柴进的净化仪式在子时开始。


    三根雷击木芯呈三角形摆在他周围，忆梦苔溶液被加热到微沸，蒸汽在烛光下折射出彩虹色的光晕。陈三将最后一根银针刺入柴进眉心，老匠人的手很稳，但额角的汗珠暴露了内心的紧张。


    “开始。”林冲点头。


    阿石启动中和装置，净化后的地脉能量如涓涓细流注入溶液。蒸汽骤然浓郁，化作三条淡金色的光带，缠绕着雷击木芯旋转。木芯表面的银白纹路亮起，与光带接触的瞬间，迸发出细密的电火花。


    “噼啪”声如炒豆。


    柴进的身体开始抽搐。暗金纹路如活物般蠕动，从皮肤下凸起，与木芯的能量产生激烈对抗。他喉咙里发出压抑的嘶吼，眼眶、口鼻、甚至耳孔都开始渗出暗金色的液体。


    陈三快速下针，封住几处要穴：“能量对冲太强，他在崩解！”


    “继续。”林冲声音平静，但握剑的手背青筋暴起。


    这是柴进自己的选择——用最后的生命，为远征铺路。


    仪式进行到第三炷香时，异变突生。


    一根雷击木芯突然炸裂，碎片如箭矢般四射。陈三挥袖挡开几片，但左肩仍被划出一道深可见骨的血口。几乎同时，柴进胸口的暗金纹路骤然收缩，凝聚成一颗拳头大小的光球，悬浮在他心口上方。


    光球缓缓旋转，表面映出无数破碎的画面——


    一片水晶森林在星光下枯萎。


    亿万意识在冥想中消散。


    最后一声悲鸣：“火种……永别……”


    那是二号灵能世界毁灭的最后一刻。


    光球炸开。


    磅礴的纯净灵能如海啸般涌出，瞬间充满整个医帐。陈三被气浪掀飞，撞在墙壁上昏了过去。阿石勉强用能量稳定器护住自己，但仪器表面爬满裂纹。


    唯有林冲站在原地。


    锚点纹路自动激活，淡金色光芒如铠甲般覆盖全身，将灵能风暴隔绝在外。他看见，柴进的身体正在光中分解——从脚开始，化作点点光尘，向上蔓延。


    “林……教头……”柴进艰难睁眼，声音空灵得像从远方传来，“种子说……谢谢你……给它……解脱……”


    “柴大官人！”


    “告诉……清风会的兄弟……”柴进笑了，笑容里有种超脱的平静，“柴某……先走一步……”


    话音未落，他整个人彻底化作光尘，汇入那颗重新凝聚的光球中。光球缩小到核桃大小，表面浮现出柴进最后的面容，然后“嗖”地飞出医帐，直射温泉潭方向。


    林冲追出去时，正好看见光球没入那朵金色花苞。


    花苞剧烈震颤，花瓣层层绽放。花心的光球膨胀到人头大小，表面映出的画面变了——不再是二号世界的记忆，是柴进一生的碎片：沧州仗义疏财，东京暗中周旋，黑风峪并肩作战……


    最后，所有画面凝聚成一张脸。


    林冲的脸。


    花苞中传来柴进的声音，但混杂着种子的冰冷空灵：


    「林教头……我会成为……钥匙的一部分……」


    「等你们……打开星门……」


    「我会……为你们……点亮前路……」


    声音消散。


    花苞重新闭合，但表面的金色更加纯粹，不再有暗红污染。


    而那只从裂缝中伸出的晶体小手，不知何时已爬出大半——那是一个巴掌大小、完全由淡金色晶体构成的“人形”。它没有五官，但头部的位置有一颗跳动的光核。


    它转向林冲，光核闪烁：


    「你……就是……父亲？」


    ---


    温泉潭边，气氛诡异。


    晶体小人——阿石称之为“晶灵”——站在晶体平台上，好奇地“打量”着周围。它每走一步，脚下就会开出一朵微小的晶体花，像在播种。


    林冲与它保持三丈距离：“你说的父亲，是谁？”


    晶灵歪头，光核明灭：「父亲就是……创造我的人。他说……会在这里等我……带我去见……真正的母亲。」


    “创造你的人长什么样？”


    晶灵抬手，光核投射出一幅模糊的影像——那是一个笼罩在光芒中的人形，看不清面容，但背后有一对由无数光丝构成的翅膀。


    林冲瞳孔骤缩。


    那是……初被拖走前，展开能量翅膀的形态！


    “初……是你父亲？”


    「初？」晶灵光核剧烈闪烁，「那是……他的名字吗？父亲只说……他是第七火种的……化身。」


    果然。


    林冲心脏狂跳。初在维度迷宫那边，竟然创造了这个晶体生命体，还让它来寻找“真正的母亲”？


    “你母亲是谁？”


