第51章


    这是同原来的那个一样的六角灯笼，大概是因为做过了一遍，这次叶怀做的又快又好，他对着光检查的时候还在沾沾自喜，觉得自己手艺不错。


    后来看到那些画，看到那句词，原来刻舟求剑的愚人竟不止一个，一瞬间，铺天盖地的悔恨都涌过来。


    叶怀，他在心里对自己说，你如果到这个时候还在留恋，那你罪该万死。


    郑观容步步逼近叶怀，眼底翻滚着怒火，阴冷的眉眼反而在笑，“灯笼得罪你什么了，你自己愿意做的，现在又来砸它。你要这么恨，当初就别愿意啊。”


    叶怀气得发懵，“当初，当初也是被你骗了！你同任何一个恶名昭彰的权臣没有什么两样，我要早知道你是这样的人，我宁愿一辈子寂寂无名也不会与你为伍！”


    郑观容气得冷笑，“我在你面前有过矫饰吗？我不是从一开始就是这样的吗？叶怀，你又要把所有的错都推给我。”


    他走向叶怀，一步步逼近他，“我最恨你这个样子，一朝一刀两断，此前所有你都要推翻，你对我说过的那些话，几分真几分假。叶怀，你说我铁石心肠，我看你才是最无情无义的那个。”


    郑观容咬着牙笑，掐着他的下巴，恨恨道：“从头到尾，但凡有过一点真心，你都不能这么对我。”


    “真心？”叶怀冷笑，“我能同你讲真心吗？讲真心我不是从一开始就输了吗？”


    郑观容微愣，叶怀推开他，深吸一口气，再克制也掩饰不了已经发红的眼睛，“你不是问我为什么太师大人权倾朝野，偏偏在我身上无法如愿吗？我告诉你，因为人就不能贪心。我就是因为贪心，我贪图你的权力，更贪图你这个人，所以我一错再错，一败涂地。”


    叶怀看着他，皱着眉，像在忍痛，“我对你有所图，那我今天变成什么样子都是活该。我不恨这个，我恨”


    叶怀哽咽了一下，“我恨我真心实意爱过你，我恨我跪在父亲灵位前的时候，也没有一点后悔，我最恨我时至今日，还放不下你。”


    郑观容愣在原地，像骤然被人塞进一颗滚烫的心，手足无措。


    “别再逼我陪你演藕断丝连的戏码了，”叶怀看着郑观容，眼泪不堪重负从他通红的双眼中不断滚落，“我会当真的。”


    叶怀还在哭，他哭的时候是没有声音的，只有肩膀在微微颤抖，眼睛里的泪好像是从心里流出来，竟有那么多。


    郑观容曾说他没有见过叶怀崩溃的神情，现在他见到了，他再次得偿所愿了，这次不需要京城到固南的三百里，他几乎是立刻就意识到，他要失去他的郦之了。


    腊月二十封了官署，整个京城都在筹备过年，郑明回到郑府，家里同当年已经有很大的变化，她到处转了转，从陌生的亭台楼阁中寻找旧日的影子，找到了心里便暗自开心，随后又多几番惆怅。


    郑观容坐在厅上，看着郑明一路闲庭信步地走过来，她进了厅内，一旁落座，郑观容便吩咐人上茶。


    郑明接过茶，略寒暄了几句，郑观容都不接话，犹豫了下，郑明直接道：“我想把清徽接回去住几天。”


    郑观容并不意外，道：“她常用的东西已经收拾好了，几个侍女随你一道过去吧。”


    郑观容这样妥帖，倒让郑明有些无话，半晌，她道：“你要不要同我们一道，快过年了，家里只你一个人，太冷清。”


    郑观容看向郑明，“你可真大方，家人也愿意分给我。”


    郑明不知道为什么，就是能从这句话里听出阴阳怪气的意思，“你——”


    她把脾气压下去了，说起正事，“皇后有孕之事，你怎么看。”


    郑观容道：“是喜事啊。”


    “对你来说也是吗？”郑明问，“皇帝为什么召我回京，不就是怕你对皇后的孩子下手，想让我辖制你。别的我管不着，可是幼子无辜。”


    郑观容有些不耐，“我还不至于对个未出世的孩子下手。”


    “那陛下呢，”郑明望着他，“你会直接对陛下下手吗？”


    郑观容默了默，放下茶盏看着郑明，“二姐，你如今是打算站在陛下那边了。”


    郑明一股无名火冲上来，“我谁也不想站！你是我弟弟，陛下是长姐唯一的孩子，我站在哪边你会高兴，我站在你这边你就满意了？”


    “我逼你了吗？”郑观容冷静地反问，“你站在哪边我都接受。”


    “你接受个屁，我还没有站在皇帝那边呢，你都能对我这么冷嘲热讽，我要是真站过去，你是不是就不再认我这个二姐了。”


    郑观容没看她，“是你对我心里有怨气。”


    郑明的脸一瞬间冷了下来，清丽的眉眼带出几分怨恨，“我不该怨你吗？郑观容，你把清徽带走，让我们母子分离十数载，我不该怨你吗？”


    郑观容沉默了下，再开口时语调依然冷静：“彼时时局不稳，你与平阳侯战功赫赫，我不把清徽留下，朝臣对你们能放心吗？如果一定要把你们召回来，那时边疆会如何？清徽换来的是你们二人的自由，和边疆十年的平稳。”


    “那又怎样，那又怎样，”郑明红着眼，像发怒的狮子，“人人都能那么劝我，偏偏那人是你，郑观容，怎么能是你！”


    郑观容避开她的目光，“我并没亏待清徽。”


    “那是你欠她的！”郑明问：“你知不知道人都是会伤心的，你怎么能把所有人都拿到你得失的天平上去衡量呢。”


    郑观容沉默下来，许久没有说话。


    郑明把茶杯的茶一口气全喝了，压下陈年往事的隔阂，缓了好半晌，道：“皇帝是长姐唯一的孩子，你真要对他下手吗？”


    郑观容道：“皇后有孕，生男既立为太子，皇帝眼见是立住了。朝中重臣，但凡还有一点忠君的念头，都不会再偏向我。我的权力会一点点被他蚕食，你想让我什么都不做，这样一步步走向必死的结局吗？”


    “那你为什么不能及早放手，权势对你来说有那么重要吗？”


    郑观容不语，郑明看着他，她与这个弟弟分隔已久，能想起来都是十几二十年前的事了。


    “我真不明白你们都在想什么，”郑明道：“阿姐就一直在争，争着要嫁给赵王，争着要生世子，替她丈夫争皇位，替这一家子争权力。如今你们是飞黄腾达了，阿姐呢，那么年轻就没了。观容，你也学着她争，你就不怕步她的后尘。”


    郑观容道：“如果今天是长姐在这里，她一定会赞同我的做法。”


    “赞同你逼死她唯一的孩子？”郑明不可思议地看着他。


    郑观容定定看了一会儿，“你真不像个郑家人。”


    郑明道：“我幸好不像郑家人。”


    郑观容站起来，不欲再与她谈下去，郑明从他背后喊道：“郑观容，我告诉你，你早晚有一天会为了你的权势地位，牺牲掉真正重要的东西！你早晚有一天会后悔！”


    郑观容顿在原地，好半晌才重新抬步往前走。


    叶怀病了，病情来势汹汹，躺在床上终日昏睡着。


    他不想见到郑观容，又被困在方寸之地无处可逃，好像自己给自己的身体施了法术，让自己昏昏睡去，这样就不必再见郑观容了。


    太医来看过，后来索性就守在府中，开了几副方子总不见好，高烧反反复复。


    郑观容走进屋，太医听见他的脚步声，越发颤抖起来，不住擦拭着额头的汗。放春和迎秋退到一旁，郑观容坐在床边摸叶怀的手，手是温热的，但他仍在睡。


    “怎么样了？”郑观容问。


    太医谨慎的回答，“晨起有些发热，这会儿烧已经退了。”


    “那怎么还不醒。”


    “这”太医回答不上来，浑身上下连胡子都忍不住哆嗦。


    郑观容压着心中火气，“都滚出去。”


    房中的人忙悄默声地都退下去了。


    郑观容把叶怀抱起来，抱在窗边榻上，汤婆子暖着叶怀的双脚，郑观容有点笨拙地用厚厚的毯子把叶怀整个包起来。


    “外面下雪了，好大的雪，”郑观容说：“你现在要是好起来，我就带你去看雪。”


    怀里的叶怀没有动静，郑观容去摸他的面颊，面颊是湿的。


    叶怀睡着的时候，总在无知无觉的流眼泪，不知道是因为身上难受，还是因为梦到了什么，一不留意就沾湿了枕巾。


    “怎么有这么多眼泪要流呀。”郑观容轻声叹息。


    这天夜里叶怀又发起了高烧，煮好的药端来，叶怀只是紧闭牙关，喝不下去。


    郑观容贴着叶怀滚烫的额头，胸腔中心如擂鼓。


    他怀抱着叶怀，轻轻抚摸他的肩背，想让他放松下来，可叶怀始终紧闭着嘴巴，烧的浑身上下都是烫的。


    郑观容没有办法，抵着叶怀的额头，却清晰地看到泪珠是怎么从叶怀眼睛里沁出来的。


    “你又梦到什么了？”郑观容问他。


    叶怀不说话，郑观容摸着叶怀发烫的脸，吻掉他眼角咸涩的泪水，低低地求他，“你喝药吧，叶怀，喝了药我就放你走。”


    第52章


    叶怀醒过来的时候，眼前是熟悉的青纱床帷，他躺了太久，浑身上下都是酸疼的，坐在床边，好半晌才能站起来。


    窗外大雪纷飞，雪花被卷成一团团的雪棉，落在地上时发出闷闷的噗噗声。两个小厮在外头廊下守着煮药的罐子，一个拿了些栗子芋头放在炉子上烤，另一个忍不住去抓雪，团成了一个一个的小球。


    聂香沿着回廊走过来，道：“别玩雪，小心冻手。”


    小厮丢下手中的雪球，替聂香打帘子，聂香端着热茶进屋，一眼就看见正站在桌边去倒水的叶怀。


    “阿兄，你醒了。”聂香惊喜地走上前，“你别动，我给你倒热茶。”


    她拿了个杯子给叶怀倒了热水，叶怀接过喝了两口，缓解了嗓子的干哑，他问：“我怎么回来了？”


    聂香道：“大理寺那边找到了新的证据，能证明你是清白的，便将你放回来了。”


    她站在窗子边喊了一声，叫小厮把煮好的药端来，回过头还对叶怀抱怨道：“去的时候好好的，回来的时候烧成那个样子，真不知道大理寺怎么照顾人的。”


    叶怀闻见浓重的苦药味就有些皱眉，不过他不是小孩子了，不会闹着不吃药，等药碗凉了凉，便接过来一饮而尽。


    聂香递上清水给他漱口，叶怀又灌下去不少热茶，才缓解了喉口的苦意。


    “想吃点什么吗？”聂香让叶怀回床上躺着，“厨房炖的有鸡汤，我下碗汤饼你吃点好吗？”


    叶怀点点头，聂香问，“还想吃什么？鱼吃不吃？”


    叶怀掀开被子坐回到床上，说：“想吃炒红果，这次可以甜一点。”


    聂香道：“我这就叫人去买山楂，买回去我给你做，想甜一点就多放糖，端到你跟前的时候还热腾腾的。”


    她给叶怀掖了掖杯子，走出去叫小厮去买红果，自己往叶母那里说了一声，便匆匆去了厨房。


    叶怀睡是睡不着了，他浑身上下没有力气，躺在被子里还觉得暖和点。门外传来规律的拐杖敲击地面的声音，由远及近，少顷丫鬟扶着叶母走进来。


    “阿娘。”叶怀坐起来就要下床。


    “你不要动。”叶母走到床边，丫鬟搬了个椅子给她坐。


    今日天气不好，她什么也看不到，叶怀靠着床头坐，抓住她的手，低声道：“母亲，儿子不孝，叫你担心了。”


    “左右除夕前回来了，能陪我过个年，还有什么可说的。”叶母摩挲着抚上叶怀的额头，又轻轻揉了下叶怀的脑袋，“怀儿，出什么事了吗？”


    “没什么，”叶怀道：“大理寺的牢房又不是什么好地方，一时没照顾到，就病了。”


    叶母摇摇头，“你十二岁那年，同茶馆里一个说书人的孩子很要好，他给你讲故事，你总拿吃的给他。后来他把你攒下来给我打银耳坠的钱骗走了，你很生气，找到他家，让他爹还你。”


    ?


