第61章


    叶家上下已经用过了晚饭，聂香把叶母送回西厢房，回到正堂摆出算盘账本。月光笼罩着整个庭院，有丫鬟还在厅堂里收拾，聂香偶尔同他们说话，总是絮絮的，懒洋洋的。


    东厢房亮起了灯，暖黄的灯光映着窗户纸，变得很柔和。聂香偶尔往那边看看，叶怀一到家就钻回了房间，叫她有些担心。


    忽然，东厢房的门打开，叶怀走出来，谨慎地把门合上，走下台阶走到正堂前。


    聂香站起来，“阿兄，厨房里头还煨着饭，要不要端来给你吃。”


    “我晚些时候自己去端吧。”叶怀冲聂香招手，两人走到旁边，叶怀低声问：“阿娘那里的药香还有吗？”


    聂香道：“应该还有两盒，姨母近来身体好了很多，知道这东西珍贵，就没有再用。”


    叶怀道：“你拿一些给我，我回房处理些事情，今晚不要来找我，也别让任何人靠近我的屋子。”


    聂香严肃地点了点头，不多时从西厢房回来，拿回来一盒药香。


    端着饭食回到东厢房，叶怀走到床边看郑观容，郑观容靠着床头，灯下面容白得像纸。他把郑观容的衣服解开，腹部的伤口只是草率包扎了下，仍在往外渗血。


    叶怀把染血的纱布换下来，用热水擦拭了周围的血迹，把药香碾碎碾成粉末洒在伤处，再用干净的纱布仔细包好。


    郑观容手上脚上还带着镣铐，叶怀劈了几块素缎，把他手腕上又冰又重的镣铐也缠了几圈，不至于磨伤手腕。


    郑观容垂下眼，看着伏在他身前，神情认真的叶怀，忍不住伸出手替他拂开发丝。


    叶怀躲了一下，站起来背过身去，“你出宫，是郑太妃帮你的？”


    郑观容点点头，他把衣襟合起来，道：“郑太妃在宫里待了十多年，有些不为人知的手段。这次要不是她，可真的是叫天天不应，叫地地不灵了。”


    叶怀神色有些复杂，“你在宫里居然真是孤身一人，你这不是拿命来赌吗？”


    “毕竟现在手里能用的东西不多。”


    从他放任郑党的倒台，被带到皇帝面前那一刻，就在拿命赌。


    叶怀静默了几息，把热水和纱布都收拾了，问：“接下来什么安排，你既然已经出宫了，之后要去哪儿？”


    “我这个样子，还能去哪儿，只好求郦之收留我了。”他抬眼看叶怀，眉眼弯弯的，看着在笑，但蹙着眉，是在忍痛。


    叶怀沉默片刻，盛了碗热粥放到郑观容面前，“既然知道命只有一条，何必去挑衅陛下，有什么不能从长计议的。”


    郑观容不语，只是端起热粥，慢吞吞的吃。


    叶怀等郑观容吃完饭，把饭食收拾了，从柜子里拿出新的被褥，“今晚你睡床上，我睡榻上，夜里难受就叫我。”


    郑观容看叶怀双手一抖，把被褥铺开，弯着腰撑在床上，抚平背面的褶皱。他转身要离开的时候，郑观容忽然抓住他的手。


    “怎么？”叶怀回头看。


    郑观容忽然抱住他，环着他的腰，面颊紧贴着他的衣裳，极为疲累的样子。


    叶怀皱着眉推他，郑观容不动，忽然道：“叶怀，有时候想一想真觉得没意思。”


    叶怀微微一顿，郑观容的声音有些沉闷，他看着郑观容乌黑的头发，嗅到他身上混着药香的血腥味。


    “阿姐的死就是跟先帝无关，先帝也一定有想杀她的心。如果她活下来了呢，她会怎么对待她的丈夫和儿子，如果长姐活着，我一定做不成权倾朝野的郑太师。”


    “血亲挚友，全不必在意，站在对立面，就是政敌，我以前是这样教你的。”郑观容道：“对于先帝来说，长姐也是他的政敌，如果我是先帝，大概也不能容忍长姐这样发展自己的势力。”


    “或是算得更明白一点，长姐挑中先帝就是存了利用的心思，互相利用的人谈不上什么情义，只是阿姐死了，她便成了输家。”


    郑观容问：“什么都不在乎，只有输赢，我该这样来看吗？”


    叶怀皱着眉，“你真是个合格的政客。”


    忍了又忍，叶怀眼睛发热，咬着牙说：“叫我怎么不恨你。”


    他想挣开郑观容，郑观容却把他抱得更紧，贴着他紧绷的腰腹，“原来我以前这么可恶啊。”


    叶怀一愣，搭在郑观容肩上的手指一瞬间在颤抖。


    “叶怀，”郑观容轻声道：“对不起。”


    隔日叶怀告了假，同聂香商量着要买下隔壁的宅子。


    隔壁的宅子原来是官宦人家置办的外室，比叶怀的宅子小一些，但修的很精致，雕花门柱菱花窗，窗下种了一大丛张牙舞爪的野菊花。


    聂香一面掏钱一面疑惑地问为什么，叶怀解释说：“咱们的宅子太小了，买下隔壁，搭着修建成花园，你与母亲也有地方走动。”


    他说是这样说，其实宅子买回来并没修建，只在东厢房旁边的院墙开了个月洞门，打通了两个宅子。门上挂着锁，钥匙给叶怀拿着，叶怀说等他得了空，再找人来修缮。


    聂香不觉得叶怀转了性，忽然对宅子感兴趣了，她看来看去，心里只有四个字，金屋藏娇。


    买个宅子不算大事，但是叶怀毕竟是如今朝堂上炙手可热的人物，为了这个宅子，还受了个弹劾。


    正房里，郑观容转来转去，看房间里的粗糙的仕女画屏风，长案上奇形怪状的假和田玉摆件，墙壁上挂了两幅看起来是屋主人自己做的画，搭配上暗藏秽亵的艳诗，叫郑观容连连摇头，摘下来给撕了。


    叶怀在长案后写陈情折子，没搭理郑观容，郑观容推开窗，一眼看见窗下那丛野菊花，每个花朵都不大，胜在多，看起来轰轰烈烈，气势逼人。


    郑观容道：“也还算有些可取之处。”


    他身上锁链一直在响，叶怀忍不住抬头看，“你都从宫里逃出来了，为什么不把手脚的镣铐去了。”


    郑观容坐在榻上，给自己倒了杯茶，“这是皇帝拿玄铁打的镣铐，刀劈不开斧劈不断，只有一把钥匙，在皇帝手里。”


    叶怀若有所思，郑观容道：“我要是皇帝，我就把钥匙融了。”


    叶怀皱起眉头，他搁下笔，走到郑观容面前弯腰观察他镣铐上的锁眼，“既然没有把锁眼堵死，总能想到别的办法。”


    郑观容眼前是叶怀的一把细腰，从前总是叶怀屈身在他面前，他看到的是叶怀白皙的后颈，如今换叶怀居高临下，郑观容才瞧见不一样的风景。


    他的手掌攀上去，摩挲窄窄的一截腰，“陈情折子写完了？不过是买个宅子，也有人敢多嘴多舌。”


    叶怀皱眉，严厉地看着他，郑观容放缓了语调，“是，我又说错了，不怕御史查，就怕御史不做事，我记下了。”


    晚间叶怀和叶母吃饭，说起东边的宅子，叶怀打算搬过去住，“好歹新买下的宅子，不住一住，怕空着朽坏了。”


    聂香看了眼叶母，叶母道：“怀儿，听你妹妹说，你近来气色好多了，是有什么喜事吗？”


    叶怀正琢磨怎么给郑观容送饭，“没什么事啊，许是这一阵子没那么忙了吧。”


    叶母看叶怀没明白，接着道：“其实朝政是朝政，你也不能一门心思全在里头，自己的私事也要上心。若是有喜欢的，只管带来给母亲看看，不拘什么人，不拘什么身份，堂堂正正，清清白白就最好了。”


    叶怀微愣，大概明白过来叶母的意思，他给聂香使了个眼色，道：“母亲说什么呢，就为我搬到东院去住？那是因为常有官员上门同我商议事情，我怕扰了母亲清净。”


    聂香从旁描补了两句，叶母有些失望，“那好吧。”


    等叶母和聂香回房了，叶怀从厨房弄了饭送去东院，卧房里，郑观容躺在床上，似是在休息。


    叶怀不来，这屋里连灯都不好点，到处黑咕隆咚的，郑观容一个人，什么也不能做，转来转去只好躺在床上，消磨漫长而昏沉的时光。


    叶怀心里有些不是滋味，他把灯点上，去看郑观容。乍一遇见亮光，郑观容的眼睛还有些不适应，叶怀把灯烛挪远了些，道：“你起来吃点东西吧，我给你换药。”


    郑观容从床上起来，打了些水洗手净面，叶怀把吃食摆出来，郑观容便走过去吃饭。


    这房间里，凡是郑观容不喜欢的东西已经全都收了起来，光秃秃的墙壁上，郑观容画了两幅画，题了两首更上乘的艳情诗。


    “换掉，”叶怀皱着眉道：“都是上不得台面的东西，有什么上乘不上乘。”


    “这是情之所至，郦之，你怎么不懂。”


    叶怀看他一眼，自己去撕，郑观容忙道：“好好，我换掉，不贴出来就是了。”


    叶怀打了些清水放在炉子上烧，在郑观容对面坐下来，一盏灯烛，两个人对坐，谁抬眼谁低眉，眼睛交错，影影幢幢。


    “你这段时间小心些，我阿娘以为我在这里金屋藏娇，说不定白日会过来看，我不在的时候，你也不能掉以轻心。”


    “金屋藏娇？”郑观容道：“你母亲为什么这么猜，你以前干过这样的事？”


    叶怀不耐烦地看他一眼，“因为我总是夜不归宿，总有人找我谈诗论画，畅谈到天明。”


    郑观容乐了，“你是这么跟你母亲说的？好规矩的公子啊。”


    叶怀没理他，等郑观容吃完饭，叶怀把烧好的热水倒进铜盆里，给郑观容换药。


    伤口已经不再渗血，但叶怀摸上去的时候，郑观容的腰腹仍然有抽搐的反应，他把药粉撒上去，重新包扎好，又把帕子用热水浸湿，给郑观容擦身体。


    热水氤氲着，烛火的亮光和屏风上的画都变得模糊，叶怀弯着腰靠近郑观容，微微皱着眉，好像郑观容是件多难处理的事情。


    他的嘴巴仍然有些干，总不是很水润，摸起来或者舔起来很痒。郑观容垂眸看着叶怀，在叶怀耳边念那两首诗。


    叶怀皱眉，去推他，他闷哼一声，叫叶怀不敢动了。


    “你身上有伤，”叶怀嘟囔着，“你怎么这样。”


    郑观容轻嗅他的侧颈，“郦之。”


    到底是倒进了床里，锁链叮叮当当的声音叫叶怀心烦，不一会儿的功夫，在叶怀身上硌出好几块淤青。


    “你别动了。”叶怀摁住他的肩，平复着急促的呼吸。


    郑观容微微抬眼，一双动情的眼睛叫人欲罢不能。


    叶怀翻身跪坐在他身上，小心避开腰腹的伤口，郑观容立刻去握那一截腰，叶怀拍开他的手，“别碰我，我嫌冰。”


    郑观容啧了一声，烛火闪烁一下，很快灭掉了。


    天不亮叶怀就醒了，他坐起来，唰的一下撩开床帐，皱着眉翻找衣服，整个人陷入道德的谴责里。


    郑观容身上有伤，他还是躲藏在这里的，这是什么时候，怎么能这么色欲熏心。


    郑观容坐起来，看着他飞快穿衣服的样子，“干什么，这么心虚。”


    叶怀低声呵斥，“你离我远点。”


    郑观容不听，笑着攀上去，一感受到冰冷的镣铐在皮肤上滑动，叶怀就受不了，烧着了一样立刻从床边离开。


    “我走了。”


    郑观容冲他招手，叶怀回头看他一眼。


    走出门，叶怀想，至少要把这锁链给解决了。


    第62章


    晨起下了一场雨，天色有些昏暗，房间里点上灯烛，叶怀沐浴完，换上一身干净的绸衣，擦着头发从屏风后走出来。


    一推开窗，窗外是沁凉的雨气。有脚步声从夹道不紧不慢传过来，叶怀绕到前厅，正碰上聂香走上台阶走到厅内。


    “阿兄，”聂香手里提着东西，“这是柳郎君送来的重阳节礼，交待我快些拿给你。还有一张帖子，邀你我晚照楼赴宴。”


    叶怀点点头，“我知道了。”


    他提着匣子回到后堂，郑观容在窗下一张长案边看书，窗子透着光，外头是淅淅沥沥的雨声。


    叶怀走到他对面，在席子上盘坐下，将匣子打开，里面是两瓶酒，一套晶莹剔透的琉璃盏。


    郑观容放下书，拿起一个琉璃碟子看了看，“上等琉璃，没有杂色，盛荔枝盛葡萄都好看。”


