杨宗闵的三千靖北军，是在午时三刻抵达黑风峪南口的。


    没有立刻进攻，甚至没有派兵叫阵。这支北疆最精锐的部队在峪口外三里处扎营，动作迅速而沉默，像一头经验丰富的猎豹在观察猎物。营帐呈标准的梅花阵分布，哨塔、壕沟、拒马一应俱全，完全是大军长期驻扎的架势。


    瞭望台上，林冲用“窥镜”观察着这一切。他的脸色依然苍白，但眼神清澈，胸口那个深紫色的印记在衣袍下微微发烫——不是疼痛，而是一种奇异的共鸣感，像心跳之余多了一重节拍。


    “前锋三个营，每营五百人。中军两个营，左翼右翼各一个营。”王虎在一旁低声汇报，手指在地图上快速移动，“弓箭手至少八百，骑兵三百，剩下的都是重步兵。还有……”他顿了顿，“二十架投石车，看样式是军械监最新打造的，射程比周韬那些破烂远一倍。”


    林冲放下窥镜。三千对四百，兵力悬殊。更关键的是，靖北军的装备、训练、纪律，都不是河间府军能比的。杨宗闵如果真的全力进攻，黑风峪守不住。


    “他在等什么？”慕容芷站在旁边，手腕的绷带换过了，但动作依然有些僵硬。


    “等我们犯错。”林冲看向营地上空飘扬的靖北军大旗，“或者……等我们主动去谈。”


    话音刚落，营地方向奔出三骑。为首的举着使节旗，直向黑风峪而来。


    “来了。”林冲深吸一口气，“王虎，你带人去接。慕容，准备笔墨记录。”


    “你的伤……”张贞娘担忧地看着他。


    “撑得住。”林冲对她笑了笑，“而且，现在不是躺下的时候。”


    使者被引到温泉潭边的空地上。来的是个中年文士，青衫长袍，神态从容，腰间佩剑的样式显示他有军职在身。见到林冲，他拱手行礼，不卑不亢：“靖北军参军，韩文正，见过林首领。”


    “韩参军请坐。”林冲示意旁边的木凳，“杨将军派你来，有何指教？”


    韩文正落座，目光快速扫过周围——温泉潭蒸腾的雾气、潭边奇异的发光纹路、工匠们正在修复的破损工事，最后落在林冲脸上。他的眼神里闪过一丝讶异，显然没想到这个让周韬吃瘪、让杨宗闵亲自出马的年轻人，看起来如此……平常。


    “杨将军让我带两句话。”韩文正开门见山，“第一，黑风峪乃大靖疆土，私筑营寨、聚众持械，形同谋逆。按律，当剿。”


    话说得很重，但语气平和。林冲没接话，等着下文。


    “第二，”韩文正话锋一转，“将军念在北坡曾协助戍边、抗击北狄，愿给一条生路。只要林首领解散部众，交出地脉秘术，随我回靖北军大营听候发落，将军可保峪内妇孺性命无虞。”


    条件开出来了。解散、交秘术、自缚请罪，换妇孺活命。


    王虎的脸色瞬间铁青，手按上了刀柄。周围的护卫也绷紧了身体。


    林冲却笑了。不是冷笑，是真的觉得好笑：“韩参军，你觉得这可能吗？”


    “识时务者为俊杰。”韩文正神色不变，“三千靖北军精锐在此，黑风峪能战者不过四百。况且……”他看向温泉潭，“你们最大的依仗，昨日已经用过一次了。地脉能量虽强，但强行引导必遭反噬。林首领现在还能站在这里说话，已是奇迹，还能再用第二次吗？”


    他看得很准。林冲确实不敢再像昨天那样大规模调动地脉能量了——胸口那个印记虽然稳定了，但他能感觉到，如果过度使用，先崩溃的会是他自己的身体。


    “如果我说不呢？”林冲问。


    韩文正站起身：“那将军只能下令进攻。到时候玉石俱焚，林首领莫要后悔。”


    空气凝固了。


    林冲也站起来，虽然动作有些慢，但腰杆挺得笔直：“请韩参军转告杨将军——黑风峪的人，都是活不下去才聚在这里的。我们没有谋反，只想活着。如果将军非要打，我们奉陪。但有一句话请将军记住……”


    他盯着韩文正的眼睛：“地脉之力，我确实不敢再用第二次。但如果逼急了，我会让它永远消失。到时候，北疆的地脉网络崩溃，会发生什么，将军可以自己想象。”


    这是威胁，赤裸裸的威胁。韩文正的脸色终于变了。


    “你在威胁靖北军？”


    “不。”林冲摇头，“我在陈述一个事实。地脉能量不是玩具，玩坏了，大家都得陪葬。杨将军想要秘术，可以。但得按我的规矩来。”