    “钱虽然还回来了，可你心里难过的不得了，晚上偷偷哭，早起就发烧了。”


    这事太久了，叶怀都已经记不得，叶母温声问他，“是又遇到什么伤心事了吗？”


    叶怀喉咙里像塞着铁块，又苦又硬，他深吸一口气，道：“没关系，我反正不会叫他好过的。”


    “不是报复回去了就能不伤心的，你这个孩子。”叶母摸着叶怀的面颊，叶怀重新躺下，挨着叶母的手，闭上了眼睛。


    除夕那一日，一整天郑观容都在书房里，夜色渐渐漫上来的时候，千家万户灯火通明。去年此时郑观容尚有许清徽作伴，今年许清徽被郑明接走了。这一日对郑观容来讲，与其他任何一天没有什么不同。


    掌灯时候，外头忽然进来一个人，是郑季玉，他躬身立在下面，请郑观容去用晚饭。


    这也是个无家可归的人，郑观容想。


    郑观容搁下笔，坐在书案后，问：“去承恩侯府了吗？”


    郑季玉摇头，“没有。”


    郑观容看了他一会儿，问：“你后悔了？”


    郑季玉惊了一下，道：“不后悔。”


    “说实话，”郑观容缓缓道：“随便说吧。”


    郑季玉低下头去，半晌道：“不是后悔，我知道我没有回头路，只是”


    郑季玉忽然跪下，“太师，我们真要如此做吗？”


    权倾朝野光耀门楣是一回事，弑君夺位是另一回事，郑季玉满心挣扎，一方面郑观容像是某种无所不能的象征，另一方面此等悖逆又是郑季玉所不能接受的。


    郑观容看得出他的犹豫，他在想，或许自己也是犹豫的，至少十年间，他在整个朝堂上挥斥方遒的时候，并没肖想过皇位。


    进一步不成，退一步呢，郑观容想，退一步有路可走吗？


    郑观容道：“你年后就离京吧，算我给你指条明路，郑家与我三姐弟有恩，我至少能保住你一条命。别想到回去找你父亲和妹妹，他们的位置并不稳固。”


    郑季玉一愣，问：“那太师呢。”


    郑观容不语，摆摆手让郑季玉退下。


    郑季玉站起身往回头，心头一片凄凉。


    除夕那天，叶怀在书房写信，他的朋友们，柳寒山，钟韫，江行臻都给他来了信。因为叶怀不在家，这些信都被耽搁了，叶怀一份份写好回信寄出去，能赶在元宵节前给他们报个平安也是好的。


    门外聂香换好了衣裳披上斗篷，问叶怀要不要出去采买东西，


    今年他们家里的事情一桩接一桩，眼看要过年，东西都还没预备齐全。


    叶怀说好，跟聂香一道出门，现在还开着的铺子不多了，好在吃食家里都不缺，叶怀和聂香买了半车烟花爆竹和一些零碎的装饰品。


    去年叶怀买了两盆水仙，果然没有养活，今年聂香买了两盆山茶，一盆粉白色，一盆品红色，让叶怀说，还不如买几捆梅枝来的方便。


    山茶树上挂着花，层叠硕大的花朵，看着很喜人。叶怀觉得这花怕冷，往火盆边放，聂香怕这花被火烤死了，一定要放到花几上。


    两人挪了几回，叶母道：“该放炮仗了，出门放炮仗去吧。”


    叶怀和聂香各拿了一枝香，在院里放炮仗，聂香搬出来一捆，要和叶怀出门去放，“多点一些，去去晦气。”


    叶怀回屋穿了狐裘，跟着聂香一块走到门口，炮仗点起来，两个人站在门口，捂着耳朵看雪地里噼里啪啦的炮仗。


    这个时候叶怀才发现巷子口停着一架马车，有人从马车上下来，隔着雪地和炮仗溅起的烟，看向叶怀。


    叶怀犹豫了下，叫聂香先回去。


    聂香进到门内，叶怀走出去几步，到郑观容面前，郑观容问他：“身体好些了吗？”


    叶怀与他不大寒暄，只道：“已经好了。”


    郑观容点点头，道：“冬天宜进补，你瘦了许多，要好好补补。”


    叶怀没看郑观容，“不劳你费心。”


    叶怀手里还拿着那支没点完的香，郑观容把香接过来，叶怀就把手缩回衣服里。


    “我想起以前说过，想来日你我在朝堂并肩，”郑观容看着那一缕轻淡的烟，“这话不是假的，这段时间，你我虽然针锋相对，但有你在政事堂，做事情确实畅快地多。”


    叶怀看他一眼，“太师这话不是在拉拢我吧。”


    郑观容斟酌道：“我们可以谈谈。”


    叶怀道：“没什么可谈，我欲肃清郑党，还朝政清明，无党无派的朝堂中，绝没有你的位置。”


    “无党无派，”郑观容道：“你对皇帝还挺有信心的。”


    “陛下到底是陛下，朝臣纵是对陛下有不满，也只能规训，可若是对你有不满，大可攻讦你把持朝局，立身不正。”


    “朝臣上书劝谏陛下，陛下当虚怀若谷，从善如流。朝臣如果上述攻讦你，那是政敌，要除之而后快。自你掌权以来，朝廷乱象，皆因此而起。”


    叶怀顿了顿，不大情愿道：“我知道你是个能臣，但朝堂有志之士又不止你一人，难道你能做成事，其他人就做不成？”


    郑观容叹气道，“你以前不是这样说的。”


    叶怀听他提从前就想发作，郑观容忙道：“好了，外面冷，你快回去吧。”


    叶怀转头就走，雪地里留下他一串脚印，到门口叶怀忽又停下来，忍不住回头看他。


    郑观容站在原地，肩头已经落了一层薄雪，因为等到了叶怀的回头，他忍不住对着叶怀笑了一下。叶怀的面色一下子变得很不好，眉眼浮动着怒气。


    他生气全在对自己，郑观容已经明白了，衣袂翻飞起来，郑观容忽然快步走上前，拉住愤愤转身的叶怀，按着他的后颈，粗鲁地吻在他的唇上。


    叶怀推他一把，骂他，“这是在我家门口！”


    郑观容只是笑，他松开叶怀，为他整理衣襟，一双手抚着他的衣领，动作慢慢的，极为不舍和缠绵。


    “我走了，你别生气，我不看你了。”


    作者有话说：


    别担心，郑观容才不会等死


    第53章


    元宵节之后，宫里辉煌的花树灯楼全都要拆掉，天没有一点回暖的意思，几场大雪不停地下。暖房里新开了几盆迎春，剪了枝子送到郑太妃宫中，郑太妃挑了一个白地青花净瓶，将几支明黄色的迎春仔细插进去，放在昭德皇后的画像前。


    宫人小心走进来，回禀说平阳侯夫人求见。


    郑太妃微顿，道：“请她进来吧。”


    少顷郑明走进来，她没穿宫装，穿一件绯色圆领袍，蹀躞带，金玉簪，身段修长，英姿飒爽。


    见郑太妃打量她，郑明解释，“方才去打马球了，会玩这个的人越来越多，你怎么不去凑热闹。”


    “许久不玩了，现在上了马怕都要摔下来。”郑太妃目光围着郑明转了两圈，道：“那天清徽也是差不多的装扮，我看见吓了一跳，简直以为你返老还童了。”


    “我也没多老啊，”郑明道：“你比我还小两岁呢。”


    “怎么不老，”郑太妃笑道：“这已经是昭德皇后死去第十二个年头了。”


    郑明脸上的笑意收敛了下，郑太妃引她到内室，郑明捻了香，插进香炉里，她看着画上的昭德皇后，良久之后才道：“不像她。”


    “我也觉得不像她，”郑太妃道：“画的太良善了些。”


    郑明看了眼郑太妃，语气警告，“太妃慎言。”


    郑太妃笑道：“她本来就不是这样的人啊，你还是她的亲妹妹呢，真是不了解她。”


    郑明眉头紧皱，声音也淡下来，“我知道，你恨她。”


    郑太妃有些讶然，“我？我不恨她？”


    “你不恨她，那你为什么跟观容过不去。”


    “郑观容。”郑太妃嗤了一声，她对郑观容的敌意由来已久，尽管表面上掩饰的很好。


    “我真不恨郑昭，”郑太妃道：“幼时学堂上，她同我们说，女子生而聪敏锐利，上至仰观天地，下至洞察人心，无不可为之事。我视她为师，怎会恨她，我只是不喜欢她的结局。”


    郑明看向郑太妃，郑家本家对家中女子的规训十分严重，那时郑昭说那些话，是不想看几个姊妹困局后宅，不得舒展。


    郑太妃是能听进去的，总是跟在郑昭屁股后头跑。


    “你见过她死时的样子吗，”郑太妃问，“那时你们都在宫外，只有我在她身边。我不能接受，她最后以一个妻子的身份，如此衰败而默默无闻的死去。”


    “或许她年少时说的那些话都是骗人的，她那么聪明，竟也有许多不可为之事。她在骗我，她既然骗了我，那我要恨她似乎也不是没有缘由。”


    她看向郑明笑，一面说一面点头。


    “我看你是疯了。”郑明道。


    郑太妃神色忽然冷下来，“你是个叛徒，你不该离开京城。”


    “我不离开京城能怎么样？”郑明想，京城到底是个什么地方，怎么能把人变成这样，亲外甥，亲舅舅，还有一群骨肉至亲，就能斗成这样不死不休的样子。


    郑太妃觉得郑明在装傻，“郑观容他不配做郑昭的继承人，他连女子都不是，如何能懂郑昭，如何能懂你我？”


    郑明无奈道：“那你觉得陛下可以做那个继承人吗？”


    郑太妃不语。


    “还是说，你觉得你才是那个继承人，你想取代郑观容，成为另一个权臣。”


    郑太妃抿紧了嘴巴，没有说话，郑明忽然上前一步把墙上挂着的昭德皇后的画像摘了下来，郑太妃面色微变，她上去夺，被郑明轻轻松松推到一边。


    “你真是在宫里待久了，把自己逼疯了。你跟观容较什么劲，你信不信他压根不关心你在想什么。你跟我阿姐又有什么过不去的呢，人都已经没了这么多年了，你输了她回来能嘲笑你吗，你赢了你自己心里会开心吗？”


    郑太妃不听她说话，“把画还给我！”


    “郑仪！”郑明呵住她。


    郑太妃停下动作，一时竟有些恍惚，这个名字，足有十多年没有人叫过了。


    “你如今这样画地为牢，对得起阿姐的教导吗？”


    郑太妃心中一震，郑明道：“我告诉你，我要离京了，因为放不下你所以来看你。阿姐当年是不愿意你入宫的，但是”


    她叹口气，“旧事不再提了，我觉得你有错，你不该挑唆观容和皇帝争斗，不管他们谁赢了谁输了，对我来说，对阿姐来说，都是失去至亲之痛。”


    郑太妃冷声道：“那不是我的挑唆。”


    郑明当然也清楚，皇帝日渐成年，郑观容不减跋扈，两人迟早要做个了断。


    “不管谁输谁赢，”郑明道：“我都希望你帮我，保住另一个的性命。”


    平阳侯府的校场上，平阳侯拿一柄长枪，舞得虎虎生风，许清徽在旁边看，她很给面子，一直鼓掌。平阳侯舞完长枪又耍拳，大冬天的出了一身汗。


    郑明看他还没有停下来的意思，终于出来制止，“清徽，你舅舅来了，同我换身衣服去见他。”


    许清徽很惊喜，郑观容近来深居简出，不大爱出门，更别提来平阳侯府了。


    跟着郑明进屋，许清徽换了衣服坐在妆镜前，郑明给她挑首饰，一顶金银珠花云雀冠，额上描着花钿，带一条宝相花形的璎珞。


    看着镜中的许清徽，郑明真有些恍惚，许清徽摸了摸发冠，贴着郑明，道：“阿娘，你怎么样样都能做的这么好。”


    郑明简直心都要化了，“我家小女真会说话。”


    前厅里，郑观容与平阳侯已经坐定，正在说话。郑观容端着茶，问：“你们打算什么离京？”


    平阳侯道：“就这几日就要启程，算上来回的路程，已经耽误两个月了，不能再等。”


    郑观容点点头，“有什么缺的知会一声，我着人去办。”


    郑明和许清徽走到厅上，听到他们在谈这件事，笑意淡了些，郑明刚想安慰许清徽，许清徽就走上前，笑着给郑观容行礼，“舅舅！”


    郑观容看见她，面上露出一个笑，“回到爹娘身边了，开心吗？”


    许清徽点点头，“就是舅舅不大愿意同我们一块。”


    郑观容笑着摇摇头，许清徽又问郑明：“什么时候走，一定要告诉我，我去送你们。”


    郑明犹豫了下，拉过许清徽，问道：“清徽，你想跟我们一起去边疆吗？”


    许清徽一愣，“去边疆？”


    她当然想跟父母在一起，可是她好不容易取得了进士的功名，也想留在京中做一番事业。


    郑明斟酌着想劝她，郑观容直接道：“跟你母亲去吧。”


    他的语气不容置疑，郑明横了他一眼，郑观容顿了顿，道：“你从来长在京城，人间富贵乡，未见过真正的苦难。去边疆，你知道百姓真正需要什么，就知道自己该做什么了。”


    许清徽犹豫片刻，点头同意了。


    郑明脸上立刻笑起来，郑观容道：“得空回去收拾你的东西，喜欢的都带走。”


    许清徽仍对郑观容有些不舍，“舅舅，那你呢？”


    “小孩不要操心大人的事。”郑观容敷衍她。


    郑明说他：“不识好人心。”


    许清徽很习惯这样的郑观容，“那舅舅一个人在京中，一定要照顾好自己啊。”


    几人又谈了几句，郑明想起来什么，把从郑太妃宫里拿出来的那幅画递给郑观容。


    郑观容打开看，道：“不像她。”


    郑明不知道为什么，忽然乐了。


    许清徽和平阳侯先走，把地方留给两姐弟，郑明想说些什么，郑观容只是把画收起来，望向许清徽离开的背影。


    郑明端起茶，调侃他，“知道你舍不得，赶紧找个媳妇儿自己生一个吧。”


    “他要是能生，”郑观容道：“许多问题都可以迎刃而解了。”


    郑明觉得郑观容脸上的神情可以用想入非非来形容，她惊奇地问：“真有这个人？”


    郑观容却不答，起身道：“走了。”


