林冲赶到黑风峪时，夕阳已经沉入西山。


    五匹马在山口停下，口鼻喷着白沫，浑身汗湿。


    这一路他们几乎是压着马匹的极限在赶，途中还绕开了一处疑似影刃设置的暗哨——王虎的提醒是对的，黑风峪外围已经不再安全。


    “林爷，直接进去还是先探路？”随行的队员中，一个叫孙小二的年轻人低声问道。


    他是王虎一手带出来的斥候，眼神机敏，手脚麻利。


    林冲没有立刻回答。


    他翻身下马，将耳朵贴在地面上。


    地下传来沉闷的隆隆声，像是巨兽在深处辗转反侧。


    空气中也飘来明显的硫磺气味，比之前浓烈数倍。


    “你们留两个人在山口警戒，设置绊索和响箭。”


    林冲做出决定，“其他人跟我进去，保持距离，注意隐蔽。”


    五人将马匹拴在隐蔽处，沿着熟悉的小径向峪内摸去。


    越往里走，硫磺味越浓，温度也明显升高。


    等他们能看到温泉潭所在的那片空地时，所有人都倒吸了一口凉气。


    潭水已经不是沸腾那么简单——整个水面翻涌着赤红色的泡沫，蒸汽形成一道高达数丈的白柱，潭边的岩石被烤得发烫，几株靠近的灌木已经自燃，烧成焦黑的残骸。


    更让人心惊的是，潭水中央形成了一个明显的漩涡，漩涡深处透出刺眼的金红色光芒，仿佛潭底有什么东西正在苏醒。


    “慕容姑娘他们在哪儿？”林冲环顾四周，没有看到人影。


    孙小二指了指温泉潭北侧那片石林：


    “应该在岩洞那边。赵大勇是个谨慎的，不会让慕容姑娘靠太近。”


    果然，当他们靠近石林时，一块岩石后闪出一个人影——正是赵大勇。


    这个刀疤汉子看到林冲，明显松了口气：“林爷，您可算来了。”


    “情况怎么样？”


    “很糟。”赵大勇引着他们穿过石林，来到一处天然形成的岩洞入口，“潭水温度还在上升，慕容姑娘说可能撑不到半夜。而且……”


    他顿了顿，压低声音：“半个时辰前，峪口方向来了三个人。我们本想拦下，但那三人身手太好，我们的人刚露头就被制住了——不是伤人，是点了穴。


    他们留了句话：‘我们为修复而来，非敌。’然后就往潭边去了。”


    林冲心头一紧：“慕容芷呢？”


    “在里面。”赵大勇推开洞口的伪装，“慕容姑娘不让追，她说那三人……可能真的懂地脉系统。”


    岩洞内部比外面看起来宽敞，李老五正蹲在地上摆弄一堆矿石样本，慕容芷则站在洞壁前，盯着壁上用炭笔画满的计算公式和能量流向图。


    油灯光下，她的侧脸显得格外专注，几缕碎发被汗水粘在额角。


    听到脚步声，慕容芷回过头。


    看到林冲的瞬间，她眼中闪过一抹复杂的情绪——有安心，有担忧，还有一丝不易察觉的依赖，但很快被惯常的冷静掩盖。


    “林大哥。”她点点头，没有多余的寒暄，“情况比预想的复杂。温泉能量爆发不是自然现象，是被人为触发的。”


    林冲走到壁前，看着那些密密麻麻的公式：“那三个人？”


    “很可能是。”


    慕容芷指向能量流向图中一个关键节点，“我重新计算了地脉网络的能量分布。正常情况下，林中阵列启动后，三个节点应该形成平衡三角。但有人在这个位置，”她的手指点向图中一处交汇点，“输入了一股逆向能量流，打破了平衡。温泉节点作为最薄弱的环节，承受了反冲。”


    “能确定是谁做的吗？”


    “手法很专业，对地脉网络的理解在我之上。”


    慕容芷坦然承认，“如果那三人真是天工宗的传承者，他们确实有这个能力。但我不明白动机——破坏系统对他们有什么好处？”


