靖北军大营，西侧禁区。


    慕容芷站在双层栅栏外，手中的文书卷轴是她进入这里的通行证。守卫的士兵仔细查验后，向后退了一步：“韩参军交代，姑娘只能在外围工棚查看，核心区域不得进入。”


    “明白。”慕容芷点头，脸上是恰到好处的平静。


    工棚很大，里面摆放着十几台正在组装的器械——有些她认识，是改良后的投石机骨架；有些很陌生，有着复杂的齿轮和连杆结构，像是某种能量传导装置。二十多个工匠在忙碌，敲打声、锯木声、金属摩擦声混成一片。


    赵小乙跟在她身后，眼睛快速扫视。这年轻人现在扮作她的助手，穿着靖北军下等文吏的灰布衣，但那双眼睛里的机灵劲藏不住。


    “慕容姑娘，这边请。”一个工头模样的人迎上来，态度客气但带着审视，“韩参军说您要核对器械清单？”


    “是。”慕容芷展开手中的册子，“将军要求月底前完成十架‘雷霆弩’的改造，我需要确认进度和材料损耗。”


    这是她争取到的权限——以核算军械为名，进入这片禁区。真正的目的，是地面下那隐隐传来的嗡鸣声。


    工棚的地面是夯实的泥土，但在西北角，慕容芷注意到一块区域颜色略深，像是经常被移动的活板门。她假装核对清单，慢慢向那边靠近。


    嗡鸣声更清晰了。不是机械运转的声音，而是某种低沉的、有节奏的能量震动，像大地的心跳被关在笼子里。


    “姑娘，那边不能去。”工头突然挡在她面前。


    “为何？”慕容芷停下脚步，“清单上写着那边存放备用零件，我需要清点。”


    “零件库这几日在整理，灰尘大。”工头的笑容有些僵硬，“姑娘金贵，还是......”


    话没说完，地面突然传来一阵震动！


    不是很强，但足够让工棚里的工具叮当作响。工匠们似乎习以为常，只是暂停动作，等震动过去后继续干活。


    慕容芷的心跳加快了。刚才那一瞬间，她清晰地感觉到——震动源就在那块深色区域的正下方。而且震动的频率，和她在黑风峪感受过的地脉能量波动，有七分相似。


    地核果然在这里。而且杨宗闵的人正在尝试激活它。


    “刚才那是......”她故作疑惑。


    “没事没事，地气不稳。”工头连忙解释，“咱们北疆常有的事。姑娘，清单核对得差不多了吧？这儿灰尘大，对您身体不好。”


    逐客令下得委婉，但很坚决。


    慕容芷知道不能再深入了。她合上册子：“大致清楚了。劳烦转告韩参军，材料损耗比预算多两成，需要他签批追加。”


    “一定转达。”


    走出工棚时，赵小乙凑近低声说：“慕容姐姐，我刚才看到那边角落有几块废料，上面有烧灼的痕迹——不是普通的火，像是能量过载造成的晶体化。”


    能量过载。这意味着下面的实验已经进行到危险阶段。


    回到自己的帐篷，慕容芷立刻摊开纸笔。她没有直接写信，而是用林冲教她的密码系统——基于现代拼音首字母的简单替换——开始加密信息。


    “地核确认在西区地下，深度约三十丈。杨宗闵在进行激活实验，已有能量泄漏迹象。守卫森严，韩文正每日监督。另，营内发现可疑人员七名，黑衣，行踪诡秘，似与守密派不同。”


    写到这里，她停下笔。那七个黑衣人，她只远远见过一次，是在三天前的深夜。他们从帅帐方向出来，消失在营区边缘。杨宗闵似乎默许他们的存在，这很反常。


    帐篷外传来脚步声。慕容芷快速收起纸张，换上一本兵书。


    帐帘掀起，进来的是韩文正。


    “慕容姑娘。”韩文正还是那副文士模样，但今天眼神里多了些别的东西，“将军有请。”


    “现在？”


    “现在。”韩文正侧身让开，“请随我来。”


