第8章


    天彻底黑透了，厅堂各处都点上了灯，院里的草木在地上投下黑魆魆的影子，伏着地面的矮草蒙了一层霜。


    叶母还没睡，仍等在厅里。


    聂香拿着一件羊皮袄走过来，轻轻披在叶母身上。


    叶母被惊动，道：“人还没回来？”


    聂香道：“还没。”


    叶母的眼睛到了夜里基本什么也看不见，她摸索着裹紧袄子，道：“着人去问问吧，是哪家的同僚请他，到这会儿还没回来。”


    “阿兄没提过。”聂香其实知道应该去哪儿问。


    叶母叹声气，聂香道：“姨母先去睡吧，夜里更深露重，受了凉就不好了。”


    叶母道：“我再等一会儿。”


    聂香弯下腰，往铜錾花手炉里添了几块炭，掀开毯子放在叶母膝上，道：“我在这儿等着阿兄就是了，阿兄这么大的人，不会出事的。”


    叶母摇头，只是固执地等。


    聂香叫两个丫鬟陪着叶母，自己去门口看。她刚走到门口，就瞧见一架马车拐进巷子，不多时到了门前，叶怀从马车上下来。


    他还穿着那件郑观容给的斗篷，聂香迎上去，道：“姨母担心你，还在厅上等着呢。”


    叶怀皱眉，快步走到厅上，老远就喊：“阿娘。”


    叶母听到动静，道：“怀儿回来了？”


    叶怀走到厅上，握住叶母的手，她的手还是温乎乎的，叶怀放下心来，“我今日回来的迟了，阿母怎么不先去睡。”


    “我放心不下你，”叶母道：“吃过饭了没？”


    “吃过了。”叶怀道：“再有下回，您就先睡，我事情多，不定什么时候回呢。”


    叶母伸出手摸了摸叶怀的脸，道：“正经事也就算了，这样的诗会以后可少去吧。”


    叶怀自是无有不应，“都听阿母的。”


    他陪着叶母坐了一会儿，说了几句闲话，便哄着她去休息。


    聂香站在一边，为没能照顾好叶母而不安，叶怀摆摆手：“母亲脾气上来的时候，我都拿她没办法，何况是你。”


    聂香神情放松了些，跟着叶怀进了东厢房。


    “你们做生意的事情商量的怎么样了。”叶怀解下斗篷挂在一边，将怀里的匣子放在桌上。


    聂香说起这个，倒有几分侃侃而谈的意思，“我见过柳郎君了，他人极坦诚，也是因为相信阿兄，所以什么都同我说了。冰糖卖相好，又是个稀罕东西，卖出去肯定是不难。就是高价，京城里遍地都是贵人，花这点钱不算什么。”


    “柳郎君还想酿酒，但我听他说，制酒不易。我们商量了之后，觉得还是先卖糖，得了钱再投到酒上。”聂香道：“眼下只是怕卖糖会得罪人。”


    “这倒没大顾忌，”叶怀道：“你来卖糖不也有我做后台吗？有什么样的背景碰一碰就知道了，大不了咱们及时收手，宁可损失一点银钱。”


    聂香点头，道：“我明日就去同柳郎君说。”


    叶怀喝了几口茶，便站起来开了柜子  ，从里头翻出一个箱子，箱子里装着他裱画那一套工具。


    聂香替他整理了长桌，点上灯火，叶怀把东西在长桌上摆开，用热水化了点浆糊，取来一张白纸试手。


    他画画的水平一般，倒是跟一位匠人邻居学过一阵裱画，因叶母觉得无甚用处，叶怀便也没有精研，只在闲暇时捣鼓。


    聂香看他挽起衣袖准备裱画，便道：“天晚了，洒水上浆需得仔细再仔细，得了空白天再做吧。”


    叶怀摇头，“早做完就不挂念了，迟一步谁知道还会出什么事。”


    他看向聂香，道：“你明日替我寻两块好木头，我做卷轴用。”


    聂香应下，捧着灯替叶怀照亮，在叶怀再三催促之下，才放下灯回去睡了。


    人走之后，叶怀把郑观容那幅画拿出来，灯下仔细看一遍，忍不住拿起笔临摹。他尽可能地小心翼翼，但画出来的仍是怪模怪样。末了，他只能承认，郑观容的才华横溢，不止在朝堂上。


    初一大朝会，叶怀也要参加，天还昏黑着就已经穿戴好出发，承天门外站着大大小小的官员，叶怀走进去，同几个相熟的打了招呼，之后便安静地站着。天色渐明，众人于宣政殿前站定朝拜皇帝。


    皇帝至今未亲政，朝堂大事全由郑观容做主，他站在百官最前面，最靠近阶陛的地方，几乎能看清小皇帝的脸色。


    朝堂上议事结束，皇帝退朝回到宫中，三省六部的重臣还要跟着郑观容去政事堂议事，叶怀这样的人则回到衙门上值。


    叶怀早上来不及吃饭，这会儿聂香特地用食盒装了几样热腾腾的饭食送来，递给叶怀之后便走了。


    叶怀刚坐下吃了两口，柳寒山就溜了进来，见叶怀在吃饭，忙道：“真不好意思，打扰您了。”