    没几日，平阳侯夫妇与许清徽离开京城，同时郑季玉自请去了蜀中，没了这个与景宁作对的顶头上司，景宁可以在刑部大展身手。元宵节之后叶怀去上值，头一件事就听说辛少勉案有了进展。


    自叶怀入狱后，大理寺有个狱卒潜逃，被刑部抓获，据他供述，当日叶怀离开之后 ，狱卒趁四下无人用碎瓷片杀了辛少勉，此举是受太师郑观容指使。


    案情拿到朝堂上，立刻引起轩然大波，郑观容敢公然在大理寺牢狱中杀人灭口，那么他指使辛少勉的事不是更加悖逆。


    郑观容流言缠身，索性告病闭门谢客，辛少勉案还在继续查，趁这个机会，叶怀让刑部去查郑党中其他作奸犯科之辈，贬官的贬官，流放的流放，一点一点剪除郑党横行的枝丫。


    那一日皇帝召叶怀入宫，晚上回到家，叶怀铺开纸笔，白纸黑字，详述郑观容的四大罪状。


    其一专权僭越，威震人主；其二党同伐异，祸乱朝纲；其三：贪墨聚敛，穷奢极欲；其四擅行冤狱，罗织构陷。


    纸上的字写的古拙有力，一笔一画都力透纸背，叶怀拿着笔，好半晌没有动作。


    第54章


    有几日天气回暖，叶怀下值的时候顺便去药铺里拿叶母的药，路过酥酪铺，他给聂香捎了一份樱桃酥酪。从铺子里出来，路边有人一个接一个的往前跑。


    叶怀好奇地望过去，听见他们嘴里说什么抄家，什么抓人，“你不知道吗，就是郑”


    叶怀愣了一下，跟着这几个人一道往前走，走过两条街，他发现这不是往宣阳坊的路，愣了一会儿才反应过来。


    前面闹腾腾的，应该就是犯事那家，叶怀记得这应该是郑家一个子侄辈的远亲，曾以巡察御史之名到苏杭等地欺诈商户数十万两，后来钟韫到江南审查贫困县府时，几个商户联名告上来，才算事发。


    叶怀站着看了一会儿，转身往回走，刚走没两步路，遇见宫中来的太监，匆忙道：“叶舍人，我可算找着您了，陛下宣召。”


    小太监接过叶怀手里的东西，叶怀不自觉摸了摸怀中已经写好的奏章，他回头看了眼不知道算郑观容什么亲戚的，正被抄家的郑府，定下心来同太监一道进宫。


    紫宸殿里，叶怀走进来，叩首行礼。


    “起来吧。”皇帝道。


    叶怀站直身体，微微抬眼看了下，皇帝的桌案上摆着很多奏折，到叶怀进来之前，他才把手里的朱笔放下。


    郑观容称病不上朝，皇帝终于可以调看政事堂的奏章，他并没太急着对这些奏章指手画脚，仍是按照包括叶怀在内的几位舍人的建议来谨慎批复。


    不必皇帝再催促，叶怀将陈述郑观容罪状的奏折递上去，皇帝飞速看了一遍，又详细再看一遍，道：“好！写的真是好，简直是一篇檄文！”


    “不愧是叶舍人，除了你，再没谁能写的这样字字珠玑！”皇帝放下奏章，感叹道：“借你这篇檄文，好像朕多年的郁愤也可释怀一二。”


    “陛下谬赞。”


    皇帝摆摆手，“叶舍人不要谦虚，御史台接连不断地上书要求清算郑太师，朕已经做了批复，太师之跋扈，有目共睹，这一回，他无论如何逃脱不得了。”


    叶怀称是，面上却有些迟疑。


    皇帝看着他，“想说什么直接说吧。”


    叶怀道：“我只怕太顺利了些？这么久以来，郑太师那边没有一点动静，我心里有些不踏实。”


    “桩桩件件并不冤枉他，他有什么可辩驳？”皇帝沉吟片刻，道：“姨母曾对我说过，没道理天时地利全在郑太师那里，或许此时就是朕与叶舍人的运道了。”


    叶怀俯身道：“天佑陛下，肃清寰宇，乾坤再正。”


    皇帝点点头，面上带出一点笑，“还有件事交代你去办，朝中凡有大案，总因株连而人人惶惶，朕觉得连坐太过严苛，易伤及无辜。所以要你晓谕百官，只要郑观容伏诛，余下皆从轻发落。朝堂动荡非朕所愿，一切以恢复清明吏治为要。”


    叶怀凝重的脸上多了一丝轻松，拱手行礼道：“陛下圣明。”


    皇帝从书案后走下来，亲自扶起叶怀，“叶卿，倘若大事能成，你当记首功。”


    此后一段时间，朝堂上惩治郑观容的声势愈发浩大，郑党中或有互相检举的，或有自己站出来请罪，恳请从轻发落的，乱乱糟糟没个完。


    叶怀一直在等郑观容的后招，但是并没有。到春闱前后，士子涌进京城，传颂着叶怀写的那篇文章，清算郑观容的呼声来到了一个顶峰。


    先是范阮二位中书舍人被罢官，再有刑部和大理寺将郑观容的罪状悉数呈上，形势越发急迫，皇帝终于发布了诏令，缉拿郑观容。


    到御史台同大理寺真正去郑家抄家那天，叶怀反而没在场，他忙着处理奏章。后来饭馆里吃饭时听人提起，说郑家是如何富丽堂皇，从中抄出来多少逾制的东西。


    叶怀安静地听，紧接着又听到人说，郑家的仆从早被遣散了，去抄家的人到的时候，偌大的郑府只剩郑观容一个。


    叶怀愣了一下，心里有些空荡荡的不真实感，他以为这样一个庞然大物，一定是百足之虫死而不僵，没想到郑观容的倒台来的如此轰轰烈烈，摧枯拉朽。


    郑家宗亲中倒向郑观容的人已经全被肃清，平阳侯和郑明没被波及，一来郑明这位姨母比郑观容这个舅舅做的称职些，二来这两人肩负着边疆重责，郑观容当政时便尽力不使朝堂斗争波及边疆，皇帝有样学样，也没有轻易动作。


    舍人院里剩叶怀自己，他从早到晚忙得脱不开身。好不容易有了喘息的空，那边皇帝来人传召叶怀进宫。


    晚霞的余晖落在恢弘的紫宸殿上，将金殿照得熠熠生辉，大殿前黑的发亮的地砖上，郑观容跪在那里。


    他穿着一身素白的罩衣，手上带着冰凉的枷锁，一双眼睛闭着，神态平和。晚霞打在他的侧脸上，为他渡了一层金光，叫人看一眼，就觉得动魄惊心。


    叶怀从他身边走过去，闭了闭眼，慢慢吐出一口气。他看到郑观容，忽然明白皇帝今日为何召见自己了。


    走到殿内，皇帝正在写东西，一旁方方正正的匣子中放着他的玉玺。皇帝很高兴，脸上的笑意很明显，见了叶怀，他摆摆手叫叶怀起来，笑着道：“叶舍人，朕该给你升官了。”


    叶怀道：“谢陛下抬爱，但微臣这般年纪便居中书舍人之位，已经夙夜不安，不敢再受拔擢。”


    “这怎么行，”皇帝道：“你是功臣，屈了谁都不能屈了你，朕要晋你做中书侍郎，圣旨已经写好了，你等着领旨就是了。”


    叶怀立刻跪下谢恩。


    皇帝道：“朕还有一份旨意，是给郑太师的，你去宣旨吧。”


    叶怀心中重重一震，给郑观容的圣旨，终于到了这个时候。


    宫人把明黄的圣旨捧到叶怀面前，叶怀伸出手，指尖触碰到丝绸，奇特的触感慢了一拍才被叶怀感知。


    他拿着圣旨，缓慢起身。皇帝看着他，忽然问：“你不先打开看看吗？”


    叶怀把圣旨打开，略过对郑观容种种悖逆的斥责，目光落到最后几个字上面，不由得睁大了双眼，“着贬为庶人，配奉皇陵，禁锢终身。”


    叶怀心里骤然一松，他把圣旨看了两遍，抬头看向皇帝，“陛下不打算杀他？”


    皇帝叹口气，“他毕竟是朕的亲舅舅，他可以对朕不仁，朕却不忍心对他不义，看在昭德皇后的面子上，留他一条命吧。”


    叶怀不语，一瞬间的轻松略过，此时面对郑观容的疑虑又占了上风。


    皇帝看着他，问：“叶卿，你觉得他该杀还是不该杀？”


    叶怀沉吟片刻，“郑观容心机深沉，老谋深算，一旦卷土重来，恐怕后果不可估计。”


    皇帝抚掌笑道，“叶卿果然是忠心为君，你二人本为师生，朕以为朕不杀他，你会高兴才是。”


    叶怀微微一愣，看着皇帝那种神情，他心中有些拿捏不定，皇帝却不再说什么，“去宣旨吧。”


    叶怀走出紫宸殿，走到郑观容面前。郑观容似有所感，睁开眼睛。


    他明明是跪着的那个，却十分从容地将叶怀从头到脚端详一遍，笑道：“恭喜叶大人高升。”


    叶怀拿着圣旨，看着他，“你是不是知道”


    “知道什么？”郑观容问。


    知道你自己不会死。叶怀看着他，半晌没说话，一旁的太监催促他宣旨，叶怀深吸一口气，打开圣旨。


    圣旨还未宣读，郑太妃忽然匆匆赶来，“叶大人，且慢！”


    叶怀和郑观容都看过去，郑太妃走到近前，看了眼郑观容。


    她与郑观容从小时候起就相看两厌，这会儿看着郑观容这样矫揉造作的样子，心里很不屑，觉得他死到临头还要装的这么坦然。


    郑太妃本不想来的，她因郑昭而恨郑观容，难道现在要因为郑昭来救他吗？叫郑昭知道，一定要笑她。


    可郑太妃到底已经来了，她心里想，就算为了郑明吧，她只向皇帝说几句话，能不能救下郑观容，郑明都不能怪她。


    “我同陛下说两句话，”郑太妃看了眼叶怀手中的圣旨，“你略等一等。”


    叶怀称是。


    郑太妃走进紫宸殿，皇帝看见郑太妃，有些惊讶，走下来道：“姨母怎么来了？”


    郑太妃面上看不出什么，“我来问问，陛下打算如何处置郑观容。”


    皇帝一边扶着郑太妃落座，一边道：“朕将他贬为庶人，幽禁在皇陵。”


    郑太妃的动作猝然停住，“你不杀他？”


    皇帝反问：“姨母觉得是杀了他好，还是不杀他好？”


    郑太妃刚要回答，却忽然意识到了什么。她比叶怀要了解这个她看大的孩子，所以叶怀答错的题，她察觉到了陷阱。


    “杀也好，不杀也好，总归都是陛下做主，容不得旁人置喙。杀郑观容是他罪有应得，不杀郑观容亦是陛下有海纳百川的魄力。”


    皇帝笑了，道：“他毕竟是朕的亲舅舅，朕实在不忍心杀他。再有，叶怀扳倒了郑观容，朝堂之上风头无两，朕怕他日后的胃口也越来越大，想着留下一个能钳制他的人也好。”


    郑太妃立刻想到了郑博，想到了郑皇后，还有自己，她指尖微微泛凉，面上笑着赞叹，“陛下行事谨慎。”


    郑太妃走出紫宸殿，叶怀还站在那里，等着宣旨，他清俊的脸上布满疑虑，显得心事重重。他面前跪着的郑观容反倒在笑，贴近了同他说什么话，郑太妃没心思去听。


    等郑太妃走了，紫宸殿里出来人，让叶怀宣旨。


    叶怀打开圣旨，一字一句念完。


    郑观容手上挂着枷锁，俯身道：“罪臣接旨。”


    叶怀把圣旨递给他，郑观容却用手指勾住了叶怀的手，一双眼睛含着笑，似妖似幻，“叶大人，前路只有你自己了，我盼望你能得偿所愿，一帆风顺。”


    自这天之后，叶怀没再见过郑观容，郑观容被皇帝带走了，说是送去皇陵为昭德皇后守陵。叶怀晚上睡觉的时候，梦见他被皇帝秘密处决，浓郁的血流了一地，像他身上的官服。


    叶怀从梦里惊醒，之后再睡不着。


    这样的梦做了不止一回，叶怀心里怀疑，郑观容或许已经死了，这才能托梦给自己来伸冤。


    白日里叶怀去上朝，穿着庄重的深绯袍，站在最前面。自郑观容倒台，叶怀成为皇帝身边最炙手可热的人物，起草诏书，审议奏章，每日出入宫廷，陛下有什么事情，一定先同他商议。


    几位尚书大人同他寒暄，明确属郑党的那些人贬官的贬官，流放的流放，其他一些人，虽称不上结党营私，到底在郑观容鼎盛时期有过来往。郑观容倒台之后，这些人是最惶惶不安的，迫切希望从叶怀身上得到一些安全感。


    叶怀只好再三强调说，“陛下宽宏仁善，罪首尚且未处极刑，又怎么对诸位多加苛责？只要诸位大人以后尽心侍君，陛下自然看得到诸位的忠心。”


