穆弘带着四十多人堵在议事棚外时，卢俊义正独自坐在棚内擦拭长枪。


    枪尖映着夕阳，泛起冷光。这位“玉麒麟”脸上没什么表情，但握枪的手背青筋微凸。昨夜一战，他带来的三千绿林好汉死伤近五百，剩下的人心里都憋着火。穆弘不过是把这火引出来了而已。


    “卢员外！”穆弘在棚外高喊，“吴学究为救大伙儿身负重伤，你们不但不感激，反倒囚禁审讯，这是哪门子江湖道义？！”


    他身后众人鼓噪附和。这些多是穆弘的亲信，也有些是单纯对现状不满的——黑风峪条件艰苦，重建工作繁重，远征异世界更是九死一生，有人打退堂鼓了。


    卢俊义放下枪，掀帘走出。


    棚外瞬间安静下来。“玉麒麟”的威望仍在，穆弘也不敢太放肆。


    “穆弘兄弟，”卢俊义声音平稳，“吴学究正在养伤，并非囚禁。昨夜事发突然，有些事需要弄清楚。林教头已答应，若学究清白，自会放人。”


    “那要等到什么时候？！”穆弘梗着脖子，“咱们兄弟把命都押在这儿了，连这点信任都没有？”


    “正因大家把命押在这儿，才更要谨慎。”卢俊义目光扫过众人，“昨夜那队禁军明显是诱饵，若非柴大官人及时出手，咱们可能全军覆没。吴学究为何能预判对方行动？又为何独自前去？这些事不弄清楚，你敢放心让他留在身边？”


    穆弘语塞。


    人群中也有人低声议论起来。确实，昨夜之事太过蹊跷。


    就在这时，林冲从人群后走来。他没有看穆弘，径直走到卢俊义身边，低声说了几句。卢俊义脸色微变，点了点头。


    “诸位，”林冲转向众人，“吴学究愿意公开解释昨夜之事。一炷香后，在此地，大家都可以听。”


    穆弘一愣：“当真？”


    “当真。”林冲看向他，“但有个条件——听完之后，无论结果如何，不可再聚众闹事。黑风峪正值生死存亡之秋，内耗不起。”


    穆弘咬牙：“好！”


    人群逐渐散去。


    卢俊义低声问林冲：“吴用真肯说？”


    “他主动提的。”林冲眼神深邃，“但我觉得，他说的未必是全部。”


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    同一时刻，工坊密室。


    阿石和赵铁正盯着中和装置的核心部件——一个由雷击木芯薄片制成的能量转换器。薄片浸泡在忆梦苔溶液里，表面已经开始生长出细小的晶体颗粒，像一层薄霜。


    “生长速度比预期慢。”赵铁记录着数据，“温度没问题，溶液浓度也没问题……是能量纯度不够？”


    阿石摇头，手指轻触溶液表面。指尖传来细微的麻痹感，像是被静电击中。他闭目感应，脸色渐渐凝重。


    “不是纯度问题……是‘排斥’。”他睁开眼，“雷击木芯里残留着星火阁的禁制能量，虽然被柴大官人破除了大半，但还有细微残留。这些残留能量在抗拒地脉能量，阻碍晶体生长。”


    “能清除吗？”


    “需要更精细的能量引导。”阿石看向密室外，“或许……吴学究有办法。”


    他话刚说完，密室门被推开，吴用走了进来。他右臂还缠着绷带，但神色从容，仿佛不是来接受监视，而是来做客的。


    “小兄弟需要帮忙？”他微笑。


    阿石警惕地盯着他：“你能清除雷击木芯里的残留禁制？”


    “不能。”吴用坦然，“但我知道谁能——柴大官人。”


    “柴大官人重伤未愈——”


    “正因为他重伤，种子力量外泄，反而能起到‘净化’作用。”吴用走到装置前，观察着缓慢生长的晶体，“将雷击木芯靠近他，利用种子与禁制同源却相斥的特性，可以彻底清除残留。不过……”


    “不过什么？”


    “这样做会加速种子融合，柴大官人可能撑不过三天。”吴用顿了顿，“但若成功，导能水晶的制造时间可以缩短一半。”


    密室陷入沉默。


    一边是柴进的性命，一边是远征的希望。


    阿石握紧拳头：“这事得林师傅决定。”


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    温泉潭边，凌霜的发现让所有人不寒而栗。


    那些晶体花的数量在短短半天内翻了一倍，而且开始“移动”——不是自主移动，是随着水流缓慢漂移，最终在潭心聚集成一个直径三尺的“花簇”。


    花簇中心，一朵拳头大小的金色花苞正在缓缓绽放。花苞每张开一丝，就释放出一圈肉眼可见的淡金色波纹。波纹扫过水面，那些小花的生长速度就会加快。


    “它在……指挥它们。”凌霜声音发颤，“这不是自然现象，是某种原始生命的雏形。”


    王虎蹲在潭边，盯着那朵金色花苞，突然感到一阵心悸。他胸口的伤疤又开始灼痛，像是与花苞产生了某种共鸣。


    “虎哥？”周猛注意到他脸色不对。


    “没事。”王虎站起，“但我感觉……这东西很危险。”


    话音刚落，花苞突然完全绽放。


    花心处，没有花蕊，而是一颗米粒大小的、纯粹由淡金色能量构成的光球。光球缓缓旋转，表面映出无数细小的画面碎片——黑风峪的工坊、忙碌的人群、甚至还有密室中正在生长的导能水晶。