    “什么规矩？”


    “第一，靖北军退兵三十里。第二，派医官和工匠过来，帮助救治伤员、修复峪内设施。第三，”林冲顿了顿，“我要和杨将军面谈。地点在黑风峪和靖北军大营中间，双方各带十人。”


    韩文正沉默了片刻：“我会转达。”


    他转身离开，走得很稳，但林冲看到，他握缰绳的手有些发白。


    使者走后，王虎立刻凑上来：“林爷，杨宗闵会答应吗？”


    “不知道。”林冲实话实说，“但他既然派使者来谈，而不是直接进攻，说明他有顾忌。我们得赌一把。”


    “赌什么？”


    “赌他比我们更怕地脉网络崩溃。”林冲看向南面的靖北军大营，“杨宗闵镇守北疆二十年，不可能不知道地脉能量的存在。他想要的，不是摧毁它，而是控制它。”


    慕容芷若有所思：“所以他才按兵不动，等周韬先动手，等我们底牌尽出……”


    “对。”林冲点头，“现在我们的底牌掀开了，他反而犹豫了。因为掀开的牌比他想的大——地脉核心碎片融合进人体，这种事超出了所有人的认知。”


    张贞娘走过来，递给他一碗药：“先喝药。你脸色又不好了。”


    林冲接过药碗，没立刻喝。他看着药汤里自己的倒影，忽然说：“其实我刚才撒了个谎。”


    “什么？”


    “我说不敢再用第二次地脉能量。”林冲抬起头，“其实是不能。那个印记……它在吸收我。每时每刻都在吸收我的精力，像在充电。等我充满的那天，会发生什么，我也不知道。”


    这话让所有人都愣住了。


    “你是说……”慕容芷的声音有些发抖，“地脉碎片在改造你的身体？”


    “更像是寄生。”林冲苦笑，“我能感觉到它在成长。而成长需要的养分，就是我的生命力。”


    沉默。


    “那你还要和杨宗闵面谈？”张贞娘急了，“你应该休息，应该想办法把它取出来……”


    “取不出来。”林冲摇头，“王老先生检查过了，它已经和我的心脏、经脉长在一起了。强行剥离，我会立刻死。”


    绝境中的绝境。


    “所以，”林冲一口喝干药汤，苦得皱眉，“我们得更快。在它吸干我之前，解决所有问题——杨宗闵、周韬、兀术，还有……”他看向西北方向，“天工宗分裂的真相，地脉网络的秘密。”


    时间，成了最奢侈的东西。


    一个时辰后，靖北军的回信来了。不是使者，而是一支响箭，箭杆上绑着信。


    王虎取下来，递给林冲。信上只有一行字：“明日辰时，峪口三里亭，各带五人。杨宗闵。”


    答应了。


    “他带五个人？”王虎皱眉，“会不会有诈？”


    “肯定会。”林冲把信递给慕容芷，“但这是唯一的机会。准备吧，明天我去。”


    “不行！”张贞娘和慕容芷几乎同时开口。


    “我去。”慕容芷抢着说，“我懂官话，熟悉北疆局势，可以……”


    “他要见的是我。”林冲打断她，“而且，有些事必须我亲自谈。”


    他看向众人：“明天王虎、慕容跟我去。周老栓留在峪内主持防务。张贞娘……”他顿了顿，“如果我回不来，你带所有人往南撤，进山，能走多远走多远。”


    “你……”


    “这是命令。”林冲的声音很轻，但不容置疑。


    护短之人，可以冒险，但不能让所有人跟着冒险。


    当天夜里，黑风峪无人入睡。


    工匠们连夜加固工事，王虎带人反复演练可能发生的各种情况，周老栓在检查每一处哨位。张贞娘在岩洞里准备急救药品，慕容芷在灯下翻阅所有关于地脉能量的记载，试图找到更多谈判筹码。


    林冲独自坐在温泉潭边。夜风吹过，水面波纹荡漾，倒映着满天星光。他胸口那个印记在微微发热，像在回应什么。


    他伸出手，指尖轻触水面。瞬间，一股信息流涌入脑海——不是文字，不是图像，而是一种感知。他“看到”了地下纵横交错的能量通道，“看到”了黑风峪节点与其他节点的连接，“看到”了……西北方向，哑谷深处，有什么东西在呼唤。


    那是第三块碎片吗？还是别的什么？


    他不知道。


    但他知道，明天的谈判，将决定很多人的命运。


    也包括他自己的。


    夜深了。


    远处靖北军大营的火光连成一片星河。


    而黑风峪的灯火，像风中的烛火，微弱但倔强地亮着。