    “琉璃器皿价比金玉，还要配上荔枝和葡萄，你也太靡费了些。”叶怀道：“家里只有枣子和雪梨，前两日固南县送来两大篓石榴，很甜，同你这晶莹剔透的琉璃碟子也很相配。”


    郑观容听见这话，嗤了一声，把碟子放下。


    叶怀一面说，一面打开匣子最下层，里头放着个怪模怪样的琉璃瓶子，装着琥珀色的澄明液体。


    “这是什么？”郑观容问。


    叶怀小心地把瓶子拿出来，“我前几日去找柳寒山，问他有什么办法能打开玄铁锁链，他告诉我这样东西叫溶金水，金子都能融掉，玄铁当然不在话下。”


    郑观容半信半疑，“真有这种东西？”


    叶怀从柜子里拿出几块裁好的皮革，垫在郑观容手上，两人走到窗边，叶怀用一把陶制小勺舀了些溶金水，洒在镣铐上。


    溶金水一滴上去，一股刺鼻的气味霎时间飘散开，没多会儿锁链表面变得斑驳不堪，重击几下，困着郑观容手脚的镣铐断成了几段。


    手脚骤然轻松，郑观容转了转手腕，道：“这个柳寒山，倒真是个人才。”


    叶怀把这些东西都收起来，窗户开得更大，飘进来一些雨丝，也驱散了房间里刺鼻的气味。


    “发现新粮种的人不也是他吗，如今只做个闲职，太屈才了。”


    郑观容同叶怀把几条锁链收拾了，叶怀回头看他，见他没有拿粮种的事翻旧账，心下稍稍松了一口气。


    郑观容的目光追过来，“怕什么，怕我拿粮种翻旧账？”


    “我不怕你翻，”叶怀道：“你做过的坏事总比我多。”


    郑观容搂着叶怀笑起来，两个人坐在席子上，衣带缠绕，礼仪规矩也不讲，只是一味紧挨着。


    叶怀推了他一下，道：“柳寒山聪明的很，我敢说你郑党门生占大半个朝堂，也未必能找出来一个有他那般能耐的人。他只是不大会钻营，其实心地善良，心怀大义。”


    “如今朝局不定，我怕他怀璧其罪，被牵扯进去，真要是成了被抢夺的筏子，可不死无葬身之地？”


    郑观容道：“这样说来，这人根本不适合做官。”


    “怎么不合适？”叶怀问：“钟韫总说要德行，你总说要才能，柳寒山一个既有德行又有才能的人怎么偏不能被重用？”


    叶怀看向郑观容：“这就是你我的过错！”


    郑观容有一瞬间心潮浮动，这是他的郦之，不管经历了多少事情，他的心永远是坚定而澄明，不染污垢，不堕埃尘的。


    “郦之所愿便是我之所愿，”他把叶怀抱进怀里，“我会帮你的，万死不辞。”


    晚间叶怀与聂香去晚照楼赴宴，柳寒山其实是想请聂香，叫上叶怀不过怕人说闲话。


    叶怀也是到了之后听他们谈起才知道，聂香带着柳寒山做生意，短短几个月就大赚了一笔。


    “什么生意？”叶怀问：“我近来忙得颠三倒四，倒没注意妹妹这阵子在做什么。”


    柳寒山道：“大人这都不知道？现今京城里外最赚钱的生意就是布料生意。聂掌柜三个月前囤的一批素绢，今日拿出去卖，足翻六倍。”


    叶怀惊讶，“布料的价格怎么这般水涨船高？”


    聂香解释道：“先时为皇后祈福，流行裁剪百子被，娘家给姑娘预备，爹娘给女儿预备，很是闹腾了一阵。后来朝廷派遣锦绣使入民间，各地的好绸缎便供不应求，金陵有个宝相花缎，专绣宝相花纹，配色端庄大气，嵌以金银丝线，华贵非常，高门争相抢购，加价去买也愿意。”


    “有些地方的绸缎不及其他地方成色好，便在绣技上下功夫，淮南有个红绣，用三十二色红丝线绣的花，各个时辰去看颜色都不相同。黔州有个佛绣，绣僧庙祈福之物，宏大的景象绣的栩栩如生，据说还可入梦。”


    叶怀摇头，“这越说越离谱了。”


    柳寒山道：“架不住有人信啊。京城里数承恩侯府的丝绸生意做得大，往往是锦绣使说什么布料好，他这边立刻就有什么布料，比其他绸缎商总快一步。”


    叶怀想了想，“你怕是说反了，应该是承恩侯府有什么布料，锦绣使就说什么布料好。”


    柳寒山嘿嘿道：“我就觉得他们之间有勾结！”


    叶怀又问：“所有的布料都在涨价，麻布葛布怎么样？”


    柳寒山道：“都在涨，这些布料天越冷涨得越高。”


    叶怀摇摇头，“权贵高门也就罢了，这些布料是平常人家过冬要用的，涨得这么厉害，实在不合适。”


    聂香道：“我倒听到些消息，承恩侯府囤积了许多桑麻布，就预备着入冬之后高价卖呢。”


    柳寒山愤愤道：“从高门身上赚钱还不够，还要去赚平民百姓的钱，这不是敲骨吸髓吗，太过分了。”


    叶怀记下这件事，又同柳寒山和聂香聊了些别的，问柳寒山什么时候得空与他去市舶司转转，市舶司按叶怀的吩咐留了许多新奇的种苗，不知道有没有柳寒山看得上的。


    几个人吃吃聊聊各自散场，聂香吃了几杯酒，一坐上马车就摇摇晃晃着想睡觉。叶怀趁她不察觉，绕了路，跑去买了几串新鲜的葡萄。


    回到家，下了马车聂香就醒了，叶怀看她困得厉害，叫小丫鬟扶着她去洗漱，“快睡吧，不要起来了，母亲那边我去陪着。”


    聂香点点头，回到自己屋里。


    叶怀去见了叶母，同她说了会话，等她睡着了才退出来，走过月亮门往东院去。


    绕过一丛野菊花，叶怀瞧见房间像个大灯笼，烛火亮堂堂地铺在窗户纸上。他走进去，一抬眼看见正面墙壁上，两首艳情诗换成了两首闺怨诗。


    “我还当你今晚不回来了呢。”郑观容拉着顾影自怜的调子，兢兢业业的扮演着金屋藏娇。


    叶怀心里默默无语，觉得郑观容不是因为做官才学会的唱念做打，而是他太擅长做戏，所以才能成高官。


    叶怀不想搭理他，径自掀开珠帘走进去，郑观容面前的桌子上放着琉璃盏，琉璃盏里盛着剥好的晶莹的石榴，石榴颗颗分明，堆在一块，一堆小宝石一样。


    郑观容起身走到他面前，这次语调正常了，微微低沉的嗓音，“可算回来了。”


    “你不是不吃石榴吗？”叶怀问。


    “你不是说石榴甜吗？”郑观容回答。


    叶怀不自在地转了转脸，目光落在郑观容肩上的绣纹。


    “我给你带了葡萄。”叶怀说。


    郑观容挑眉，偏一偏头，含笑望他。


    叶怀把葡萄塞给他，自去屏风后换衣服。


    他脱了外袍，里头是件柔软的绸衫，腰带也解下了，只系了几根衣带。


    他走到席子上，盘坐在桌边吃石榴，石榴很甜，汁水丰沛，石榴籽又小又软，格外懂事。


    郑观容用琉璃盏盛着洗好的葡萄，推到叶怀面前。


    叶怀道：“都是你剥的，你要我选什么？”


    郑观容挑眉，算叶怀回答过关，他撑着头望叶怀，叶怀同他说些闲话，偶尔把石榴籽吐出来，嘴唇染了石榴汁，有些水红色，呼吸好像都带着酸甜。


    郑观容忍不住把他拽过来，探身同他亲吻，隔着一张长案，叶怀被迫仰着脖子，姿势很费劲。


    等叶怀忍不住推他的时候，郑观容终于不满足这样的亲吻，他把叶怀抱上长案，动作不小心撞翻了琉璃盏，发出闷闷的一声响。


    “哎！”叶怀要去看。


    郑观容不让，扳着他的脸，“没摔碎。”


    眼看脆弱的系带在郑观容手里散开，外头忽然传来一阵敲门声。


    叶怀吓了一跳，眼睛一下子瞪圆了，郑观容看他这个样子，又是笑又是去亲他。叶怀把郑观容推下去，手忙脚乱地整理衣服。


    郑观容给他拿一件外袍，“这么晚了谁找你。”


    叶怀叫他不要说话，自己走出来开门。


    门打开，门前是神情复杂的聂香，叶怀一顿，回手带上门，“怎么了？”


    “我想起做素绢生意时打过交道的人，有些就是承恩侯府的掌柜，想着跟你说一声。”


    叶怀点点头，拢了拢衣衫。


    聂香没有动，沉默半晌，开口问：“里面有人，对不对？”


    叶怀顿了顿，倒也没再瞒她，“是。”


    聂香还想再问，却又闭上嘴巴。


    对于叶怀金屋藏娇这件事，聂香是赞同的，她希望她的哥哥能有个喜欢的人，陪伴的人。但当她意识到里面的人有可能是郑观容时，心里就说不上来是怎样的凌乱。


    叶怀看着聂香，他想，从前跟郑观容的事就没有瞒过聂香，索性这次也告诉她，一些自己顾虑不到的，她还可以帮自己遮掩遮掩。


    “里头的人是”


    聂香摆摆手，不是很想听。


    叶怀问：“怎么了？”


    “你们不是死敌吗？”聂香其实想问，你们不是已经一拍两散了吗。


    叶怀沉默下来，他与郑观容总不能用轻描淡写的一个词几句话来概括，叶怀有时候恨他恨到无能为力，有时候又觉因他而宛若新生。


    “从前的事情各有对错，不再提了。”叶怀看向聂香，“我要走的路一个人太艰难，我想我无论如何与他分不开的。”


    第63章


    隔着一扇门，郑观容站在室内，看着窗上投下的叶怀的影子。烛火摇摇曳曳，看久了总觉得他的身影变得模糊，总像下一秒就要散去似的。


    郑观容忍不住伸出手去描摹，指尖刚碰到轻薄的窗纸，门就被推开了，叶怀走回来，略一抬眼，眼睛里流动着光。


    “怎么？”叶怀问。


    郑观容摇摇头，只是看着他，神色很柔和。


    “方才的人是聂香，”叶怀道：“她不会出卖你的。”


    郑观容点点头，叶怀清咳一声，整理好衣服绕着郑观容往里面走，“她给我送来一些东西，正好我有件事情同你说。”


    郑观容的目光始终追着叶怀，叶怀回看他一眼，“是正事。”


    郑观容笑了笑，缓步走上前，把席子上打翻的琉璃盏拾起来。


    叶怀走到书案后，铺开纸笔，一面写奏折，一面把承恩侯府囤积布料之事告诉郑观容。


    郑观容问：“你打算怎么做？”


    “下令规定麻布冬衣的最高价格，处罚囤积哄抬布价的商人，此时与承恩侯有关，我还要请陛下申饬承恩侯。”


    郑观容道：“皇帝要除承恩侯，只一条哄抬物价的罪名并不够，你此时上书，他不会理的。”


    “他对承恩侯有什么打算我不在意，要紧的是把布拿出来。”


    以叶怀如今的地位和威望，他如果态度强硬起来，确实可以逼迫皇帝申饬承恩侯。


    郑观容站在不远不近地地方端详着叶怀，叶怀身上确有一种雷厉风行的气质，一旦他对某个人失望，原有的尊敬憧憬立刻收了回来。他现在看皇帝，只把皇帝看做处理政务必经的一个章程——还是不大合理的那种。


    “如此一来，皇帝又要忌惮你了。”郑观容走到他身后，手掌落在他肩上，“我同你说过的，无论如何保全自己为要。”


    叶怀心中有些烦闷，虚与委蛇之事他做过不少，但人一步步往上爬不就是为了少在这些事情上浪费时间吗？


    郑观容扶着他的肩膀，温声道：“须知任何时候都有蛰伏和忍耐的过程。”


    “我知道。”叶怀把这些情绪都收敛了，“当务之急是怎么把布拿出来。”


    郑观容想了想，“弹劾还是要弹劾，但不能你去弹劾，你的分量太重。找几个御史，引起朝臣和百姓对承恩侯府的怨怼就好了。朝臣越生气，皇帝越满意。到时你再从旁劝说皇帝要做好名声，请他从内库里拿布料救济百姓。”


    叶怀道：“承恩侯囤积的布料可不是一笔小数目，陛下怎么会愿意替他补这个窟窿。”


    “陛下当然不愿意，这个时候最好有个人告诉他，让他去找承恩侯要。承恩侯此时正处劣势，需要皇帝的庇护。皇帝什么都不必出就得了好名声，承恩侯就是不想给也一定要给了。”


    叶怀从头到尾理了一下，立刻想好了什么环节需要什么样的人。


    “倒是个隔岸观火的好法子。”叶怀道。


    郑观容在他身边坐下，“但你要答应我，不要强出头，不要让皇帝记恨你。”


