黎明前的哑谷，寂静得能听到地脉深处传来的嗡鸣。


    林冲站在地裂边缘，胸口的人核印记在晨雾中泛着微弱的紫光。王乾在他身侧，手里提着一盏特制的琉璃灯，灯光透过灯罩上的棱镜，在地面上投出彩虹般的光斑——这是老先生连夜赶制的“能量显影灯”，能让人眼看到地脉能量的流动轨迹。


    “你的脸色比昨天更差了。”王乾低声道。


    林冲没接话。他确实能感觉到变化——不只是疼痛，还有一种感官上的异化。此刻站在这里，他不需要任何仪器就能“看到”地裂下方能量的分布：那些蓝紫色的能量流像地下河一样纵横交错，有些地方平静如湖，有些地方湍急如瀑。而在地脉守卫被摧毁的位置，一大片区域呈现暗红色，像伤口结的痂。


    “地心铁晶体应该在那片暗红区域。”林冲指向地裂中段，“守卫爆炸时的高温把周围岩石熔融，地心铁成分被提炼出来，结晶在岩壁上。”


    王乾举起显影灯，灯光照向那个方向。果然，暗红色的能量场中，能看到星星点点的银白色光斑，像夜空中的星辰。


    “至少十几处分布点。”王乾估算着，“每处能采集多少？”


    “看结晶大小。”林冲已经开始系下降绳索，“大的拳头大小，小的可能只有指甲盖。但纯度应该很高。”


    两人开始下降。这次没带太多人——王虎要守黑风峪，周老栓要防备周韬，只有孙小二带着三个好手在上面接应。


    绳索降到二十丈处时，林冲突然停下。


    “怎么了？”下方的王乾问。


    “有东西。”林冲眯起眼睛。在他的能量感知中，下方那片暗红区域里，除了地心铁结晶的光点，还有几个......活动的能量源。很微弱，但确实在移动。


    “动物？”王乾也警惕起来。


    “不像。”林冲继续下降，“能量特征很杂乱，像是......”


    话没说完，下方突然传来一声尖锐的嘶鸣！


    那声音像是金属摩擦，又夹杂着某种生物的痛苦嚎叫。紧接着，一个黑影从暗红区域窜出，扑向林冲！


    林冲本能地向侧方荡开绳索，黑影擦着他的肩膀飞过，撞在岩壁上。借着显影灯的光芒，两人看清了那东西——


    那是一只......怪物。大约半人高，身体像是岩石和金属的混合体，表面布满晶体状的凸起。它没有明显的头部，只有一个不断旋转的能量漩涡作为“脸”，漩涡中心是一点猩红的光芒。四肢是扭曲的金属肢体，末端有锋利的晶体爪。


    最诡异的是，它身体表面嵌着好几块地心铁结晶，那些银白色的晶体像是从它体内生长出来的。


    “地脉能量污染体！”王乾失声道，“守卫爆炸时释放的高浓度能量，把谷底的生物和矿物融合了！”


    怪物发出第二声嘶鸣，再次扑来。这次林冲没躲——他抽出腰间的短刀，刀身上已经提前刻好了能量导引纹路。当怪物靠近的瞬间，他胸口的人核印记骤然发亮！


    紫光顺着经脉流到手臂，注入刀身。短刀发出低沉的嗡鸣，刀刃上浮现出一层薄薄的紫色光膜。


    刀与爪碰撞。


    没有金属撞击声，而是能量湮灭的嘶响。怪物的晶体爪在接触到紫色光膜的瞬间开始崩解，像沙子一样散落。怪物发出痛苦的尖啸，身体向后弹开，撞在岩壁上，砸出一个浅坑。


    林冲自己也后退了两步，握刀的手在颤抖。刚才那一击消耗的能量远超预计，而且他能感觉到——人核在欢呼。那种吞噬其他能量体带来的满足感，比生理上的快感更强烈，也更可怕。


    “它还没死！”王乾喊道。


    怪物从岩壁上挣脱，但这次它没有进攻，而是转身冲向地裂深处，速度快得惊人。几息之间就消失在黑暗中。


    “追吗？”孙小二的声音从上方传来。


    “不。”林冲收起刀，“我们的目标是地心铁，不是剿灭怪物。而且......”他看向怪物消失的方向，“那边能量场更混乱，贸然深入太危险。”


    两人继续下降，终于抵达暗红区域。这里的岩壁温度明显更高，摸上去温热。地心铁结晶嵌在岩石表面，像矿石中的天然水晶簇，在显影灯下泛着柔和的银光。


    王乾开始采集。他用的工具也是特制的——铜制镐头，表面刻着防能量反噬的纹路。每敲下一块结晶，就小心地放进背篓里。


    林冲负责警戒。他的感知延伸到周围三十丈的范围，能“看到”至少还有三只那种怪物在远处徘徊，但它们似乎惧怕人核的能量，不敢靠近。


    “已经两斤七两了。”王乾清点着背篓，“还差一斤三两。”


    “那边。”林冲指向左侧一片凸起的岩架，“那里有密集的能量反应，应该是个富集点。”


    两人向岩架移动。就在王乾开始敲击岩架上的结晶时，林冲突然感觉到什么，猛地转身！


    地裂上方，传来了不是孙小二他们的声音——是很多人快速移动的脚步声，还有金属碰撞声。


    “上面出事了。”林冲脸色一沉，“孙小二他们可能被......”