    这话说完没多久，早朝上，御史台的人上书弹劾前中书舍人阮自衡，说他曾在五年前青州盗匪劫狱案时延误重要诏令，致使盗匪被逼劫狱，砸抢州府县衙，造成十二名官吏死伤。


    这事叶怀有印象，当时的阮舍人不同意招降盗匪的做法，曾在朝中吵过几天，也就因为招降诏书迟了，几十名盗匪冲进县衙，造成了后来县衙中人的死伤。


    当日郑观容把这件事压下来了，细论下来也未必是阮舍人故意延误诏令。可是御史台的折子一上，响应的人竟然不少，或是对阮自衡心存怨恨，或是想以此与郑党割席，证明自己的清白，纷纷上书要求把阮自衡压回京中受审。


    阮自衡已经贬官回乡，叶怀本不予理会，可是接二连三的上书惊动了皇帝，皇帝命大理寺把人带回重审，判杖八十，流放一年。


    这份旨意叶怀先看到，他按住没有往下发，亲自进宫去见皇帝。


    此时已经是五月，自郑观容被幽禁已经过去两个多月了，可朝中并没有因这个人的消失而平静下来。叶怀认为，不该惩处阮自衡，应该尽力消解郑观容在朝中的影响，哪怕是负面的。


    紫宸殿里微微有些闷，天气渐渐热了，人心也浮躁起来。皇帝听叶怀说完，有些不耐的扔下了笔。


    “你怎么这样糊涂！”


    叶怀一愣，没有说话。


    皇帝道：“阮自衡的事不算大事，流放一年也要不了他的命，可是你偏偏不该这时替阮自衡求情。谁不知道你曾是郑观容的门生，在这件事上替阮自衡求情，岂不是与郑观容纠缠不清？平白受人话柄。”


    “可是”


    “叶怀，”皇帝道：“朕看重你，不想你为人攻讦，你更要爱惜自己的名声，不要再与他扯上什么关系了。”


    皇帝说的苦口婆心，叶怀没说话，心里很憋闷。恰在此时，宫人慌张走进来，说皇后要生了。


    皇后有孕之后一直住在紫宸殿后殿，皇帝听闻这个消息，一下子站起来，顾不得叶怀，大步往外走。


    叶怀一直在外殿等着，少顷郑太妃也来了，同叶怀点点头，便往后面去。


    等了一个多时辰，后殿有动静传来，小太监面色惶惶，看起来不像喜事。


    叶怀心里咯噔了一下，退到一边候着，没见皇帝回来，却等来心事重重的郑太妃。


    郑太妃告诉叶怀，皇后生下一个死胎，悲痛欲绝，皇帝在陪着皇后，顾不得其他事了，让叶怀先出宫去。


    叶怀称是，路过郑太妃身边时，还能闻到她身上淡淡的血腥气。


    “竟真被他说中了。”郑太妃喃喃。


    叶怀倏地回过头，“谁？”


    郑太妃回过神，“没什么。”


    她匆匆离开了，叶怀原地站了一会儿，跟着小太监往外走。


    回到家，叶怀浑身疲累，他把皇后的事情告诉叶母和聂香，叶母念了声佛，道：“怎么会这样，一个多时辰能生下来，算是顺当的，怎么偏偏”


    叶怀没说话，这天晚上，他又梦见了郑观容，郑观容倒在血泊里，一双眼睛还笑着。


    从梦中惊醒之后，叶怀坐起来，一坐坐到天明。


    肯定是死了吧。叶怀心里想。


    作者有话说：


    郑观容的倒台很大程度上是因为他自己不做抵抗了，放任自流。他的目的是使叶怀看到小皇帝并不值得信任，不是那个可以让叶怀实现政治理想的人。郑观容不退的话，他和叶怀只能是不死不休，他退一步，可以给叶怀和自己一个机会。两个人的政治诉求是很相似的，所以不管怎么样，都会殊途同归的。


    第55章


    阮自衡被流放之后，朝中忽然旧事重提，掀起清算郑观容的风气。


    不说郑党，就说曾被郑观容挺拔过的官员，曾在郑观容做科举主考官时考上来的官员，再至应答过郑观容的话，在郑观容生辰时送过礼，全都要被拉出来，审判一番。


    更有甚说，皇后丧子，便是因为郑观容煞性太重，宜将郑观容改判死刑。


    叶怀怒不可遏，这与构陷污蔑已经没什么不同。


    他去见皇帝，皇帝因丧子伤痛不见人，叶怀就在紫宸殿外等着，太监再三过来说请叶怀回去，叶怀只是不动。


    盛夏五月的天，烈日高悬在天上，照着金殿发出强烈的使人晕眩的光，叶怀在酷日中站了两个时辰。


    不期然想起某一年，也是这样站到双腿麻木，在木门吱呀吱呀的响动声中，有人衣袂掀起尘埃，缓步走进来。


    叶怀睁开眼，太监脸上笑得挤出褶子，“大人，陛下传召您了，快进去吧。”


    叶怀活动了下麻木的双脚，才迈步往里面走。


    紫宸殿里，厚重的门板隔绝了外面的暑气，一走进来，就感到从脚底升起的凉意，皇帝站在窗边，穿着便服，神情有些阴郁。


    叶怀走到近前，跪下行礼。皇帝背对着他，身后拉出一道长长的影子。


    “朕不是告诉过你，不要再管这些事了吗？”皇帝叹口气，“你就不怕你也被拖进清算郑观容的风波里，所做的一切前功尽弃吗？”


    叶怀道：“正因如此，臣才不得不面见陛下。陛下曾说过，一切以恢复清明吏治为要，如今朝堂掀起这场风波，已经违背了陛下的初衷。人人自危，绝不是一个正常的朝廷。”


    “这是关乎朝廷社稷的大事，难道一个郑观容在失势之后，还能在朝堂上兴风作浪吗，陛下已经定下了对郑观容的惩处，朝廷再因此事议论纷纷，岂不是视陛下天威于无物！”


    皇帝居高临下地打量着叶怀，“依你今日这番言论，可将你视为郑党同罪论处了。”


    “陛下降罪与我，我也要说，”叶怀道：“朝堂是陛下的朝堂，百姓是陛下的百姓，难道因为天下万民曾在郑观容的治理下，就要抛弃这天下万民吗？”


    皇帝沉默片刻，笑了笑，道：“朕知道你是一片为国之心，起来吧，这件事朕交给你去办，务必弹压下这股不良风气。”


    叶怀松了口气，“陛下圣明。”


    回到政事堂，叶怀将所有互相攻讦的上书全部按住不发，又申饬了几个御史，措辞严厉，说他们无事生非，卖弄唇舌，气量狭小，行为全是沽名钓誉。


    皇帝也再次表态，不许再提郑观容事，如此勉强将这股清算之风压了下来。


    事情看似解决了，唯独阮自衡，像一根刺卡在叶怀喉咙里。叶怀没办法把阮自衡弄回来，他是皇帝亲自下的旨，又刚流放没多久，朝令夕改，有损陛下天威。


    左右人劝叶怀，总没有十全十美的事。


    叶怀愣了一下，半晌没有说话。


    这件事之后没多久，皇帝一次提拔了六位中书舍人。


    谢照空，钟韫的师兄杨秀，这二人与叶怀有旧，关系尚可。一个与叶怀年纪相仿的年轻人，姓齐，出身太常寺，能言善辩，长袖善舞。


    一个郑博的门生，姓罗，背地里骂叶怀朝秦暮楚，卖主求荣。还有两个年纪大些的，六部中选出的人，特点是听话能干，从不多话。


    叶怀与他们一一见过，便各自安排他们去做事，齐舍人本以为初次见面，怎么也能同叶怀多交谈些，没想到叶怀全没这个意思，只有谢照空走到叶怀面前，对叶怀曾救他的事表示了感谢。


    一整天这位齐舍人都在观察叶怀，发觉叶怀对海运的事总是格外上心，所有的奏章都由他自己亲自看过。


    齐舍人原本没去碰海运，这海运是罪臣郑观容主办的，他怕一个不好牵扯到自己，把这些奏折都分给了谢照空。


    如今看叶怀对海运之事如此看重，便又找谢照空换了几本回来，凑到叶怀面前请教。


    叶怀同他详谈几句，发现自己不管说什么，齐舍人都有一套长篇大论，末了一定加上一句叶大人英明。


    叶怀默了默，叫来谢照空，把这些奏章还给他，又拿了些奏章给齐舍人，“齐舍人出身太常寺，安南朝贡之事便全交由你负责了。”


    说罢，不等齐舍人说话，叶怀重新埋进奏章里。


    到下值的时间，各人散去，叶怀换了常服，去了晚照楼。


    春耕顺利进行，柳寒山也完成自己的事情，前几日刚回京。


    京中剧变他已在叶怀的信中听说了，回到京城之后，竟有不少人因为他与叶怀的关系赶着来巴结，着实让他吃了一惊。


    “我就知道，跟着大人混准没错。”柳寒山看着叶怀，心里感叹，中书侍郎，一人之下万人之上啊。


    叶怀捏着酒杯，“低调些吧，你看我今日风光，不晓得什么时候就跟郑观容一样死得连骨头都不剩。”


    柳寒山有些惊讶，“大人为什么这么说，而且郑太师不是没死吗，只是幽禁。”


    叶怀顿了顿，“我忘了。”


    梦做了太多，都快当成真的了。


    柳寒山替叶怀倒酒，小心地问：“大人，是出什么事了吗？”


    叶怀有些话，实在是无人可说，“也是才发现，做到这个位置上，以前想不明白的事忽然有了些新的感悟。”


    他看着柳寒山，“你说，别人看如今的我，会觉得在看另一个郑观容吗？”


    柳寒山愣住，“怎么会！”


    叶怀没有再说，他心里想，至少皇帝是这样觉得。


    雅间的门忽然被敲响，柳寒山去开门，来人是齐舍人。齐舍人提着酒杯酒壶，殷勤走到叶怀面前，“我正在此地与友人吃饭，听说大人在此地宴客，特来敬杯酒。”


    他看向柳寒山，“这位就是柳县伯吧，果然英姿不凡。”


    叶怀站起来，对柳寒山道：“这位是齐守节，齐舍人。”


    柳寒山忙举起酒杯，“见过齐舍人。”


    齐舍人同他敬了杯酒，又举杯看向叶怀，叶怀没拂他的面子，也同他碰了一下。在叶怀脸上显出一点不耐烦之前，齐舍人退了出去。


    柳寒山重新坐下来，问：“你是不是不太喜欢他。”


    叶怀道：“我总觉得这是另一个辛少勉。”


    前不久叶怀过了自己二十七岁的生辰，未到而立之年，却觉得已经认识了足够多的人。他后来再见其他人，觉得这个像辛少勉，那个像钟韫，总用从前的人去形容以后的人。


    “以后会出现一个像郑观容的人吗？”叶怀问。


    柳寒山望了他好一会儿，嘀咕道：“大人，您不是有后遗症了吧。”


    “什么后遗症？”叶怀道：“我不怎么生病。”


    “因为郑太师给你留下的印象太深刻，所以你后来看到有类似作风的人会紧张，会警觉，看到自己身上有类似的特质，也会尽力避免。”柳寒山道：“你可以给它取名叫郑观容后遗症。”


    “还有这种病？”叶怀心想，没道理吧，我想做的事情都快完成了，难道还给我自己落下个病吗？


    他又想，按照柳寒山的说法，朝堂之上掀起清算郑观容之风的那些人好像都得了这种病。


    “连陛下也未能幸免呢。”叶怀喃喃。


    与柳寒山分开之后，叶怀往家走，夏天天长了，回到家的时候天色将将黑透，晚风一吹，叶怀只觉酒意翻滚，眼睛又酸又涨。


    “叶大人！”


    叶怀走到家门口，听到声音往回看，只见齐舍人从巷子里一路小跑走过来，“叶大人且留步。”


    叶怀无奈道：“怎么又是你。”


    齐舍人道：“晚照楼新上的菜品，打听到叶大人今晚宴席上没有这道菜，所以想着无论如何带给您尝尝。”


    他转头，看见叶怀家的门，大为感慨，“叶大人真是廉洁奉公，竟住在这样偏僻简陋的地方，实在是让我等觉得羞愧。”


    叶怀心里想，不用再说了，知道你比我住的好，等我查查你，看你贪污了没有。


    他喝了酒，嘴巴慢吞吞，脑子倒快得很，漫无目的地想。


    “你回去吧，”叶怀道：“我要回家了。”


    齐舍人道：“大人别见怪，实在我对大人有一腔仰慕之情，想大人这般年纪，居中书侍郎之位，又在为陛下清除郑党中立下汗马功劳，何等的忠心爱国。下官必定以大人为”


    叶怀打断他，“你不知道我原来是郑观容门下吗？”


    齐舍人立刻道：“一定是卧薪尝胆，大人在郑贼门下忍辱负重，实在不易，下官钦佩！”


    叶怀推门的手愣住，哦，原来他们的旧事在口口相传中已经变成了这个样子。


    第56章


    紫宸殿里，皇帝召集叶怀和几位中书舍人议政。


    天气闷热的厉害，云彩都是静止的，只有汗珠子啪嗒啪嗒往下落。青铜冰鉴中的冰渐渐化开，皇帝议完正事，吩咐人上茶。


    饮茶的间隙，他忽然说：“为感皇后丧子之痛，朕要建一座望归台，众卿以为如何？”


    罗舍人很快响应，说这是陛下爱护皇后的心，必能感动上天，再赐麟儿。


    杨秀听他这么说，忍不住站出来反对，他认为建造望归台劳民伤财，有损陛下仁德简朴之名，更怕上行下效，形成大兴土木之风。


    皇帝没说什么，但是神态有些不悦，把众人屏退之后，皇帝独留下叶怀。


    “这是皇后的第一个孩子，也是朕的第一个孩子，人常说少年夫妻，皇后与朕是再亲密不过的两个人。这个孩子没了，落在我们心里，是一样的痛彻心扉。”


