柴进被抬回医帐时，胸口已经看不到皮肤了。


    暗金纹路如藤蔓般缠绕全身，连脖颈、脸颊都爬满了发光的经络。他呼吸微弱，每一次吸气都像在拉动破旧的风箱，呼出的气息带着淡淡的焦糊味。


    “让开！”陈三推开围观的众人，手中银针在烛火上燎过，快速刺入柴进胸口的七处大穴。针尖触及纹路的瞬间，迸发出细小的电火花，陈三的手被震得发麻。


    “不行，种子能量失控了，在燃烧他的生命力。”他额头冒汗，“凌霜姑娘，能用灵能压制吗？”


    凌霜摇头。昨夜为鲁智深续命后，她的灵能只恢复了三成，根本无力对抗这种强度的能量暴走。


    阿石冲进医帐，手里捧着一个巴掌大的金属盒子：“用这个！六号世界的‘能量稳定器’，赵铁刚做出来的试验品！”


    盒子打开，里面是十几片薄如蝉翼的银色金属片，表面刻满微缩符文。陈三接过，按柴进胸口纹路的关键节点贴去。金属片触体即融，像水银般渗入皮肤。


    柴进身体猛地弓起，喉咙里发出非人的低吼。暗金纹路与银色流光激烈对抗，皮肤下像有无数小虫在翻滚。持续了约十息后，他瘫软下去，呼吸渐渐平稳。


    纹路没有消退，但光芒黯淡了许多，不再肆意蔓延。


    “暂时稳住了。”陈三擦汗，“但这东西治标不治本。最多再撑……三天。”


    阿石看着昏迷的柴进，眼神复杂。种子给的记忆碎片里提到过这种情况——特质承载者过度使用力量，会导致“融合失控”，最终要么被种子完全吞噬，要么……自爆。


    “林爷呢？”他问。


    “在审吴用。”凌霜低声道。


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    议事棚已临时改作审讯室。


    吴用坐在木凳上，双手未被捆绑，但左右站着王虎和关胜。他右臂的烧伤已经简单包扎，但脸色苍白，眼神却异常平静。


    林冲坐在对面，手里把玩着那两根抢回来的雷击木芯。木芯表面的银白纹路在烛光下流转，散发出奇异的能量波动。


    “学究，”林冲开口，“‘观星者’传承，是什么？”


    吴用沉默片刻：“林教头既然问了，吴某不敢隐瞒。观星者，是建造者文明留在七个世界的‘观测员’传承，负责记录文明发展，并在关键时刻……引导走向。”


    “引导走向？”关胜皱眉，“像摆弄棋子？”


    “可以这么理解。”吴用坦然，“但吴某得到的传承不完整，只有观测和记录之能，没有引导权限。昨夜出手抢夺木芯，实属无奈——星火阁以我家人性命相挟，不得不为。”


    王虎冷笑：“好个不得不为。那三十个禁军傀儡，也是星火阁的手笔？”


    “是。”吴用点头，“高俅身边的陆谦，就是星火阁的‘明子’。那些木芯本是要送到黑风峪，借你们之手解除禁制，再夺回去。但星火阁主算漏了一点——”


    他看向林冲：“柴大官人提前觉醒，破了禁制。而林教头你……比他们预估的更强。”


    林冲摩挲着木芯：“木芯解除禁制后，有什么用？”


    “制造高纯度导能水晶。”吴用从怀中取出那两根木芯，放在桌上，“普通忆梦苔结晶只能传导地脉能量，但用雷击木芯为基底，配合特殊工艺，能制造出‘跨维度导能水晶’——可以短暂打开通往其他世界的微型通道。”


    议事棚内一片寂静。


    阿石刚掀帘进来，听到这话，脱口而出：“你说的是……星门钥匙的组件？！”


    吴用看向他：“小兄弟知道星门？”


    阿石脸色微变，但林冲抬手示意他不必隐瞒。少年深吸一口气，将石碑内容简要说了一遍。


    吴用听完，长叹一声：“原来如此……星火阁主想要的不是打开星门，是放出‘原初之恶’。难怪他这些年不惜代价收集上古遗物。”


    “你知道原初之恶是什么吗？”林冲问。


    “传承记忆里只有模糊记载——那是建造者文明的‘原罪’，一种能吞噬一切存在概念的混沌造物。为了囚禁它，建造者才创造了七个世界，用文明火种的能量维持封印。”吴用顿了顿，“但如果火种被收割者吞噬，或者被强行融合，封印就会松动。”


    王虎听得一头雾水：“等等，所以收割者到底是好是坏？”


    “没有好坏，只有立场。”吴用苦笑，“对七个世界来说，收割者是毁灭者。但对整个多元宇宙来说，它们可能是……狱卒，防止囚犯越狱。”


    信息量太大，所有人都需要时间消化。


    林冲站起身：“学究，我暂时不能放你自由。但只要你不再有异动，黑风峪不会为难你。另外——我需要你帮忙，用这两根木芯，制造导能水晶。”


    吴用抬头：“林教头还信我？”


    “不信。”林冲坦然，“但我信你的智慧——你知道放出原初之恶的下场。在那种存在面前，什么权势、长生，都是笑话。”