    “我不怕他记恨。”叶怀重新拿出几张纸，写了几封信。


    郑观容坐在他身边，既没有动作也没有说话，只是长久地望着他。


    叶怀若有所觉，转头看过来，“你怎么了。”


    “郦之，”郑观容问：“你真的原谅我了？”


    叶怀一顿，郑观容望着他，灯下郑观容的面容有种玉石质地的温润的白，眼睛却很黑，紧盯着叶怀，克制而温柔。


    “你赌过一次，我也赌一次，赌你不是眼里只有权势的郑观容。”叶怀放下笔，整个身体都转向他，与他面对面坐着，“记不记得我同你说过，你是我选定的要追随的人。”


    郑观容点点头，叶怀笑了一下，“郑观容，你有这么聪明，最好能再让我相信，我非君不可。”


    乌黑的长发泼墨一般倾泻在席子上，叶怀猝不及防被压在席子上，眉眼蹙起漂亮的褶皱。


    “会的，郦之，叶怀，我一定会的。你我天生一对，我离不开你，你也离不开我。”郑观容喃喃地念，伏在叶怀身上，亲吻他全身上下。


    叶怀有些无措地伸出手，却被他抓住手臂，十指交缠，在白皙的腕上留下一个不轻不重地咬痕。


    叶怀仰躺着，神情脆弱而忍耐，他发出一声长长的嘶声，郑观容停了一下，撑起身看他。叶怀闭了闭眼，顺从的抬起手，环住郑观容。


    “是，我离不开你，你也离不开我。”


    秋风瑟瑟，暮色冥冥，叶怀下值时已经是傍晚，还没有完全漫上来的夜色只给万事万物嵌上一点雾蓝色的边。


    叶怀提着一盏灯笼走出政事堂，暖黄色的光驱散这弥漫的蓝，一抬眼，一架马车停在外头，说是来接叶怀的。


    叶怀有些奇怪，他上了车撩开车帘，却见马车里头坐着郑观容。


    “你不好好在家里待着，跑出来做什么！”叶怀压低了声音，“还敢来这里，真怕别人认不出你！”


    郑观容伸手把他拽进怀里，车帘子落下来，悄无声息。


    “我有分寸，”郑观容亲了亲叶怀的嘴巴，“带你去个地方。”


    叶怀在他怀里暗暗用劲，郑观容就更用力地抱着他，两个人挤挤挨挨，到下车的时候，叶怀的衣服都变得皱巴巴。


    外头不知道是什么地方，郑观容下车的时候带上了帷帽，一身雪白的衣袍，纱幔落下来，在他乌黑的长发上蒙了一层纱。


    叶怀慢走两步在他后头，总忍不住看他。


    郑观容有所察觉，把叶怀拽过来，笑道：“喜欢这个装扮？”


    叶怀不吭声，越过他往前走。


    路尽头是一座大门紧闭的宅子，郑观容去敲门，不多时，门打开一条缝隙，郑观容给他看了一块玉佩，稍后门打开，有人请郑观容和叶怀进去。


    宅子不大，有人生活的痕迹，院门口，墙角总有来来回回的人，看着像是在巡逻。傍晚正是吃晚饭的时候，整座宅子却静悄悄地，不闻人声。


    叶怀站在郑观容身边，同他走到内院，里面出来一个妇人，对着郑观容行了一礼，看仪态，像是宫廷出身。


    进到正房里，叶怀还没看清什么情况，先听到细细的婴儿的哭声。他往里面看了看，只见正房里有五六个女子，年轻年老的都有，警惕地望着郑观容和叶怀。


    这些人有层层环绕的趋势，围绕着最里间的一个年轻妇人，妇人怀里抱着一个孩子，正在低声哄。


    叶怀心里一瞬间明白过来，“这孩子是？”


    郑观容将帷帽摘下来，“这是皇后的孩子。”


    郑观容告诉叶怀，这里是郑太妃的别院，院里有宫人侍卫，都是郑太妃的亲信。


    “皇后丧子不是意外，是皇帝做了手脚。我早提醒过郑太妃，以皇帝的性格，未必能容得下这个孩子。郑太妃虽不信，但还是做了周全的打算，这才能在皇后生育的时候，把孩子救下来。”


    叶怀道：“皇后身体不好，也是因为这件事吗？”


    郑观容道：“听郑太妃说，皇帝给皇后下过毒，皇后身体不差，所以能顺利把孩子生下来，但孩子身体很弱，大概皇后亏损也是因为如此。”


    里间细细的婴儿哭声始终没停，郑观容走进去，“宫里有这样一个孩子，瞒得了一时，瞒不了一世，所以郑太妃把我送出宫的时候，顺便把这孩子也送走了。我们两个在同一个棺木中，躺了一个多时辰呢。”


    叶怀凑过来，看到襁褓里闭着眼的小婴儿，婴儿的皮肤白白嫩嫩，额上已经长出了头发，一双眼睛湿漉漉，看得人无端觉得伤心


    郑观容与叶怀退出来，坐在院中的花坛边，叶怀撑着头还在思索整件事，郑观容找了根树枝，在地面上写写画画。


    叶怀看了一眼，发现他写的是个萋字。


    天家的字辈里，景行维贤，皇帝的孩子都按行字辈。


    “燕行萋？”叶怀问：“你给他取的名字？”


    “梧桐生矣，于彼朝阳，菶菶萋萋，雍雍喈喈。”郑观容道：“这孩子不知道能活多久，借一句吉言，希望他如草木般葳蕤繁茂吧。”


    叶怀望着他，“我方才在想，你留下这个孩子，打算用他做什么？”


    郑观容道：“那用处可多了。”


    与郑太妃达成合作，使皇后和皇帝离心，架空皇帝，扶持另一个傀儡。


    郑观容抬头望了眼紧闭着的门户，停顿了一下，道：“但我看着他，只想到十多年前，那时我草率地将皇帝安排成一个听话的玩偶，我知道那是我长姐的孩子，可是心里更把他当皇帝来看。”


    “现在想想，皇帝有错，我难辞其咎，他恨我，再正常不过了。”


    一直到回到马车上，郑观容的心绪都有些低迷。他抬手要把帷帽摘下来，叶怀没让他动，隔着一层轻纱将他抱住，仰起头看他，“原来你也没有那样坚不可摧。”


    郑观容一顿，叶怀探身，隔着轻纱亲了亲他的嘴角，“还好你的心不是石头做的。”


    郑观容环抱着他，心里想，你的眼泪落上去的时候，快把我烧死了，我也是那时候才知道，原来我的心不是石头做的。


    第64章


    政事堂大门敞开着，里面两侧和地面几张条案上都堆满了卷宗，纸墨的清香几乎压过了香炉中的宫香，负责誊写传送的小吏们来来去去，忙得脚不沾地。


    忽然，轰隆一声，沉重的檀木桌子被撞地移了位，桌上的卷宗散落一地。齐舍人撞倒了条案，自己也绊倒在地上，他抬头怒目瞪着罗舍人，“你——”


    罗舍人袖着手，施施然道：“你怎么这么不小心。”


    小吏忙上前去扶，刚把齐舍人扶起来，齐舍人就一甩手挥开他们，“罗世如！你好无礼！”


    “同你这等人谈得上礼？鞍前马后的礼，还是逢迎奉承的礼？”罗舍人自来看不起齐舍人阿谀奉承，叶怀什么样的人，油盐不进，他跟在叶怀屁股后头这么久，也没见得了什么好。


    齐舍人冷笑一声，“罗舍人懂礼，民间布价高成这样，百姓都快冻死了，你还穿着你的绫罗绸缎招摇过市，好鲜亮的布料，怕是除了承恩侯府，别处也拿不出吧！”


    “你少出言污蔑，自个穷酸别拉上旁人！”


    “不敢称廉洁，总算于心无愧。不像罗舍人，身上的每寸丝绸都是平民百姓的血肉，我看你能不能睡得着觉！”


    两个人你来我往地互相挖苦，不知谁忍不了先动了手，一下子推推搡搡，缠斗起来。


    “闹什么！”叶怀踩着天光走进屋里，深绯色的官服还染着秋意的寒凉，他呵住齐舍人和罗舍人，“枢机近臣，士林表率，就在这大庭广众之下互揭私短，拳脚相向，像什么样子！”


    政事堂里霎时间安静了下来，齐舍人和罗舍人各自站一边，拉架的小吏忙着去收整地上散落的卷宗。


    ?


    叶怀脸上怒容还未散去，齐舍人与罗舍人静默几息，一道上前，向叶怀行礼认错。


    叶怀在书案后落座，看向罗舍人，“有几桩事我已经讨了陛下示下，这就去办吧。”


    罗舍人称是，接过卷宗退下了。


    等他一走，齐舍人立刻走到叶怀书案前，“大人，承恩侯府囤布之事，陛下可给出裁决了，你看这罗舍人，太狂悖了！”


    叶怀缓和了语气，“承恩侯到底是皇后外家，为这点事，不值得陛下申饬。”


    叶怀说着，脸上神色有些沉郁，齐舍人琢磨着他的态度，要再说什么，叶怀却摆摆手，“事情就这样了，你也去忙吧。”


    齐舍人不觉得这事就这么完了，到下值之前，齐舍人来堵叶怀，说在平康坊设宴，邀请叶怀。


    “我知大人不喜宴饮，可今日我心里实在憋闷，有些事情不吐不快啊！”


    叶怀犹豫了下，道：“早先还欠你一席，今日便当我还席，你挑地方，我来做东。”


    “大人太客气了。”


    马车将两人带到平康坊，停在平康坊南曲的红叶阁前，叶怀和齐舍人从马车里下来，两人都换了常服，鸨母引着上了楼。


    楼上厢房布置得清雅，孔雀铜香炉燃着百合香，壁上挂着书画，壁前几盆兰草。屏风后一个绰约的影子坐下来，随即响起一阵婉转幽深的琵琶琴曲。


    一时酒菜都上来，齐舍人对着叶怀大倒苦水，说罗舍人素来如何跋扈，如何不把人放在眼里，又说他如何与承恩侯府暗通款曲，按下了多少对他们不利的奏章。


    “连这次哄抬布价也是一样，陛下纵有想处置承恩侯的心，也总被罗舍人大小化小小事化无了。”


    叶怀捏着酒杯，“陛下偏袒承恩侯，也是因为爱护皇后。”


    齐舍人道：“陛下爱护皇后，难道就不爱护百姓？总不能眼睁睁看着百姓冻死。”


    叶怀道：“我已经写了奏疏，列了几条法子平抑布价，我知道你有颗为民的心，不免多劳神盯着些。”


    “这有什么用，”齐舍人道，“市面上的葛布麻布都被承恩侯府藏起来，贵的丝绸百姓们又买不起，物以稀为贵，再怎么平抑布价，也免不了水涨船高。”


    叶怀沉吟片刻，“我也想到了，所以想去请一道旨意，办个募捐，布施米粮油布，既为皇后祈福，也是陛下和皇后爱重百姓的名声。”


    齐舍人眼珠子转了转，“我看，最应该出来捐布的，就是承恩侯了。”


    叶怀摇摇头，只是笑。


    齐舍人心里已经有了主意，他脸上挂起笑意，举杯向叶怀敬酒，“大人心系百姓，是仁，顾全圣德，是智，仁智兼备，实乃社稷之福，下官敬佩之至。”


    从平康坊回到家，天已经黑透了，深秋的夜晚寒风已经很凛冽，叶怀去看叶母，叶母床边点着炭盆，已经睡熟。叶怀同聂香聊了几句，便穿过月亮门，走到东院去了。


    进了门，叶怀先去看墙壁上的画，画上还是那两幅闺怨诗，不知道是郑观容忘了撤下来，还是故意不撤下来。


    叶怀看了看自己身上，齐舍人是个很会奉承的人，叶怀被他拉着灌了不少酒，在那间厢房里待着，身上沁满了甜腻的胭脂香。


    郑观容撩开帘子走出来，一眼就看见叶怀站在画前面，仰着头望，神色愣愣的。


    察觉到郑观容的气息，叶怀望过来，漂亮的眉眼瞬间起了褶皱，眼中雾蒙蒙，张嘴喊头疼。


    他这个样子，郑观容自然顾不得许多了，扶着他进了内室，解下他身上的外袍丢在一边，取了热水给他洗脸。


    叶怀躺在榻上，闭着眼，郑观容坐在他身边时，他忽然伸出手，环住郑观容的腰，整张脸埋在郑观容腰间。


    那灼热的吐息好像隔着衣服烫到了郑观容，让郑观容的腰腹控制不住抽搐了下。


    叶怀头上的玉簪子掉下来，头发倏地散了，黑亮的发丝蹭过叶怀微微泛红的脸，郑观容的手掌还湿润着，捧着叶怀的脸，有些情不自禁。


    叶怀躲了一下，郑观容吻了个空，呼吸有些急促，但他最后只克制地蹭了蹭叶怀的鼻尖，“热水预备好了，你去泡一会儿？”


