王虎是在一片断柱林里找到的。


    当时他正蹲在一根半截的水晶柱后面，手里握着刀，眼睛死死盯着天上那个越来越近的暗红轮廓。听见脚步声，他猛地转身，刀举起，看清是林冲三人，才松口气。


    “林爷！”他压低声音，“你们看见那玩意儿了吗？”


    “看见了。”林冲蹲到他旁边，“初呢？”


    “没见着。”王虎摇头，“我一出来就在这儿，喊了几声没人应。然后那玩意儿就来了……它在吃水晶。”


    确实，远处的收割者正伸出无数暗红触手，缠绕住一根完好的水晶柱。柱子以肉眼可见的速度黯淡、龟裂，最后化作黑色粉末，被触手吸收。每吸收一根，收割者的轮廓就凝实一分。


    “它在进食。”赵顺胸口碎片的光芒在微微发颤，“二号世界的残存能量，是它的食物。”


    “得快走。”阿石说，“初的信号指向哪？”


    林冲闭目感应。怀里的意识水晶传来初的位置——西北方向，但不在表面，在地下。而且信号很弱，像是在……被压制。


    “他在地下的某个地方，有危险。”林冲睁开眼，“得去救他。”


    “可那玩意儿——”王虎指向收割者。


    “它移动不快。”林冲观察着，“我们趁它吃东西的时候，绕过去。”


    四人起身，贴着水晶柱的阴影，朝西北方潜行。收割者的注意力似乎完全集中在进食上，没有察觉这几个渺小的活物。但越靠近西北方，空气里的压迫感越强，胸口晶体的预警也越来越尖锐。


    西北方是一片塌陷区。地面裂开巨大的口子，深不见底，裂口边缘散落着水晶碎块。初的信号就从裂缝深处传来。


    “要下去？”王虎探头看看，“没绳子。”


    “有路。”林冲指着裂缝一侧——那里有凿出的石阶，螺旋向下，虽然破损严重，但还能走。石阶边缘长着发光的苔藓，发出幽蓝色的光。


    四人依次下去。越往下，温度越低，空气里弥漫着陈旧的水晶粉尘味。石阶尽头是一条隧道，隧道壁全是水晶，内部流光更活跃，照得隧道里五光十色。


    隧道通往一个巨大的地下空间。


    这里像是一座水晶宫殿的内部。穹顶高耸，由无数细小的水晶拼接而成，流光如银河。地面平整，刻着复杂的纹路，纹路里也有光在流动。空间中央，悬浮着一个巨大的、缓缓旋转的水晶球，直径至少三丈。


    初就在水晶球前，盘膝坐着，闭着眼睛。他双手按在水晶球表面，淡金色的光芒正从掌心注入球体。水晶球内部，暗红色的雾气在翻滚，试图突破金光的束缚。


    “初！”林冲快步走过去。


    初睁开眼，脸色苍白：“父亲……你们来了。”


    “你在干什么？”


    “稳定它。”初看向水晶球，“这是二号世界的‘意识核心’，热寂后，残存的负面意识汇聚在这里，形成了‘恶念聚合体’。如果不压制，它会引着收割者过来，把整个废墟都吃掉。”


    “那现在……”


    “暂时稳住了。”初收回手，摇摇晃晃站起来。林冲扶住他，发现少年身体冰凉。“但我撑不了多久。得……得把意识水晶放进去，用它净化恶念，然后带走核心。”


    “带走核心？那收割者不就找不到吃的了？”


    “对。”初点头，“收割者以世界的残存能量为食。如果核心被带走，这个废墟对它就没价值了，它会离开。”


    林冲从怀里掏出意识水晶。水晶感应到核心，发出更亮的乳白色光。他走到水晶球前，按照初的指引，将水晶按在球体表面。


    瞬间，乳白光芒炸开，充斥整个空间。水晶球内部的暗红雾气被光芒逼退、净化，逐渐消散。球体开始收缩，从三丈缩小到拳头大小，最后化作一颗乳白色的、温润的珠子，落在林冲掌心。


    核心到手。


    几乎同时，地面剧烈震动。


    “它发现核心不见了！”初急道，“快走！”


    五人冲出地下空间，沿着隧道狂奔。身后传来崩塌声——收割者正在撕开地面，试图钻进来。石阶在震动中碎裂，他们几乎是连滚带爬地冲上地面。


    天光下，收割者已经挪到了塌陷区上方。它没有眼睛，但无数暗红触手在空气中舞动，像是在嗅探。发现五人冲出，触手猛地扎下！


    “散开！”林冲大吼。


    五人分向不同方向扑倒。触手砸在地面，沙石飞溅，砸出数个深坑。林冲翻身爬起，短弩连射三箭，箭矢钉在触手上，爆出小团火光，但触手只顿了顿，继续追来。


    “物理攻击没用！”阿石喊，“得用能量！”


    林冲咬牙，催动胸口晶体。七彩光芒涌出，凝聚成光枪，一枪刺向最近的触手。光枪刺入，暗红触手炸开一小截，但断口处迅速再生。


    “不行！它能量太强！”林冲喘着气，“跑！往东边跑！”


    东边是更密集的水晶林，柱子更粗，或许能阻挡触手。五人拼命奔跑，身后触手如林，紧追不舍。王虎跑在最后，一个不慎被碎石绊倒，触手眼看就要卷上他——


    赵顺突然转身，胸口碎片光芒大放。七彩光束射出，轰在触手上，硬生生将它逼退数丈。但赵顺自己也脸色煞白，七窍渗血。


    “赵顺！”王虎爬起来拽住他。


    “快走……我撑不了多久……”


