有了大动作。


    数名官阶不一的官员接连被抄家下狱，全家以谋逆论处，显然与端午那日的刺杀脱不了干系。


    与此同时，洛都城内几处看似寻常的院落里，也搜捕出一批江湖人士。


    其中大半当场伏诛，只留下几名主犯活口。


    玄鹰卫如此雷厉风行，显然早在卢正庭中毒之时便已查清皇帝遇刺一案的来龙去脉，或许还要更早，只是他们一直引而不发，只暗中布网，待到对方最为松懈之际，才一举收网。


    一时间，本就风声鹤唳的洛都，愈发人人自危。


    那些曾与案中官员有过来往的人家，纷纷急着撇清干系，生怕被牵连半分。


    张知节听闻消息后，也不由愣神，因为那下狱的官员里，有一位原是户部的同僚，虽只是点头之交，可昨日还共事一堂，转眼竟已家破人亡，总叫人心中有些唏嘘。


    不过这般感慨并未持续太久。


    只因这场牵连甚广的案子，意外为他们带来了一桩实在的好处。


    祭天大典礼成之后，抄没的官员家产陆续归公归档，其中部分田产、铺面被朝廷放出风声，公开发卖。


    张知节身为户部官员，自然得了第一手消息。只是这些产业早被各方势力盯上，他纵使有心，也知道轮不到自家头上。


    张书却希望能捡一捡漏，便第一时间派高青前去奔走打探，想着没有肉吃，喝点肉汤也好啊。


    张知节自升任五品户部郎中后，名下又添了二百亩的免徭役额度，若能在京郊买上几亩地，给自家提供一些新鲜果蔬也是好的。


    可没想到，肉汤没喝到，一个大馅饼倒是从天而降了。


    一座将近两百亩地的农庄，就这么送上门来了。


    那庄子距洛都稍远，车程约需三个时辰，田亩还算齐整，只是地力不算上乘，其中约三分之二是中等沙壤地，余下皆是贫瘠的下等田。


    即便如此，这田庄因为面积大，仍是抢手货，所以张书和张知节原先压根就不敢想。


    可最后，他们竟然还真的吃上这块“肉”了。


    专管发卖的官吏，在他们开口之前，就一脸为难的介绍起了这庄子，说是现在还没找到买家呢。


    于是，他们不仅以略低于市价的价格谈妥了田产，连田里正长着的即将收成的作物，除去今年的田税，剩下的也一并折价包了进来。


    前后不过两日，田庄易主的一应手续便已迅速办妥。


    张书与张知节便心中有数，肯定是有人暗中行了个方便。


    果然，卢正庭私下透了点口风，说陛下记着张书之前寻宝的功劳，也没忘张知节端午那日临危不乱，疏散人群的当机立断。


    张书的功劳不便明说，张知节那份又因当时幕后之人尚未落网不好公开表彰，现在才在这给了补偿。


    对此，张知节和张书突然有种“在体制内到底不一样，跟对领导更是关键”的感慨。


    于是时值五月，朝廷和国子监都放了十五天田假，两人就决定趁此机会，去新得的农庄好好住上几天。


    他们计划停留十日，行李自然带得不少。


    高青领着听风和长兴提前两日去庄子安排收拾，除了留下门房和花匠父子看家，其余仆从都随行出来。


    当张家的车队转入通往村庄的岔路，越过一个刻着“周家村”三字的村石时，便看见村口大榕树下有几个探头张望的孩子。


    一见车马，那几个小身影立刻像受惊的麻雀般“呼啦”一下散开，朝着村里飞奔而去，显然是报信去了。


    张书掀开车帘，此刻映入眼帘的是一片刚刚收割完毕的麦田，田里麦茬参差，地上还散落着些未及收拾的零碎秸秆。


    金黄的稻谷铺在晒场上，农人们赤着脚，正沉默地翻动着谷子。


    察觉到进村的车队，人们纷纷停下手里动作，不安地望过来。


    他们不敢直视，却又忍不住偷偷抬眼打量，目光大多落在骑在大橘背上的张知节身上，神情里满是忐忑。


    张书听见几句压低的交谈：


    “新东家来了，瞧着倒是面善。”


    “面善又如何？当官的有几个好的！”


    “也不知道今年的租子怎么收，可千万别再涨了，就这点收成，怎么熬啊。”


    他们的声音低哑，混在晒场干燥的风里，透着一股沉沉的愁意。


    车队在村中唯一一座青石院落前停稳，高青领着听风、长兴和几位佃户代表，恭敬地候在了门口。


    见车马停下，他们齐齐行礼：“给张大人，乡君请安。”


    张知节翻身下马，目光扫过眼前躬身的人群，抬手道：“都起来吧，不必多礼。”


    张书搭着巧笑的手下车，目光掠过不远处草垛后几个偷偷探看的小脑袋。


    觉察到她的视线，那几个孩子倏地把头缩了回去。


    高青上前一步，恭敬道：“老爷，小姐，一切都已收拾妥当，您看是先休息？还是先去前厅？”


    张知节冷静道：“先谈事吧。”


    说罢，他便领着张书往院内走，门外候着的一众人也默默随在后面。


    听风收到高青的眼色留在门外，指挥着众人将车马牵到侧门。


    巧笑便跟着车马走了，张书的行李得由她来安置


    步入正厅，张书自然地在右侧主位坐了下来。


    这举动立刻引来几道讶异的目光，显然没人料到她不回避休息，竟要在此旁听。


    而高青接下来的举动，更让在场几人吃了一惊。