    “它在……记录。”凌霜倒吸一口凉气，“这东西能感知周围的一切，并记录下来！”


    更可怕的是，光球突然射出一道纤细的金色光束，直冲云霄。光束持续了三息后消失，但所有人都感到，有什么东西……被发出去了。


    像是信号。


    “它在联系谁？”王虎握紧刀柄。


    没人能回答。


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    酉时三刻，议事棚外的空地上聚集了百余人。


    吴用站在临时搭的木台上，面色平静。他先讲述了“观星者”传承的来历，讲述了星火阁的阴谋，甚至主动承认了自己“暗子”的身份。


    “吴某确是星火阁暗子，任务是监视黑风峪，并在必要时……配合行动。”他声音清晰，“但昨夜之事，并非配合，而是反抗。星火阁以我江南家中老小性命相挟，逼我抢夺雷击木芯。我假意应允，实则是想借林教头之手破坏计划。”


    穆弘在台下冷笑：“空口无凭，谁信？”


    “我有凭证。”吴用从怀中取出一枚玉简，“这是星火阁的传讯玉简，里面记录了阁主给我的最后指令。林教头可当场查验。”


    林冲接过玉简，掌心锚点光芒微亮，渗入玉简。片刻后，他点头：“内容属实。”


    人群骚动。


    吴用继续道：“昨夜我本打算毁掉木芯，但禁制太强，力有未逮。若非柴大官人及时赶到，后果不堪设想。此事吴某确有隐瞒之过，愿受责罚。”


    他深深一揖。


    穆弘还想说什么，但卢俊义抬手制止：“既然吴学究坦诚相告，此事暂且揭过。但为稳妥起见，在远征之前，学究的行动仍需报备。”


    这是折中的方案，既给了吴用台阶，也保留了制约。


    吴用坦然接受：“理当如此。”


    一场风波，似乎暂时平息了。


    但林冲看着吴用走下木台的背影，心中疑虑未消。玉简内容是真的，但吴用的表现太完美了——完美得像事先排练过。


    而更让他在意的是，柴进之前说的那句话：


    “第二个棋子的气息……很熟悉。”


    是谁？


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    戌时，医帐。


    柴进再次陷入半昏迷状态。陈三用银针封住他几处大穴，勉强维持生命体征，但暗金纹路又开始缓慢蔓延。


    林冲走进来时，陈三摇头：“撑不过三天了。”


    “如果让他接触雷击木芯，清除禁制呢？”


    陈三一愣：“那会加速种子融合，可能……明天都撑不到。”


    “但导能水晶的制造可以提前。”林冲看着昏迷的柴进，“这是他自己的选择吗？”


    “柴大官人清醒时说过，”陈三低声道，“若能救更多人，他这条命……可以舍。”


    林冲沉默良久。


    最终，他说：“准备吧。一个时辰后，开始净化。”


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    亥时初，温泉潭的异变达到高潮。


    那朵金色花苞已经完全绽放，光球膨胀到鸡蛋大小，表面的画面碎片越来越清晰，甚至开始出现声音——工匠的敲打声、炉火的燃烧声、人们的交谈声。


    它在学习和模仿。


    更可怕的是，花簇周围的水面开始结晶化，形成一片直径一丈的晶体平台。平台表面光滑如镜，倒映着夜空中的星辰。


    阿石和赵铁被紧急叫来。两人看到这一幕，脸色都变了。


    “这是……维度共鸣！”阿石声音发颤，“它在利用地脉能量，与某个遥远的世界建立联系！”


    “哪个世界？”


    “不知道。但坐标……”阿石快速计算，“与星图上二号灵能世界的位置……有七成吻合。”


    二号世界，正是柴进体内种子的来源。


    赵铁猛地想起什么：“柴大官人说过，种子能感应到其他碎片。难道这东西……在召唤其他世界的碎片？”


    话音未落，晶体平台中央突然裂开一道缝。


    缝中，伸出了一只完全由淡金色晶体构成的……


    手。


    那只手只有婴儿大小，五指纤细，动作笨拙地摸索着平台表面，像是在适应这个新世界。


    所有人都僵在原地。


    晶体花孕育出的，不是植物。


    是生命。


    而且是……跨维度而来的生命。


    凌霜第一个反应过来，灵能屏障瞬间展开，护住众人。


    但那只小手只是轻轻一挥。


    屏障如玻璃般破碎。


    花苞中的光球，传出了一个稚嫩、好奇、却冰冷无情的声音：


    「这里……是第七世界？」


    「父亲……在哪？」


    父亲？


    所有人看向林冲。


    林冲握紧剑柄，盯着那只晶体小手，脑中闪过初被拖走前的最后一幕。


    难道……


    他深吸一口气，向前一步：


    “你父亲……”


    “不在这里。”


    小手停止了动作。


    光球的声音变得疑惑：


    「但他说……会在这里等我……」


    「他说……会带我去见……」


    「真正的母亲。」


    真正的母亲？


    林冲心头巨震。


    难道初口中的“母亲”，不是慕容芷？


    而是……


    另一个存在？


    夜色渐深。


    而温泉潭的晶体平台上，那只小手的主人，正在缓缓爬出裂缝。


    远征的倒计时，被迫加速了。