    林冲回头看了一眼。收割者的主体正在从塌陷区拔出，整个身躯完全展露——那是一个由暗红晶体构成的、不断变幻形态的巨物，表面有无数张痛苦扭曲的脸在浮现又消失。那是被它吞噬的意识的残影。


    它彻底愤怒了。


    五人冲进水晶林深处。粗大的水晶柱确实能稍微阻挡触手，但收割者正在用蛮力推倒柱子，一路碾过来。


    “这样跑不掉！”阿石边跑边喊，“得想个办法！”


    初忽然停下脚步：“父亲，把核心给我。”


    林冲把乳白珠子递给他。初握在手心，闭上眼睛。珠子光芒大放，与初体内的火种之力共鸣。他背后残破的翅膀重新凝聚，淡金色光芒越来越亮。


    “你要干什么？”林冲有种不祥的预感。


    “送你们回去。”初睁开眼，笑容有点惨，“用核心的能量，强行打开回程通道。但需要有人……留在这里维持通道稳定。”


    “不行！”王虎吼道，“要留一起留！”


    “来不及了。”初摇头，“收割者已经锁定我们，不留下一个人牵制，所有人都走不了。”


    他看向林冲：“父亲，你还有更重要的事要做。其他六把钥匙，其他六个世界……需要你去。”


    林冲盯着他，脑子里一片空白。但心口某个地方，疼得厉害。


    “我留下。”赵顺突然说。


    众人一愣。


    “我体内有碎片，能撑一会儿。”赵顺咧嘴笑，血从嘴角流下来，“反正……我欠大家的。白胜用命换我活下来，我不能……再让你们冒险。”


    “赵顺——”王虎想说什么。


    “别废话了！”赵顺推开他，走到初身边，“怎么做？”


    初看着他，眼神复杂。最终点头：“把手放在核心上，把碎片的力量注入进去。我会用火种之力引导，打开通道。”


    赵顺照做。他胸口碎片光芒与核心乳白光芒交汇，在空中撕开一道裂缝。裂缝那边，隐约能看见地宫洞穴的景象——玄苦和清风明月正惊愕地看着这边。


    “走！”初朝林冲喊。


    林冲没动。


    他看着赵顺，看着这个曾经的内奸，现在要用命换他们活路的人。脑子里突然闪过一些破碎的画面——赵顺在清虚观外替他挡刀，赵顺在药铺地窖里偷偷抹眼泪，赵顺说“我想赎罪”。


    “林爷！”王虎拽他，“走啊！”


    林冲咬咬牙，转身，第一个冲进裂缝。王虎、阿石紧随其后。


    初最后看了一眼赵顺：“对不起。”


    “该我说对不起。”赵顺笑了，“告诉白胜……我不欠他了。”


    初点头，踏入裂缝。


    裂缝开始闭合。


    赵顺独自站在水晶林中，看着越来越近的收割者。触手已经伸到他面前，暗红的晶体表面映出他扭曲的脸。


    他深吸一口气，将体内所有碎片力量全部爆发。


    七彩光芒如烟花炸开。


    ---


    地宫洞穴。


    林冲四人从裂缝中跌出，摔在地上。裂缝在身后闭合，消失。


    玄苦冲过来：“怎么了？赵顺呢？”


    林冲没说话。他手里还攥着那颗乳白珠子——意识核心。珠子温热，像还有生命。


    初瘫坐在地，脸色惨白如纸：“他……留下了。”


    洞穴里一片死寂。


    只有暗河的水声，哗哗地流。


    良久，王虎一拳砸在石壁上，闷响。


    阿石蹲在地上，肩膀在抖。


    林冲低头看着珠子。胸口那缺了一角的晶体，突然微微发热。一段记忆回流——


    不是他自己的，是赵顺的。


    赵顺小时候，家在江南，父亲是个木匠。他十岁那年，家乡发大水，父亲为了救邻居的孩子，被冲走了。母亲哭瞎了眼，他小小年纪就出来讨生活。后来被骗进星火阁，被胁迫做了内奸。他恨自己懦弱，恨自己不敢反抗。直到那天在白胜眼里看到同样的绝望，他才决定……做一次对的事。


    记忆到此为止。


    林冲抬起头，眼睛有点涩。


    “他做了对的事。”他轻声说。


    玄苦叹了口气，拍拍他肩膀：“歇歇吧。你们……只有六个时辰休息。然后，得去下一个世界。”


    林冲点头。他把意识核心交给初：“这个，有用吗？”


    “有用。”初接过，“它是二号世界的文明精华，能帮助我们感应其他钥匙的位置。而且……它里面记录了重要信息。”


    “什么信息？”


    初闭上眼睛，将意识沉入核心。片刻后，他睁开眼，眼神震惊。


    “二号世界的热寂……不是自然发生的。”


    “是什么？”


    “是收割者诱导的。”初声音发颤，“它们故意教给灵能文明一种‘无限进化’的方法，让文明过度消耗世界本源，加速衰老。等世界热寂，它们再来进食。这样……最省力。”


    洞穴里所有人都倒吸一口冷气。


    “所以其他世界……”阿石声音发抖。


    “可能也是同样遭遇。”初看向林冲，“父亲，我们不仅要找钥匙，还要……阻止它们继续吞噬。”


    林冲握紧拳头。


    胸口的晶体在发烫，七个世界的重量，沉甸甸地压着。


    但他不能倒。


    还有六把钥匙要拿。


    还有六个世界要救。


    还有……赵顺的债，要替他讨回来。


    “睡。”林冲躺回干草铺，“六个时辰后，出发。”


    他闭上眼睛。


    梦里，他看见赵顺站在水晶林中，回头对他笑。


    笑得很干净。