    吴用沉默良久，最终点头：“好。”


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    未时，工坊区。


    李老五盯着两根雷击木芯，眼睛发亮：“这木质……绝了！纹理致密如铁，却又保留了木头的导能性。阿石，你说的工艺是什么？”


    阿石展开一张刚画好的图纸：“参照六号世界的‘能量晶体生长法’。先把木芯削成薄片，浸泡在含有忆梦苔粉末的溶液里，然后接入地脉能量——不能直接接温泉潭的，得用我设计的中和装置。”


    “中和装置？”


    “对。”阿石指向工坊角落里一个正在组装的复杂结构，“用气化炉的热能驱动，先净化一部分污染能量，虽然纯度不高，但足够启动晶体生长。只要第一颗导能水晶成型，就能用它净化更多能量，形成良性循环。”


    李老五拍大腿：“妙！这就叫‘以毒攻毒’！”


    工艺复杂，但工匠们热情高涨。沉星湖的白粘土砖已经烧制完成，新炉窑正在搭建。有了雷击木芯，有了吴用提供的星火阁部分技术，导能水晶的制造计划第一次有了实现的可能。


    孙小乙边打磨木芯边问：“李师傅，水晶真能打开去其他世界的门？”


    “林爷说有，那就一定有。”李老五专注地调整中和装置的阀门，“咱们这些凡人，不懂那些大道理。但知道一点——林爷要救那个叫初的孩子，要救鲁大师，要保住黑风峪。咱们把活儿干好了，就是帮忙。”


    朴素而坚定的信念，在工匠间传递。


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    申时，温泉潭边。


    凌霜正在观察潭水的变化。自从柴进那一击后，暗红污染似乎被短暂压制，但仅仅过了两个时辰，又开始活跃。而且这一次，污染出现了新的特征——


    水面上，开始浮现细小的、彩虹色的晶体“花”。每一朵只有指甲盖大小，但结构精巧如艺术品，花瓣缓缓开合，像是在呼吸。


    她用灵能探测，发现每朵花内部都有一个微弱的意识波动。不是智慧，更像……本能。


    “它们在吸收地脉能量，转化为晶体结构。”阿石蹲在潭边，手持检测仪，“生长速度很慢，但如果放任不管，一个月后整个温泉潭可能会完全结晶化。”


    “有办法清除吗？”


    阿石摇头：“污染已经深入地下脉络。除非……有纯净的火种能量，才能净化。”


    两人沉默。


    火种，初，被拖进了维度迷宫。


    而他们，连门都还没找到。


    这时，赵铁匆匆跑来：“阿石！石碑的完整拓片整理出来了！最后还有一段话，之前被淤泥盖住了！”


    阿石跳起来：“说什么？”


    “星门守卫的留言——”赵铁展开拓片，声音发颤，“‘若后来者决意开启星门，切记：七钥归一之时，需有承载‘牺牲’特质者献祭己身，方能平衡七种特质之冲突，避免融合失控。’”


    牺牲特质。


    凌霜忽然想起什么，转头看向医帐方向。


    柴进的特质是“灵性共鸣”。


    那牺牲特质……会在谁身上？


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    酉时，柴进醒了。


    他睁眼的第一句话是：“吴学究……是‘暗子’。”


    守在一旁的清风会兄弟没听懂，但立刻去通报林冲。


    林冲赶到时，柴进已经能勉强坐起。他胸口的纹路稳定在暗金色，不再发光，但也没有消退，像是成了身体的一部分。


    “种子给了我更多记忆。”柴进声音虚弱，“星火阁的棋子分两种：明子在明处，执行任务；暗子在暗处，负责监视明子，并在必要时……清理。”


    “清理？”


    “当明子失控，或任务失败时，暗子会出手灭口，确保秘密不泄露。”柴进顿了顿，“吴用是暗子，但他似乎……背叛了星火阁。”


    林冲想起吴用之前的表现，想起他主动透露的信息，想起他眼中偶尔闪过的挣扎。


    “你觉得，可以信他吗？”


    柴进沉默良久，最终摇头：“我不知道。种子对暗子的描述只有一句——‘深藏于影，不可测，不可信。’”


    正说着，棚外传来喧哗声。


    王虎掀帘进来，脸色难看：“林爷，绿林好汉那边出事了。有人煽动，说咱们扣着吴学究不放，是忘恩负义。现在几十号人堵在议事棚外，要咱们放人。”


    林冲眼神一冷：“带头的是谁？”


    “‘没遮拦’穆弘。”王虎咬牙，“那厮一直不服卢员外，现在借机生事。”


    果然，内部问题开始发酵了。


    林冲起身：“我去看看。”


    柴进忽然叫住他：“林教头……小心。种子感应到，第二个‘棋子’……就在附近。不是吴用，是另一个人。”


    “谁？”


    “不知道。但气息……很熟悉。”


    熟悉？


    林冲心头一凛。


    熟悉意味着，那人可能早就混在黑风峪，甚至可能是……自己人。


    他握了握拳，走出医帐。


    夕阳如血，将黑风峪染成一片暗红。


    而温泉潭的水面上，那些晶体花，又多了几朵。