    晶灵摇头：「父亲没说。只说……母亲在第七世界……很重要……需要保护。」


    保护？


    林冲忽然想到慕容芷。初破壳时第一眼看到的就是她，下意识称她为“母亲”。但晶灵说的“真正母亲”，显然不是慕容芷。


    难道是……


    火种的“源头”？


    正思索间，晶灵突然转向西侧山坡：「那里……有熟悉的气息……」


    它指的，是吴用临时居住的木屋方向。


    ---


    几乎同时，王虎正伏在那间木屋后的阴影里。


    他跟踪吴用已经半个时辰。这位学究从议事棚回来后，没有休息，而是坐在窗前，对着月光摆弄几片龟甲——那是古老的占卜术。


    但王虎注意到，吴用的动作很僵硬，像是……在扮演某个角色。


    更可疑的是，他偶尔会停顿，侧耳倾听，仿佛在接收无声的指令。有一次，王虎分明看到，吴用的右耳耳垂处，闪过一丝暗红色的微光。


    像是一颗……嵌在肉里的微型晶体。


    “寄生……”王虎想起那些黑袍巫师。难道吴用也被寄生了？


    就在这时，木屋的门悄无声息地开了。


    吴用走出来，没有提灯笼，却能在黑暗中准确走向温泉潭方向。他的步伐很奇怪——脚掌先落地，然后整个身体才跟上，像提线木偶。


    王虎悄悄跟上。


    但刚走出十几步，前方树丛中突然闪出一个人影。


    是卢俊义。


    “吴学究，”卢俊义声音低沉，“这么晚了，去哪？”


    吴用停下，转身，脸上露出恰到好处的惊讶：“员外？吴某睡不着，想去潭边走走，想想净化污染的法子。”


    “是吗？”卢俊义走近，“可我刚才看见，你对着龟甲说了句话——‘二号碎片已抵达，请求下一步指令。’你在跟谁说话？”


    空气瞬间凝固。


    王虎屏住呼吸。


    吴用脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种空洞的平静：“员外看错了。”


    “我看得很清楚。”卢俊义长枪横握，“你耳垂里的东西，我也看见了。星火阁的‘听话符’，对吧？被寄生者会无条件执行指令，但保留表层意识，看起来与常人无异。”


    吴用沉默。


    几息后，他叹了口气：“既然员外看破了，吴某也无话可说。但有一事相告——寄宿我的，不是星火阁主本人，是他麾下的‘传令使’。而传令使刚刚下了新指令……”


    他顿了顿，眼中闪过一丝挣扎：


    “不惜一切代价……带走晶灵。”


    话音未落，吴用突然暴起，袖中滑出一柄淬毒的短剑，直刺卢俊义咽喉！


    卢俊义早有防备，长枪格挡。但吴用的速度快得诡异，短剑如毒蛇般绕过枪杆，刺向他心口。


    千钧一发之际，王虎从阴影中扑出，双刀架住短剑。


    “铛！”


    火星四溅。


    吴用借力后退，转身就逃。但他刚冲出几步，前方地面上突然开出一片晶体花丛，挡住去路。


    晶灵不知何时已赶到，站在花丛后，光核闪烁：


    「你身上……有父亲讨厌的气息……」


    它抬起小手。


    所有晶体花同时绽放，射出细密的金色光针。


    吴用挥剑格挡，但光针如雨，瞬间在他身上刺出数十个细孔。更可怕的是，孔洞中开始生长出细小的晶体，像某种恶性的寄生植物。


    “啊——！”吴用惨叫倒地，身体迅速结晶化。


    短短三息，他变成了一尊挣扎姿态的晶体雕像。


    晶灵走到雕像前，小手按在额头：


    「读取……记忆……」


    光核剧烈闪烁。


    片刻后，它收回手，转向赶来的林冲：


    「父亲……这个人……被‘狱卒’控制了……」


    「狱卒说……要抓我回去……修补……破损的牢笼……」


    破损的牢笼？


    林冲心头一震：“牢笼在哪里？”


    晶灵指向夜空，指向那颗暗红色的信标：


    「那里。」


    「父亲被困的……地方。」


    它顿了顿，光核中映出一幅恐怖的画面——


    维度迷宫深处，初被无数暗红锁链束缚，锁链另一端，连接着一座巨大的、由晶体构成的……


    囚笼。


    囚笼里，隐约有一个蜷缩的、不断变幻形态的阴影。


    那阴影似乎感应到了注视，缓缓转头。


    露出一双……纯粹由“虚无”构成的眼睛。


    晶灵的声音开始颤抖：


    「那就是……真正的母亲……」


    「也是……原初之恶……」


    「父亲在……用自己的力量……封印它……」


    画面破碎。


    晶灵瘫软在地，光核黯淡。


    “它读取太多记忆，能量耗尽了。”阿石检查后说，“需要时间恢复。”


    林冲看着夜空中的信标，看着吴用的晶体雕像，看着昏迷的晶灵。


    所有的线索，终于连成一线。


    初在维度迷宫不是在躲避收割者。


    他是在……镇压原初之恶。


    而星火阁，想放出那个“恶”。


    卢俊义走到他身边，声音沉重：“林教头，现在怎么办？”


    林冲沉默良久。


    最终，他说：


    “加快进度。”


    “我们必须……去帮他。”


    远处，第一缕晨光刺破黑暗。


    距离星门下次开启，还有五天。