    岩洞外突然传来一阵短促的哨音——预警信号。


    林冲和慕容芷对视一眼，同时冲出岩洞。


    赵大勇等人已经全副戒备，弩箭上弦，对准石林外的方向。


    月光下，三个身影正从温泉潭方向走来。


    为首的是个看起来五十多岁的老者，须发花白但身形挺拔，穿着一身洗得发白的灰色布袍，背上背着个半人高的木箱。


    左右各跟一人，左边是个三十岁左右的精瘦汉子，右边则是个二十出头的年轻人，三人步履沉稳，眼神清明。


    在距离石林十步处，老者停下脚步，拱手行礼：“天工宗地脉维护司第七组，王乾，见过北坡林首领。”


    他的声音平和，带着一种学者特有的从容。


    但林冲注意到，老者的目光在扫过自己时，在他怀中的位置停留了一瞬——那里放着晶石。


    “王老先生。”林冲回礼，不动声色，“深夜造访，不知有何指教？”


    “为修复而来。”


    王乾开门见山，“黑风峪节点能量失衡，若放任不管，三个时辰内会发生井喷。届时高温蒸汽混合地脉能量爆发，方圆五里生灵俱灭。”


    这话说得平静，却让所有人脊背发凉。


    “失衡的原因是什么？”慕容芷突然开口。


    王乾看向她，眼中闪过赞赏：“姑娘就是慕容家的后人吧？你在岩壁上推演的能量流向图，我路过时看了，七分准确，难得。”


    他没有直接回答，而是转向林冲：“林首领，能否借一步说话？”


    林冲沉吟片刻，点头：“可以。但只能你一人。”


    “林爷！”赵大勇急道。


    “没事。”林冲摆摆手，“王老先生若想对我不利，刚才在潭边就是最好的机会。”


    王乾笑了笑，对身后两人做了个手势。


    那精瘦汉子和年轻人后退几步，原地坐下，闭目养神，对周围的弩箭视若无睹。


    林冲和王乾走到石林边缘一处相对开阔的地方。


    月光洒下来，能清晰看到彼此的表情。


    “晶石是不是快撑不住了？”王乾第一句话就问到了要害。


    林冲没有否认：“还能用一次。”


    “一次够了。”


    王乾从怀中取出一物——那是一块巴掌大的金属板，表面刻满精细的纹路，中心有一个凹槽，大小形状与晶石完全吻合，“这是临时稳定器，能暂时疏导过剩能量。但需要主控晶石作为引子。”


    “代价是什么？”


    “晶石会彻底碎裂。”


    王乾坦然道，“但能保住黑风峪，保住温泉节点的完整性。否则井喷之后，这个节点就废了，地脉网络会出现永久性缺口。”


    林冲盯着那金属板：“你们为什么要这么做？如果你们真是天工宗的传承者，地脉系统应该是你们的遗产，为什么要破坏它？”


    王乾的脸上第一次露出苦涩的表情：“因为我们当中出了叛徒。”


    他抬起头，望向夜空：


    “天工宗分裂百年了。一支主张利用地脉能量造福苍生，是为‘济世派’；


    另一支认为地脉是禁忌之力，应该封存，甚至摧毁，是为‘守密派’。


    我们属于前者，而制造这次能量失衡的……是守密派。”


    “幽冥府？”


    “你听说过？”王乾有些意外，随即了然，“也是，你们接触了林中阵列，又激活了晶石，迟早会遇上他们。


    幽冥府是守密派的外围组织，专门负责寻找和破坏地脉节点。”


    林冲的思绪飞快转动：“他们为什么要破坏？这对他们有什么好处？”


    “理念之争，有时比利益之争更残酷。”


    王乾叹息，“守密派认为，地脉能量是上古遗留的祸根，每一次大规模使用都会引发天地失衡。百年前的一次事故让他们更加坚信这一点——那场事故毁掉了半个江南分坛。”


    他看向温泉潭方向：“这次他们选择黑风峪，一是因为这里是关键节点，二是因为……你们在这里。”


    “我们？”


    “你们激活了林中阵列，启动了地脉平衡系统。”


    王乾的眼神变得锐利，“在守密派看来，这是不可饶恕的亵渎。他们要摧毁这个节点，既是为了破坏网络，也是为了警告所有试图染指地脉的人。”


    信息量太大，林冲需要时间消化。但他没有时间了。


    温泉潭方向传来一声沉闷的爆响，潭水掀起数尺高的浪头，金红色的光芒更加刺眼。


    “最多还有一个时辰。”