    话音未落，上方突然垂下十几条绳索！紧接着，二十多个身影快速降下，全部穿着河间府军的号衣，但装备精良，动作矫健。


    为首的是个独眼汉子，左眼戴着眼罩，右手里握着一柄造型奇特的长刀，刀身有能量纹路闪烁。


    “林冲是吧？”独眼汉子落在林冲对面五步处，咧嘴笑了，“周将军让我们来请你去喝茶。当然，如果你愿意把地心铁和哑谷的秘密一起奉上，茶可以喝得舒服点。”


    周韬的人。他们一直在监视哑谷。


    林冲迅速评估形势：对方二十四人，自己和王乾两人。孙小二他们肯定已经被控制或消灭，上面的接应没了。地裂里空间狭窄，不利于周旋。而且......


    他看向独眼汉子手中的长刀。那刀上的能量纹路他很熟悉——是简易版的地脉能量传导纹路。周韬从哪弄到的？


    “你们怎么知道哑谷？”林冲一边问，一边悄悄给王乾打手势，让他继续采集——还差最后几块结晶就够数了。


    “这得感谢你的老朋友。”独眼汉子笑得更欢了，“守密派的人找上周将军，说可以帮他拿到地脉秘密，条件是要你的命。哦对了，他们还提供了些小玩意儿......”他晃了晃手中的刀，“比如这个。”


    守密派。原来他们没死绝，而且和周韬勾搭上了。


    “所以你们是来杀我的？”林冲的手按在刀柄上。


    “杀你是备选方案。”独眼汉子向前走了一步，“周将军更想要活的——你脑子里那些秘密，你控制地脉能量的方法。当然，如果你不配合......”他挥了挥手，身后的士兵同时举起弩箭，箭头都是特制的晶体箭镞，“死的也行，反正守密派说能从尸体里提取记忆。”


    二十多支弩箭对准了两人。这个距离，这个数量，几乎没有闪躲的空间。


    王乾停下了采集动作，脸色苍白。林冲的脑子飞速运转——硬拼肯定不行，人核的能量虽强，但刚才那一击已经消耗了三成，剩下的撑不过三轮。逃？地裂下面有怪物，上面被堵死。


    除非......


    他的目光扫过独眼汉子手中的长刀。那刀上的纹路是能量传导用的，但绘制得很粗糙，有几个关键节点甚至画错了。如果......


    “我可以跟你们走。”林冲忽然说，“地心铁也可以给你们。但我有个条件。”


    “哦？”独眼汉子挑眉，“说说看。”


    “让王乾带着地心铁先走。”林冲指着背篓，“他年纪大了，经不起折腾。而且地心铁的提炼方法只有他知道，杀了他，你们拿到的只是石头。”


    独眼汉子眯起独眼：“你觉得我会信？”


    “你可以不信。”林冲摊手，“但杀了我，你们什么都得不到。守密派说能从尸体提取记忆？那是骗你们的。地脉能量与生命体绑定，宿主死亡瞬间，所有能量关联的知识都会消散——这是天工宗的基础常识，守密派没告诉你们吧？”


    他在赌，赌周韬和守密派之间也有猜忌。独眼汉子的表情证实了这一点——他眼中闪过一丝疑虑。


    “我怎么知道你说的是真的？”


    “你可以试试。”林冲向前走了一步，主动迎向那些弩箭，“杀了我，看看守密派能不能兑现承诺。但错过这次机会，周韬这辈子都别想掌握地脉能量。”


    沉默。地裂里只有能量流动的低沉嗡鸣。


    独眼汉子死死盯着林冲，似乎在判断他话里的真假。十几息后，他缓缓点头：“好。老头可以走。但你......”他指了指林冲，“得先戴上这个。”


    他从腰间取出一副手铐——不是金属的，是某种黑色晶体材质，表面刻满封印纹路。


    “守密派给的‘禁能铐’，专门对付你这种人。”独眼汉子冷笑，“戴上它，你的地脉能量就用不出来了。”


