晶石碎裂的第二天清晨，黑风峪开始了紧锣密鼓的修复工作。


    王乾带来的两名助手——精瘦汉子叫陈墨，年轻人叫陆青——都是地脉维护司的技术骨干。


    陈墨擅长能量纹路测绘与材料处理，陆青则精通机关结构与力场计算。


    两人加上慕容芷和李老五，组成了临时的技术团队。


    “节点的根本问题在于能量导管老化。”


    在温泉潭边临时搭建的工棚里，王乾摊开一张泛黄的羊皮图纸，上面绘制着黑风峪节点的原始结构图，“百年前的设计用了三层导管嵌套：最外层是隔热陶管，中间是导能铜网，最内层是能量核心。


    现在陶管开裂了七处，铜网氧化了四成，核心虽然完好，但能量泄露严重。”


    图纸的精细程度让李老五看得眼睛发直。


    这位北坡的老工匠第一次看到如此系统、如此专业的技术图纸，每一处标注、每一个剖面图都透着严谨的工匠精神。


    “需要更换陶管和铜网？”慕容芷迅速抓住重点。


    “不止。”王乾指向图纸上几个复杂的连接节点，“这些耦合器也老化了，需要重新浇铸。但问题是……我们缺少‘火云泥’。”


    “火云泥？”


    “一种特种耐火材料。”陈墨接话道，他从木箱里取出一个小陶罐，打开后里面是暗红色的粉末，“天工宗秘方，用火山灰、云母粉和几种稀有矿物调配而成。只有用火云泥浇铸的耦合器，才能承受地脉能量的长期冲刷。”


    罐子里的粉末只够巴掌大的一团。


    “我们需要多少？”林冲问。


    “至少三十斤。”陆青苦笑道，“这一罐是我们最后的库存。当年江南分坛事故后，大部分配方和原料都遗失了。”


    工棚里陷入沉默。温泉潭的水汽从门缝飘进来，带着硫磺味。


    “配方还记得吗？”李老五突然问。


    王乾点头：“配方我记得，但原料……火山灰好办，北疆有死火山口。云母粉也能找到。关键是三种稀有矿物：赤晶砂、蓝纹石、地心铁。”


    慕容芷迅速在脑中检索这些名词。


    她在天工宗卷轴里见过前两种，但地心铁……


    “地心铁是什么？”她问。


    “一种只在地脉能量富集区形成的特殊铁矿石。”


    王乾解释道，“质地轻盈，导能性极佳，但极难提炼。当年天工宗也只有三处矿源，现在……”


    “可能在哪里找到？”林冲打断了他的感慨。


    王乾沉吟片刻：“最可能的，是哑谷。”


    又是哑谷。


    林冲想起晶石碎裂前显示的那个闪烁红点。现在所有线索都指向那个被迷雾笼罩的山谷。


    “从这里到哑谷要多久？”


    “急行军的话，两天。”


    王乾顿了顿，“但哑谷的情况不明。守密派可能也在找那里，而且谷内地形复杂，有天然的能量紊乱场，容易迷失方向。”


    “我去。”林冲做出决定。


    “我也去。”慕容芷几乎同时开口。


    两人对视一眼。林冲摇头：“你留下，修复工作需要你的计算能力。”


    “计算可以交给陆青。”


    慕容芷罕见地坚持，“地心铁的辨识需要专业知识，卷轴里的记载我最熟。而且……”


    她看向王乾，“王老先生需要留下主持修复，陈墨和李工匠负责材料和工艺，只有我最适合。”


    她说得有理有据。


    林冲沉默了片刻，最终点头：“好。孙小二，你再挑三个人，明天一早出发。”


    “是！”