    叶怀含糊地点点头，起身去到屏风后。


    屏风后水雾弥漫，湿润的水汽沾湿了叶怀的头发丝，他穿着松散的寝衣，扶着浴桶，一时半刻没有动作。


    郑观容的脚步声走到门口，看样子是出门去弄醒酒汤了。


    叶怀睁开眼，手里攥着从郑观容腰上拽下来的珍珠平安扣。


    这个珍珠平安扣，算是命运多舛，早先叶怀打的平安结已经散了，这是后来郑观容自己另系的，到如今，丝线的颜色旧了，珍珠还是那样的莹润。


    叶怀走到旁边的高柜边，拉出一个抽屉，取出几色丝线。他这次打的是同心结，手指穿梭在丝线中，跳动的雀鸟一样灵活。


    郑观容的脚步声渐渐走近，他绕过屏风，隔着氤氲的水汽，看到叶怀整个身体沉在温热的水里，发丝上都是水珠，贴着修长纤细的脖颈。


    叶怀纤白的指尖提着那条同心结，穗子晃来晃去，鸦青色的丝线，搭配亮一色的霁蓝，丝光柔和，同珍珠相得益彰。


    “不是喝醉了吗？”郑观容问他。


    叶怀看过来，不说话，用一双笑眼向他求饶。


    郑观容心里软和的要命，他走到浴桶边，居高临下地看着他。叶怀翻了个身，搭着浴桶的边沿，伸出手去抓郑观容。浴桶里的水哗啦一下，把郑观容的衣摆都沾湿了。


    叶怀不理，只是将同心结挂在郑观容腰上。


    郑观容简直觉得呼吸不过来，眼睛看得到的地方，红的红，白的白，手能摸到的地方，温温的，软软的。


    看得出，叶怀今日心情不错，郑观容的手掌抚摸他的肩膀，他只是笑，闹得急了，就想挥开。


    “喝了多少酒，喝醉了没？”郑观容问他，“去平康坊沾染了一身脂粉气，回来装醉骗我，还学会做小偷了，你说说你有几桩罪过。”


    叶怀只是笑，说：“我喝醉了。”


    他要缩回浴桶里，郑观容手伸到水面之下，叶怀推不开，有些难耐地咬着他另一只手腕。


    “松开吧，”叶怀又像商量又像威胁，“我会咬出血的。”


    “你试试？”郑观容道，疼痛只会更刺激人，叶怀总不相信这种事能有多恶劣。


    他不做声，到底郑观容的身影压了下来，水拍打着浴桶，溅得到处都是。


    隔没几日，朝廷用以平抑布价的布料就运到了各处，京城里布价稳定了下来，京城之外的地方价格也慢慢平稳。


    布料是皇帝拿出来的，很是赢得了一番圣明君主的赞颂，至于承恩侯府如何，倒不被人在意。


    为皇帝献计的齐舍人一连好几日都是春风得意，每每遇见罗舍人，总是夹枪带棒好一阵。


    叶怀感染了风寒，在家歇了好几日才来上值。


    齐舍人很知道怎么做人，他算是抢了叶怀的主意，虽然叶怀平素不在意这些，但齐舍人认为自己应该在叶怀面前描补一二，所以赶在下值前还邀请叶怀去平康坊。


    叶怀不去，一下值就往家走，路上被齐舍人追上，“大人，大人，我晓得你一定是怪罪我，其实都是误会呀，咱们找个地方慢慢说好吗？”


    叶怀知道其中没什么误会，齐舍人按照他的设想把事情办的很好。


    “我的风寒还没有好全，实在不适合去平康坊，”叶怀道：“齐舍人的意思我明白了，你尽可放心，办好了事情就好。”


    “大人身体不适，那就不喝酒了，我晓得有个做疗养的地方，带大人去躺躺？”齐舍人道：“天一日比一日冷，那里还有泡热汤的地方，又干净又清雅，大人千万不要推辞。”


    叶怀看了齐舍人，都有点怀疑他是故意的了。


    “真不必了，我”


    路那头忽然传来一阵喧哗，人群四散奔逃，有人喊说：“快躲开，快躲开！马惊了！快躲开！”


    齐舍人还拉着叶怀，喧闹声盖住了他的声音他才回头看，这一下子，马蹄已经近在眼前。


    千钧一发之际，有人拽了把叶怀，两个人一道摔在一旁地上。天旋地转之后，叶怀抬眼，却见身边的人是蒙着面纱的郑观容。


    他语气立刻急促起来，用衣袖去遮掩他的脸，“你怎么——走啊，快走啊！”


    郑观容看了叶怀一眼，转身离开，等他的身影消失在人群中间，叶怀才站起来。


    人群围着齐舍人，齐舍人倒在地上，不知道伤到了哪里，正躺在地上哀嚎。


    “京兆府的人呢，有人当街纵马，还不快去拿下！”叶怀一面去京兆府叫人，一面着人把齐舍人送到医馆。


    他四处看了看，确认没有人注意方才混乱中的郑观容，心下刚松一口气，抬眼却与楼上的景宁长公主对上视线。


    第65章


    齐舍人被送去了医馆，京兆府的衙役很快到了，到叶怀面前回话说，惊马的人是承恩侯府的仆人，已经连人带马都拿住了，听候发落。


    叶怀道：“扣住他们不许动，不许任何人去见他，提审他之前不能出任何意外，若有违我的话，视作谋害朝廷命官的同谋处理！”


    “是！”


    叶怀看了眼楼上，窗边已经没有人，门口候着马车，看样子正预备接景宁长公主。叶怀心跳急促，他快步走上去，站在楼梯前拦下景宁长公主，“下官叶怀见过长公主殿下，有急事同长公主殿下回禀。”


    景宁站在楼梯上，定定看了一会儿叶怀，转身回到楼上雅间。


    叶怀心中稍定，跟着景宁一块上楼。


    喧闹繁华的朱雀大街因惊马伤人之事起了一点波澜，但很快像一条急流，卷着这件石子样的事情重新流淌起来，天边绚丽的晚霞轻柔地披在这条街上，也披在窗边景宁长公主的身上。


    叶怀衣服上还沾着泥土，手腕有擦伤，此时全都顾不上，“方才纵马伤人的是承恩侯府”


    “这事我知道，”景宁长公主看着他，“你来找我就为这件事？叶怀，你若想让我保守秘密，是不是应该坦诚一些。”


    叶怀眸光一闪，“殿下想问什么？我一定知无不言。”


    景宁沉默几息，“郑观容不是在皇陵吗，他刚私逃回京，不要命了？还有你，”


    景宁顿了顿，“你可是扳倒郑观容的大功臣，如何今日又藏匿郑观容。”


    叶怀道：“郑观容一直待在京城里，这是陛下的意思，我藏匿郑观容是因为，陛下要杀他。”


    “那我就更不明白了，”景宁道：“当日扳倒郑观容你占首功，今日又帮着郑观容。你知不知道这人多危险，是我天家的心腹大患。我能明白陛下为什么要杀他，但我不理解你为什么要救他。”


    叶怀道：“郑观容并非心腹大患，自陛下即位至今十二年间，天下的海晏河清总有他一半功劳，殿下身份尊贵，所受的天下人的供奉，不正是郑观容侍奉天家的诚心吗？”


    景宁气极反笑，“叶怀，我简直要不认识你了，你这张嘴什么时候能说好话了。”


    她端详着叶怀，将他全身上下打量几遍，“郑观容给了你什么好处，要你这么死心塌地的跟着他。”


    叶怀不答，反问道：“告发郑观容，殿下可以得到什么呢？”


    景宁道：“不告发郑观容，我能得到什么？”


    叶怀沉吟片刻，“我可以帮殿下重回朝堂。”


    自离开刑部，景宁又恢复了她往日的纵情荒唐，整日宴饮，四处游逛，几桩婚事都不成，御史上书说她行为失仪，皇帝斥她荒诞无状，可叶怀看得出，她是不甘心。


    景宁的神情有些细微的变化，这次她沉默了更久，“我是想回到朝堂，可是郑观容是什么人，其中厉害我会不知道？若是放任郑观容坏了天家百年基业，那我就是罪人，别说回到朝堂上了，长公主之位都不保。”


    叶怀抬起头，神情凝肃而郑重，“我以性命担保，郑观容无改朝换代之心，也绝不会做改朝换代之事！来日他若背信弃诺，一意孤行，致使朝廷动荡，天下不安，我当以命相阻！”


    景宁犹豫了一下，她知道叶怀的为人，也知道这句话的分量，可心头还是有些犹豫，“怕就怕万一”


    “没有万一，我对你燕家的皇位，不感兴趣。”郑观容推门走进来。


    景宁豁然站了起来，郑观容走到叶怀身边，将头上的帷帽摘了下来，伸手摁在叶怀的肩膀上。


    叶怀担忧地看着郑观容，郑观容回以他一个安抚的眼神。


    景宁皱着眉看着这两个人，看来看去没看明白，“你好大的胆子，不逃也就罢了，还敢出现在我面前。”


    郑观容看她一眼，淡淡道：“你觉得几句话能吓得住我。”


    景宁咬牙，郑观容积威太重，景宁在他面前总有几分气势不足。她恨恨地看向叶怀，“瞧瞧吧，阶下囚还摆着太师的谱呢，这教我如何信他。”


    叶怀温声道：“殿下心有沟壑，不是争一时之气的人。”


    他虽然在夸景宁，但话里是向着郑观容的，景宁后知后觉，这间屋子里，叶怀根本不是中立的，自己才是势单力薄的那个。


    她一下子警惕起来，望着郑观容，“要我保守秘密，至少要告诉我，你们到底想做什么。”


    郑观容道：“我所求与叶怀一样，期盼革故鼎新，知人善用的君王，期盼雄才大略，励精图治的明主，可陛下是那样的人吗？”


    景宁眸光微动。


    郑观容看着她，“景宁，女科举是我开的，我已经力排众议开了先河，后面本该越来越顺畅才对。但陛下对女子掌权深恶痛绝，他执掌大权一日，你就没可能重回朝堂。”


    “孰轻孰重你自己掂量吧。”郑观容撂下这句话，拉起叶怀一道离开。


    “叶怀曾经置你于死地，”景宁看着两人的背影，“你二人之间真有那么牢不可破吗？”


    郑观容皱了皱眉，不喜欢景宁对他们的推测，“那时我与他是政敌，对政敌心慈手软可不太愚蠢？至于其他的，我慢慢讨。”


    两个人走出门，到了背人的地方，叶怀伸手把帷帽替郑观容带上，郑观容一抬眼就看到他手腕上的擦伤，一大片红肿，在白皙的皮肤上尤为明显。


    “疼不疼？”郑观容握住他的手腕。


    叶怀道：“一点小伤，你呢，伤口没有裂开吧。”


    郑观容摇头，“不必担心我。”


    景宁站在栏杆边，看这两个人面对面站着，低声絮语。她心里琢磨这两个人好古怪，却冷不丁想起有一年，景宁想要招叶怀为驸马，郑观容听到消息，气势汹汹地赶过来。


    景宁似乎明白了什么，有些不可思议，又有些想冷笑。


    “原来不是留给郑家贵女的，是留给郑观容自己的。”


    叶怀和齐舍人当街受伤之事传到了宫里，皇帝把叶怀召进宫，细问情况。等叶怀回到家，天色已经不早了。


    他推开正房的门，墙壁上的闺怨诗终于撤下来了，换了《诗经》中的句子。


    鸳鸯于飞，毕之罗之，君子万年，福禄宜之。


    鸳鸯在梁，戢其左翼，君子万年，宜其遐福。


    叶怀撩开珠帘走到里间，郑观容坐在条案后，正在写东西。


    他到屏风后换了身薄绸衣衫，走到郑观容身边看，纸上写了许多名字，郑观容正琢磨自己手上可用之人。


    从前当太师的时候，郑观容一贯把自己身边的人分为几类，有才能可以同他商议决策的人，譬如姚阮二位舍人，这样的人，郑观容尽力不让他们身上留有瑕疵。


    但同样因为和郑观容的关系过于亲近，这些人大多被削官贬为庶人，除非皇帝旨意，否则很难起伏。


    再有就是行事狠辣，负责替郑观容党同伐异，笼络人心的人，如辛少勉和许多郑家人，这些人人数最多，在郑观容的倒台中已经全都被清算。


    还有就是如京兆少尹这样，身居实职，处事圆滑，虽投靠郑观容，但尽力使自己不留下什么把柄，如今被贬到各州府任职。


    这些人聪明谨慎，看得见郑观容的败局，更容易改换门庭，被叶怀拉拢。


    “家底是薄了些，”郑观容道：“叶大人莫嫌弃。”


    叶怀撩起衣袍，跪坐在郑观容身边，郑观容倚靠着凭几，伸手将叶怀揽进怀里。


    叶怀微微低着头，神情认真，郑观容看着他的侧脸，忍不住亲了亲。


    叶怀眼风都没动一下，只是翻看郑观容写下来的东西。


    “对了，”叶怀道：“齐舍人伤了腿，陛下派太医去看，说若是恢复不好，日后会不良于行。”


