矿洞深处的寂静被心跳声填满。


    林冲站在石台前，盯着台面上浮现的第一个问题：「文明因何而存？」


    这个问题太大了。大得像在问天为什么是蓝的，地为什么是实的。阿石在后面小声嘀咕：“文明存在是因为……需要存在？”


    “不够。”林冲摇头。石台在等一个答案，一个能触动火种碎片的答案。


    他闭上眼，想起很多画面。


    想起罪囚营第一夜，那些冻得瑟瑟发抖的罪臣女眷挤在一起取暖，李老五把唯一一件破棉袄给了最瘦弱的少年。


    想起饥荒时，王虎把自己那份口粮掰成三份，分给老人和孩子，自己饿着肚子去巡夜。


    想起慕容芷在油灯下教孩子们识字，手指冻得通红，却一遍遍重复：“这个字念‘人’，一撇一捺，互相支撑。”


    想起柴进献祭前最后的笑容：“告诉清风会的兄弟，柴某先走一步。”


    想起初破壳时稚嫩的声音：“父亲。”


    他睁开眼。


    “文明因‘人’而存。”林冲开口，声音在洞窟里回荡，“不是因为宏大的理想，不是因为神的旨意，是因为每一个具体的人，想要活下去，想要活得更好，想要保护自己在乎的人。”


    石台沉默三息。


    然后，第一块晶体——淡金色的那块——表面浮现裂纹。裂纹蔓延，最终“咔”地一声，晶体外壳剥落，露出里面跳动着的、温暖如阳光的光团。


    那是柴进留下的火种碎片。


    光团缓缓飘起，悬浮在林冲面前。它没有融入他的身体，而是化作一缕细小的金色光束，连接到他胸口的锚点纹路。


    瞬间，林冲“看到”了柴进最后时刻的感受——没有恐惧，没有遗憾，只有平静的解脱，和一丝淡淡的牵挂。


    牵挂那些他没能亲眼看到的未来。


    光束消散。


    石台上浮现第二个问题：


    「若存续需牺牲，谁当赴死？」


    这个问题更尖锐。


    阿石脸色发白：“这……这是要我们选人去死吗？”


    王虎握紧刀柄：“老子去！”


    “不。”林冲按住他，“问题问的不是‘谁去死’，是‘谁当赴死’——谁有资格决定牺牲。”


    他想起初被拖进维度迷宫前，那个回眸。


    想起柴进化作光尘前，那句“我先走一步”。


    想起鲁智深斩腿时咬牙说“洒家这条命够本了”。


    “没有人‘当’赴死。”林冲一字一句，“但总有人‘愿’赴死。区别在于，‘当’是别人定的，‘愿’是自己选的。文明存续需要的不是被指定的牺牲者，是自愿站出来的守护者。”


    话音落下，第二块晶体——乳白色的那块——外壳剥落。


    里面是一团柔和的光，像初春的晨雾。光团飘向林冲，同样化作光束连接锚点。


    这次他感受到的，是二号灵能世界亿万意识消散前的最后安宁。没有怨恨，没有挣扎，只有对后来者的祝福：“请……活得更好……”


    第二问通过。


    第三问浮现：


    「文明终将消亡，为何挣扎？」


    这个问题让所有人都愣住了。


    是啊，如果一切终将结束，为什么还要拼命？如果火种会被收割，世界会热寂，维度会崩塌，现在做的一切有什么意义？


    阿石嘴唇发抖，他想不出答案。


    王虎咬牙：“因为……不能等死！”


    但这个答案太苍白。


    林冲看着石台上剩下的五块晶体，看着它们内部跳动的光芒。每一块光，都代表一个已经消亡的文明最后的执念。


    他忽然明白了。


    “因为……”他轻声说，“挣扎本身，就是意义。”


    “花会凋谢，但依然要开。人会老去，但依然要爱。文明会消亡，但依然要把最好的东西传下去——不是传给虚无的未来，是传给此刻还在努力的彼此。”


