辰时的三里亭，笼罩在晨雾与肃杀之中。


    亭是旧亭，木柱上的漆早已斑驳，石桌上积着夜露。亭外五丈处，杨宗闵的五百亲兵列成方阵，甲胄森然，长矛如林。更远处，靖北军的营旗在晨风中猎猎作响。


    林冲只带了四个人——王虎、慕容芷，还有两个最机敏的“夜不收”队员。他坚持让张贞娘留在黑风峪，这是底线。


    杨宗闵那边也是五人。除了他本人，还有一个记录官、一个副将，以及两个站在亭外的护卫。老将军没穿盔甲，只着常服，坐在石凳上煮茶，动作从容得像在自家后院。


    “林首领，请坐。”杨宗闵没抬头，专注于手中的茶具。


    林冲在对面坐下。王虎和慕容芷站在他身后，两个夜不收守在亭外，与杨宗闵的护卫相隔三步，互相盯着。


    茶香袅袅升起。杨宗闵倒了三杯，推给林冲一杯，自己端起一杯，剩下那杯放在中间。


    “这茶是江南今年的新茶，走四千里路送到北疆，不容易。”杨宗闵抿了一口，“喝一杯少一杯，就像人。”


    话里有话。林冲没动茶杯：“杨将军约我来，不是喝茶的吧。”


    “年轻人，急什么。”杨宗闵放下茶杯，“有些事，急不得。就像地脉能量，急了会反噬，慢了大势已去。这个度，难拿捏。”


    他在试探。林冲听出来了，但不接招：“将军镇守北疆二十年，这个度应该比我懂。”


    杨宗闵笑了，笑容里没什么温度：“二十年，看多了生死，也看多了野心。周韬想立功升迁，兀术想开疆拓土，贾喻想权倾朝野……每个人都有想要的东西。林首领，你想要什么？”


    直入正题了。


    “活着。”林冲的回答很简单，“让我的人活着。”


    “只是活着？”


    “活着就不容易了。”林冲看着杨宗闵的眼睛，“将军应该明白，在这北疆，普通人想活着有多难。”


    短暂的沉默。亭外的雾渐渐散了，阳光照进来，在石桌上投下窗格的光影。


    “地脉秘术交出来，我保你们活着。”杨宗闵的语气平淡，但字字千钧，“在北疆划一块地，你们可以耕作、打猎、贸易，只要不聚众持械，不私造军械，朝廷可以当你们不存在。”


    这是要解除武装，圈地自生自灭。


    “然后呢？”林冲问，“等将军完全掌握地脉能量，我们会是什么下场？”


    “你太多疑了。”


    “是将军太自信。”林冲身体前倾，手按在石桌上，“地脉能量不是兵书战策，不是练熟了就能用的。强行操控的下场，将军昨天应该看到了——那些陷进地里的河间府军，现在还活着几个？”


    杨宗闵的眼神冷了下来。


    亭外的亲兵方阵传来轻微的甲胄摩擦声，那是戒备的信号。王虎的手按上了刀柄，慕容芷的呼吸微微急促。


    “你在威胁本将？”杨宗闵的声音依然平静，但气压低得让人窒息。


    “我在陈述事实。”林冲不退让，“地脉核心碎片已经和我融为一体，我死了，碎片就会失控。到时候能量爆发，第一个遭殃的就是离得最近的靖北军大营。将军可以算算，三千精锐，够不够填这个坑？”


    这是撕破脸了。谈判桌上最忌讳的掀桌子行为，但林冲不得不掀——他时间不多，没工夫慢慢周旋。


    杨宗闵盯着他看了很久，忽然又笑了，这次笑得有些无奈：“贾喻说你是个疯子，我现在信了。为了几百个罪囚和流民，值得搭上自己的命？”


    “值得。”林冲的回答没有任何犹豫，“因为他们把我当人看。”


    这话让杨宗闵愣了一下。他端起茶杯，又放下，手指在杯沿摩挲：“你知道朝廷怎么看你吗？妖人、逆贼、山匪头子。只要我愿意，一道奏章上去，剿灭你们的圣旨三天就能到。”


    “那将军为什么不动手？”林冲反问，“昨天是最好的机会，为什么按兵不动？”


    问题切中要害。杨宗闵沉默了。


    “因为将军知道，地脉能量一旦失控，北疆就完了。”林冲替他说出了答案，“二十年的经营，三千精锐，还有将军在北疆的根基，都会化为乌有。这个代价，将军付不起。”


    阳光完全照进亭子，茶香已经淡了。


    “你要什么？”杨宗闵终于问出了这句话。


    “合作。”林冲吐出两个字，“不是投降，不是归顺，是合作。黑风峪可以成为靖北军在北疆的一个据点，我们可以提供技术、提供情报，甚至可以协助戍边。但我们要自治权，要保护，要活下去的空间。”


