巳时三刻，西市。


    正是坊市最热闹的时辰。阳光穿过街市上空纵横交错的招幌，洒在青石板上，映出往来商旅、胡人、百姓匆忙的影子。驼铃声悠远，混杂着各色口音的叫卖、讨价还价，以及酒楼食肆飘出的诱人香气，交织成一幅看似繁华安宁、充满生机的盛景。


    狄仁杰与刘皓南，一身便于行动的深色粗布常服，混迹在熙攘人流中，毫不起眼。两人在西市主干道一处岔口，状似无意地停下脚步，目光扫过街边一个卖西域干果的摊子，随即脚步一拐，便如两滴水融入河流般，悄无声息地闪身钻进了旁边一条与主街繁华截然不同的、被高耸坊墙夹着的窄巷。


    巷子极窄，仅容两人并肩。阳光被两侧高墙遮去大半，只余头顶一线惨淡天光。巷道肮脏潮湿，地上污水横流，散发着腐烂菜叶与不明秽物的混合气味。两侧墙壁上，歪歪斜斜地挂着些褪色、污损、甚至打满补丁的布幌，依稀可辨“卜筮”、“收旧”、“代写书信”等字样，字迹模糊，透着穷酸与破败。


    两人步履匆匆，对巷中偶尔投来的、不怀好意的窥探目光视若无睹，径直走向巷子最深处。那里堆满了不知从何处拾来的、缺边少沿的残破陶瓮瓦罐，散发着经年雨水浸泡后的土腥与霉味。一个衣衫褴褛、满面污垢、看不出年纪的丐童，正蜷缩在瓮堆的阴影里，仿佛睡着了，一动不动。


    就在狄仁杰与刘皓南走到近前，距离那丐童不足三步时，那一直“沉睡”的丐童，眼皮倏地掀开！一双眸子在污垢下，竟异常清澈锐利，带着与年龄不符的冰冷与机警。他没有说话，只将一只脏兮兮、指甲缝里满是黑泥的手，看似随意地抬到嘴边，咳嗽了两声，指尖却极快地在身后一块看似普通、实则颜色略深的墙砖上，有节奏地叩击了几下。


    叩击声很轻，混在巷子深处隐约的风声与远处市井的嘈杂中，几不可闻。但节奏分明——三长，两短。


    “咔哒……”


    一声极其轻微、仿佛朽木摩擦的机括声响。丐童身后，那面看似实心、与两侧墙壁毫无二致的斑驳砖墙，竟无声无息地向内滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙！一股比巷中更加浓郁、更加复杂、带着地下深处特有的阴冷、混杂着浓重腥膻与陈年潮气的怪风，从缝隙中猛然涌出，扑面而来，令人作呕。


    那丐童重新闭上眼，恢复了沉睡的姿态，仿佛刚才的一切都未发生。


    这才是通往真正“鬼市”的入口。


    狄仁杰与刘皓南对视一眼，毫不犹豫，侧身闪入那道缝隙。身后，墙壁再次无声合拢，将最后一线天光隔绝在外。


    脚下是陡峭向下、湿滑无比的石阶。


    石阶显然年久失修，边缘被磨得光滑，布满青苔与水渍。每向下踏一步，身后入口处传来的、已被墙壁隔绝得极其微弱的市井喧嚣，便仿佛被无形的力量又剥离、吞噬掉一层。取而代之灌入耳中的，是越来越清晰、也越来越令人不安的声响——


    铁器在石头上缓慢拖曳、摩擦的嘶哑锐响，如同钝刀刮骨；压抑的、仿佛从破旧风箱里挤出的、病兽般的沉重喘息，时断时续；偶尔夹杂着几声极低、如同鬼魂啜泣般的呜咽，不知来源。空气中弥漫的腥膻潮气里，渐渐混入了铁锈、劣质油脂、以及某种难以言喻的、类似尸体缓慢腐败的甜腻气味。