    皇帝看向叶怀，“朕想安慰皇后，也盼望这个可怜的孩子能再次投身到皇后肚子里。况且，朕自认不是奢靡之人，当日开海运时，多少大船都修建了，一座望归台，又能花费多少。”


    叶怀躬身立着，眼眉低垂，看不清神情。


    皇帝问他：“叶卿，你明白吗？”


    叶怀微一沉吟，“微臣明白。”


    出了紫宸殿，叶怀往政事堂走，天边积攒了越多越厚的乌云，叶怀刚走过乞巧楼，倾盆大雨就倒了下来。


    小太监引着叶怀退回来，上乞巧楼避雨，楼里有人，两列侍卫宫女候在楼下，小太监一问，知道楼上是郑太妃。


    不多时一个主事女官下来问：“来人是谁？”


    叶怀道：“中书侍郎叶怀，拜见太妃，误入此地避雨，请太妃勿怪。”


    女官回到楼上，少顷，走下来道：“叶大人，太妃有请。”


    叶怀缓步走上楼，几位宫人站在楼梯口或者墙柱边，郑太妃坐在檀木屏风前的长榻上，手边有一盆栀子，窗户推开半扇，哗哗的雨声钻进来。


    这嘈杂的雨声里，郑太妃一面剪花一面赏雨，反而显得宁静。


    “叶大人这是刚从紫宸殿出来？”郑太妃问。


    叶怀称是。


    郑太妃把身边的人全都挥退，只留下叶怀一个，“你知道陛下想要建造望归台的事情了？”


    叶怀点点头，“陛下方才正议此事。”


    郑太妃正色道：“你不要阻拦陛下，陛下是以此来试探你们。”


    叶怀面无表情，他看着郑太妃，印象里郑太妃是皇帝一派。她今日提醒自己，是出于好心，还是和皇帝的关系发生了变化呢？


    叶怀心里转过一圈，道：“谢太妃提醒，下官知道该怎么做。”


    郑太妃点点头，叫人上了茶，叶怀坐在一把椅子中，看着澄明的茶水。他想起皇后丧子那日，郑太妃说，真叫他说中了。


    这个他是谁，叶怀一时半刻没有动作，只是望着郑太妃。


    郑太妃问：“怎么，还有什么要问的吗？”


    沉吟片刻，叶怀摇摇头。


    略等了一会儿，等雨小一些了，叶怀便告辞撑着伞离开，他踏进雨里，掀起的衣角被雨水打湿，变成一种沉甸甸的湿冷的锈红。


    回到政事堂，几人商议此事，杨秀坚决不同意，谢照空不说话，经过一次牢狱，他做事谨慎了很多。另外两位年长的舍人从来都是听话干活，不发表什么意见。


    罗舍人不理他们，自顾自地向叶怀推荐，请哪位名家建造，哪个地方的木料好，哪个地方的漆料好。


    叶怀看向齐舍人，“你觉得呢？”


    齐舍人斟酌道：“我看未为不可，海运上有钱，从郑家抄家的时候也抄出来不少，建一座望归台绰绰有余，倒称不上劳民伤财。况且，皇后丧子确实是件悲痛的事，陛下建望归台也是一片爱子慈心，不离仁善之德。”


    叶怀点点头，他叫其他人先去忙，留下杨秀和谢照空。


    其他人都去了，只有齐舍人，因为自己没有被留下，有些不满。


    等厅里一空，杨秀立刻忍不住了，“大人，你真同意建望归台？”


    叶怀抬手止住他的话，“有件事交给你们去做，做的好与不好都是有罪，你们想好了再决定做不做。”


    二人对视一眼，俱是点头。


    齐舍人眼瞅着叶怀和杨秀谢照空谈完，二人便匆匆离去，他想打听打听叶怀说了什么，刚站起来就被叶怀叫去。


    “陛下要修望归台，你与罗舍人商量着，我怕罗舍人为讨陛下欢心，用料太靡费，你帮他看着些。”


    齐舍人看了眼离开的杨秀和谢照空，笑着道：“大人交待，下官一定办好。”


    建造望归台的章程半个月之后罗舍人便整理了出来，叶怀把这份奏折截下来，说要亲自交给陛下。罗舍人面上称是，背地里骂他抢功，是个卑鄙小人。


    大朝会上，皇帝再提建造望归台的事，朝臣多多少少听闻了风声，有些人保持沉默，心里不同意，一些人曾因郑观容之事受连累，觉得此时正是向皇帝投诚的好时机。


    皇帝把众人的神情收归眼底，他的目光落在叶怀身上，叶怀顿了顿，迈步走出来。


    他走到殿中，却没拿出那份罗舍人苦心孤诣的建造章程，只道：“陛下与皇后丧子，举国同悲，闻听京城百姓为安慰陛下与皇后，自发裁剪百子被，汇集了成千上万块，呈到御前。”


    他一摆手，两个宫人抬着一摞锦绣，铺展开来，是由整整一万块四四方方的布料拼凑而成的巨大的百子被，每一块布料都有刺绣，刺绣说不上很精致，胜在花样多。


    有绣着梅兰竹菊各种花卉，绣着柿子，石榴各种吉祥果子，蟋蟀，蜻蜓，燕子各样虫鸟，技艺高超些的，绣亭台楼阁，还有绣福字绣寿字的。


    偌大一张百子被，殿内根本展不开，两个宫人捧着，一展一边收，满堂无不惊叹。


    上首皇帝的表情看不分明，叶怀又道：“千万块刺绣，这是百姓抚慰陛下与皇后之心，盼望陛下与皇后能再添麟儿，然陛下和皇后不独皇嗣之父母，也是天下万民之父母。恳请陛下推爱子之心及万民，节哀思之痛以泽苍生。”


    朝臣山呼万岁，齐声颂道：“陛下圣德昭彰，仁泽浩荡。”


    叶怀低着头，好半晌才听到皇帝的声音，“诸位爱卿说的是，是朕太沉湎悲痛了。今日看见万民之心，必当夙兴夜寐，不负先王与百姓所托。”


    消息传到郑太妃处，郑太妃十分惊讶，原来叶怀答应的好，其实自己的提醒根本没听去，“真不知道这样的人，是怎么在郑观容身边待下去的。”


    回到紫宸殿，皇帝再难掩饰愤怒，他问叶怀：“不过区区一个望归台，能用多少钱，你为什么几次三番阻拦，寻常百姓尚能花些钱财以寄哀思，朕怎么就不可以！”


    叶怀跪在地上，语气平缓，“国库是有钱，也只是才充裕起来，况且这些钱都是民脂民膏，取之于民用之于民，每一枚铜板都该慎重。陛下贵为人主，更该克制私欲，免开奢靡之风。”


    “克制私欲？”皇帝嗤之以鼻，他从小耳濡目染的郑观容就不是个会克制欲望的人。


    “怎么郑观容当政时就可以为所欲为，想做什么就做什么，到了朕这里就有如何多的规劝和束缚。”


    叶怀忍不住抬眼瞪他，“所以郑观容是罪臣，是于国有害！陛下这也要跟他学吗！”


    皇帝说不出话，气的甩袖离去。


    叶怀跪在地上，气的脸都白了，这是什么话，皇帝怎么能说出这种话。


    堂堂一国之君，你要是想学郑观容，那我又何苦——


    叶怀起身大步往外走，衣袂随着他的步伐翻飞，一路上只觉得胸中压不住的气愤。


    走了不知道多久，再一抬头，走到了全然陌生的地方，右手边有一池水，左手边是一片茂盛的桂树，叶怀熟悉的宫墙和兴德门不知道什么时候已经走过了。


    他站住脚，打量了一下，想起两年前，皇帝曾让各地进献桂树到宫中，取名清光园，大概就是这个地方。


    叶怀从没来过这里，也不想在宫中多逗留，想去寻个宫人替自己引路。


    他往里面走，一株一株的桂树长得很茂密，翠绿的叶子郁郁葱葱，有些桂树没到开花的时节，有些是四季都开花的，已经能闻到淡淡的桂花香。


    郑观容也曾送过一株桂树入宫，叶怀伸手摸了摸桂树的枝干，不过那棵树现在就是在这里，叶怀大概也认不出。


    树丛掩映中有个人影，叶怀收敛了情绪，他看过去，刚走一步，就顿在原地。


    那人穿着一身云灰的薄衫，衣料素净得没有一点花纹，衣摆已经洗的有些泛白，胜在布料轻薄柔顺，勾勒出修长挺拔的身段。


    他提着木桶，给桂树浇水，动作慢悠悠的，乌黑的长发用木簪子挽起来，如果不是他手脚上的锁链，看起来真像一个仙风道骨的隐士高人。


    浇完一棵桂树，他直起身，若有所觉看过来。


    叶怀立刻背过身，好像自己看不见他，他便看不见自己一样，在桂树林里，如此手足无措的掩耳盗铃。


    第57章


    深褐色的枝干和浓绿的树叶中，叶怀站在那里，穿着红罗衣，修长的身段，窄窄的腰，轻薄的衣衫露出肩胛骨的轮廓，随着呼吸而微微起伏。阳光透过茂密的林子，在他身上洒下几点光斑，风吹起树冠摇摆，斑驳的光也一晃一晃。


    “来都来了，躲什么。”郑观容问。


    叶怀转过头，逆着光，他的脸看不分明，“你怎么会在这里。”


    郑观容拢了拢宽大的袖子，“皇帝不杀我自然是有别的用处，放在皇陵做什么，当然是放在眼皮子底下随时监视啊。”


    叶怀不语，他看向郑观容，看他两手之间冰凉沉重的枷锁。


    郑观容问：“你怎么知道我在这里。”


    “我不知道。”叶怀并不看他的眼睛，“我一直觉得你死了。”


    郑观容笑了一下，“就那么恨我？”


    叶怀没有笑，脸上的表情微乎其微，“可能是因为，你不死我心不安。”


    郑观容摇摇头，有些伤感，“叶怀，我已经到了这番田地，还不能解你心头之恨吗？”


    叶怀没说话，无端觉得呼吸不过来。


    他不知道为什么，不见郑观容的时候总能想起许多往事，在梦里，在每个睡不着的夜里，叶怀想到从前，几乎以为自己后悔了。


    可是一看到活生生的郑观容，他那颗心立刻武装了起来。


    “你不是会引颈就戮的人，”叶怀道：“你肯定还有别的后招。”


    “这话就叫我很伤心了，”郑观容看着他，“我已经一败涂地，仰人鼻息才勉强留一条命，你却还这样说。”


    郑观容朝他走近，叶怀猛地退后一步，郑观容揣着手，“怕什么，我现在是阶下囚，能对你做什么？”


    叶怀知道自己反应过度，他浑身上下的肌肉都在轻微的战栗，郑观容有些无奈，他不动了，就那样站在原地看叶怀。


    叶怀避开他的眼，“我走迷了，在宫里耽搁了太久，该离开了。”


    郑观容给他指路，“往那边一直走，走出林子是夹道，往右转就回到宫道上了。”


    叶怀转身离开，郑观容忽又叫住他，含着笑意的，意味深长的声音追上来。


    “对了叶大人，近来过得怎么样，春风得意吗？”


    叶怀脚步顿了顿，他没回答，径直离开。


    没几日，叶怀从原来的清流中提拔了两位拾遗，规劝皇帝的言行，随时发现并指出皇帝的过失，还换了位新的起居郎，侍奉皇帝身侧，记录他的一言一行。


    接着叶怀给钟韫去了一封信，询问他要不要回到朝堂上，如今正是他应该回来做事的时候。


    当日钟韫被逼离京，很大一部分原因是不愿张师道名声受损，如今皇帝以佐命之勋，匡弼之功将张师道配享太庙，张师道的身后名再不必担忧。


    如果钟韫愿意回来，叶怀会尽力保全他的名声，末了，叶怀还说：“如今正是你大展拳脚的时候，不仅仅为规劝陛下，也为从旁审查我，勿使我犯下大错。”春风解意


    信寄走，一时半刻到不了钟韫那里，隔日叶怀到紫宸殿议政，除了几位中书舍人，他还把新提拔的几位拾遗带上了。


    皇帝的面色不算好，但当庭并没有发作，只是按照往常与叶怀和几位中书舍人议政。他自认与平常没有什么两样，但隔日两位拾遗便上了长篇大论的奏章。


    皇帝在议政中，说话应清晰明了，不可模棱两可，由着朝臣去揣摩上意。臣子所请的事情，应立刻给出决断，不能以沉默做拖延。如此等等，到最后，连一句玩笑话也不能说，认为这样没有君主的威严。


    皇帝气死了，他问叶怀：“你知不知道，他们也上书弹劾你，说你专断自用，不能兼听。”


    叶怀道：“两位大人上书正是微臣未查之处，微臣一定三省吾身，有则改之。”


    皇帝冷笑，“朕从小到大都没有经受这般古板迂腐的约束！”


    “这便是郑观容另一过错，”叶怀道：“忝居师保，训导不周，以致陛下圣德未臻，他愧对昭德皇后。”


    “朕圣德未臻？！”皇帝猛地拍了下桌子，“叶怀，你知道你在说什么吗？”


    叶怀俯身跪在地上行了大礼，“陛下是人君，是万民所向，亦是臣之所向。臣恳请陛下，勤勉政事，爱民如子，闻过则喜，有纳谏之量，反躬内省，勿步前人后尘。”