    不是去帅帐，而是往营区更深处走。穿过一片训练场，绕过军械库，最后停在一处不起眼的小院前。院墙很高，门是厚重的铁木制成，表面没有任何标识。


    韩文正敲了门，三长两短。门从里面打开，开门的是个老军卒，眼神浑浊，但手很稳。


    院内别有洞天。不是慕容芷想象中的密室，而是一个小型的......观测站？院子里摆着七八台仪器，有些像王乾用的那种能量探测装置，但更粗糙。中央有个石台，台上固定着一块暗红色的晶体，拳头大小，表面布满龟裂纹路。


    地核碎片。不是完整的地核，是碎片。


    杨宗闵站在石台旁，背对着他们。听到脚步声，他转过身，脸上没什么表情。


    “慕容姑娘，看看这个。”他指着那块晶体，“认识吗？”


    慕容芷稳住心神，走近观察。晶体内的能量流动肉眼可见，像熔岩在缓慢翻滚。但流动的轨迹很乱，时快时慢，有些地方甚至形成了微小的漩涡。


    “地脉能量结晶。”她选择了一个中性的说法，“但状态很不稳定。”


    “何止不稳定。”杨宗闵从旁边拿起一根铁钎，轻轻碰了碰晶体表面。


    瞬间，晶体爆出一团刺目的红光！热浪扑面而来，慕容芷下意识后退，但韩文正挡在了她身后。红光持续了三息，然后突然熄灭，晶体表面多了一道新的裂痕。


    “看到了吗？”杨宗闵放下铁钎，“它就像一个装满火药的桶，一碰就炸。但本将需要它稳定地输出能量，而不是这样间歇性地爆发。”


    他看向慕容芷：“你来自黑风峪，林冲能用那东西制造防御屏障，能用地脉能量击溃周韬。他一定有控制方法。”


    这不是询问，是断定。


    慕容芷的大脑飞速运转。杨宗闵已经知道太多，否认没有意义。但全盘托出更危险。


    “林首领的方法需要特定条件。”她谨慎地说，“地脉能量有节点，黑风峪恰好在一个节点上。大营这里......可能不是最佳位置。”


    “不是位置问题。”杨宗闵摇头，“是方法问题。本将的人试了三个月，最好的情况也只是让这东西亮一下。但林冲能让能量成形，能控制它流动的方向。”他的眼神锐利起来，“姑娘，你是聪明人。本将不需要你背叛林冲，只需要你......分享一些知识。比如，能量纹路的绘制原理，或者共鸣频率的计算方法。”


    他在讨价还价。用某种程度的宽容，换取关键技术。


    慕容芷忽然明白了——杨宗闵不是完全的地脉小白。他有一定的知识基础，但卡在了关键环节。而自己，就是他找来的开锁人。


    “我需要时间研究。”她说，“这块碎片的状态太差，强行激活可能会彻底损毁。”


    “给你五天。”杨宗闵竖起五根手指，“五天后，本将要看到可行方案。做得到，你和你的助手可以自由出入禁区，本将还会提供你们需要的一切材料。做不到......”他没说完，但意思明白。


    离开小院时，慕容芷的手心全是汗。韩文正送她回帐篷，一路上都没说话。直到帐篷前，他才低声说：“姑娘，将军的耐心有限。五天后如果看不到进展，他会换一种方式——直接向黑风峪要人。”


    要林冲。


    慕容芷的心沉了下去。她点点头，掀帘进帐。


    帐篷里，赵小乙正焦急地等她。“怎么样？”


    慕容芷没说话，快速摊开纸张，继续写那封加密信。但这次，她加上了新的内容：


    “杨宗闵持有地核碎片，状态极不稳定，要求五日内提供控制方案。另，发现其与不明势力接触，疑为天工宗内部派系。建议：哑谷行动需提前，我这边会尽量拖延时间。一切小心。”


    她把信卷成细条，塞进特制的竹管。赵小乙接过：“我今晚就送出去。”


    “小心韩文正的人。”慕容芷叮嘱，“他们可能在监视。”


    赵小乙点头，身影消失在帐篷阴影中。


    慕容芷独自坐在灯下。五天后，五天。如果她拿不出杨宗闵要的东西，黑风峪将面临直接威胁。但如果拿出太多，地核的秘密就会落入军方手中，后果更难预料。


    她想起林冲说过的一句话：“有些选择，不是对与错，而是代价大小的区别。”