    郑观容把玩叶怀肩上的头发，“谋害朝廷命官算大罪了，陛下这次满意了？”


    叶怀点点头，“今天一天，我便见到了几十封弹劾的折子，谋害朝廷命官，哄抬布价，过往还有仗势欺人，巧取豪夺，林林总总，罪状得有一摞子。”


    “我出宫时，承恩侯正在紫宸殿外跪着请见陛下，不知陛下要如何发落他。”


    叶怀把这些东西收起来，回头望了眼郑观容。


    郑观容道：“怎么？”


    叶怀往后倚靠着他的肩，“我写你的四大罪状，宣读陛下对你的诏书，你心里真的没有一点怨言？”


    “怎么没有？那时看着你，真是又爱又恨。”郑观容低下头，重重咬了下他衣襟里的锁骨，“爱你那般出色，又恨你那般心狠。”


    叶怀微微仰着头，任他施为，只不说话。


    郑观容抬头看他，他一双眼睛不知道在想什么，郑观容轻抚着他的面颊道：“说笑的。”


    叶怀忽然翻了个身，面颊贴着郑观容的肩，“替我画几幅画好吗？”


    郑观容抚摸他柔顺的长发，“说起这个，你把我的画烧了，我很伤心呢。”


    叶怀仰头亲了亲他的下巴，“老师，你再替我画几幅吧，我想要。”


    一瞬间郑观容后心发烫，竟有些出汗。


    叶怀少有这样婉转缱绻的神情，他从前侍奉太师的时候，常有这模样，后来与郑观容背道而驰，就只剩下横眉冷对了。


    “啧，”郑观容低声骂了一句：“还是有权有势好。”


    叶怀埋在他胸口，忍不住笑了，笑得整个身体都在颤抖，“你不知道你从前多难伺候吗？要聪明的恰到好处，愚笨的恰到好处，刁蛮的恰到好处，娇憨的恰到好处。我常在心里骂你，你知不知道？”


    郑观容把他抱了个满怀，“我只知道你心里有我。”


    第66章


    秋日的暖阳洒在含元殿的金顶上，却透不进紧闭的门窗，皇后的居所，到处是富丽堂皇，可是沉重的十二扇檀木屏风没能染上一点暖阳的余晖，青铜兽首香炉里吐出的宫香驱不散浓重的药味，一面一人高的水银镜，清晰地映出皇后衰败的面容。


    承恩侯跪在地上，“娘娘，你千万振作起来，无论如何在陛下面前替为父分辩几句，太妃已经指望不上，娘娘若再不帮我，咱们家就真的大祸临头了。”


    “我能替你说什么？”皇后问：“我就是不懂朝政，也晓得谋害朝廷命官是什么罪过。”


    “非是谋害，”承恩侯道：“我只是想给那姓齐的一个教训，况且人不是没事吗？陛下爱重娘娘，只要娘娘出面，陛下看在娘娘的面子上，一定会饶恕为父。”


    “爱重？”皇后的面色忽然变得讥讽，“这简直是最大的笑话，他若是真对我有那么半分真心，我的孩子又怎么会死！”


    承恩侯吓了一跳，“娘娘丧子悲伤，但毕竟已经过了这么久了，请娘娘节哀啊。”


    皇后重重地拍了下桌子，灰败的面容因为愤怒而多了几分血色，“我为什么要节哀，我的儿子死了！他死的时候，你在忙着敛财，而陛下——”


    皇后忽然闭上嘴，她沉重地喘息了两下，道：“我给你求不了情。父亲，你到现在还看不明白吗？不是那姓齐的舍人要报复你，真正不容你的另有其人。”


    承恩侯的面色终于无可抑制地变得惨白，“那，那怎么办。”


    皇后看向镜子里的自己，冷冷道：“总归都是一死，有什么可怕的。”


    十月二十六，时值冬月，皇后诞辰。


    天空是褪了色的旧蓝，映照着麟德殿朱红色的廊柱，青黑色的琉璃瓦，飞檐如翼斯飞。


    因皇后久病不愈，皇帝特命在麟德殿为皇后祈福，殿前青铜炉香烟缭绕，太常寺乐工奏严肃端正的乐曲，祭祀的人包括三品以上官员和皇室宗亲，皆着朝服冠冕，按次跪在殿前。


    天上冷得呵气成冰，平整的地砖下，寒意无孔不入。三品以上官员年纪都不小了，跪不了那么久，叶怀往前挪了一个位次，叫人把户部尚书扶下去歇息。


    “多谢叶大人。”户部尚书面色发白，连连对叶怀道谢。叶怀同他点头示意，仍旧一丝不苟地跪着，香炉里的檀香味道浓重，熏得叶怀眼睛都有些酸疼。


    有脚步声传来，在叶怀身边停下，叶怀抬眼，来人是景宁长公主。长公主今日着一身秋香色的宫装，少见的并不明亮的颜色，却很恰当地嵌入肃杀的麟德殿。


    她方才去陪伴皇后，这是刚从皇后那里出来。


    “皇后怎么样？”叶怀问。


    景宁摇摇头，“承恩侯全家被下狱，陛下虽说不许告知皇后，但皇后哪会没察觉？今晨又把先时给小皇子绣的衣物拿出来看，原先还哭一哭，如今像是眼泪流干了似的，只是愣坐着。”


    叶怀没说话，想起宫外别院里，总是哭个不停的小婴儿，心里不免有些沉甸甸的。


    景宁欲言又止地看着叶怀，叶怀知道景宁没有在皇帝面前告发郑观容。


    他抬眼看着景宁，“殿下还有什么事？”


    景宁到底没说什么，“我还要去见太妃，先走了。”


    为皇后祈福，太妃当然不必在这里。她在承恩侯的事中得以全身而退，但承恩侯的倒台对郑太妃来说不算什么好事，所以她心里也不痛快。


    野草伏在地面上，草叶都冻脆了，踩上去咯吱咯吱响。窗子开着，从外面看进去，可以看到一个人临窗作画的情景，郑观容坐在书案后，穿一身鸦青色的长袍，身姿如玉。


    青松和丹枫跪在郑观容面前，十分激动，“家主！”


    郑观容看他们一眼，“你们回来得倒快。”


    “家主有命，我二人自当万死不辞。”


    郑观容放下笔，青松送上一封信，“这是京城送往岭南郑季玉处的信件，被我们的人截下来的。”


    郑观容拆开信，信是皇后写给郑季玉的，通篇都是哀怨忧愁之言。


    “自别后音书久滞，纷沓诸事积郁于怀，竟不知从何叙起。先时得配天家，正位中宫，继而有孕，一时荣宠无极。岂料一夕之间，孩儿惨死，父母蒙难，为人母不能护雏，为人女不能尽孝，肝肠摧折，五内俱焚。每每反思，忠奸难辨，是非难明。虽只双十年华，而心如槁木矣。”


    郑观容把信看完，目光落在孩儿惨死四个字上，心里琢磨了一会儿。


    “只有这一封？”郑观容问。


    青松点头，“京城往郑季玉那边的信很少，只有这一封。”


    郑观容把信收起来，站起身道：“给郑太妃递个消息，我要出门一趟。”


    入夜，宫中麟德殿举行夜宴，大殿之中烛海煌煌，炭火融融，暖香氤氲如春。


    皇帝与皇后坐在上首，金碧辉煌的灯光里，皇后被华丽的衣冠和白腻的妆容装饰着，好像一尊雕像，找不到一点活人的气息。


    宴上气氛并不轻松，叶怀吃了些酒暖暖身子，有官员谢他白日帮忙，这会儿也来敬酒。酒喝的急，上头就快，不一会儿叶怀就有些受不住，一个宫人扶着他出去更衣。


    酒过三巡，宫廷舞乐结束之后，殿中众人举起酒杯，由景宁长公主带头，敬贺皇后凤体康和，华诞祥瑞，福寿永续。


    上首的皇后端坐着，却没有说话，令人不安的寂静之中，她终于伸手把酒杯拿起来，确实望向皇帝，“这杯酒，臣妾敬陛下。”


    皇帝端起酒杯，温声道：“皇后身体不好，少饮些酒吧。”


    皇后摇摇头，“这杯酒，一定要敬陛下，求陛下给臣妾解惑。”


    皇帝微微一顿，“什么？”


    皇后站起身，灯烛的阴影在她身上摇晃，摇摇欲坠的，好像她撑不起这一身的华服。


    “我想问问陛下，为什么太医院的脉案中，一份写我身体康健，一份写我体有金石燥毒。”皇后一字一句，声音清晰地回荡在整个大殿中，“为什么怀胎九个月，每次请脉都是平安，偏偏孩子生下来，是个死胎！”


    皇帝面色微变，他把酒杯放下，“皇后病了，下去歇息吧。”


    皇后扬手扔掉酒杯，“我没有病，我好得很！是你，是你给我下毒，害我孩儿早夭。我与我的孩儿，从头到尾都是你的棋子，你扳倒了郑观容，你不再需要我们了，所以你害死我的孩子，除掉我的父亲。陛下啊陛下，你就是这般为人父，为人君的！”


    “闭嘴！”皇帝暴怒，“来人，把皇后带下去！”


    皇后摔掉了头上的凤冠，一头青丝里夹杂着半数斑驳的白发，她从衣袖中抽出一支寒光闪闪的匕首，直直抵着皇帝的脖颈。


    太监惊慌失措，殿内的侍卫围在两边，只是不敢上前。


    景宁长公主在阶陛之下不远处，“皇后娘娘，千万别冲动。这其中许是有什么误会，刺杀陛下是诛九族的大罪，就是为承恩侯府还活着的那些人，也不可犯下此等大错。”


    “误会？”皇后冷笑，她拿着匕首逼近皇帝，“有误会吗，陛下，你告诉我，我误会了什么？你敢说你没有给我下毒，你敢说孩子不是你害死的？”


    “你总说郑家人心狠，难道你不是郑家人，难道你没有流着郑家人的血？要说心狠，谁能比得过你！”皇后声声泣血，质问皇帝。


    皇帝在某个瞬间被某一句话击中，倏地沉默下来。


    这沉默几乎表明了皇后说的全是真话，景宁望着皇帝，满眼难以置信。


    殿中被这番话惊住的不止一个，景宁却忽然闻道一股清油的味道，窗外火光闪烁，那不是灯烛的光亮，是熊熊燃烧的殿宇。


    门紧闭着，火光越来越近，朝臣与宗亲一下子慌了，呛人的烟气盖过了浓重的宫香，已经在宫殿里蔓延。许多人受不了这一整天的折腾，面色憋得青白，激烈地咳嗽起来。


    皇后看着这些人，大笑起来，“看看吧，这就是你们的君，杀子杀亲，你们侍奉的就是这样的无道之君！”


    “我要你们都去给我的儿子陪葬，”皇后回头看向皇帝，眼泪流了满脸，“你也得去陪他，你不去陪他，他一个人得多害怕。”


    匕首冲着皇帝的心口扎下去的一瞬，一道响亮的婴儿啼哭声穿透混乱的麟德殿，传到皇后耳中。


    殿门大开，郑太妃走进殿里，身后的禁军一半去灭火，一面围到殿内，将上首皇帝皇后二人围住。


    她身边站着叶怀和郑观容，叶怀抱着婴儿，看向皇后，“殿下，你的孩子没有死。”


    看到郑观容，满殿的人或惊或恐，皇帝睁开了眼睛瞪着郑观容，看他活生生地出现在自己面前，简直像一场噩梦。


    婴儿还在哭，叶怀抱着孩子往前走，绕过禁军，一步步靠近皇后。


    皇后还握着匕首，可是眼睛却紧盯着叶怀怀里的孩子。孩子的啼哭声落在母亲耳朵里，会有所感应吗，叶怀不知道。


    郑太妃向皇后解释，是如何用死胎换掉了皇后的胎儿，又是如何秘密运出宫去的，宫廷秘辛在大庭广众之下解开，殿里的官员和宗亲只恨不能剜掉眼睛，割掉耳朵。


    孩子递到皇后面前，皇后再也忍不住，丢掉了匕首，将孩子抱进怀里。


    总是哭泣的孩子见到母亲的那一瞬间，忽然不哭了，睁着一双湿漉漉的眼睛，安静地望着眼前的人。


    只一眼，皇后就确认这是自己的孩子，她抱着自己的孩子嚎啕大哭，凄厉的哭声让每个人心里都有些不忍。


    禁军一拥而上，将皇后和皇帝隔开，却不敢怎么对皇后，只是把她围了起来。


    宫人上前扶起皇帝，皇帝愣愣地，只看向一步步走到他面前的郑观容。


    “你没死。”


    郑观容道：“陛下没有亲手杀过人吧。”


    “可是”皇帝看向郑太妃，一刹那明白了什么，“你们，你们这些逆贼，乱臣贼子！还不快把他们拿下！”