    叶怀摆摆手，问他要不要坐下吃两口，柳寒山倒也不客气，夹了一块松软咸香的饼子，就着甜粥吃起来。


    他给叶怀带来了两个消息，一是糖铺开张的时间定了，二是隔壁都官司有了新主事，是之前外放回来的官，名字叫辛少勉。


    辛少勉外放时是七品县令，回到京城到都官司做从六品员外郎，可谓是高升。再有，都官司没有主事郎中，两位员外郎就已经是都官司的长官，职级上与叶怀相当。


    “也不知这位辛大人是什么来头。”柳寒山道。


    在京城里每一个官都有一群人虎视眈眈，他之前听说可都官司员外郎是刑部侍郎留给自己子侄的。


    柳寒山看向叶怀，“大人，咱们要不要去见见。”


    叶怀吃完饭，擦了手，“人家升官，我们当然得去敬贺。”


    叶怀带着柳寒山去到都官司的衙署，他到时，司门司郎中站在门口，只是没有往院里走。


    叶怀走过去，问：“怎么了？”


    司门司郎中指指院中，侍郎大人坐在堂上正在问话，辛少勉站在堂下，微微躬着身子，神情有些张皇。


    “侍郎大人心血来潮，来问都官司的事务，这位辛员外郎今日新上任，许是答得不大好，正在听候侍郎大人教诲。”司门司郎中道。


    叶怀往里看，除辛少勉之外，都官司的属官都站在一旁，一个出面回话的人也没有，明摆着都站在侍郎那边，没把辛少勉这个上官放在眼里。


    叶怀想了想，抬步往里走，司门司郎中要拦他，没拦住，只好跟着他一块进来。


    “下官拜见侍郎大人。”叶怀走到堂中，打破了堂中的凝滞氛围。


    刑部侍郎睁开眼，上下打量叶怀，道：“叶郎中怎么来了。”


    叶怀道：“今日辛大人新官上任，我等前来祝贺，不曾想侍郎大人比我们到的还要早，大人体贴下属之心我等钦佩。”


    侍郎大人哼笑一声，不吃这套。


    叶怀走到辛少勉面前，“辛大人，恭贺升迁。”


    辛少勉擦擦额角的细汗，道：“多谢叶郎中。”


    叶怀又重新看向刑部侍郎，“我还要贺侍郎大人慧眼识珠，得到辛大人这般逸群之才。辛大人外放为官时便有清廉的名声，如今蒙受天恩，升入都官司，来日当为侍郎大人左膀右臂，侍郎大人尽可高枕无忧了。”


    刑部侍郎神色阴沉了下来，半晌，他道：“我晓得你们是同年进士，交情自然不同一般，也罢，你们自去叙旧吧。”


    说罢，侍郎大人挥袖离去，司门司郎中等人走了，才过来恭贺辛少勉，辛少勉忙不迭回礼。


    那些都官司的属官也都活动起来，奉茶的奉茶，请座的请座。司门司郎中走到叶怀身边，小声道：“你也太不给侍郎大人面子了。”


    叶怀道：“我只是觉得这事太不像样，什么时候教导不成，非挑辛大人上任第一天。”


    司门司郎中当然也知道刑部侍郎年纪大心眼小，可他到底不是叶怀这样有依仗的人，既不敢怒也不敢言。


    司门司郎中略坐一坐就走了，叶怀也不多留，辛少勉亲自把他送出来，站在衙署门外，拱手行礼，“多谢叶大人为我解围。”


    “辛大人客气了。”叶怀道。


    辛少勉摇头，“经此一遭，只怕不仅是我不得上官看重，连叶大人也受我连累得罪了侍郎大人，下官实在心里难安。”


    叶怀神色倒平静，“不过一桩小事而已，侍郎大人何等心胸，不会在意的。”


    辛少勉看着叶怀，他以为叶怀这种擅钻营的人，应当面面俱到左右逢源，十足的圆滑讨喜才对。可他面对刑部侍郎的时候，却有一种不卑不亢，甚至是路见不平拔刀相助的侠义气质。


    这还是辛少勉在郑观容那里见到的叶怀吗？还是说正因为有郑观容做后台，他才能这般对刑部侍郎不屑一顾。


    辛少勉忽又联想到自己，忍不住苦笑了一声。


    叶怀看了他两眼，道：“辛大人，今日之事过去就过去了，不必放在心上。你也无需妄自菲薄，你还那么年轻，又有这般才干，只要能做事，肯做事，还怕来日没有远大前程吗？朝廷总不会让人才埋没。”


    辛少勉心中微动，还未细思量，叶怀便拱手告辞了。


    辛少勉看着叶怀离去的背影，握紧了手中拳，叶怀说的对，他才刚开始，他以后还有很长的路，他会一步一步往上爬，直到再没人敢轻慢他。《 》