晶灵是在午时苏醒的。


    它从晶体平台上坐起，光核比昨夜黯淡许多，表面的画面碎片也变得模糊不清。阿石用新制造的简易能量检测仪扫描后，脸色凝重：“它消耗了九成以上的能量，想要完全恢复，至少需要三天。”


    “我们没有三天。”林冲看着温泉潭——那座自动扩展的晶体平台，已经覆盖了半个潭面。平台边缘还在缓慢生长，发出细微的“咔咔”声，像某种巨大的生物在呼吸。


    更诡异的是，平台表面开始浮现纹路。不是自然形成的晶体纹理，是规律的、对称的几何图案，像是……某种法阵的雏形。


    “它在构建什么？”凌霜用灵能感应，却被一股柔和但坚定的力量推开，“我看不透。”


    “维度信标。”晶灵的声音微弱，但清晰，“父亲说……如果有一天他回不来……平台会成长……成为指引……回家的路……”


    回家的路。


    林冲心中一动：“你是说，这座平台能打开通往维度迷宫的门？”


    晶灵的光核闪烁：「是……但需要能量……很多能量……比现在多……百倍……」


    百倍？阿石计算了一下，脸色发白：“就算把黑风峪地脉抽干也不够。”


    “也许……”赵铁忽然道，“它需要的不是地脉能量，是火种能量。初在平台里留下了引子，只要感应到足够的火种能量，就会自动激活。”


    火种能量，现在黑风峪只剩两个来源——晶灵本身，以及……慕容芷体内残留的与初的共鸣。


    “不能冒险。”林冲斩钉截铁，“慕容姑娘还没醒，晶灵太虚弱。等导能水晶制成，我们有更稳妥的方法。”


    正说着，王虎匆匆跑来，面色古怪：“林爷，吴用的雕像……出问题了。”


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    西侧木屋前，吴用的晶体雕像静静地立在晨光中。昨夜它还是完整的，但此刻，雕像表面布满了蛛网般的裂痕。更诡异的是，裂痕深处有暗红色的光芒在脉动，像一颗被囚禁的心脏。


    卢俊义带着十几个绿林好汉围在周围，人人刀剑出鞘，如临大敌。


    “裂痕是今早出现的。”卢俊义沉声道，“一开始只有几条，不到一个时辰就蔓延全身。我让人不要靠近，但刚才……”他顿了顿，“雕像内部传出了声音。”


    “什么声音？”


    “像是……求救。”卢俊义眼中闪过复杂神色，“用吴学究本来的声音，断断续续说‘救我……压制不住了……’。”


    林冲走近雕像，掌心锚点微亮。他感应到，雕像内部有两股力量在激烈对抗——一股是晶灵留下的纯净灵能，一股是暗红污染的侵蚀能量。而吴用残存的意识，被夹在中间，正在被缓慢磨灭。


    “能救吗？”卢俊义问。


    林冲摇头：“污染已深入意识核心，强行剥离会让他彻底崩溃。”他顿了顿，“但可以试试……和他对话。”


    他伸出右手，按在雕像额头。


    锚点能量渗入。


    瞬间，无数混乱的画面涌入脑海——


    星火阁的地下密室。


    戴着白玉面具的阁主，将一枚暗红晶体按入吴用耳垂。


    冰冷的指令：“监视卢俊义，接近林冲，等待二号碎片降临。”


    吴用的挣扎与妥协。


    江南老家地窖里，被囚禁的妻儿老小。


    昨夜，当传令使下令“不惜一切代价带走晶灵”时，吴用意识深处最后的反抗：“不……不能放出那个……”


    然后是晶灵的反击，晶体化，意识囚笼。


    现在，残存的吴用意识正在黑暗中被侵蚀、分解。


    “吴学究。”林冲用意识呼唤，“能听见吗？”


    没有回应。


    只有绝望的低语：“杀了我……趁我还……是我……”


    林冲沉默片刻，收回手。


    “怎么样？”卢俊义急切地问。


    “他求死。”林冲看着布满裂痕的雕像，“污染正在吞噬他最后的意识，最多再撑半天。在那之前，他想作为‘吴用’死去，而不是变成怪物的傀儡。”


    众人默然。


    江湖上，“智多星”吴用也算一号人物，如今却落得这般下场。


    “林教头决定吧。”卢俊义转身，声音有些沙哑，“毕竟……他曾是我的军师。”


    林冲看着雕像。


    看着裂痕深处越来越亮的暗红光芒。


    最终，他拔剑。


    ---


    未时，工坊传来好消息。


    第一颗导能水晶制成了。


    虽然只有拇指大小，纯度也只有预期的六成，但它确实能稳定传导能量。李老五捧着那颗淡金色的晶体，手都在抖：“成了……真成了……”


    阿石快速测试性能：“传导效率比预期低，但足够打开微型通道。不过……”他皱眉，“水晶内部有细微的暗色杂质，像是雷击木芯残留的星火阁禁制能量，没能完全清除。”


    “会影响使用吗？”


    “短期不会，但长期……”阿石摇头，“杂质会缓慢污染传导的能量，最终可能导致水晶崩解，甚至……引发能量反噬。”


    又是一个隐患。


    但时间不等人。


    林冲接过水晶，感受着掌心传来的温润触感：“制造下一颗需要多久？”


    “如果全力投入，三天可以出十颗。”李老五计算着，“但材料不够——雷击木芯只剩一根，忆梦苔粉末也只够五颗的量。”


    “沉星湖矿区还有忆梦苔吗？”