    禁军统领依旧站在郑太妃身侧，没有动静。


    皇帝面色白了一下，整个殿里的人眼观鼻鼻观心，不约而同地低下了头。


    郑观容看着皇帝，“不去看看你的儿子吗？那是你的孩子，另一个父亲要杀母亲，在权衡利弊之下，因利用而诞生的孩子。”


    皇帝一瞬间好像被什么东西扎破心脏，扎到最隐秘的最长久溃烂的伤疤。


    他回到某一日，忽然明白了父亲口中幸好是什么意思。原来父亲要杀母亲，原来恩爱夫妻琴瑟和鸣是假的，父慈子孝，舐犊情深也是假的。一个孩子分为两部分，一半要杀另一半，那这个孩子该怎么活下去。


    皇帝在那一刻看清了所有不堪的真相，舅舅不可依靠，他是垂在头顶的威胁，太妃并不慈爱，她透过皇帝的眼憎恨和向往的是另一个人。


    皇后的哭声还在继续，皇帝甩开宫人的手，独自走下殿，一步一步，然后倏然委顿下去。


    第67章


    殿外的火灭了，皇帝受惊昏厥，皇后和皇子被带下去了，但是禁军并没有撤，殿内的宗亲和朝臣也没有走。


    火烧过的气息还没有散，窗户只吝啬地开了一点，唯恐殿内的私语被风带出去。


    御史大夫指着叶怀，满脸愤怒，“亏得大家如此信任你，你居然投靠郑贼！叶大人，你可知这是遗臭万年的罪过。”


    “今日这些人是为护卫陛下，护卫皇子来的，留诸位大人在这里，也是因为兹事体大，要商量出个章程。”叶怀不气不恼，落在别人眼里有些深不可测的意思。


    尚书省众人大都不言语，朝堂争斗中，兵部一向置身事外，叶怀重视钱粮事，与户部关系还算紧密。其余各部静观其变，都以刑部尚书为先。


    刑部尚书兼任门下侍中，平时就不声不响的，是最沉得住气的一个。他是叶怀的老上司，此时望着叶怀，在别人再三期盼的眼神中，仍然保持沉默。


    朝臣这边争论声不断，宗亲那边却安静地可怕，几个人面面相觑，都有些大难临头之感。


    景宁看着默不作声的宗亲，又看向禁军后的郑太妃与郑观容，她忽然意识到，这是个绝好的机会。


    大宗正一双手一直在哆嗦，这尊贵的宗室亲王怕不是要做到头了。


    景宁一把抓住他的手，难得对他露出个笑脸，在其他人不解的目光中，她低声与大宗正商量起来。


    片刻后，宗室以景宁长公主为首，站出来道：“父子之亲，人伦大道，陛下戕害亲子，天理不容，伏请太妃会群臣，依祖宗之法，废昏立明，另择贤主。”


    宗室请求废帝，朝臣这边一片哗然，刑部尚书瞬间抓住了叶怀的手臂，“若是请立郑观容，那老夫宁死不从！”


    只这一句话，叶怀就知道，刑部尚书已经偏离皇帝那边了。


    景宁往这边看了一眼，“郑观容乃罪臣，纵有护卫皇子之功，皇位与他又有何干系？陛下有皇子，是皇后所出，居嫡居长，当立为太子。”


    宗室就是怕郑观容做皇帝，所以才先发制人，提出可以废帝，立太子，至少可以保证皇位还在他们姓燕的手里。


    太常寺卿义愤填膺，“臣子议君之过，竟至请行废立，此乃大不敬之极也！尔等狼子野心，昭然若揭。”


    叶怀看向太常寺卿，“若是臣不能议君，那所行劝谏之人岂不都是大不敬？况且圣人有言，君有大过则谏，发复之而不听，则易位。陛下行此不义之事，不当再为我效忠之明主。”


    其余人心里各有盘算，眼下朝臣的困境一半在走不出的麟德殿，一半在皇帝身上。若是继续拥护皇帝，郑太妃和郑观容的兵刃岂可轻饶。


    一些不怕死的，心里却有另一番忧愁，皇帝德行有失，已经足够让他们失望，侍奉这样的君主，他们日后也不会有什么好名声。可皇子年幼，若立少主，不过是继续催生掌政的权臣。


    好半晌，刑部尚书开口道：“陛下癫狂失心，且移居别宫，择贤明师儒以圣贤之道重新教诲。皇子年幼，可先立为太子，择重臣辅政。”


    郑观容看着刑部尚书，刑部尚书忽然拉住叶怀，一双枯索的手如铁链一般紧紧钳着他，强摁着他一块跪下。


    “陛下有错，愧对臣民，臣子行废立亦为不忠，唯求容许陛下安身，以全君臣之义。”


    这句话不仅是对郑观容说的，同样是对叶怀说的，朝臣犹豫了下，慢慢地全跪下了。


    一夜的慌乱过去，清晨天亮的时候，一道又一道的旨意从宫中发出，晓谕整个朝堂。


    皇帝罹患心疾，神思昏聩，难理万机，移居清净殿调养。皇后举止失仪，褫夺后位，贬为宫人。立皇长子燕行萋为太子，景宁长公主加护国长公主，与郑太妃共掌垂帘听政。中书侍郎叶怀加太傅衔，与刑部尚书同为辅政大臣，郑观容以护卫太子之功，免去罪责，官降三级，留太师衔。


    许多事情都掩藏在这寥寥的几句话之间了，天边晨光微熙得时候，朝臣或是独自或是两两三三，走出麟德殿，被烧掉的侧殿在乳白色的晨雾中静默地立着，有种无法言说的悲恸。


    叶怀站在殿外，薄雾给他的身形拢了一层绒绒的光，御史大夫面对既定的事实无能为力，但不耽误他叱骂叶怀不忠不义，包藏祸心。


    同僚把御史大夫拉走，郑观容走到叶怀身后，“不生气？”


    叶怀道：“这样的话以后许是要听很多，先习惯吧。”


    郑观容站在叶怀身边，轻轻的笑。


    刑部尚书从殿中缓慢走出来，叶怀听见声音，上去扶他，郑观容走在叶怀身后。


    “你二人真打算让我做这个辅政大臣？”刑部尚书看看郑观容，目光又落到叶怀脸上。


    叶怀道：“先时张令公曾告诫过我，年轻进取不是错事，怕只怕急功近利，反添百姓疾苦。尚书大人，太师请你做辅政大臣，便是想让你替朝政稳一稳。”


    刑部尚书笑了笑，对叶怀道：“从你入朝我就看着你，你的心性我再了解不过了。有你这样的话我很放心，我老了，无意做另一个张师道。”


    叶怀道：“即使尚书大人不做这个辅政大臣，也请一定推荐一个人。”


    刑部尚书看着郑观容，玩笑似的，“我看御史大夫就不错，心直，刚正，铁面无私，不畏权贵。”


    郑观容走到叶怀身边，“那就定他吧。”


    刑部尚书微微一顿，他看向郑观容，此时的郑观容站在在皇宫大殿之外，却没有从前令人侧目的气焰，少了些张扬，多几分从容，真称得上宝光内蕴四个字。


    真好，刑部尚书心里想，这般年轻，这般正当其时。


    皇帝还在紫宸殿，晨光穿过帷帐刺痛了他的眼，宫人的慌张显示着外头已经变天，他只是仰躺在床上，不言不语。


    殿门打开了，郑观容的脚步声平缓的传过来，皇帝忽然从床上坐了起来，穿着寝衣，散着头发，一双眼睛布满血丝。


    “陛下，”郑观容道：“臣郑观容请见。”


    隔着床帐，皇帝死死瞪着郑观容，郑观容不等他说话，自顾自站起来，坐在宫人搬来的一把椅子里。


    他把今晨发出的旨意告诉皇帝，皇帝冷笑一声，“你们动作倒是快。”


    郑观容道：“我看朝中都是些熟脸，大抵他们也习惯了吧。”


    皇帝看着他，“那你给我的诏书是什么，还是你要亲自动手，你杀人想必比我熟练。”


    郑观容沉默半晌，道：“我为你的孩子取名燕行萋。”


    皇帝一愣，“梧桐生矣，于彼朝阳，菶菶萋萋，雍雍喈喈，你希望他长命百岁？你怎么这么虚伪！”


    “这孩子胎里带毒，身体弱，取个名字希望他身体康健起来。”郑观容语气很平静，“皇后贬为宫人，如今在照顾他，有亲娘在身边，你足可放心了。”


    皇帝的神情空白了一瞬，随即真心实意地怨恨起来，不管是因为那句有亲娘在身边，还是因为郑观容的慈心从不对他展现。


    “我不会杀你，”郑观容道：“你留我一命，我也留你一命。作为血亲，你我都不够格，便以君臣论吧，陛下。”


    马车从宫门中走出来，穿过朱雀大街，叶怀和郑观容坐在马车里，一时半刻谁都没有说话。


    郑观容微微垂着眼，在摆弄衣上的珍珠同心结，那表示他此时有些心绪不宁。


    叶怀看看他，忽然拽了拽他的衣襟，撩开车帘让他往外看，街边有家卖蒸饼的，刚刚开锅，氤氲的蒸汽一下子扑到马车里。


    郑观容又是好笑，又是无奈，“你”


    “你看，宫廷的剧变并没有打扰到这些人的生活，他们仍然平静平稳的活着，”叶怀道：“过去的已经过去了，往前看吧，怎么使他们过得更好，才是你应该考虑的。”


    郑观容放下珍珠结，转而揽住叶怀，将他结结实实抱了个满怀。叶怀的面颊蹭着他的脖颈，眨来眨去的眼睫像一下一下的亲吻。


    到了家门口，叶怀从马车上下来，郑观容跟着他下了马车，走到门口。


    叶怀站住脚，回头看着他。


    郑观容道：“我不能跟你一块吗？”


    叶怀点着他的胸口，笑道：“金屋藏娇的期限结束了，太师大人，寒舍简陋，就不请您来做客了。”


    郑观容被他一步步推下台阶，含笑看着他走进门里。


    这一夜的变故让聂香和叶母十分不安，叶怀同她们说了话，略提了两句宫中的变故。


    聂香看叶怀眼下布着淡淡的青色，便道：“总归知道你升官了，是好事，这就足够了。阿兄，快回去休息吧。”


    叶怀点头，穿过月亮门，走到东院，厢房里空无一人，墙壁上的画和诗都已经收了起来。叶怀一边解衣服，一边往屏风后面走，一时还觉得有些不太习惯。


    他换了寝衣走到床边，身后忽然传来动静，叶怀一转头，被郑观容整个抱住，倒进床里。


    “你怎么”


    “金屋藏娇不成了，只好待月西厢了。”郑观容嗅着叶怀侧颈的皮肤，钳着他的手脚，挤挤挨挨地裹进被子里。


    叶怀打了个哈欠，“待月西厢，这会儿可是白天，你真是，唔”


    叶怀眼睛合上了，郑观容搂着他，在轻柔的床幔和柔软的枕衾中，一道沉入梦乡。


    第68章


    在经历漫长的干燥寒冷之后，这一年的初雪终于慢悠悠落了下来。郑观容重回朝堂，带给朝臣们极大的波动。


    半年之前，提到郑观容三个字仿佛洪水猛兽，朝中百官避之不及，一转眼郑观容居然又重新回到了朝堂上。


    政事堂外，白雪纷纷扬扬，政事堂里，谢照空说起此事，十分惴惴不安。


    叶怀停住笔，看向堂下几人，齐舍人伤了腿，还在家里养病，罗舍人暗通承恩侯府，已经被下狱，杨秀今日告假，堂下只有谢照空和两位年长的中书舍人。


    他们虽没有开口，但心里也是一样的隐忧。


    “郑观容虽然回到朝堂，但只保留了先帝御命辅政时的尊位，不再是从前一手遮天的中书令了。”叶怀告诉几人，“我看中的是郑观容的才能，但若他故态复萌，不说我，朝廷诸公，宫中太妃与长公主都不能容他。”


    “诸位，”叶怀扫视过几人，“你们不是我的党属，不是郑观容的政敌，是整个朝堂，整个天下的栋梁。我希望你们能免除隔阂，去藩篱存远志，专务于实。”


    三人忙起身行礼，“下官受教。”


    飘雪的天气，天幕压得低低的，阴沉沉地悬在头顶，午后雪势渐大，众人便提早散了。


    叶怀回到家，聂香说买了新鲜羊肉和鱼肉，问叶怀晚上要不要烫锅子吃，叶怀说好，在这儿陪着聂香和叶母说了会儿话，略坐了一会儿走到那边东院。


    书房里已经升起了炭火，错金香炉里散出水青色的四和香，整个房间又暖又香，叶怀换下官服换了身常服，衣服不臃肿，但手脚都是暖的。他给自己端了杯热茶，走到书案后预备看书写字。


    刚一坐定，小厮就通传，说一位姓曹的侍御史求见。


    叶怀回想了下这人是谁，道：“让他进来吧。”


    姓曹的侍御史年近不惑，样貌端正，留着两缕胡子，平日里很爱摆弄。叶怀对他有印象，只见这人走进来，走到书案前，扑通一声跪倒，口中喊着请叶怀救命。


    叶怀吓了一跳，起身把人扶起来，“怎么了，出什么事了？”