    同一时刻，北坡议事厅。


    周老栓看着桌上摊开的三份报告，眉头皱成了川字。


    第一份来自鹰嘴崖观察点：昨夜至今晨，共有四批人马经过。


    一批是靖北军的补给队，一批是商队，另外两批行踪诡秘，疑似影刃的人马，都往河间府方向去了。


    第二份来自混入河间府的“夜不收”：周韬昨日在府衙大宴宾客，席间有北狄装束的人。


    宴后，周韬调集了城中半数守军，说是要“清剿山匪”，但行军方向却是往北坡这边来的。


    第三份最让周老栓不安——地裂看守报告，今晨发现裂缝边缘有新的泥土翻动痕迹，像是有人夜里偷偷靠近过。


    虽然没丢东西，也没发现破坏迹象，但这种被窥视的感觉让人脊背发凉。


    “传令下去。”


    周老栓对身边的传令兵说，“所有岗哨加双岗，巡逻队增加频次。告诉兄弟们，眼睛放亮点，耳朵竖起来，有任何异常，立刻报告。”


    “是！”


    传令兵离开后，周老栓走到墙边，看着地图上标注的各方势力动向。


    靖北军、影刃、周韬、北狄……这些力量像一张逐渐收紧的网，而北坡就在网的中心。


    更让他担忧的是林冲那边。


    晶石碎裂的消息已经传回来了，失去了这个最大的依仗，北坡面对的压力会成倍增加。


    “周头儿。”一个年轻的声音在门口响起。


    周老栓回头，是赵小乙。


    这少年是北坡最早一批跟着林冲的人之一，如今已经长高了一头，脸上褪去了稚气，多了几分沉稳。


    “小乙啊，什么事？”


    “工坊那边新制的一批‘雷击弩’零件完成了，李工匠不在，您要不要去看看验收一下？”


    赵小乙现在是李老五的得力助手，负责工坊的日常管理。


    周老栓点头：“走，去看看。”


    两人来到扩建后的工坊区。


    这里已经不再是当初那个简陋的棚子，而是一片占地半亩的夯土建筑群，分锻打区、组装区、测试区。


    二十多名工匠正在忙碌，叮叮当当的打铁声此起彼伏。


    赵小乙引着周老栓走到测试区，那里摆放着三架新组装的“雷击弩”。


    弩身采用了新的合金配方，更轻更韧；绞盘机构做了优化，上弦速度提升了三成；


    最关键的弩枪也重新设计了尾翼，飞行稳定性更好。


    “试过了吗？”周老栓问。


    “试过三次，最远射程九百步，八百步内能穿透三层铁甲。”


    赵小乙眼睛发亮，“而且李工匠走前交代了一个新点子——用温泉能量淬火的钢材，强度能再提两成。等黑风峪那边修复完成，我们就可以试制了。”


    周老栓抚摸着冰冷的弩身，心中稍安。


    技术是北坡最大的优势，只要这个优势还在，就有周旋的余地。


    “加紧生产，至少再做十架。”他下令，“弩枪也要多备，至少要五百支。”


    “是！”赵小乙顿了顿，小声问，“周头儿，林爷他们……什么时候回来？”


    “快了。”周老栓望向黑风峪方向，“等那边事办完就回来。”


    他没有说具体时间，因为连他自己也不知道。


    河间府，城隍庙地下室。


    烛火摇曳，将墙上的人影拉得扭曲变形。


    周韬坐在主位上，面前的桌上摊着一张北疆地形图。


    他穿着便服，但腰杆挺得笔直，那是多年军旅生涯留下的习惯。


    对面坐着两个人。


    左边是个四十多岁的中年文士，面白无须，眼神阴鸷，是贾喻派来的幕僚，姓郑。


    右边则是个三十出头的北狄汉子，高鼻深目，披散着头发，耳垂上挂着狼牙饰物——正是北狄三王子兀术的心腹，名叫巴图。


    “七日之内，北坡必乱。”


    郑先生轻摇折扇，语气笃定，“我们的人已经确认，林冲那枚关键晶石昨夜碎裂。失去了那个依仗，北坡的防御至少削弱三成。”


    巴图用生硬的汉语问：“你们汉人就喜欢这些神神鬼鬼的东西。我只想知道，北坡的军力到底如何？”


