话一出口，她就后悔了。


    “先皇后去的头两年，”冬已平静无波，“我心不静，常常一宿一宿地抄经。有一回抄到天亮，想出去透透气，就看见你蹲在棵老桂树底下。”


    岳翎一愣，她完全不知道这回事。


    “你蹲在那儿刨土，认真极了，自然没注意到我。”冬已看出她的茫然，笑着贴心解释，“我以为这小太监在埋巫蛊之类的东西……走近了才发现，你在刨一株被人踩断了的菌苗。后来，你把它移进破瓦罐里，求着曾经在蕈园当值的姑姑接手救活。”


    “先皇后在时，也这样。”冬已的声音逐渐缥缈，“人人说她生来尊贵，不该屈尊碰那些……腌臜阴湿之物，可她不在乎。我见你当时指甲缝儿里都是泥，却挖得起劲。”


    “就像她一样。”


    原来如此。


    “而且……你曾与我说过，”她深深看她一眼，“你五行属水，八字纯阴？”


    “先皇后亦是。”


    岳翎愣住了。


    芝麻怎么没提过？


    “可我不是……”她脑子有点乱，半晌，才讷讷开口。


    “我知道，”冬已打断她，“我当然知道。你是你，她是她。”


    岳翎有些唏嘘。


    思忖间，她蹙着眉头摸了摸鼻尖，手指头无意识地捻了捻衣角，又抚平。


    没留意到冬已眼中突然蓄起的惊涛骇浪。


    “你！”手腕被一把攥住，冬已莫名爆发出巨大的能量，一向平静的面容竟有些龟裂。


    她死死盯着她。


    岳翎被她这突如其来的反应搞蒙了。


    怎么了？


    她茫然低头，看向被攥死的手腕，不敢挣脱。又下意识抬头，对上了冬已有些魔障的眼。


    “你……”冬已的声音像是从地狱深处挤出来的，艰难至斯。


    眼眶倏地红了，声音哽咽。


    “你究竟是……”


    “冬姑姑？惜薪司来送炭了，您这儿还缺什么香的份例？一并报上来，奴婢好顺道记下！”敲门声骤然响起。


    冬已猛地回神，像被雷劈中了一般，颓然松手。


    她垂下眼帘，死死咬住下唇，把几欲脱口而出的连珠炮生生咽了回去。


    再抬眼时，脸上已强撑起了几分平日的沉静。


    岳翎心乱如麻，她不知道发生了什么。但人多口杂，倘若她与冬已再次被看到独处一室，难保不会再传出什么私会的绯闻。她在宫里，本就被戏称为御前的半个红人，如果被红眼病们添油加醋，再大肆宣传一番……恐怕这次真要掉脑袋了。


    她现下绝不能被来人看到。


    她退后一步。


    “冬姑姑，奴婢先行告退。”无声地使了使眼色。


    “是玉簪吗？”冬已忽然开口，眼神仍贪婪地流连在她面上。


    岳翎脚步一滞。


    “先皇后素日爱的那几味，迦南、清越和琥珀，库上还有一些。只是那味冬日里最喜的婴香梅藴，须得是腊月新采的绿梅蕊，阴干七七四十九日。今年还没见送来。”她的声音平稳极了，没有任何异样。


    岳翎微微颔首，悄悄往侧门外走。


    “等等。”


    身后传来一声轻唤。


    岳翎回头，只见冬已正背对着她，掀了一半门帘，与来人继续核对着香料名册。


    只是手垂在身侧，向她的方向摊开掌心。


    是一串打着梅花络子的铜钱。


    岳翎愣怔住。


    冬已仍旧没有回头，只往后又伸了伸，手指微微打颤，带着迫切的恳求。


    岳翎踟蹰片刻，伸手接过，转身跨过门槛。


    “活着回来。”身后飘来一声叹息。


    似有若无。


    踏着一路月色，岳翎心事重重地回了住处。洗漱的时候，满脑子还都是冬已今天不寻常的样子。


    等躺到榻上，她辗转反侧无法入睡，索性起身，披上衣服，点了灯，细细看那铜钱络子。


    铜钱磨得光亮，字都快没了，边缘甚至起了层圆润的包浆，看得出是经年摩挲的旧物。络子也打得结实，不是寻常的平安结，而是一簇层层叠叠的别角晚水，看起来……岳翎腾地低笑出声，这么古朴细密的针脚，居然用了十字绣的纹样？


    看样子又是先皇后的杰作了。


    “你这是又高升到哪儿去了？”脑中幽幽传来芝麻的阴阳怪气。


    岳翎没理睬他。


    “打包这么些玩意儿，真又升官了？”芝麻有些兴奋，叭叭个不停，“你可以啊，比我升得快多了！这是又调去哪儿了？还有比御前还吃香的位置啊？御膳房还是……”


    “皇陵。”


