第9章


    聂香在西市的糖铺正式开业，开业那天很轰动，柳寒山搞了不少新鲜玩意儿，弄什么折扣，抽奖，还要请人剪彩。


    聂香听了一下，大概是请些有名气的人来宣传，她便去请了平康坊的花魁过来弹琵琶，订了一大朵红绸花，像模像样地剪了个彩。


    事情办得新奇又热闹，叶怀在衙署都听到有人议论。


    下了值他过去看，店里门庭若市，五大间铺面，一个一个排列整齐的木匣子，上盖着纱布罩子，接待客人的是五六个一样装扮的伙计，嘴巴灵巧，能说会道。


    店里的糖大体分三类，一类是细白如沙的白糖，堆在一处，白皑皑的雪一样喜人。这类糖价格不算贵，比普通的饴糖贵三成，客人能进来尝，尝过之后买不买都无所谓。


    往往客人们尝过之后，就舍不得这种不夹杂任何涩味的大方豪爽的甜，对寻常百姓来说，虽不便宜，但也能买得起——甜味总是珍贵的。


    再有就是晶莹的冰糖，以及各种造型的糖果，这些东西价格昂贵，花样精致漂亮，多是预备卖给贵人和富商的。


    叶怀进去转了一圈，买了一些冰糖和糖果，拿到柜台算钱。柜台的伙计认得叶怀，说是聂香交代过，叶怀与东家是一家人。


    叶怀仍是给了钱，“一码归一码，账要算明白。”


    伙计只好应下，叶怀拿着东西正要走时，却见门口有个人走进来。


    那是钟韫，穿着便装，衣着素净，清俊白净的脸使人一见便心生好感。他在各种糖柜面前看了看，又同买糖的客人交谈，看起来不像是来买糖的，倒像是打听什么来的。


    叶怀避在旁边看了一会儿，召来一个伙计，指了指钟韫，道：“我教你几句话，那人问起时，你说给他听。”


    伙计点头应下。


    钟韫店里转过一圈，一个伙计满面含笑地上前，“客人，要不要买些我们家的糖，物美价廉，您尝了就知道。”


    钟韫问：“你们家这些糖，作价几何。”


    伙计答了，又道：“我们这里的糖与外头的不一样，贵是贵些，甜味足，没有杂味。”


    “这样的好糖，倒不能算贵。”钟韫道：“可事出反常必有妖，只怕是用了什么不好的法子才弄出这样便宜的好糖？”


    “客人这话可不能乱说。”钟韫话说得不客气，伙计倒也没生气，只道：“我们东家是个善人，她亲口说的，甜味难得，该让普通百姓都尝一尝。来日生意做大，白砂糖的价格还可以再降。”


    钟韫微有些惊讶，“如此说来，你们东家还是个心系黎民的人。”


    伙计笑道：“不敢托大，总是一件积德的事。”


    钟韫点点头，不再多问，将昂贵的冰糖和便宜的白砂糖各来了一份。


    钟韫走之后，叶怀才走出来，他只知道钟韫性情正直，没想到这人不只是嘴上说说，也愿意从书卷里出来看看。


    倒是个务实笃行的人，叶怀心想。


    天色还早，叶怀拎着冰糖去了郑府。门房认得叶怀，将他请进门又去通报，不多时内院出来人引着叶怀进去。


    郑观容还未回来，放春和迎秋将他迎进屋子，替他拆了头发，换了身轻便的软绸衣裳。


    叶怀换从屏风后走出来，走到书案后，从书架上翻几卷书来看。他余光微微一撇，看见书案上放着几张海船的图纸，郑观容用笔在上面画了些标记。


    叶怀回过头，在书架上扫了两眼，几卷放在上面的书都是此类相关。他沉吟片刻，没有动这些书，随便挑了本经史，回到窗边榻上翻起来。


    放春和迎秋二人站在旁边添茶添水，叶怀估摸着时间，把书放下，问放春要个小炉子，又问府上还有没有雪梨。


    放春叫人去厨房要，叶怀把油纸包打开，分了两块糖果给放春和迎秋。


    “好甜！”迎秋问：“这是什么？”


    “西市一家新开业的铺子卖的糖。”


    “我听小厮说过，”放春道：“是才开张的，搞什么抽奖，有人运气好，抽到了一个大红封呢！我本打算央小喜去买些回来，他还没得空。”


    “正好我带了些，给你们尝个鲜。”叶怀把糖都分给她们，道：“卖糖的告诉我一种新吃法，用雪梨燕窝和冰糖一块炖，可以补气滋阴，润肺止咳。若是做出来滋味不错，便拿去给老师尝尝。”