    皇帝看着跪在地上的叶怀，他看似跪着，却恨不得压在自己头上，同另一个人几乎一模一样。皇帝把心中的愤怒压下去，脸上的神情变来变去，最后只是冷冷地盯着他。


    “你走吧，今日这番劝谏，朕记下了。”


    叶怀走出紫宸殿，长长呼出一口气，两边的太监听到了殿内的争吵，这时都不敢上前。叶怀也无所谓，自己一个人沿着宫道往前走。


    他心里不知道在想什么，走的也很慢，一抬头，看到一扇门，门上挂着清光园的牌匾。


    这是清光园的正门，不过园门紧闭着，用两把黄铜锁锁着。


    叶怀站在旁边，没有上前，不一会儿从路那边过来一个小太监，提着两个包袱。他走到清光园门前，把门打开，两个包袱往门里一扔，接着又把门锁上，转身离开了。


    叶怀想了想，沿着上次的路从翰林院后面的夹道绕过去，今天的林子里没有人在浇水，叶怀绕来绕去绕到了门口，两个包袱还扔在地上，叶怀把包袱捡起来，拍了拍土，包袱里面是几件衣服，几根蜡烛，一些纸和墨。


    他把东西拿起来，沿着石子路往里面走，穿过两侧的桂树，便看到一座小楼。


    小楼的门大开着，有个人坐在椅子里乘凉，衣摆垂到地上，蒲扇搭着脸。


    “你倒悠闲。”叶怀走进屋，环视四周，一间逼仄的屋子，一张床，一张桌，几块木板柜子，柜子底下是木桶，柜子上放着木盆。


    郑观容被惊醒，看着不知道什么时候走进来的叶怀，笑道：“稀客啊。”


    叶怀没笑，他把两个包袱放在柜子上。


    郑观容起身给他倒水，他这里没有茶叶，倒出来的是放凉的白水。


    叶怀问：“这里只有你一个人？”


    “每日有人来送饭，总是一个食盒放在门口，他原本是皇帝派来监视我的，但后来又被郑太妃拿捏，算是郑太妃的暗桩。”


    叶怀警觉，“你跟郑太妃达成合作了。”


    “算是吧。”郑观容原来没觉得郑太妃可以拉拢，但有这个人帮助之后，确实方便不少。


    他把水递给叶怀，叶怀看到衣服里遮掩的锁链，和郑观容被磨红的手腕。


    郑观容顺着他的视线看到自己手上的锁链，道：“陛下是个报复心重的人，我困他十余年，他自然也要让我尝尝手脚不得舒展的滋味。”


    “还不如杀了你呢。”叶怀说，每日这样欺辱报复，哪有人君之量。


    郑观容无奈地看他一眼，“我就当你在心疼我吧。”


    叶怀一梗，脸色变了又变。


    郑观容看着他的面色，忍不住笑，叶怀侧过身子，不让他看自己。


    “望归台的事我听说了。”郑观容道。


    叶怀微微一愣，“是你让郑太妃提醒我的？”


    郑观容道：“我知道你不会同意，不过白提醒一句。”


    叶怀捏着茶杯，指甲边缘发白。


    “你没让皇帝如愿，皇帝不会轻易放弃的，他报复心重，你可要小心。”


    何止报复心重，叶怀沉默半晌，冷不丁道：“都怪你。”


    郑观容惊讶地转头看他，“这话说得，以前我呼风唤雨的时候有个什么不好都怪我，如今我都沦为阶下囚了，你怎么还什么事都怪我？”


    叶怀没有动，想到皇帝，他就生气，面上忍不住带出一二。


    郑观容道：“好罢好罢，都怪我，陛下跟我学坏了。”


    他转着茶杯，轻嗤一声，“好的怎么不学学。”


    叶怀仍背对着他，深绯色的衣袍上有不明显的暗纹，郑观容伸出手，捻起一块衣料用指腹去摩挲。


    叶怀站了一会儿，如梦初醒，“我该走了。”


    郑观容忽然站起来拉住他，叶怀一愣，皱着眉推他。郑观容环抱着人往后退，他脚下还有锁链，叶怀一挣扎，被锁链绊了一下，一个踉跄被郑观容压在墙角。


    叶怀浑身上下都紧绷着，郑观容浑身上下紧贴着他，看着他紧皱眉头的样子，忍不住掐着他的下巴亲了他一下，笑眯眯问道：“你怕什么？”


    叶怀不说话，紧紧咬着牙。


    夏天天热，几层薄薄的衣料很快被体温侵染了，郑观容手上拿着冰凉的锁链在叶怀脖颈间划来划去，叶怀皮肤白，铁链擦了两下就开始泛红，红痕横在漂亮的脖颈间，十分旖旎。


    “你怕什么？”郑观容问他，“怕我在这里勒死你？怕我留有后招，蓄意报复？”


    郑观容嗅着叶怀清寒的肌肤，贴在他耳边道：“还是怕你又看错了人，走错了路。”


    一瞬间，叶怀像只被踩到尾巴的猫，用力把郑观容推开，狼狈地离开了。


    第58章


    晨起下起了小雨，但是一点也不凉爽，没有风，雨丝也细细的，落下地上只留下个印子。


    叶怀从东厢房中走出来，穿着件白衫子，头发松松挽着，还未梳洗。


    聂香已经起来了，看叶怀站在门口看天，以为他是被热醒的，问他要不要打水擦洗。


    叶怀端了水放在廊下，挽起衣袖洗漱，他心里跟这混沌的天色一样，都沉闷闷的。


    “有钟韫的信没有？”叶怀问。


    聂香摇头，“约莫还没送到吧。”


    叶怀不语，绞了手巾擦脸，聂香去看院子里的开得正热闹的石榴花，数着能挂多少果，“今年夏天太长，眼看都进八月了天气还这么闷。”


    进了八月，就要预备中秋节礼物，叶怀的亲友不多，没几家需要走动。可是他今年高升，许多叫得上名字叫不上名字的人都来送礼，常常聂香一开门，外头已经排起了队。


    叶怀让聂香把这些东西都退回去，退不回去的叶怀亲自上门去退。除了一些坚持不懈走阿谀奉承路线的人，其他同僚都已经明白叶怀的意思，不再自讨没趣。


    聂香的话提醒了叶怀，叶怀琢磨着应该去查查各地今年的降雨，他又问：“京中近来可有什么不寻常？米价菜价如何？”


    聂香道：“米价还是原来的样子，鸡肉和鸡蛋都贵了些，霞嫂子昨儿刚买了几只小鸡崽，打算在跨院里自己养。”


    “再有就是布帛，好的绫罗绸缎一匹已经能卖一两金了，夏天穿衣单薄也就罢了，到冬天布匹怕会更贵，还好咱们以前攒下了不少料子。”


    叶怀道：“宫廷多事，民间多多少少受影响。”


    除此之外，国朝没有大的动荡，不能以此判定皇帝没有掌政的本领。


    叶怀轻呼一口气，换了衣服去上值。政事堂里谢照空和齐舍人站在厅前等着叶怀，两个人凑在一块说话，一见叶怀进来，都闭上嘴。


    叶怀在书案后坐下来，问：“什么事？”


    齐舍人道：“有几桩急事拿给大人看，请大人早做裁决。”


    叶怀接过他手上的奏章，翻开一看，眉头微皱，这几张折子都是催促前番事务的，叶怀记得早已经呈到御前了。


    谢照空有话直说，“但是陛下还未作批复。”


    叶怀皱眉，不由得看向齐舍人，“是陛下对我等的建议有所不满吗？”


    齐舍人装傻，“想来国家大事不能轻忽，陛下自然要谨慎。”


    谢照空有点等不及：“其实不止这些，两三天前送上去的折子还有很多没有批复呢。”


    叶怀明白过来，朝廷奏章何其多，郑观容在时，许多日常政务都按照惯例交由各部处理，只会报与郑观容知晓。


    但皇帝不，他不很信任政事堂的这些人，每件事都要自己过手。偌大的国家，多少冗余的事情，一来二去奏折就堆积起来了。


    叶怀把这几张折子收起来，“你二人同我一道入宫吧。”


    紫宸殿里，叶怀等人一进去，就见皇帝坐在书案后，正笔耕不辍。他右手边放着一盏茶，左边的条案上放着几摞奏章，不知是批过的还是没批的。


    看到几人，皇帝搁下笔，捏了捏眉心，神色已经有些疲惫。


    看他这个样子，叶怀也说不出催促的话，只好把几封折子递上去，说是急事，请陛下做裁决。


    皇帝道：“这几张折子朕已经看过了，正要下发。”


    太监把皇帝处理好的奏折拿到叶怀面前，与政事堂诸人的意见大差不差。


    谢照空和齐舍人拿着奏章离开，叶怀留在紫宸殿里，委婉劝说皇帝，不必大事小事都自己过手，只需抓紧军国要务和官员任免，其他的事务自有其他人去处理。


    皇帝笑着说：“朕勤勉政务还做错了？”


    叶怀听得出皇帝话里的不满，顿了顿，只好道：“陛下勤勉政务是万民之福，只是要顾念圣体安康。”


    皇帝暼他一眼，笑着说：“朕知道叶卿是一心为朕，起来吧。”


    宫人摆上椅子奉上茶，皇帝道：“说起来，皇后近来身体越发不好了，只有叶卿献上来的百子被还能慰藉一二。朕想着让京城之外的各州再献好的来，也是借万民之福抚慰皇后伤痛。”


    叶怀一愣，道：“陛下，今年京中绸缎便比往年贵上许多，若是在令各地进献，只怕”


    “朕也晓得，如此有劳民伤财之嫌，所以想使人拿钱去采买。”皇帝道：“就从宫中选人，设一锦绣使，用内库的钱财，轻装简行，不兴师动众。”


    叶怀沉默下来，这沉默一直持续到他出宫，回到政事堂。


    政事堂的门大开着，里头坐着户部，兵部，工部尚书，几位大人老神在在，齐舍人陪着说话，见叶怀回来，几位尚书同叶怀打了个招呼。


    叶怀会意，让齐舍人先出去，把门带上。


    门一关，兵部尚书立刻道：“我前日上书提请分拨钱粮，户部如何就是不应，误了军务你们谁担当得起！”


    人人都问户部要钱，户部尚书最不怕这个：“我确实没有收到回复的折子，怎敢轻易拿钱给你。”


    兵部尚书道：“叶大人，我早早上书，为何现在还不见批复？钱粮要事，可不能拖呀。”


    叶怀学齐舍人说话，“正是因为重要，陛下才要字斟句酌，不能轻忽。”


    “又不是做文章，字斟句酌个什么劲，”兵部尚书道：“往年的惯例都在那里，怎么今年就这么难批下来。”


    工部尚书扯了兵部尚书一把，叫他不要提什么惯例。


    叶怀这次啊看向工部尚书，“顾尚书，您来是为了？”


    顾尚书笑呵呵，“都知道户部有钱，有钱也是这一二年海运赚来的。我想，海运能赚钱，就不能轻忽了，该造更多船才对。”


    他怕兵部尚书把户部的余钱都拿走，所以才要跟着搅进来，想着能分一杯羹。


    叶怀大概明白这几人的意思了，他都没有回应，却转了话题：“我方才入宫见陛下，陛下要设置一锦绣使的职位，诸位觉得如何？”


    锦绣使，从宫里挑人，直属陛下，跳过三省六部。在座的各位都是人精，能不晓得陛下这是什么意思。


    几人面面相觑，户部尚书道：“陛下也是爱重皇后，毕竟走内库的账，与我户部无干，我怕说不上什么话。”


    工部尚书不说话，郑观容已经倒了，幸而继任的叶怀是个看重海运的，他只能暂时站在叶怀那边，听他的口风。


    兵部尚书大大咧咧道：“设就设吧，无品无阶的职位，当值的又是个阉人，今日设，明日去，随时可裁撤，能翻出什么浪花。当务之急是先解决我这边的事！”


    话题重又绕回来，兵部尚书坚持认为户部有钱，就是不给，户部尚书说我有钱也不能随便花，不单你兵部一个要钱。工部说，海运税收占大头，正应该乘胜追击。


    叶怀琢磨了下几个人的意思，道：“好了，我再去面见陛下，一定把这件事解决。”


    这次进宫，叶怀与皇帝谈的很顺利。


    叶怀心里明白，有个锦绣使，以后还能有别的使者，开了这个先河，再想裁撤就难了。


    也是因为这个，叶怀像个斤斤计较的商人，以锦绣使的职位做交换，不仅把积压的奏章都批了下来，还变着法子让皇帝同意，以后会避免奏折积压的情况。


    走出紫宸殿已经是黄昏，早起的雨只下了一点，一整天都是沉闷湿热的天气，偏偏在黄昏时分来了一阵风，把燥郁的气息一扫而空。


    叶怀站住脚，闻到空气中飘来的桂花香味。他走到清光园门前，见那个小太监正面对着门说着什么，瞥见叶怀走过来，低声说一句有人便匆忙离开了。


    叶怀走到门前，还能听到镣铐碰撞的声音，他站住脚，等里头声音渐渐消失了，才把袖中的药膏从门夹缝中放进去。


    门里面，郑观容并没有离开，他垂下眼，看药盒滚到地上，叶怀白皙的手从门缝里伸过来的时候蹭上一点泥土，让郑观容很想替他仔仔细细地擦干净。


    天气热得久，太掖池的荷花开得也久，深粉色的荷花，碧绿色的荷叶，颜色都像是提炼过的，变得十分浓郁。


    叶怀从太掖池路过，大日头下，他衣着整肃，脚边只有一团影子伴着他从岸边走过。


    女官上前拦住他，遥遥指了指太掖池上的水榭，叶怀看去，见景宁长公主站在窗边，摇着扇子，同他示意。


    叶怀跟着女官走进水榭，水榭里放着冰鉴，新鲜的莲花开在白磁盘中，趁着湖面上的风，又清香又凉爽。


    “才从陛下那里出来？”景宁问叶怀，她今日没穿官袍，穿着轻薄的宫装，入宫陪太妃和皇后说话。


    “外头太热了，你歇会儿再走吧。”景宁叫人上了凉茶，叶怀谢过。


    她拦下叶怀，不是单纯叙旧，是有事情问他，“皇后这段时间身体一直不好，承恩侯认为是宫中太医不尽心，又说当日皇后失子也是太医之错，让我去查他们。”