    越往下，光线越暗。起初还能勉强视物，渐渐便只能依靠两侧墙壁上，不知是用什么油脂点燃的、散发着昏黄暗淡、跳跃不定光芒的壁灯照明。那灯光将两人的影子拉得扭曲变形，投在湿漉漉的墙壁上，如同两个蹒跚而下的鬼影。


    石阶仿佛没有尽头，一直通向地心。就在狄仁杰几乎要怀疑这石阶是否真的通往幽冥时，脚下陡然一空，踏上了平地。


    眼前骤然“开阔”。


    然而这“开阔”，却是一种令人头皮发麻的、压抑的、混乱的“开阔”。


    这里似乎是一个巨大的、天然形成又被人工粗暴拓展过的地下洞穴，又或许曾是某处废弃的巨大地窖或矿坑。头顶的“穹顶”由各种匪夷所思的材料胡乱拼接搭成：朽烂断裂的巨大船底木板、不知名巨兽的巨大肋骨和脊椎骨、生锈的巨大铁锅、甚至还有半辆倾倒的马车残骸……这些杂物犬牙交错，构成一片低矮、摇摇欲坠的“天空”。稀疏的天光（或许来自某些极其隐蔽的通风口或故意留出的缝隙）艰难地穿透层层叠叠的障碍物和无处不在的、厚重如幔帐的蛛网，被切割成一道道惨白或昏黄的、不断晃动跳跃的光柱，如同探入地狱的、濒死者的目光。


    光柱所及之处，映照出悬挂在“梁”上、被风干成扭曲姿态的各类蛇虫尸体；浸泡在浑浊、颜色诡异的药液中、隐约可见人形的胎儿或器官标本的陶罐；堆积在角落、散发出恶臭的不知名兽皮与骨骸……


    而在这片混沌诡异的光影中，无声穿行着一个个身影。他们皆以厚重的黑纱或粗糙的面具覆面，看不清容貌，甚至分不清男女高矮。彼此间几乎没有语言交流，交易时，只伸出手指，在袖中或阴影里快速比划几个手势，银钱或货物便以快得令人眼花的速度、如同鬼魅探囊取物般交换完成，随即迅速分开，隐入更深的阴影，仿佛从未相遇。


    整个空间弥漫着一种近乎凝固的、充满猜忌、贪婪、恐惧与病态兴奋的死寂，只有那些压抑的喘息、摩擦、呜咽，以及不知从何处传来的、若有若无的、仿佛用钝刀刮骨头的“沙沙”声，是这里永恒的背景音。


    狄仁杰与刘皓南也迅速拉低了头上的斗笠帽檐，融入这无声的、鬼影幢幢的洪流。他们放慢脚步，目光锐利地扫过两侧阴暗处那些“摊位”。


    说是摊位，其实大多只是在地上铺块肮脏的破布，或摆个残缺的木箱。上面陈列的东西千奇百怪：锈迹斑斑、沾着可疑暗红色的刑具；造型诡异、刻满诅咒般符号的骨器；装在透明琉璃瓶里、兀自缓缓蠕动的怪异虫豸；甚至还有被精心鞣制、绘着诡异图腾的人体皮肤碎片……


    狄仁杰在一处摊位前略作停留，那摊上摆着几柄形制奇特的匕首。他信手捻起一柄，匕首的柄上，竟以某种技艺，密密麻麻地镶嵌了数十颗细小、发黄、尖锐的物体——是人的牙齿！他故意压着嗓子，用一种生硬的、带着河西道口音的官话，含糊地问：“这个……怎卖？”


    摊主一直低着头，仿佛睡着了。闻言，猛地抬起头，脸上覆着的黑纱下，只露出一双浑浊发黄、布满血丝的眼睛。他死死盯着狄仁杰，没有答话，却忽然伸出枯瘦如鸟爪的手，猛地掀开了摊位前那块一直拖到地上的、污秽不堪的遮布！