    “我们在这里，就是意义。”


    最后五个字，他说得很慢，每个字都像砸在石台上。


    洞窟寂静。


    然后，五块晶体同时剥落。


    赤红、幽蓝、暗绿、银白、漆黑——五色光团同时升起，如五颗小太阳，照亮了整个洞窟。它们没有连接林冲，而是开始互相环绕、旋转，逐渐融合成一个彩色的光球。


    光球中心，浮现出一行古老文字：


    「七钥归位，星门待启。」


    「然需载体，承其重。」


    阿石惊道：“它要找一个……能承受七块碎片力量的载体！”


    话音刚落，彩色光球猛地射向林冲！


    ---


    同一时间，黑风峪。


    温泉潭尖塔已经长到八丈高，塔身表面的暗红裂缝如血管般蠕动，不断渗出粘稠的、散发恶臭的液体。液体滴在平台上，腐蚀出一个个深坑，坑底又长出新的、扭曲的晶体结构。


    凌霜带领守旧派弟子构筑了三层灵能屏障，勉强将污染控制在潭边五十步内。但屏障每时每刻都在消耗，弟子们脸色越来越苍白。


    “这样撑不了多久。”凌霜擦去嘴角的血，“最多再撑两个时辰。”


    工坊区，李老五在拼命赶工。


    三颗导能水晶已经成型，正在做最后打磨。老匠人眼睛布满血丝，手上动作却稳如磐石：“再快一点……再快一点……”


    孙小乙在旁边帮忙递工具，忽然手一抖，锉刀掉在地上。


    “师傅……”少年声音发颤，“我的手……麻了。”


    李老五抬头，看见孙小乙的右手手掌，皮肤下浮现出细小的、彩虹色的斑点——那是长时间接触被污染材料导致的晶体化前兆。


    “去用醋泡手！快！”李老五吼道。


    但已经来不及了。


    工坊里另外三个年轻工匠也陆续出现症状。他们接触的是从温泉潭取来的、用于中和装置的污染能量，虽然经过处理，但残余的侵蚀性依然可怕。


    “停工！”李老五咬牙，“所有人离开工坊！”


    “可是师傅，水晶——”


    “命重要！”老匠人推着他们往外走，“等林爷回来，总会有办法……”