    现在，她必须做出选择。


    同一时刻，黑风峪。


    林冲站在温泉潭边，手中握着凌霜给的那个布袋。星纹铁和避雷铜在月光下泛着幽冷的光泽。材料齐了，只差最后一样——地心铁。


    “还差多少？”王乾问。


    “至少三斤。”林冲说，“但峪里只剩不到两斤的存货。剩下的要从哪里来？”


    王虎从黑暗中走出：“周韬的营地里可能有。”


    “什么？”


    “探子回报，周韬从河间府运来了十几车物资，其中有几个箱子特别沉重，守卫森严。”王虎压低声音，“我怀疑里面是军械监的库存材料，说不定就有地心铁。”


    抢周韬？这个念头在林冲脑中一闪而过。但风险太大，而且周韬现在像条受伤的疯狗，正愁找不到人咬。


    “还有一个地方。”王乾忽然说。


    “哪里？”


    “哑谷。”老先生的眼神复杂，“地脉守卫被摧毁时，那些晶体残骸里含有高纯度的地心铁成分。如果能收集起来，提炼个两三斤应该没问题。”


    哑谷。那个刚逃出来的地方，要再回去一次。


    林冲闭上眼睛，胸口的人核在微微发烫。他能感觉到，时间真的不多了。每一次心跳，都伴随着细微的撕裂感，像是有什么东西正在从内部生长出来。


    “准备一下。”他睁开眼睛，“明天一早，去哑谷。”


    “你的身体......”王乾担忧地说。


    “还撑得住。”林冲转身走向岩洞，“而且，我有种感觉......哑谷里不止有地心铁。”


    还有别的什么在等他。


    某种一直呼唤着他的东西。


    夜深了。


    黑风峪的灯火一盏盏熄灭，只有温泉潭边的能量纹路还在发着微光。林冲躺在岩洞里的床板上，却睡不着。他胸口的印记在黑暗中清晰可见，紫光像呼吸一样明灭。


    突然，一阵剧痛袭来！


    不是伤口那种痛，而是从骨头深处钻出来的、冰冷的刺痛。林冲猛地坐起，捂住胸口，大口喘气。他能感觉到，人核在加速生长——那些能量根须正在向他的脊椎蔓延。


    “呃......”他咬紧牙关，汗水瞬间浸透了衣服。


    视野开始模糊。在意识清醒的最后一刻，他“看到”了一幅画面——


    不是用眼睛，是直接出现在脑海里的影像：一个巨大的地下空间，中央悬浮着三块晶体，呈三角排列。天核、地核、人核。它们在共鸣，发出同一种频率的波动。


    而在三角的中心，站着一个人影。


    那人影回过头来。


    林冲看到了那张脸。


    那是他自己。


    但又不太一样——眼神更冷，表情更漠然，胸口的位置有一个完整的、旋转的能量漩涡。


    影像突然破碎。


    林冲瘫倒在床上，浑身湿透，像刚从水里捞出来。他剧烈地咳嗽，咳出来的痰里带着暗紫色的血丝。


    门外传来脚步声，张贞娘冲了进来：“官人！你怎么......”


    话没说完，她看到了他胸口的印记——那紫光比之前亮了一倍，而且纹路变得更复杂了，像某种正在完成的图腾。


    “它在进化。”林冲喘着气说，声音嘶哑，“我们没时间了。”


    张贞娘的手在颤抖，但她强迫自己冷静，快速检查他的脉象：“心脉紊乱，能量在暴走。我必须用银针暂时封住几个穴位，但这只能维持几个时辰......”


    “够用了。”林冲抓住她的手，“够我去哑谷，拿回地心铁，解开天核封印。”


    他的眼神里有张贞娘从未见过的东西——不是绝望，不是疯狂，而是一种冰冷的、近乎残忍的清醒。


    人核在改变他。


    不只是身体，还有思维。


    “明天，”林冲松开手，躺回床上，“明天必须拿到地心铁。后天，去哑谷解封天核。大后天......”他闭上眼睛，“我要进靖北军大营，拿回地核。”


    三天时间。


    完成三核共鸣。


    或者死。


    张贞娘看着他，眼泪终于掉了下来。但她什么都没说，只是拿出银针，一根根扎进他的穴位。


    岩洞外，月光惨白。


    黑风峪沉睡在夜色中，不知道它的主人正在经历怎样的蜕变。


    也不知道，三天后，一切都将改变。