    “我想，牵扯上皇后丧子之事，对太医院来说岂不是无妄之灾？”景宁叹气口，“说起来，承恩侯越发骄横跋扈，我实在不想奉承他们。”


    叶怀问：“陛下的意思呢。”


    “陛下念在皇后失子的份上，对承恩侯十分宽宥。”


    叶怀沉吟片刻，“不若问问太妃。”


    景宁犹豫道：“太妃与承恩侯是亲姐弟，一家人还能说两家话？”


    叶怀心里觉得郑太妃比郑博要聪明的多，她不会看不出这是皇帝在捧杀承恩侯。


    两人谈了些事情，远远地见柳树林子里一群人走过来，为首的那个穿着绛纱袍，神色很飞扬。


    走到水榭边，这人忙进来见礼，叶怀不认得他，他却能一口叫出叶怀的名字。


    等人走了，叶怀问：“这人是谁？”


    “他不就是陛下新封的锦绣使，听说不日就要出宫办差了。”景宁有些疑惑：“你没见过他？”


    叶怀道：“内廷的事，我总不好过问。”


    景宁告诉他，“这个锦绣使，原来是翰林院伺候的小太监，长日跟那些读书人待在一块，慢慢也学着识文断字。后来不知什么时候入了陛下的眼，这次选锦绣使，御前的那些人都没有用，偏偏选中了他。”


    叶怀一愣，翰林院的小太监？翰林院可紧挨着清光园。


    从景宁长公主这里离开，叶怀去了趟清光园，


    清光园里桂树茂密，绿树浓荫，一走进去不似外头那样闷热，倏地凉爽起来。


    小楼里前后的窗户都开着，穿堂风和着桂花的清香，郑观容站在桌边写字，姿态悠然。


    叶怀走进去，不由分说拿起桌上的纸，纸上不是与人通信的内容，只是默了两首陶渊明的诗。郑观容拿着笔，看见叶怀，且惊且喜，“你来了。”


    叶怀冷冷地看着他，“锦绣使是你的主意？”


    “不是。”郑观容立刻否认。


    叶怀面色冷然，一眨不眨地看着他。郑观容把笔放下，慢慢道：“我只是，唔，随口一提，你知道的，咱们这位陛下，权术制衡这一块是无师自通。”


    叶怀心中的怒火一阵阵翻涌，他愤怒的不仅是郑观容给皇帝出主意，还有皇帝居然找郑观容问政。


    当日扳倒郑观容是何其艰难何其侥幸的一件事，一转眼，皇帝居然又把朝政大事捧到郑观容面前。


    叶怀气的面色发白，站在那里一动不动，双手攥成拳，单薄的身躯几乎有些摇摇欲坠。


    郑观容怕他气得狠了，忙走上前扶着他的肩，手掌在他胸前轻抚，“怎么这么大气性，气大伤身，听我慢慢同你说。”


    叶怀推开他的手，“你要说什么？”


    郑观容轻抚着手掌，道：“皇帝不杀我，本来就是留着做后招，不是对付你，就是对付郑太妃。”


    “郑太妃还知道不能轻举妄动呢，你偏又是那样眼里不容一点沙子。听他说你近来安排了许多人规劝他的一举一动，他好不容易摆脱了我，还没尝到自由的滋味就落到你手里了，能不生气吗？”


    “我规劝他是因为——”


    因为不想被郑观容说中，不想发现选择皇帝是错的。


    叶怀闭上嘴巴，一声不言语。


    郑观容温和又宽容地看着他，好半晌，叶怀咬着牙道：“这就是你的后招。”


    “你又冤枉我了，郦之。”郑观容道：“你想一想，皇帝可以用我，你也可以用我啊。总归我现在已经是板上钉钉的有罪之人，不可能再做回权倾朝野的郑太师了。”


    叶怀冷笑，“你以为我会信你？你这样利欲熏心的人怎么可能轻易放弃权势。”


    郑观容沉默下来，“我以前也以为权势才是我无论如何不能放弃的东西，直到那天二姐来找我，她说，早晚有一天我会失去真正重要的。”


    叶怀微愣，郑观容笑着说：“这话太不吉利了，当时我就想跟她吵，可晚上我回到你身边，你昏迷不醒在我怀里一直哭。”


    “那时我才意识到，也许她说的不是诅咒，是事实。”


    郑观容看着叶怀，叶怀只觉脊椎泛起一阵闪电，他避开郑观容的眼，背过身去。


    “叶怀，你现在知道我为什么束手就擒了。你告诉我人不能贪心，所以能舍不能舍的，我全都舍了，只要你，只要我还能留下你。”


    第59章


    叶怀背对着郑观容，郑观容的话丝丝缕缕爬上叶怀微微颤抖的肩背，叶怀不能分辨，这是藏着毒药的甜言蜜语，还是灼人的真心。


    郑观容没有动，爱怜地望着叶怀，他盼望能看到叶怀的一颗心，有一点松软动容的痕迹。


    叶怀的声音像是从牙缝中挤出来的一样，“你的宏图大业，你的不世之功呢，你不在乎了吗，没有野心，你还是郑观容吗？”


    郑观容心中一动，他很少听到自己的名字从叶怀口中叫出来，尽管他知道叶怀背地里骂过他不知道多少遍。


    “不是还有你吗？”


    叶怀一愣，他忍不住回头看郑观容。


    郑观容笑着看他，“叶怀，上天对我不薄，叫我能遇见你。你是我天生的另一半，洞彻我的野心和抱负，碾除我的出格和不足，我可以信任的，可以托付的继承人是你。同样，皇帝不值得你信任，你可以信任的，能帮你做成事情的，也只有我。”


    “郦之，”他轻轻抚上叶怀的肩，“我们之间不是不可调和的，我失去了权力，没有那些拥趸和爪牙，你从前厌恶的事情我不会再做，没有能力也不必去做了，我仅剩的志向和你一样，海晏河清，天下太平。”


    玉阶金殿，灯火入织。中秋节的宫宴，满座朱红紫贵，推杯换盏，言笑晏晏。太乐署新编的乐曲正至酣处，笙箫和畅，每个调子都在演奏四海升平，盛世华章。


    乐声搅碎了叶怀的回忆，叶怀与左右各敬了杯酒，抬头看向上首的皇帝。高悬的灯烛照耀着他的脸，给他脸上蒙上了一层金相一样的颜色。


    左右是郑太妃和郑皇后，郑皇后穿戴的珠围翠绕，华贵的装扮难掩脸上的憔悴，她的身体看来是真的不大好了。


    下首是新晋宠妃沈淑妃，自皇后丧子之后，皇帝常召她伴随左右。


    承恩侯郑博知晓女儿的处境，席间屡屡对沈淑妃的父亲出言不逊。沈淑妃看着不是个跋扈的人，一味的忍耐，她的父亲不欲女儿为难，只是赔着笑，再三告罪。


    郑太妃看不下去了，叫郑博下去更衣，其实是在敲打他，叫他不要闹得太过。


    皇帝自顾自饮酒，周遭的一切他都看在眼里，面上却只是笑着，一句话不说。


    叶怀望着这些人，恐怕自皇帝登基以来，宫廷十多年没有这样热闹了。


    他低下头，喝完了杯子里的酒。


    皇帝忽然开口，却是对着前来敬酒的景宁，“皇姐，今日宫宴，你怎么还穿成这个样子？”


    景宁今日没穿宫装，穿着刑部司郎中的官服，她道：“今日我与诸位同僚坐在一起，自然应该穿官服。”


    皇帝摇摇头，“朕看你早日从刑部出来吧，官也做过了，玩也玩过了，别忘了议亲才是头等大事。”


    景宁刚要说什么，皇帝话锋一转，“朕记得你很欣赏叶卿，屡次在朕面前赞赏他，不如朕今日就为你二人赐婚？”


    叶怀一愣，看向景宁，景宁问：“陛下，我若成婚，还能做官吗？”


    皇帝道：“既然已经成婚，自然是以家合子嗣为重。”


    景宁脸上的笑意已经全都消失不见，“倘若成婚就要让出我刑部司郎中的职位，那景宁不愿成婚。”


    皇帝睨了她一眼，“女子主政，像什么样子。”


    不止景宁，连郑太妃也愣了一下，因为她发现皇帝不是随口说出的，他眼里有很重的鄙夷和厌恶。


    只是因为景宁吗，还是不满郑太妃对他指手画脚，更久远一些，他这种厌恶和昭德皇后有关吗？


    那边皇帝召来叶怀，道：“朕欲为你二人赐婚，正值中秋节宴，也算双喜临门。”


    叶怀跪下，“陛下，景宁长公主的婚姻大事不能草率。”


    “这怎么是草率，”皇帝道：“满朝文武再没有比叶卿更合适的人选了。”


    景宁忽然跪在地上，道：“陛下，恕臣不能从命！”


    皇帝皱着眉，看向叶怀，“叶卿，你觉得呢？”


    叶怀道：“回陛下，臣还是觉得，姻缘大事不能强求。”


    皇帝冷笑，“叶怀，朕看你越发轻狂了，景宁长公主许你为妻，你还不满？”


    气氛陡然凝滞了起来，几位老臣为叶怀求情，说强扭的瓜不甜，景宁长公主无心，叶怀无意，不好强凑在一块。


    又说今日中秋节宴，是彰显陛下仁厚宽和的时候，不宜动怒。


    郑太妃冷眼看了一会儿，也开口说话，“陛下，我知晓你为景宁婚事担忧，但也不能乱点鸳鸯谱，耽误景宁终身，岂不后悔莫及。”


    皇帝看着这些人，看起没什么根基的叶怀，居然也有这么多人为他求情。


    皇帝垂下眼睛，道：“既然景宁和叶卿都无意，这事就算了。”


    宴后景宁长公主和叶怀去见陛下，不知他们说了什么，皇帝下旨命景宁长公主辞官，叶怀因言语冒犯，罚闭门思过半月。


    过了中秋，天一下子冷了下来，叶怀同聂香换掉了房里夏日消暑的竹簟，铺设上新的帷帐衾褥，点上香炉，一整间屋子都清雅馨香。


    聂香一边干活一边看他，“你怎么有空了，我以为你闭门思过也要抓紧时间处理政务呢。”


    叶怀不说话，只是把帐子挂起来，他心里懒懒的，每天仍是睡得很晚，却不必那么早起来了。


    “对了，”聂香道：“钟韫有回信。”


    聂香把钟韫的信拿过来，叶怀搬了把椅子坐在廊下，拆开钟韫的信，就着秋日晴朗的天空看起来。


    钟韫信上说，如果朝廷有需要，钟韫可以在明年回来，他至少要为张师道守满一年。又问叶怀的近况，问京中近来如何，让他注意保养身体。


    随信写了好些文章，钟韫把他那边的风土人情和政策利弊详述下来告诉叶怀，他还说，自己最近在写状纸，常为附近的人断官司，他从这些官司里有些新的感悟，也许事情不是非黑即白，连律法有时也不完全公正。


    他还是希望能找到可以一以贯之的为人处世的准则。


    叶怀很盼望钟韫能有答案，最好能解释叶怀到底做错了什么，才一而再，再而三的看错人，选错路。


    闭门思过结束之后，叶怀又告了两天假，这两天没有之前清净，总有人上门与叶怀商议事情。事情搁在那里，叶怀就不能不做，于是只好重新回到政事堂，处理堆积的事务。


    隔日郑太妃宣叶怀入宫，名义上是郑太妃想劝和景宁与叶怀之事，其实是因为郑观容要见他。


    “陛下眼皮子底下，你们也太”叶怀皱着眉走到小楼前，清光园的桂花开了许多，大半个皇宫都飘着霸道的桂花味，香的呛人。


    郑观容站在桌边，背对着他，鸦羽一般的长发倾泻在衣衫上，他回过头，沉沉的眉眼看着叶怀。


    叶怀顿了顿，才走进小楼，“陛下这一出，不是你给他出的主意吧。”


    “我疯了才会这样做！”郑观容紧盯着叶怀，叶怀进了门，看着周身气息冷凝的郑观容，只谨慎地站在门口。


    “叶怀，你不能答应跟景宁的婚事，”郑观容逼近他：“你答应过我的，我一个人，你也是一个人。”


    叶怀不语，郑观容望着他，忽然换了副可怜的腔调，去拽叶怀的手，“你从前已经许过我了，这话我一直记着。”


    叶怀本来想挥开，可是郑观容的双手冰凉。


    天气转凉，他还是夏天时的单薄衣裳，没人记得给他添衣裳，叶怀晃神了一下，手被抓的更紧了。


    “没有婚事，”叶怀语气缓了缓，“你想多了。”