    “有，但开采需要时间，而且……”李老五压低声音，“今早矿工回报，矿区深处出现了异常能量波动，像是……有什么东西醒了。”


    林冲眼神一凛。


    沉星湖矿区连通着地脉网络的支线，如果那里也出现异变……


    “加派人手，加快开采。”他下令，“同时组织勘探队，我要知道矿区深处到底有什么。”


    ---


    申时，晶体平台的扩展速度突然加快。


    短短半个时辰，平台面积扩大了一倍，几乎覆盖整个温泉潭。表面的几何纹路越来越复杂，开始自行组合、变化，像是有无形的笔在绘制。


    更可怕的是，平台中央——那朵金色花苞所在的位置——开始隆起。晶体如藤蔓般向上生长，逐渐形成一座三丈高的尖塔雏形。


    尖塔顶端，悬浮着一颗拳头大小的金色光球。


    晶灵看到尖塔时，光核剧烈闪烁：「不对……这不对……」


    “什么不对？”


    「父亲的设计……平台只是信标……不会生长……尖塔……」晶灵的声音充满困惑，「除非……有别的力量……在干涉……」


    别的力量？


    林冲看向尖塔顶端的金色光球。那光球的色泽，与晶灵、与初的能量都不同，更接近……柴进献祭时化作的那颗光球。


    “是柴大官人的能量。”凌霜感应后确认，“但被污染了——平台上混合了暗红污染，正在扭曲他的灵能。”


    柴进的牺牲，正在被利用。


    “能阻止吗？”


    凌霜尝试用灵能压制尖塔生长，但灵能一接触晶体就被反弹，还差点被反向侵蚀。“不行，平台的能量层级太高，我撼动不了。”


    阿石提出方案：“可以用导能水晶构建隔离场，切断平台与地脉的联系。但需要至少五颗水晶，而且……可能会毁掉整个温泉潭。”


    毁掉温泉潭，意味着彻底失去地脉节点。


    没有地脉能量支撑，黑风峪的防御、工坊的生产、甚至远征队的准备，都会陷入停滞。


    两难抉择。


    林冲盯着越来越高的尖塔，看着塔顶光球中映出的、柴进最后的面容。


    “准备隔离场。”他最终说，“同时，加快制造导能水晶。我们必须……在尖塔完成前，打开通道。”


    “可是林爷，水晶不够——”


    “那就去沉星湖找。”林冲转身，“王虎，组织勘探队，我带人去。”


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    酉时，勘探队出发。


    十人小队，除了林冲、王虎、阿石，还有七个经验丰富的老矿工。众人骑马疾行，半个时辰后抵达沉星湖南岸的矿区入口。


    矿洞还是三年前开挖的，原本已经废弃，但最近因为开采白粘土和忆梦苔重新启用。洞口挂着气死风灯，但灯光照不深——矿道深处，弥漫着一层淡蓝色的雾霭。


    “就是这雾。”领队的老矿工赵五指着雾霭，“昨天还没有，今早突然出现。进去的兄弟都说，雾里能看到……幻影。”


    “什么幻影？”


    “说不清，像是人影，又像是……发光的虫子。”赵五咽了口唾沫，“更邪门的是，雾会移动，会追人。李麻子昨天跑慢了，被雾沾到手臂，现在整条胳膊都结了层蓝冰。”


    林冲下马，走近雾霭。雾很薄，但确实在缓慢涌动，像有生命。他掌心锚点微亮，感应雾霭的能量属性——


    纯净，但冰冷。


    与温泉潭的暗红污染截然不同。


    “这不是污染。”阿石检测后得出结论，“是……某种沉睡的能量被唤醒了。能量源在矿道深处，距离……大概三百丈。”


    三百丈，已经超过了矿洞原本的深度。


    “矿洞挖穿了什么？”王虎皱眉。


    没人知道。


    林冲拔剑：“进去看看。所有人跟紧，不要碰雾。”


    十人鱼贯而入。


    矿道越走越深，雾气越来越浓。灯光在雾中只能照亮三步范围，四周一片死寂，只有脚步声和呼吸声在岩壁间回荡。


    走了约百丈后，前方突然开阔。


    不是天然洞窟，是一个……人工开凿的厅堂。


    厅堂呈圆形，直径约十丈，中央有一座石台。石台上，摆放着七块颜色各异的晶体，排列成北斗七星状。


    而石台后方，岩壁上刻着一行大字：


    「七钥归位，星门洞开。」


    「后来者，慎之。」


    阿石的手电照向那七块晶体。


    每一块内部，都封存着一个微小的、跳动着的……


    火种碎片。


    其中一块淡金色的，正在发出与尖塔顶端光球相同的共鸣。


    柴进的碎片。


    而另外六块——


    分别对应着其他六个世界。


    林冲走近石台，看到台面上还有一行小字：


    「若欲取钥，需答三问。」


    石台表面，缓缓浮现出第一个问题：


    「文明因何而存？」


    ---


    矿洞外，夜幕降临。


    温泉潭的尖塔，已长到五丈高。


    塔顶光球中，柴进的面容越来越清晰。


    他睁开眼睛，看向黑风峪的方向，嘴唇微动。


    守在潭边的凌霜读懂了唇语——


    “快走。”


    下一秒，尖塔轰然震动。


    塔身裂开无数缝隙，暗红色的光芒如血液般涌出。


    平台上的几何纹路，开始逆向旋转。


    整个黑风峪的地面，开始震颤。


    远征倒计时，被迫中断。


    新的危机，已至眼前。