    王乾将金属板递过来，“决定吧，林首领。是用晶石换这个节点的安全，还是赌一把，看它能不能自己撑过去？”


    林冲接过金属板。


    入手冰凉，但内部隐约有能量流动的震颤感，工艺水平远超李老五现在能制作的一切器物。


    “如果节点废了，会怎样？”


    “地脉网络失衡加剧。北坡的地裂会重新失控，林中阵列会过载烧毁，而下一个承受反冲的节点……”


    王乾顿了顿，“可能是人口密集的河间府，也可能是断魂山遗迹——那里埋着天工宗最大的秘密，一旦失控，后果不堪设想。”


    没有选择了。


    林冲从怀中取出晶石。


    裂纹在月光下清晰可见，内部的光芒忽明忽暗，像垂死之人的脉搏。


    “怎么用？”


    “我教你。”王乾的眼中闪过一丝不忍——他知道这块晶石对林冲意味着什么，那是开启一切的钥匙，也是身份的证明。


    但有些代价必须支付。


    两人回到岩洞前。


    慕容芷看到林冲手中的金属板和晶石，瞬间明白了什么。


    她想说什么，但最终只是咬了咬嘴唇，默默退开一步。


    李老五倒是凑了上来，盯着金属板眼睛发亮：“这纹路……这结构……妙啊！”


    “李工匠，来帮忙。”林冲唤回他的注意力，“王老先生会指导我们安装。”


    接下来的半个时辰，在王乾的指挥下，一行人将金属板安装在温泉潭东侧一处特定的岩缝中。


    这里正好是能量纹路的一个天然汇聚点。


    安装过程需要精准的操作，因为能量已经极不稳定。


    有两次，从潭中溅出的水花落在岩石上，瞬间蒸发成白汽，岩石表面留下焦黑的痕迹。


    “最后一步。”王乾的声音在蒸汽轰鸣中依然稳定，“晶石嵌入，然后输入你的精神力——不要多，只要一丝引子。”


    林冲站在岩缝前，手中握着晶石。


    慕容芷站在他身侧三步外，双手不自觉握紧。


    赵大勇带着人围成半圆，弩箭对准王乾和他的两名同伴——这是无声的警告：如果出事，你们陪葬。


    李老五则趴在最近的一块岩石后，举着一块特制的琉璃镜片，准备记录能量变化的全过程。


    这是技术狂人的执着，连生死关头都不忘收集数据。


    林冲深吸一口气。


    他将晶石嵌入凹槽。


    在接触的瞬间，晶石发出最后的、璀璨的光芒。


    所有的裂纹都在发光，像一件破碎的艺术品在做最后的绽放。


    林冲闭上眼睛，分出一缕细微的精神力，顺着晶石注入金属板。


    金属板上的纹路活了。


    光芒从中心开始蔓延，沿着刻线流淌，速度由慢变快，最后整块板子变成了一个发光的图腾。


    光芒与温泉潭中的金红色光柱产生共鸣，两者频率逐渐同步。


    潭水的沸腾开始减弱。


    漩涡的转速下降。


    刺眼的光芒暗淡下来。


    整个过程持续了约一盏茶时间。


    当最后一道光芒隐入金属板，温泉潭恢复了相对平静的状态——虽然还在冒泡，虽然温度依然很高，但那种即将爆发的恐怖压迫感消失了。


    林冲睁开眼睛。


    凹槽中的晶石已经失去了所有光泽，变成了一块普通的、布满裂纹的蓝色石头。


    轻轻一碰，就碎裂成十几块，散落在岩缝中。


    钥匙，碎了。


    王乾走上前，仔细检查金属板的状态，点点头：“稳定了。临时稳定器能维持七天。七天内，我们必须修复节点的根本问题，否则……”


    “否则还会爆发。”林冲接话，“而且会更猛烈。”


    “对。”王乾坦然承认，“所以我们需要合作。我们提供技术，你们提供人手和资源。七天，修复这个节点，然后……”


    他看向林冲：“然后一起去哑谷。那里有解决问题的最终答案。”


    “哑谷有什么？”


    “地脉网络的主控核心。”王乾一字一句地说，“以及，天工宗分裂的真相。”


    月光下，温泉的蒸汽依然袅袅升起。


    但危机只是暂时推迟了。


    七天的倒计时，已经开始。