    这是叶怀对郑观容的殷勤，放春和迎秋打起十二分认真，按着叶怀的交待，将砂锅中放上燕窝和雪梨，在小炉子上慢慢煮开，冰糖一放下去，甜香一下子溢出来。


    叶怀先尝了，觉得味道不错，又让放春和迎秋也试试，二人都不敢，只笑着说：“做法简单，东西也不靡费，我已记下了，回头再讨家主和郎君的赏吧。”


    说话间，郑观容回来了，放春和迎秋收起脸上的笑意，规规矩矩站好。郑观容规矩重，一向不喜欢她们和叶怀嬉笑。


    叶怀看着忽然变得肃然的两个人，心想这是什么意思，防着我还是防着放春和迎秋。


    他想一想便罢，心事并不带到脸上，以一种轻松平和的姿态去迎郑观容。


    郑观容今日似乎心情不太好，眉眼之间的阴沉冷戾还没褪去，他看到叶怀，神情微微舒展，“稀客，难得有我不请你，你来看我的时候。”


    叶怀露出一个极短促的讶然神色，道：“老师这样说，可是折煞我了。”


    他走近了，郑观容闻到他身上甜丝丝的香味，问：“什么味道？”


    叶怀道：“煮了盏梨羹，等老师尝尝。”


    郑观容脸上的阴沉一扫而空，他笑着问叶怀：“你亲自煮的？”


    “放春和迎秋在弄，我不过是旁边看着，”叶怀别开脸，去端梨羹，“只怕不入老师的口。”


    他有一点赧然，郑观容看了看他，洗了手接过梨羹，清润的雪梨燕窝入口，确实熨帖了郑观容心里的烦躁。


    “味道不错，这样好的厨艺，你有什么可害羞的。”


    叶怀霎时有点不自在，随即便放松下来，“我怕老师笑我，做这些缠绵小事，不像样子。”


    “越是这等微末小事越见人心。”郑观容放下玉碗，大方地赏了放春和迎秋，二人谢了恩，便退到外间。


    叶怀觑着郑观容的神色，问：“老师是有什么烦心事？”


    郑观容声音微沉，“我欲开辟海上航路，几位大人都不同意。”


    叶怀心下飞快思索，郑观容话只说了一句，转而问叶怀，“你觉得海路应不应开？”


    叶怀不假思索道：“当然应该开。”


    他沉吟片刻，开口道：“立国之初，高祖皇帝设安西、北庭都护府，仿昔年张骞出使西域的路线，从玉门关起始，沿天山南麓北麓远去波斯，大食，大秦等地，使者相望于道，商旅不绝于途，既扬我国威，又通衢载物，利泽天下。”


    “开辟海路亦是一脉相承。”叶怀道：“何况天地之大，必不可能只有我大周一个上国，派遣商船出海，带回海外各国人文军事政治情况，掌握先机，方立于不败之地。”


    郑观容满眼欣赏地看着叶怀，“我看郦之真如看芝兰玉树，想你生长在我的庭前。”


    叶怀心里微微激荡，他这一番话其实太鲜明，可是郑观容允许他说，他们在某些事情上有极度一致的看法。


    忽然郑观容又冷笑一声，“我欲做些事情，便总有许多人不满。明知道开海禁不是坏事，就因看不惯我摄政议事，找出这样那样的理由来反驳，说是清流，其实只顾党争不顾大局！”


    “还有那么一群人，说起出海，总是叱骂穷兵黩武劳民伤财，再三劝谏效仿先人垂拱之治，其实目光短浅，愚不可及！”


    与叶怀时常觉得同僚迂腐一样，郑观容眼里，与他共事的那些朝臣也全不得用。


    他忽然拉起了叶怀的手，感叹道：“朝中如你一般的聪明人还是少数，等你来日入中书省，为我得力干将，我便轻松得多了。”


    叶怀心中微动，他看向郑观容，郑观容就那样望着他，神色温和，笑意轻淡。叶怀完全看不出郑观容此时的心情，半是谨慎半是由衷地说：“我不贪求官位，只想能做更多事情。”


    郑观容神色微动，道：“也好也不好，你有想做事的心这没错，可是人在官场，说淡泊名利就不像样。”


    他松开了叶怀的手，叶怀心里一紧，这话他答错了。


    “虽听起来太冠冕堂皇，不过我确实这样想，”叶怀稳住心神，道：“我不愿做侍郎大人那般，总是觉得不做便不会错，一意求稳，多少利国利民的事情全不理睬。若一定要这样行事，即使身居高位，我亦觉得非我所愿。”


    “这样的人太多了。”郑观容看起来也深受其害，“不过我告诉你，你要做更多的事情，就一定要站到足够高的位置上。我为什么至今不肯还政，旁人说我利欲熏心，这话也不错。问题是我只要退一步，这些事情就什么也办不成。”


    叶怀站起来，慎重道：“郦之受教了。”


    郑观容扶住他的手，满意地笑起来。


    作者有话说：


    以后都提前一个小时，变成11点更新啦《 》