    曹御史抓着叶怀的手，只是不起身，“大人，当日郑家抄家，就是我去宣的旨，如今郑太师回来了，你说我可不是大难临头？”


    “不会有事的，”叶怀好不容易把人劝起来，又叫人端上了茶给曹御史压压惊，“先时你去抄家是奉皇命，按律法流程行事，有何错处？”


    曹御史面色难言，叶怀道：“郑太师不是不讲道理的人，倘若他因此为难你，你只管来找我。”


    听他做了这样的承诺，曹御史心下稍安，叶怀又温声问了些公务，与曹御史闲谈片刻，才将他送出来。


    走到门外，曹御史抹了把脸上的老泪，对叶怀道：“大人快回去吧，外头冷——”


    一句话没说话，曹御史就看到厢房廊下站着个人，那人穿着家常的雪青色宽袖大袍，长发挽了支玉簪子，袖着手悠闲地看着曹御史。下人来给他换茶，他摆摆手，端的是熟稔的样子。


    曹御史的脸一下子白了，在叶怀这里看到这样家常装扮的郑观容，可想而知这两人素来是怎样的亲近。


    叶怀顺着他的目光望过去，眉头微皱了下，回过头道：“外头雪大，曹御史千万小心。”


    曹御史倏地把手从叶怀手腕上收回来，白着脸，一步三晃的走了。


    人走之后，郑观容走到叶怀身边，叶怀问：“你吓他做什么？”


    郑观容拿手里的热茶替叶怀洗了手，道：“他来找你干什么？”


    叶怀从他手上拽过帕子擦手，道：“还不是郑太师名声在外，来求我救命的。”


    郑观容扶着他的肩推他回暖和的书房，道：“别人怎么不来求，就他来求？得罪我的人多了去了。”


    “他是负责抄家的御史，要论得罪你，谁有他得罪的很。”


    郑观容嗤笑，“怕是抄家的时候中饱私囊了不少东西吧，真正问心无愧的人只会像御史大夫那样每日紧盯着你我的错处。”


    叶怀道：“没有证据的话可不要乱说，说不定人家只是胆子小呢。”


    郑观容道：“我看人的眼光还是比你准一点。”


    这话戳中叶怀的痛楚了，叶怀看重的两个人，郑观容和皇帝，都曾让他失望过。想到这里，叶怀有些生气，他把帕子扔到郑观容身上，往里间走。


    郑观容跟上去，“生气了？”


    叶怀问：“你还不回去？成日待在我这里，被别人看到了怎么办，曹御史出去还不知道要怎么说呢。”


    “原先的宅子已经被罚没了，刚要回来不得翻新吗，我无处可去，只好请叶太傅收留。”郑观容凑近叶怀，嗅了嗅他的发丝。


    叶怀偏着头，露出纤长的脖颈，嘟囔道：“那也不能这么大摇大摆的。”


    郑观容盯着他雪白的皮肤，牙齿有点痒，“我很见不得人么？”


    他越发靠近叶怀，快把叶怀给压倒了，叶怀还没察觉什么，只是笑。


    扑通一声，桌上的东西掉到了地上，青松刚走进门，听见这声响，进也不是退也不是。


    犹豫片刻，他壮士断腕一般喊道：“家主，郎君。”


    叶怀推开郑观容，从书案上下来。


    “怎么了？”叶怀问。


    青松道：“宫中传召，请家主和郎君尽快入宫。”


    “知道了。”郑观容道。


    宫中传召不知道为了什么，两人没耽搁，换了衣服坐上马车入宫。一路上，叶怀一直在整理衣领，他总疑心衣服盖不住脖子上的印子。


    郑太妃和景宁长公主都在东宫，叶怀见是往东宫的方向，心里有些不安。


    明德殿里，太子一直在哭，郑宫人抱着太子在殿里走来走去，仍止不住小太子的哭声。


    “早先请了名医给她们两人调理身体，郑宫人还好些，到底是大人了，吃药施针都还受得住。太子太小了，每日哄他喝药都费劲地不得了。”景宁站在叶怀身边，一面说，一面悄悄打量叶怀和郑观容。


    叶怀道：“我听着这哭声比从前有力气。”


    景宁道：“一个小闹人胚子。”


    郑观容站在旁边不言不语，他如今任太子宾客，这个官职是叶怀强塞给他的，他想离东宫远一点，但叶怀不同意。


    “这是你的责任。”叶怀曾环着他的肩，贴着他耳边这么告诉他。


    郑太妃看着太子在郑宫人的怀里渐渐安静下去，道：“咱们走吧。”


    一行人回到宣政殿，郑太妃与景宁长公主坐在上首，叶怀与郑观容坐在同一侧的两把椅子上。


    景宁看他们落定，道：“中书舍人杨秀上了折子，请召钟韫回朝，不知二位有何看法？”


    叶怀本就想召钟韫回来，钟韫坚持要为张师道守满一年，算算时间也差不多了。只是，叶怀看了看身边的郑观容，如今朝政剧变，不知钟韫回来，会是怎样的态度。


    郑观容面色淡淡的，显然不很赞同。


    景宁看着两人，这两个人虽然有不得了的奸情，但未必是全然一体的，他们会有分歧吗，政见不合的时候要如何处置呢。


    “钟韫性情刚正，有古直臣风，可正人主得失，能清朝廷风纪，朝廷百官之中，必该有他一席之地。”


    叶怀看向郑观容，“太师不愿钟韫回京，不知是因为什么？”


    郑观容很诚实，“我不大喜欢他。”


    叶怀皱眉，看了眼郑观容。


    郑观容道：“这人太愚直，他若是站在陛下那边，指着在座的诸位都是乱臣贼子，到时候是杀他，还是不杀他。”


    叶怀摇头，“钟韫刚直，但绝不愚笨，他如果知道陛下之过，绝不可能站在陛下那边。”


    “你倒了解他。”这句话说的全是郑观容的私心，景宁听得浑身难受。


    叶怀缓了语气，道：“我说过的，钟韫与太师是很相似的人。”


    景宁转过来，同样不可置信地看着叶怀。


    郑观容看了叶怀两眼，最终同意召钟韫回京。


    叶怀笑了一下，看向上首的郑太妃和景宁。


    “就依叶太傅所言吧。”郑太妃道。


    他们两个人走之后，郑太妃看向景宁，“虽有不和，到底是叶怀占上风，他能压制郑观容，又有这般品行，你足可放心了。”


    景宁一点也不高兴，她迫不及待地站起来，“得了，我不在这儿待了，以后别让我看见这两个人一块出现。”


    第69章


    郑府重新翻修了一遍，墙瓦地砖都还好好的，只将门柱重新上了层清漆，糊了新窗纸，墙壁粉过一遍。屋里的各样摆设，多笨重的东西都被拆走了，亮堂堂的一大间屋子，郑观容不要求与原来一模一样，只简单布置了下，等着天长日久的慢慢添。


    叶怀送了一幅字，两盆兰草，敷衍地庆贺郑观容重回旧宅。


    寒冬腊月里，叶怀养不活什么花草，可这两盆兰草在郑观容的照料下却十分茂盛，叫叶怀百思不得其解。


    郑观容身边原来的姚阮二位中书舍人，如今被重新召了回来。姚舍人原先只是贬官待在家，阮舍人却是被流放了半年，形容十分憔悴。


    “二位都受苦了。”郑观容道。


    姚舍人十分感叹，“从前以为已经到山穷水尽的地步，一辈子也就这样了，不想竟还有峰回路转再见太师之日，下官心内实在感慨。”


    郑观容道：“世事莫测。”


    他放下茶，道：“政事堂里齐舍人因贪污被贬，如今正有两个空缺，我与太傅已经商量过了，还将你二人官复原职。”


    姚舍人忙谢恩，他身边，阮自衡身形清癯，只是沉默着。


    叶怀帮过阮自衡，按说阮自衡不该说他的坏话，但是在郑观容面前，他还是开口了。


    “回来这一路，我常听人说，太傅是如何的忠贞不二，一心为公，我还听说，他是如何压制了太师，让太师为他所用，声称若太师再有不臣之心，他一定亲自动手将太师的头颅献于庙堂前。”


    阮自衡看着郑观容，“这话太师听过吗？”


    郑观容面上的神情淡了淡，“听说过。”


    “太师真愿意屈居人下，连生死都被人捏着？”


    郑观容没回答，他审视着阮自衡，“你知不知道，没有叶怀为你求情，你这条命保不下来。”


    阮自衡立刻起身，跪在地上，“是，我是忘恩负义之徒，但是我更不想见太师身陷囹圄，叶怀此人，太师不得不防。”


    郑观容冷眼看着他，“要我屈居人下，旁人自然不能，但叶怀可以。”


    “念你身体不好，我不罚你，你中书舍人的位子，权且作罢，去给叶怀磕个头，算你请罪吧。”


    阮自衡跪在地上，良久才开口应了声是。


    郑观容去找叶怀时，叶怀已经下值回到家了。他像是刚沐浴完，穿着宽袖大衫，散着头发，盘坐在条案前，一手拿着笔，一手拿着卷，神情认真，眼睛中晃动着澄澈的光。


    郑观容站住脚看了好一会儿，一面解下外袍一面走到席子上，一把将叶怀抱了个满怀。


    叶怀把拿着笔的手举开一些，“做什么，小心把墨弄在身上。”


    郑观容不理，埋头在叶怀身上，宽大的衫子不多费力就散开了，叶怀不知道他发哪门子疯，把笔撂在一旁，使劲推他，“别在这儿，一会要有人来了！”


    郑观容停顿了一下，把叶怀抱起来，叶怀额头抵着他的肩，腰绷得紧紧的，就这么走到床边，叫他勉强挨着床沿借力。


    郑观容一直没离他的身，叶怀措手不及，呼吸一塌糊涂，很快手脚都没了力气。


    “你到底要干什么！”叶怀狠狠咬了下郑观容的手腕。


    郑观容借着帐外的光看叶怀泛着红的脸，有些伤感，“郦之，我与你的雄心壮志相比，你选哪个？”


    “这还用选吗？”叶怀脸上脖子上布满了细汗，眼里泛着涣散的水光，“自然是我的志向重要。”


    郑观容不意外，但他心里更难过了，难过不妨碍他的动作，叶怀如漂泊的浮舟一样摇来晃去，一刻不停歇。


    叶怀受不了了，他猛推了郑观容一把，撑起身子把他压在身下，抽出头上的簪子，抵在郑观容的脖颈上。


    长发泼墨般倾泻在两个人身上，尖锐的簪子在叶怀手里，抵着郑观容的脖颈划来划去。


    “老师，”叶怀恨声说：“你还是当阶下囚的时候更顺眼。”


    郑观容望着这样的叶怀，眼里只剩活色生香。


    叶怀看着他，忽然低下头，吻过他腰腹上的伤口，“你难道不知道，我平生所愿尽是你？”


    郑观容一顿，脸上笑开了，怀里的叶怀像一大块蜜糖，吃到嘴里都是蜜水的味道。


    他温温柔柔地压下去，压得叶怀浑身发颤，“郦之，我就知道，你必然舍不得我。”


    等云收雨散，叶怀朝向里面喘息着，等他平复下来，他把衣服穿上，起身下床。


    郑观容趁乱摸了下他的腿，道：“还没忙完？”


    叶怀回身拿衣袖狠狠甩了他一下。


    郑观容轻笑，环着叶怀的腰把他摁坐在自己腿上。


    “阮自衡今天来找你了吗？”郑观容问。


    叶怀愣了一下，一边理着衣服一边道：“来了，一来就请罪，因为什么？”


    郑观容把阮自衡的那些话同他说了，叶怀道：“原来是这样。”


    他看了眼郑观容，郑观容今日心里不舒坦大抵也是因为这个。


    “他要在你手下做事，就不能对你心存不满，”郑观容道：“不要叫他做中书舍人了，给他寻个别的职位吧。”


    叶怀摇摇头，“我倒要嘉奖他。”


    郑观容看他，叶怀环着郑观容的肩：“为他这般待你之心。”


    叶怀脸上还有没褪去的红，郑观容眼前他白皙的脖颈处布着细腻的汗，这一瞬间郑观容心里不晓得多熨帖，他贴着叶怀的锁骨亲了又亲，“太傅待我这般好？那我真该鞠躬尽瘁，回报太傅。”


    腊月初，钟韫的信送到叶怀这里，说不日就要抵京。叶怀提早准备，在晚照楼为钟韫接风。


    那日下着小雪，晚照楼外的半江水上氤氲着雾气，雪花落下去，悄然就化掉了。


    钟韫走上楼，他还穿着一身素服，素白色的发带，因是风尘仆仆，身上满是寒意，叶怀许久不见他，一眼看过去，觉得他仍是那样，既像块石头，又像块美玉。


    桌上是素斋，没有酒，叶怀端了热茶，请钟韫暖暖身体。


    京中的事情，杨秀大都跟钟韫说过了，但叶怀还是细细地讲了一遍，讲到皇帝杀子，钟韫的手颤了颤，面上有些悲切，大约是伤感张师道所信非人。


    “陛下无道，是臣民之悲，但郑观容呢，他是有道之人吗？”钟韫看着叶怀，“你是有道之人吗？”