    林冲看着那副手铐。在他的感知中，那东西散发着强烈的能量抑制场。一旦戴上，人核就会被暂时封印，他会变成普通人。


    但他没有选择。


    “王乾，走。”他头也不回地说。


    “林冲！”王乾急了。


    “走！”林冲厉声道，“把地心铁带回去，按计划行事。告诉王虎，如果我三天没回来，就执行备用方案。”


    其实没有备用方案。但他必须这么说，让周韬的人有所顾忌。


    王乾眼眶红了，但最终咬牙点头。他背起背篓，抓住绳索，开始向上爬。独眼汉子的手下让开一条路，放他通过。


    现在，地裂里只剩下林冲和二十四个敌人。


    “伸手吧。”独眼汉子举着手铐走近。


    林冲缓缓抬起双手。就在手铐即将合拢的瞬间，他突然做了个动作——


    不是攻击，不是逃跑，而是用手指在空中快速划了一个符号！


    那符号很简单，只有三笔，但在完成的瞬间，独眼汉子手中的长刀突然剧烈震动！刀身上的能量纹路全部亮起，但不是正常运转的光，而是过载的刺目红光！


    “什么？！”独眼汉子大惊，想扔掉长刀，但已经晚了。


    长刀爆炸了。


    不是火药爆炸，是能量过载引发的冲击波。狂暴的地脉能量以长刀为中心向四周爆发，像无形的巨锤砸在所有人身上！


    离得最近的独眼汉子直接被震飞，撞在岩壁上，一口血喷出。其他士兵也好不到哪去，靠前的七八个人全被震倒，靠后的也被冲击波掀翻。


    林冲早有准备——在划出符号的同时，他已经调动人核的能量在身前形成了一层薄薄的护盾。虽然也被震退了几步，但没受伤。


    他刚才划的符号，是能量纹路中代表“过载”的基础符文。独眼汉子的长刀纹路本就粗糙，有几个节点画错，等于是个半成品。林冲用精准的能量刺激那几个错误节点，瞬间引发了连锁过载反应。


    这是只有真正懂行的人才能做到的精细操作。


    混乱只持续了三息。林冲没有恋战，转身就冲向地裂深处——不是向上，而是向下。那里有怪物徘徊的区域，能量场混乱，追兵不敢轻易进入。


    “追！给我追！”独眼汉子的咆哮从身后传来，气急败坏。


    林冲在狭窄的通道中疾奔。胸口的人核在剧烈跳动，刚才那一下消耗了剩余能量的六成。而且他能感觉到，禁能铐虽然没戴上，但刚才近距离接触时，它的抑制场已经对人核产生了影响——印记的光芒正在变暗。


    更糟的是，身体深处的那种异化感又来了。这一次不只是疼痛，还有某种......认知上的扭曲。他的视野中开始出现重影，现实世界和能量感知世界在重叠，分不清哪个是真哪个是假。


    前方出现岔路。一条向上，一条向下。在他的感知中，向上的路能量平稳，但能听到追兵的声音；向下的路能量狂暴，但有某种东西在呼唤他——不是声音，是共鸣。


    人核在渴望下面的东西。


    林冲几乎没有犹豫，选择了向下。


    通道越来越窄，温度越来越高。岩壁上的能量纹路密集得像血管网络，全部流向深处某个地方。那些徘徊的怪物出现了，这次它们没有攻击，反而像是畏惧什么，主动让开道路。


    最终，林冲来到了一个他从未来过的地方——


    一个天然形成的巨大岩洞，洞顶垂下无数发光的钟乳石，每一根钟乳石内部都有能量在流动。洞中央有一个圆形的水池，池水不是普通的水，是液态的能量，泛着七彩的光芒。


    而在水池中央，悬浮着一块石碑。


    石碑上刻着字，是古篆体。林冲靠近，辨认出开头的几行：


    “余乃天工宗初代宗主，轩辕明。地脉三核，本为人造之物，乃上古文明遗存。余穷尽一生，终解其秘：三核合一，可开天门，通寰宇。然此力过巨，凡人难驭，故分而镇之。后世若有缘人得三核，切记——”


    后面的字被某种力量抹去了，只留下斑驳的痕迹。


    林冲站在石碑前，胸口的印记突然爆发出前所未有的光芒！那光芒与池水中的能量产生共鸣，整个岩洞开始震动。


    而在光芒中，那些被抹去的字迹，竟一点点浮现出来——


    是以血为引，以魂为桥，以身化器，方可得见......


    后面的内容还没完全显现，追兵的声音已经逼近。


    独眼汉子带着人冲进了岩洞。看到眼前的景象，所有人都愣住了。


    “那是......”独眼汉子盯着水池中央的石碑，眼中闪过贪婪。


    林冲转身，面对着二十多个敌人，又看了看身后散发着诱惑光芒的石碑。


    人核在疯狂跳动，身体的异化在加速。


    时间，真的不多了。