    郑观容察觉到叶怀态度的缓和，他露出一个笑，揽着叶怀的肩把他按在桌边，


    “我跟你说过了，陛下算不得什么明主，多疑反复，只擅长摆弄权术。若你只要一个中庸的皇帝，他当然不至于把整个国家葬送。可你还有你的追求呢，他会支持你吗，不给你使绊子就不错了。”


    郑观容给他倒了杯水，叶怀摸着水是热的，叫郑观容自己拿着。


    郑观容就笑，叶怀别开脸看门外，两个人一站一坐，衣裳的布料发出细细的摩挲声。


    郑观容想叫叶怀看着他，叶怀不，他忽然蹲下来，屈膝在叶怀面前，手扶着叶怀的腿，微微抬眼，整张脸清晰地落在叶怀视线中。


    叶怀微微一惊，郑观容握住叶怀的手，“郦之，你考虑好了吗，我如今什么都没有了，连杯像样的茶水都拿不出来。你还看得上的东西，这颗脑袋里的聪明才智，还有，”


    郑观容拿着他的手贴着自己心口，昳丽的眉眼婉转多情，“都给你好不好？”


    第60章


    天高云淡的晴朗天气，御花园如同工笔画一样，霜寒的秋水秋石，淡褐色浓青色的枝干，偶有一两抹鲜亮颜色，也是沉郁的金黄和朱红。


    一个穿宫装的年轻女子走进观月亭，拿着一片枫树叶同亭中的皇帝说笑，这是宫女出身的楚昭仪，一个吴侬软语的娇媚女子。


    皇帝喜欢这种娇娇怯怯的姑娘，皇后在家中时便是娇女，所以二人处得来。可皇后丧子之后，每日郁郁寡欢，皇帝怎么安慰都不得其法，只好向其他人排遣心中的苦闷。


    沈淑妃说是宠妃，但中秋节宴上，承恩侯那样挑衅沈淑妃都无动于衷，很快让皇帝对她失去了兴趣。


    叶怀远远地候在亭子外，皇帝瞧见叶怀，便把楚昭仪遣走，楚昭仪有些不情愿，“陛下说要陪我染蔻丹的。”


    皇帝道：“你晓得那人是谁，在他面前不要失礼。”


    屏退了楚昭仪，叶怀缓步走进亭子，他来是来同皇帝商议刑部官员任免的。刑部缺人，递了好几次折子，叶怀拟定了几个人选，拿给皇帝过目。


    皇帝没有立刻定下，叶怀又回禀了些其他事务，正事商议完毕，叶怀并没有离开，反而郑重地撩起衣袍跪下来。


    皇帝有些惊讶，“叶卿这是何意？”


    叶怀道：“臣该向陛下请罪，陛下垂恩赐婚，臣不识大体，有负陛下眷顾，二来臣不察圣意，行事乖张，常悖陛下明训，三来臣刚愎自用，专擅孤行，屡损天威。臣自知罪过深重，请陛下去臣中书侍郎之位。”


    皇帝半信半疑，伸出手去扶他，道：“叶卿这是从何说来？若是为拒婚之事，实在是朕未思虑周全，哪有你说的这样严重。”


    叶怀不动，沉默片刻，回答说：“昨日臣听到有人议论，说臣行事作风近似郑观容，心中大为震惊。我不齿他把持朝政，目无君上，不曾想在别人眼里，我竟是另一个郑观容，实在羞愧地无以复加。”


    皇帝心中了然，他扶起叶怀，这次语气真心实意不少，“叶卿言重了，你只是刚正太过，如何能与郑观容相提并论。何况叶卿曾为郑观容门下，沾染些不良习气也情有可原。”


    叶怀还是那样，低着头，一派谦卑恭逊之态，“请陛下降罪。”


    皇帝暂时不打算动他，一来叶怀好用，假使他真的改过自新，皇帝就轻松太多了，二来叶怀是有功之臣，这么快除掉他，未免有刻薄寡恩之嫌。


    “朕不但不降罪，还要嘉奖你。”皇帝道：“如此反躬自省，有过则改，是为朝臣典范。”


    皇帝即刻下令，赏赐叶怀黄金和布匹，叶怀跪下谢恩，一时君臣和睦非常。


    见过了叶怀，皇帝一整天心情都不错，他回到紫宸殿批改奏章，想起叶怀说的刑部缺人的事，写了个条子着人去问郑观容。


    不多时贴身太监把条子带回来，在刑部司郎中的候选名单里，郑观容和叶怀给出的人选，有一个重合。


    皇帝看了半晌，把字条收起来，起身道：“出去转转。”


    宫人侍卫一大堆的人跟着皇帝，到清光园附近，皇帝摆摆手，其他人全都停住脚步，只有一个近身侍奉的太监与皇帝一块，走进了清光园。


    满园的桂树长得很好，枝叶繁茂，细密的花朵散发着清香，皇帝沿着小路往里走，看见树林中间，郑观容背对着他，正弯着腰给树浇水。


    皇帝站住脚，背着手看了他一会儿，道：“天凉了，也该给舅舅多加两件衣裳才是。”


    郑观容回过身，看见皇帝倒不觉得惊讶，只随口道：“有劳陛下记挂。”


    皇帝问：“不请我进屋坐坐？”


    郑观容把木桶提起来，往小楼走去。镣铐挂在他手脚上，随着他的走动叮叮当当地响，皇帝听着不觉得吵闹，只觉得畅快。


    屋里简陋地一眼可以看完，皇帝走进去，贴身太监守在门口。郑观容无视主仆两人，用木桶里剩下的水洗了手，倒了杯茶给自己喝。


    皇帝问：“舅舅怎么连杯茶也不给。”


    “一口一个舅舅，也没见你来给我奉茶。”郑观容不耐烦同他周旋，“找我做什么？”


    皇帝心里咬牙，道：“你给出的刑部司郎中的人选，有一个和叶怀给的重复了，这人是你的门生故旧？”


    郑观容看他一眼，“你怎么养成这么个多疑的性子。”


    皇帝挑挑拣拣，在一把椅子上坐下来，“跟舅舅学的。”


    “别什么都说是跟我学的，”郑观容道：“平白无故落了多少埋怨。”


    他的语调很从容，置身在这样一个破旧屋子里，竟也有些安之若素的意味。皇帝厌恶地看了他一眼，却在郑观容望回来的时候下意识藏起了目光。


    他面对郑观容总还是有些怯，这个认知让皇帝心里瞬间愤怒起来。


    “今日叶怀来见朕，向朕请罪，”皇帝道：“因为有人说他是第二个郑观容，他羞愧地无以复加，请朕降罪于他。”


    郑观容捏着茶杯的动作微顿，皇帝看在眼里，眼中的笑意更大了些，“舅舅教出来的叶怀，实在是个不可多得的能臣，但就是这样一个臣子，也以你为耻。”


    郑观容面上的表情变了，有一瞬间被刺痛，他转头看向窗外。


    “不过朕没有动他，因为朕看得出他的忠心。”皇帝看向郑观容，“舅舅，倘若当初你老老实实辅佐朕，也不会沦落到今日这般地步。”


    郑观容沉默片刻，道：“不会。”


    皇帝一愣，“不会什么？你觉得朕不会放过你。”


    郑观容睨他一眼，“是我不会老老实实辅佐你，你自小表现得就平庸，没有明君之能。”


    皇帝倏地站起来，双眼泛着怒火，带倒了唯一的一把椅子，发出一声巨响。


    门外守着的太监喊，“陛下！”


    “别进来！”皇帝厉声呵斥。


    “不用这么生气，”郑观容道：“认清自己的平庸是好事，早一日承认，就免得犯下大错。”


    皇帝气的咬牙切齿，“你聪明，有什么用，你也不是明主，再聪明你也就是个佞臣！”


    郑观容不以为意，皇帝一直在冷笑，“你别得意，朕很快就用不到你了。郑博是个蠢货，叶怀今日看来，也算识时务，朕留着你真是多此一举。”


    “说你平庸你还不承认，除掉郑博是不难，还有郑太妃呢？她在宫里多少年，那时候你还小，没什么势力，整个皇宫都在她的控制之下，你未免太小看她。”


    “郑太妃，”皇帝哼了一声，“同母亲一样，心比天高。”


    提到郑昭，郑观容脸上的表情淡了，他转过头，定定看着皇帝。


    皇帝慢条斯理地把椅子扶起来，“舅舅，朕近来总在想，倘若母亲还活着，你还会这样悖逆吗？”


    郑观容沉默不语，顺着皇帝的话，他真的犹豫了片刻。


    “应该也不会吧，”皇帝道：“到那时，就是我的母亲为了权力而除掉我了。”


    皇帝有些感慨，“父皇早就告诉过我，你们这些姓郑的，心都大。”


    郑观容倏地望向皇帝，眼中浮着冷意，“什么意思，阿姐的死跟你父皇有关？”


    “阿娘是病死的，油尽灯枯。”皇帝想起郑昭，能记得的已经很少了，父母双全，自由自在的日子像一场梦，那时连郑观容也不像现在这样面目可怖。


    “我那时很难过，”皇帝道：“可是父皇一个人的时候总是喃喃说幸好，幸好什么？我到现在才明白，幸好阿娘死了。”


    一声巨大的啪嚓声，本就简陋的桌子被砸了个稀烂，皇帝躺在满地狼藉中，郑观容死死掐着他的脖颈。


    皇帝剧烈挣扎，“郑观容，你要弑君吗？”


    郑观容加重了手上的力道，“燕景聿，我再问你一遍，阿姐的死跟你父亲有没有关系！”


    皇帝说不出话，脸上憋得青紫，暴怒的郑观容无所谓弑君不弑君，皇帝呼吸不上来，他的眼睛都开始发晕。


    “阿娘，阿娘，”皇帝嘴里喃喃，人常说穷极呼天，痛极呼母，他已分辨不得谁是谁的血亲，谁亏欠谁，谁憎恨谁。混乱中皇帝从腰上摸出匕首，胡乱的向前刺去。


    匕首刺入血肉的一霎，皇帝的脖子瞬间失去了禁锢，空气涌入肺部，霎时活了回来。


    皇帝爬到旁边，捂着脖子剧烈的咳嗽。


    郑观容靠着窗，鲜血从他腹中涌出，素淡的衣衫瞬间被染透，他垂着眼睛，看着狼狈的皇帝，“告诉我，阿姐的死跟你父亲有没有关系。”


    皇帝大笑，憎恨地看着郑观容，“你以为谁都是你们郑家人，谁都能做出这样狠心的事吗！”


    鲜血从郑观容身上流到地面上，仿佛有生命般缓慢的流动。皇帝不去看，看一下都觉得扎眼，他站起来，重新整理了衣服，昂首挺胸地走出门。


    太监守在门外，焦急地不得了，“陛下，方才屋里”


    皇帝摆摆手，“走吧。”


    小楼安静地伫立在那里，房屋旧旧的，门一关上，像一个从来没有人踏足过的角落。


    宫中有许多这样的角落，死过许多寂寂无名的人，权倾朝野的郑观容最后竟也悄无声息的死在这里，皇帝笑了笑，那笑里藏着些难以言说的凄然。


    “走吧，走吧，”皇帝喃喃道：“郑家人，死绝了好。”


    天边最后一缕光暗淡下去，叶怀正要收拾东西离开政事堂，外头忽然匆匆忙忙跑进来一个小吏。


    “大人，宫中走水了！”


    叶怀站起身，往外看，“怎么回事？是哪里失火，陛下可有受伤？”


    小吏道：“不是陛下和后宫里，是翰林院后头的清光园，火势特别大，差点就烧到翰林院了。”


    叶怀如遭雷击，当即顿在原地。


    其他几个舍人也没有走，过来问了小吏几句，商量着一块等一等，听宫里的消息。


    齐舍人最先发现叶怀苍白的脸色，问：“大人，您怎么了？”


    叶怀摇摇头，“没什么。”


    “大人的脸色看着很不好，莫不是病了。”


    齐舍人赶着来奉殷勤，叶怀拂开他，背过身，面容藏在阴影里，“确实没什么，先着人去打听宫里的消息吧。”


    等了约莫半个时辰，宫里又来人，说火已经灭了，陛下和太妃皇后都没什么事。


    叶怀听到齐舍人问：“可有伤到人？”


    宫人说：“有清光园一个洒扫的宫人，陛下已经下令厚葬了。”


    “这也是万幸，”罗舍人道：“就是可惜清光园满园的桂树，正是盛开的时节呢。”


    众人谈论一回，各自往外走。


    叶怀僵硬地走出门，心里一直在想，该去找谁问消息，宫里到底出了什么事。


    他整个人如同被一张巨大的鼓皮蒙住，耳边只有轰隆隆的，震着心脏疼的鼓声，却不知道从何处来，也找不到任何出去的路。


    回到家，叶怀连聂香都没见，直接钻进了东厢房。


    黑黢黢的房间里，月光洒下来一片银辉，床上帐子散着，有什么东西一闪一闪反射了月光，刺痛了叶怀的眼。


    叶怀愣了一下，大步走上前，唰地一下撩开床帐。郑观容面容苍白地躺在床上，他手里攥着珍珠平安扣，珍珠在月亮下光芒莹润，像是发着亮。


    “没吓到你吧，”郑观容缓慢坐直身体，声音低而轻，“实在是”


    一句话没说完，叶怀忽然倾身抱住了郑观容。


    郑观容一愣，一只手悬在空中，慢慢落在叶怀背上，“看来还是吓到你了。”《 》