    叶怀微愣。


    钟韫道：“我在民间这段时间，瞧见过许多事情，不少是郑太师的功绩。我想，十多年前郑太师受命辅佐陛下时，想的一定也只有天下苍生。”


    叶怀忍不住点头，“他今日重回朝堂，正是为了他的初心啊。”


    钟韫看了他一眼，“但事情开始与结束总不一样，叶怀，你做到这个位置，不能不为国朝未来打算。来日太子长大，你是放权还是不放权？你说要做另一个郑观容，难道要每一步都重蹈覆辙吗？”


    叶怀沉默片刻，“钟韫，我与你立个约定吧，以十四年为期限，十四年，算是我给我和郑观容的一个机会，十四年里，许我们施展我们的抱负。”


    “十四年后，太子长成，不管他是锐意进取的君主，还是中庸守成的君主，我都会辞去太傅之职，将权柄交还给他。”


    钟韫愣住，“那郑观容呢。”


    叶怀看着他，“钟韫，你信我吗？”


    “这个朝堂，我谁都可以不信，唯独信你。”


    叶怀笑了笑，“我信郑观容。”


    叶怀起身，以茶代酒，“钟韫，我请你重回朝堂，既是为了监察我与郑观容，也是为了这个约定。我赌我没有看错人，我赌十四年后，我可以初心不改，无愧于人，无愧于己。”


    钟韫默然不语，片刻后，他也端起茶杯，与叶怀的杯子轻轻撞了撞。


    “君子有命，不敢不从。”


    雪落得越发急，越发静谧，叶怀和钟韫从楼上下来，两个人谈的意犹未尽，门外停着叶怀的马车，叶怀道：“我送你回去吧。”


    钟韫还没说话，那边又来一辆马车，赶车的是青松，他走到两人面前，硬着头皮对叶怀道：“太师说，家里有两盆兰草，养得很好，问叶太傅要不要去看。”


    钟韫不明所以，叶怀却笑起来，转头对钟韫道：“你坐我的马车回去吧，回去歇息休养几日，等着朝廷的诏书。”


    钟韫点头，叶怀上了那辆马车，随青松一道离开。


    回到郑府，叶怀打量着又熟悉又陌生的房间，郑观容在里间书案边，正执笔作画。


    叶怀解下外裳，走过去问：“养的很好的兰草呢？”


    郑观容随手往花几上指了指，“那不就是。”


    兰草还没开花，但叶子绿油油的，苍翠欲滴，叫叶怀这个总养不活花草的人很是艳羡了一番。


    郑观容看着，又不满意几片叶子把叶怀的目光吸引走，不轻不重地咳嗽了两声。


    叶怀走到他身边，看他的画，他画的是晚照楼窗边的人影，映着半江寒水，细雪拂面。


    叶怀笑问：“不是不去吗？”


    郑观容道：“路过。”


    “既然去了，为什么又自己回来了。”


    郑观容不语，叶怀凑到他面前看他，郑观容放下笔，伸手把叶怀搂过来。


    叶怀环着他的腰，背靠着书案仰面看他，只是笑。


    郑观容用鼻尖蹭着他的面颊，亲了亲他的嘴角，道：“郦之，我不会叫你输的。”


    叶怀微愣，他放任自己整个身体，整个心沉在郑观容的怀里，轻声道：“我知道。”


    第70章


    晚上叶怀留宿郑府，早起二人一块去上朝，到承天门时天还没亮，一排排挂起的灯笼在地面投下方方正正的整齐的光。


    已经到了的官员知道这是郑府的马车，余光都不自觉往这边看，等叶怀也从马车上下来，其余的官员便都整理衣衫，拱手行礼。


    叶怀与郑观容同乘一辆车，看着是很和睦，但是绝非表面那么简单，叶怀派属的人认为这是叶怀在和郑观容虚与委蛇，郑观容的附庸觉得这是郑观容不得不避叶怀锋芒。


    两边不约而同闪过大人辛苦了的想法，迎着各自的上官闲话。


    郑观容慢叶怀一步，看着下了马车后再没回过头的叶怀，心里感叹，到了人前，老师也不叫了，说话也客气了，男人真是床上床下两个样子。


    朝会开始，百官依次进殿，丹陛之下拱手肃立。龙椅空悬着，金漆蟠龙在千百盏烛火中仍然辉煌依旧，但只成为一个单薄的器物。


    听政的郑太妃坐在龙椅侧边，景宁长公主站在百官之前。


    朝会上长公主宣布科举改制，她早先已经跟叶怀和郑观容都提过了，故而这会儿反对的人不多，只让众人集思广益，拿出个切实可行的章程来。


    回到政事堂，柳寒山跟了来，他是叶怀的心腹，是从刑部司就跟随叶怀的人，政事堂的这些中书舍人见了他，都客气地打了招呼。


    柳寒山美滋滋地跟着叶怀进了堂内，叶怀问他：“怎么了，找我有事？”


    柳寒山道：“今天景宁长公主不是提出科举改制吗？我有个想法，同大人说说。”


    叶怀叫柳寒山坐下，堂内的小吏给两人上了茶，柳寒山道：“我觉得，应该提高算学在科举中的比重。”


    叶怀疑惑：“算学？”


    柳寒山道：“我们老家有句话，叫叫算学是所有学科的基石。量地收税要算，建堤修路要算，市舶司的船方方面面都要算，大到天地运行，小到市井买卖，不都需要算？”


    叶怀点点头，“说得有理。”


    柳寒山乘胜追击，“科举原就有明算科，只是不得重视，官职卑微，人也少。如今要用人才的地方多，我看可以稍微改一改。”


    叶怀沉吟片刻，道：“科举改制原来是由太师主持的，他近来一直在筹备建造更大的船，这话拿给他听，他必然听得进去，你写个章程，或是直接去见他吧。”


    柳寒山犹犹豫豫，“那可是太师，我不大敢。”


    叶怀摇摇头，“你既是我的心腹，日后少不得要见他。有什么的，你只把他当我一样看就好了。”


    柳寒山见叶怀可以随便说，到郑观容面前却不能想到哪儿说哪儿，他回去写了篇文章，仔细念熟了，才到东宫找郑观容。


    东宫的属官不多，往来的常是郑观容旧日的心腹，或者宫中太妃和长公主同他商议事情。


    恰好柳寒山到时郑观容刚从宣政殿回来，他看到柳寒山，微微有些惊讶，“我记得你，柳寒山，是太傅叫你来找我的？”


    柳寒山惊奇，“太师怎么知道？”


    郑观容解下斗篷，“太傅的人自来不踏足我这宾客院，你又满脸写着不情愿，不是太傅授意，你必定不会来。”


    柳寒山愣了愣，打着哈哈赔着笑，“怎么会，我看是您跟我们太傅心有灵犀。”


    郑观容听到这话，看了柳寒山一眼，道：“倒还是个机灵的，什么事，说罢。”


    柳寒山挠了挠脑袋，不知自己说对了什么。


    等柳寒山与郑观容谈完，郑观容留下了他写的文章，柳寒山有点激动，走出东宫就想去找叶怀报喜。


    他身后，郑观容慢条斯理走出来，柳寒山小心地问：“太师还有何吩咐？”


    郑观容道：“我去见你们太傅。”


    柳寒山心里叫苦不迭，只好跟在郑观容身边，两个人一道去了政事堂。


    见了郑观容，政事堂众人目光有些莫名，又不敢不来行礼，郑观容略过他们，径自去见叶怀。


    叶怀坐在厅里，听到动静抬起头，看到郑观容，嘴角勾了一下。柳寒山跟着走进来，只看见叶怀和郑观容对了个眼神，便都不说话了。


    什么意思，柳寒山看着郑观容，觉得好奇怪，你不说话你站在这儿干什么。


    叶怀清了清嗓子，问柳寒山：“有什么事？”


    柳寒山心想，我不该等太师说完再说吗，不过叶怀既然问了，柳寒山就道：“明算科的事我同太师大人说过了。”


    叶怀道：“我知道了，没有别的事你就先去吧。”


    柳寒山退出去，临走听到郑观容说，“怎么又变笨了。”


    政事堂的门一关就是一下午，到下值的时候，两人一路上还在说些什么。


    “我今日不同你回去。”叶怀坐上马车，叫人往延康坊自己家走。


    郑观容笑着揽住他，“我同你回去不就好了？”


    叶怀推了他一下，“也不行。”


    郑观容道：“好心狠的郎君啊。”


    马车到家门口停下，叶怀笑着下了马车，真是一点眷恋的意思也没有。


    叶怀先去了趟东院，换了身衣服回来陪母亲吃饭，正房里暖烘烘的，两个小丫鬟炒了好些栗子和豆子，正在分着吃。


    晚饭已经预备好了，叶怀抓了把豆子，问：“阿香怎么不见。”


    小丫鬟赶紧去请聂香，另一个对叶怀道：“姑娘在念书呢，念得魔怔了，嘴里总念叨着鸡和兔子，蕙嫂子赶紧去买了鸡和兔子，就盼着她吃完了能好。”


    叶怀扶着叶母坐到桌上，果然看到有一道冬笋炖的鸡汤，一盘跟盐，葱，茱萸一块烤的滋滋流油的兔肉。


    聂香走进来，听见小丫鬟的话，不免失笑。她同叶怀解释，“柳郎君给我出了好些题，总是算鸡和兔子，我有时多琢磨了两句，传到她们耳朵里就成了这个样子。”


    叶怀道：“柳寒山同我说了，你好好学，女科头两年只有一次考核，流程简便。过后就要层层选拔了，童子，贡生，再到进士，顺利的也要五年八年才能考出来。”


    聂香点点头，叶母也极赞同，交待叶怀闲暇时与她讲书。


    晚饭后，略坐了一会儿叶怀便回了东院，他将两张长桌子抬出来并到一起，叫人准备了热茶热水和灯烛，之后就不叫人伺候。


    高柜的抽屉里装着叶怀裱画那一套东西，叶怀在长桌四面点上灯烛，脱了外衫挽起衣袖，喝一口热茶，仔仔细细地弄起画来。


    画是 郑观容给他画的，叶怀悄悄带了回来，不知郑观容发现了没有。叶怀心里本还在琢磨，等他将纸面一点点铺平，眼里心里都安静下来，只剩这一幅画。


    不知过了多久，外头小厮忽然说：“老夫人来了。”


    叶怀站直身体，没来得及把这些东西收起来，叶母便已经推门进来。


    叶怀去扶她，“这么晚了，母亲怎么来了。”


    叶母不常来这边，因为总有叶怀的同僚出入，叶母不想耽误他的正事。


    “这么晚了，你怎么还没睡，”叶母问：“忙什么呢？”


    叶怀回头看了眼摆得琳琅满目的长桌，“在裱画。”


    叶母没有坐下，反而走到长桌边，“天晚了，白天有亮的时候再弄吧。”


    叶怀笑着道：“这一会儿来了兴致，索性就快弄完了。”


    他的语调很轻松，叶母听得出来。


    “做这些东西，怕误了你学业，所以才不叫你弄。”叶母有些感慨，“早知道你这么喜欢摆弄画，当日就叫你跟隔壁的先生好好学学了。”


    “母亲的苦心我晓得，”叶怀笑道：“现在不是大了嘛，有闲暇了，也碍不了什么事。”


    叶母点点头，走到长桌边，她看不清画，只问：“画的是什么，可有题字？”


    “是旁人画的我，赴宴时画来玩的，”叶怀道：“上头是《诗经》里的诗。”


    叶怀没有念出来，叶母问他，“什么诗，念来我听听。”


    叶怀眨了眨眼，轻声念道：“皎皎白驹，在彼空谷，生刍一束，其人如玉。”


    叶母顿了顿，叶怀在她身侧，视线却一直看着那幅画。叶母忽然伸出手去摸叶怀的面颊，叶怀微微一惊，但是没有动，由着叶母动作。


    叶母温热的指腹拂过叶怀的眉心，叶怀的眉心放松着，他在笑。


    “怀儿，”叶母把手放下，“这画是谁给你的？”


    叶怀道：“是郑太师。”


    叶母微愣，“是他。”


    “太师擅作画，我不成，”叶怀笑道：“也不知怎么，这双手平时也算灵巧，就是画上不开窍。”


    叶母神情思索，不知听没听到叶怀的话，她道：“你与他同为朝臣，我以为聚散都是因为王命，不曾想你们私下里，关系这样好。”


    叶怀犹豫了一下，道：“太师对我多有照拂。”


    叶母问：“这幅画要送给他吗？”


    “不是，”叶怀想了想，觉得有些词不达意，又道：“他不知道我把画拿走了，还没见到画裱好的样子，如果他要，那就给他。”


    叶怀不自觉在笑，没有注意叶母眉眼间的忧愁。《 》