    “朝廷不会同意。”


    “那就让朝廷不知道。”林冲压低声音，“北疆这么大，多一个少一个村子，朝廷不会在意。只要将军愿意，有很多办法可以遮掩。”


    这是把双刃剑——杨宗闵如果答应，就等于和“逆贼”私下勾结，一旦暴露，前程尽毁。


    但好处也是显而易见的：地脉能量的秘密，黑风峪的技术，还有……一个能在北疆搅动风云的盟友。


    “我怎么相信你？”杨宗闵问。


    “我不需要将军完全相信我。”林冲从怀中取出一张图纸，推过去，“这是地脉能量基础引导法的图解，算是诚意。将军可以找人验证，如果有假，随时可以翻脸。”


    杨宗闵接过图纸，扫了一眼，递给身后的记录官。那文士仔细看了片刻，脸色微变，对杨宗闵点了点头。


    是真的。


    “这只是入门。”林冲继续说，“更深层的应用，需要地脉核心碎片作为钥匙。而碎片……在我身上。杀了我，钥匙就没了。”


    他在赌，赌杨宗闵的野心大于谨慎。


    时间一分一秒过去。亭外传来马匹的嘶鸣声，远处有飞鸟掠过天空。


    “三个月。”杨宗闵终于开口，“我给你三个月时间。这期间，靖北军不会动黑风峪，但你们也不能离开峪口十里范围。三个月后，我要看到地脉能量在军事上的实际应用——不是昨天那种防御，是进攻性的。”


    条件很苛刻，但林冲知道这是极限了。


    “还有一个条件。”杨宗闵补充，“我要一个人。”


    “谁？”


    “慕容芷。”杨宗闵看向林冲身后，“慕容侍郎的女儿，精通数算、熟悉北疆政务。让她来靖北军大营，做我的幕僚。”


    慕容芷的脸色瞬间白了。


    “不行。”林冲想都没想就拒绝。


    “这是底线。”杨宗闵的语气不容商量，“我需要一个懂你们的人在大营，也需要一个你们在乎的人当人质。慕容姑娘是最合适的人选——她父亲是前户部侍郎，虽然获罪，但家学渊源。朝廷那边，我可以解释成招抚罪臣之后，戴罪立功。”


    每一个理由都站得住脚，但林冲知道，这是在挖他的墙角。慕容芷是黑风峪的大脑，没了她，很多事都运转不起来。


    “我去。”王虎突然开口，“我是北坡的二把手，分量够。”


    “你不行。”杨宗闵摇头，“你是武夫，不懂政务。而且……”他笑了笑，“林首领不会舍得让你去，你太重要了。”


    这话诛心。林冲握紧了拳头。


    “我去。”慕容芷忽然上前一步，声音很轻但坚定，“但我有条件——每月可以回黑风峪三天，处理积压事务。在黑风峪期间，靖北军不得监视、不得干预。另外，我需要带两个助手。”


    杨宗闵挑眉：“助手？”


    “一个懂医理的，一个懂工匠活的。”慕容芷语速很快，“黑风峪的很多技术需要专人解释，我无法全部掌握。带他们去，对将军也有好处。”


    她在争取，为黑风峪争取最大的活动空间。


    杨宗闵沉吟片刻：“可以。但助手也要遵守大营规矩，不得随意出入。”


    “成交。”


    “慕容……”林冲想说什么，但被慕容芷的眼神制止了。


    她知道这是唯一的选择。用她一个人的自由，换黑风峪三个月的喘息时间，值。


    “三日后，我来接人。”杨宗闵站起身，“林首领，记住——三个月。如果到时我看不到想要的东西，后果你知道。”


    他走出亭子，亲兵方阵立刻分开一条通道。老将军上马，最后回头看了林冲一眼：“茶凉了，就不好喝了。抓紧时间。”


    马队远去，扬起尘土。


    亭子里只剩下林冲五人。


    “对不起。”林冲对慕容芷说，声音沙哑。


    “不用道歉。”慕容芷摇摇头，“这是最好的结果。而且……”她看向黑风峪方向，“三个月，够我们做很多事了。”


    王虎一拳砸在石桌上，茶杯震倒，茶水横流：“妈的，憋屈！”


    “憋屈也得受着。”林冲深吸一口气，“走，回去。时间不多了。”


    他胸口那个印记在发烫，像在催促。


    三个月。九十天。


    要解决身体的问题，要应对杨宗闵的考验，要防备周韬和兀术，还要……找到天工宗最后的秘密。


    路，还很长。


    但至少，今天他们争取到了走下去的机会。