    话没说完，尖塔方向传来巨响。


    塔顶那颗金色光球——柴进的面容——突然扭曲、变形，变成一张痛苦嘶吼的脸。暗红污染如潮水般涌入光球，将淡金色染成污浊的黑红。


    光球炸开。


    无数暗红碎片如暴雨般洒落，每一片落地后都迅速生长，变成一只只巴掌大小、形如蜘蛛的晶体怪物。它们八条腿都是锋利的晶刺，头部只有一张布满尖牙的嘴。


    “敌袭——！”瞭望哨嘶声大吼。


    王虎留下的守军迅速结阵，但怪物数量太多，转眼间就有十几人被扑倒。晶体蜘蛛的口器刺入人体，受害者身体迅速结晶化，然后……从内部炸开，迸出更多小蜘蛛。


    连锁感染。


    凌霜咬牙，撤掉一层灵能屏障，将所有灵能集中成一道冲击波，轰向怪物最密集的区域。翠绿光芒扫过，上百只蜘蛛化作齑粉。


    但代价是她喷出一口血，瘫软在地。


    屏障只剩最后一层。


    而尖塔顶端，正在凝聚第二颗光球。


    这次，光球表面映出的不是人脸。


    是一只眼睛。


    暗红色的、充满恶意的眼睛。


    眼睛睁开，看向黑风峪。


    看向每一个活着的人。


    ---


    矿洞深处，林冲被彩色光球吞没的瞬间，意识进入了一个奇异的空间。


    这里没有上下左右，只有七个光团围绕着他旋转。每个光团都传来不同的声音，不同的记忆，不同的情感。


    二号世界的宁静。


    三号世界的狂野。


    四号世界的精密。


    五号世界的流动。


    六号世界的冰冷。


    以及……柴进最后的牵挂。


    七种力量在他体内冲撞，像七条暴烈的河流想要汇入同一个入海口。他的身体在崩解边缘——皮肤开裂，血液蒸发成淡金色的雾气，骨骼发出不堪重负的呻吟。


    但七个锚点的纹路同时亮起。


    王虎的血气、鲁智深的坚韧、慕容芷的温柔、凌霜的灵秀、李老五的专注、柴进的侠义，还有……初最后的呼唤。


    七种特质如七根支柱，撑住了即将崩塌的意识。


    彩色光球开始收缩，最终凝聚成一颗拇指大小的、七彩流转的晶体，嵌入林冲胸口正中央，与七大锚点的纹路连接成完整的图案。


    石台缓缓下沉。


    露出下面一个深不见底的竖井。


    井口边缘刻着一行字：


    「星门之钥已成。」


    「然门有两扇，一扇通往生，一扇通往死。」


    「慎选。」


    林冲站起身，感觉身体前所未有的沉重，也前所未有的……充实。他能清晰感应到七个世界残留的波动，能“听”到维度迷宫中初微弱的呼唤，甚至能“看”到黑风峪正在发生的危机。


    “走。”他转身，“黑风峪需要支援。”


    “可是林师傅，”阿石指着竖井，“这下面……”


    “回来再说。”林冲已经冲出洞窟，“现在，回家。”


    十人小队迅速撤离。


    而在他们离开后，竖井深处，缓缓浮起一个黑影。


    黑影没有实体，像是一团浓缩的黑暗。它“看”着林冲离去的方向，发出一声似笑非笑的叹息：


    「钥匙……终于铸成了……」


    「那么……游戏……」


    「开始。」


    黑影消散。


    矿洞重归死寂。


    只有石台原处，留下一个深不见底的洞。


    像一只眼睛。


    注视着一切。


    ---


    黑风峪，最后一层灵能屏障破碎的前一刻。


    林冲赶到了。


    他站在寨墙上，看着漫山遍野的晶体蜘蛛，看着濒临崩溃的防线，看着尖塔顶端那只充满恶意的眼睛。


    然后，他抬起右手。


    胸口的七彩晶体光芒大放。


    七色光束如彩虹般射出，扫过战场。所有被光束触及的晶体蜘蛛，瞬间定格，然后化作纯粹的、无害的能量，回归大地。


    一击，清场。


    尖塔顶端的眼睛猛地闭上。


    塔身剧烈震颤，裂缝中渗出更多暗红液体，像是在……恐惧。


    林冲跃下寨墙，走向尖塔。


    每一步，脚下的土地就恢复一分生机。


    枯萎的草木重新抽芽。


    结晶化的岩石恢复原状。


    连空气中弥漫的恶臭，都被一种清新的、雨后泥土般的气息取代。


    他走到塔前，仰头看着那只重新睁开的眼睛。


    “你，”林冲说，“不该在这里。”


    他伸手，按在塔身上。


    七彩光芒如潮水般涌入。


    尖塔从底部开始，层层净化、崩解。暗红污染被强行剥离、湮灭。塔顶的光球挣扎着想要逃离，但被光芒束缚，一点点缩小、净化，最终变回最初的淡金色。


    柴进的面容重新浮现。


    这次，是安详的微笑。


    光球飘向林冲，融入他胸口的晶体。


    尖塔彻底崩塌，化作一地晶莹的、无害的粉末。


    温泉潭的水，开始恢复清澈。


    危机，暂时解除。


    但林冲能感觉到，胸口的晶体在发烫。


    七钥归位带来的不只是力量。


    还有……责任。


    以及，某个被唤醒的、遥远的注视。


    他看向夜空。


    那颗暗红信标，比昨夜更亮了。


    距离星门开启，还有四天。


    而钥匙，已经在他手中。