    芝麻的声音戛然而止。


    “……哪儿？”它倒抽一口凉气，不可置信。


    “守！皇！陵！”岳翎加重语气，“老皇帝给小皇帝托梦了，说自己闷得慌。所以小的那位下了旨，派我去皇陵，代他给他老子守坟。”


    “守皇陵？”声线抬高，“你不是御前红人吗，千里迢迢跑去守皇陵？！这是贬谪还是发配啊？”


    “是升迁。”岳翎敷衍笑笑，“升天的升。”


    芝麻似是快气得晕厥过去了。


    岳翎不逗他了：“不过呢，表面上是搁先帝面前尽孝，实际上是跟着首辅大人南下查案……”


    “查案？跟谁，周成礼吗？”声音猛地大涨，透着兴奋的颤抖，“那岂不是千载难逢的好机会！”


    岳翎垂眸。


    “你想啊！”芝麻喋喋不休，“南境多深山老林，毒蛇猛兽。你路上寻个隐蔽的地儿，趁其不备，咔嚓之！”它憧憬着哔哔，“一旦成了！你马上就能回去当你的现代牛马，再也不用在这当牛做马啦！”


    岳翎颇为无语，眼角抽了抽。


    “你听见我说的没有？”芝麻急了，恨铁不成钢，“哎呀，这可是杀他的最好时机！天高皇帝远，你俩这同吃同睡，简直是天时地利人和……”


    “嗯呢，嗯嗯……”岳翎敷衍地应了两声，把铜钱络子小心收到怀里。


    芝麻戛然而止。


    好一会儿，它试探着开口：“你怎么了？”


    岳翎陷入了沉思。


    “……我不知道。”一声叹息。


    窗外冷风呜咽，屋内油灯摇曳，把影子按在墙上挣扎。


    “我只是


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    觉得，”岳翎思索着开口，“周成礼这人，虽然专权干政，动不动把皇帝管得像个小学鸡，”她顿了顿，“但他不像是那种人。”


    “哪种人？”


    “像你说的……谋权篡位，宸朝祸害。”岳翎蹙着眉，开始抽丝剥茧，“你看，他对陈温，更像是，”她想了想，“恨铁不成钢的家长？孩子不成器，他比谁都急。嘴上刻薄得要命，可遇着事儿他是真护着。”


    “远的不说，咱就说雪豹那回吧！他明明可以坐收渔翁之利，却是第一个冲上去的。如果不是他，我和陈温恐怕都小命呜呼。反而陈温那所谓的嫡亲舅舅，当朝丞相，巴不得亲侄子丧命豹口呢！我看他嫌疑更大。哎我说，你们那啥司的工作人员要不要去检查下，任务对象是不是错了……”


    芝麻一言不发。


    “还有南境的事。”岳翎越说越顺，越说越快，“瘴疠死了那么多百姓，威胁的是陈家的江山吧？关他一个姓周的什么事？他明明可以袖手旁观，却偏要亲自去查。一个真想谋权篡位的人，不是应该唯恐天下不乱吗？为何还要在乎边境百姓的死活？”


    “你疯了！”芝麻终于忍不住炸毛了，“你居然替他说话？！你忘了他是怎么对你的了？！多少次挖坑害你啊，你……”


    “我没忘。”岳翎嘟囔，“我只是在摆事实讲道理。”


    “事实？”芝麻气得扶额，“事实就是你必须杀了他才能回家！这次重生是你最后的机会了……”


    它猛地刹车。


    岳翎的耳朵竖了起来。


    “这次？”


    芝麻装聋作哑。


    岳翎的视线逐渐聚焦，眸子里映出油灯的火苗。


    “你刚才说，”她的声音放得很轻，却让芝麻不寒而栗，“这次重生？”


    “什么意思。”她慢慢站起来，“难道还有上一次？”


    “怎，怎么可能！”芝麻色厉内荏，“我说错了不行吗！我只是个统子，我中文不好……”


    岳翎眯起眼。


    “你有事情瞒着我。”她语气肯定。


    “我没有！”


    “你有。”


    “我真没有！”


    “那你看着我的眼睛说。”


    “我又不是人！我没有实体，我没有眼睛！”


    岳翎不说话了。


    “我，”芝麻嗫嚅着，“我电量不足了……”


    “你刚醒。”


    “吵架很耗电的！”


    岳翎冷脸嗤了声。


    “我真的没电了！”声音越来越虚，陷入一片寂然。


    风和日丽，柳条抽出了鹅黄的枝丫，暖的人心头痒痒。永安城的贵女们蛰伏了一冬，终于开始忙忙碌碌筹备起春游踏青之事。


    一辆不起眼的青篷马车，晃晃悠悠行驶在远郊小道上，离永安城越来越远。


    车内却别有一番天地，掐丝珐琅的薰笼燃着千金一克的瑞麟香，小叶紫檀的车壁用月白的云锦包起，柔软至极。


    蓬头垢面的小太监，鹌鹑一般缩在角落，格格不入。


    眼里燃着不加掩饰的熊熊怒火，面上却挂了一路僵硬的假笑。


    死死盯着对面的男人。