    “常备兵力约八百，其中能战者五百。”


    周韬对这些数据了如指掌，“但他们装备精良，尤其是弩箭和火器，比靖北军的制式装备还强。而且北坡地势险要，易守难攻。”


    “那就围而不攻。”巴图冷笑，“断其粮道，困死他们。我们北狄骑兵最擅长的就是奔袭和骚扰，让他们一刻不得安宁。”


    郑先生摇头：“林冲不是坐以待毙的人。而且靖北军那边……杨宗闵的态度很暧昧，前几日还偷偷给北坡送过物资。”


    “杨宗闵那边，贾大人自有安排。”


    周韬眼中闪过厉色，“现在关键是你们北狄答应的事——五千骑兵，何时能到位？”


    “十日之内。”巴图伸出两根手指，“但要加价。原先说好的铁器翻倍，还要加三百副铁甲。”


    “胃口不小。”


    周韬冷笑，“不过可以谈。但有个条件——攻下北坡后，林冲要活的。”


    “活的？”巴图挑眉，“一个山匪头子，值得这么麻烦？”


    “他身上有天工宗的秘密。”


    郑先生接话，“贾大人要那些秘密。至于你们北狄要的土地、人口、财物，都按原约定，分文不少。”


    三人又密谈了一个时辰，敲定了诸多细节。


    最后巴图起身告辞，从密道离开。


    “周将军。”郑先生收起折扇，语气变得严肃，“贾大人让我提醒你，北狄人不可尽信。利用完了，该清理的时候不要手软。”


    “下官明白。”周韬抱拳。


    “还有，幽冥府那边……”


    “他们答应出手，但条件是北坡地下那个‘东西’归他们。”


    周韬答道，“我已经同意了。反正那玩意我们也不懂，不如做个顺水人情。”


    郑先生满意地点头：“很好。七日之后，等黑风峪那边的事发，就是我们动手的时机。”


    烛火跳动了一下。


    映照着墙上的影子张牙舞爪。


    黑风峪，傍晚。


    林冲和慕容芷站在峪口，看着西沉的落日。


    孙小二带着三个挑选出来的好手正在做最后的准备——检查装备、分配干粮、测试通讯用的响箭。


    “从这里到哑谷，路上可能会遇到影刃的人。”


    慕容芷轻声说，“王老先生说，守密派也在找地心铁。”


    “那就小心些。”林冲检查着手中的弩机，“如果真遇到了……该动手时不要犹豫。”


    慕容芷看着他。


    夕阳的余晖给林冲的侧脸镀上一层金边，这个男人的眼神依然坚定，但仔细看，能发现眼角多了几道细纹，鬓角也有了零星的白发。


    晶石碎裂后，他肩上的担子更重了。


    “林大哥。”她忽然开口，“如果……如果修复失败，黑风峪真的井喷了，你会怎么办？”


    林冲沉默了一会儿。


    “我会带着所有人撤到安全的地方，然后重新开始。”


    他说得很平静，“晶石碎了就碎了，技术还在，人还在，就有希望。”


    “那如果……我是说如果，我们这次去哑谷，找到了主控核心，发现了天工宗分裂的真相，结果那个真相很残酷呢？”


    林冲转过头，看着她：“那你觉得，是该继续追查下去，还是就此停下？”


    慕容芷认真想了想：“继续追查。”


    “为什么？”


    “因为真相再残酷，也比蒙在鼓里好。”


    她轻声说，“知道了真相，至少知道敌人是谁，知道危险在哪。不知道的话，永远活在猜疑和恐惧中。”


    林冲笑了笑：“所以答案已经有了。”


    慕容芷也笑了。这是她这几天来天第一次露出笑容。


    远处，孙小二举手示意——准备完毕。


    “出发吧。”林冲背起行囊。


    七天的倒计时，第二天即将结束。


    前方是迷雾笼罩的哑谷，后方是危机四伏的黑风峪。


    但路总要往前走。