    布下，赫然是半张鞣制过、但处理得极为粗糙、仍能看到毛孔与细微毛发、边缘不齐的人皮！人皮上，似乎还残留着某种青黑色的、扭曲的刺青痕迹！


    刘皓南瞳孔一缩，几乎是本能地，伸手一把抓住狄仁杰的手臂，将他向后扯了半步！动作间，靴跟碾过地面积聚的一小滩暗红色、粘稠的积水。


    “噗嗤”一声轻响，积水溅开。几团原本蛰伏在水底阴影里的、黄豆大小、通体赤红、长着无数细足的怪异尸虫，被惊得猛地弹跳起来，在空中划出几道腥臭的轨迹，又迅速消失在旁边的骨堆缝隙里。


    两人迅速后退，离开这个诡异的摊位。没走多远，便见前方一处稍显“开阔”的角落，围着七八个戴着狰狞傩戏面具、身形高大的胡商。他们正聚精会神地看着中央一个铁笼。


    笼中，关着一个身材异常矮小、如同幼童的侏儒。他赤裸上身，瘦骨嶙峋，皮肤呈现出一种不健康的青灰色。此刻，他正跪在笼中，仰着头，喉咙和脖颈上，密密麻麻地插满了数十根细长的金针！每根金针尾端，都缀着一颗米粒大小的彩色琉璃珠。


    一个同样戴着面具、穿着花哨怪诞袍子的人（或许是驯“药人”者），正用一把小镊子，一根一根，极其缓慢地从侏儒的喉颈处拔出那些金针。


    每拔出一根，侏儒的喉咙便会剧烈地鼓动一下，随即，从针孔中，竟猛地喷出一小股浓烈的、颜色各异的烟雾！赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫……烟雾在昏黄的光线下诡异地升腾、变幻形状，散发出甜腻到令人头晕的香气。


    周围的看客们发出压抑的、兴奋的低呼，纷纷从怀中掏出铜钱、碎银，甚至小块金粒，雨点般掷向铁笼，发出叮叮当当的脆响。那侏儒对投来的钱物和脖颈的“表演”恍若未觉，只是睁着一双空洞麻木的眼睛，任由一根又一根金针被拔出，喷出一股又一股彩雾，仿佛一具没有灵魂的傀儡。


    狄仁杰与刘皓南强忍心头翻涌的不适与寒意，快速绕过这个令人作呕的“表演”，继续向鬼市更深处、更阴暗的角落探查。


    他们假意在一个散发着浓烈、甜腻中带着腐朽气息的摊位前停留，翻检着摊上那些标注来自波斯、据说能令人“魂游太虚”的迷魂香膏。又转到旁边一个堆满各种“佛门圣物”的木箱前，随手拨弄着里面所谓的“高僧舍利”、“天竺佛骨”。


    刘皓南的指尖，在触碰到箱中一枚颜色暗黄、形如指骨的“舍利”时，动作几不可察地一顿。那“舍利”触手并非骨骼的坚硬或玉石的温润，反而带着一种植物根茎特有的、微微的弹韧与潮湿感。他指尖微一用力，竟将那“舍利”悄然捏开一道极细微的裂缝！


    借着昏暗的光线，他清晰地看到，裂缝断面，并非骨骼的蜂窝状结构，而是植物纤维的纹理，并且，正缓慢地渗出一种粘稠的、色泽金黄如蜜的液体！一股极其微弱的、与那“极乐散”残留甜腻气息同源的异味，钻入鼻腔。


    幻草根茎雕刻的假舍利！而且是以新鲜或特殊方法保存、仍具活性的根茎！


    刘皓南猛地抬眼，与恰好看向这边的狄仁杰目光交汇。狄仁杰眼中精光一闪，微不可察地点了下头。


    他立刻转过身，面向这个摊位的摊主——一个脸上刺满诡异青色纹身、牙齿脱落大半、嘴角却镶着两颗醒目金牙的老妪。老妪佝偻着背，坐在一个破旧的蒲团上，昏黄的眼睛半开半阖，仿佛对摊前的顾客毫不在意。


    狄仁杰从怀中摸索出一枚成色颇新、却故意做旧的银锭（实则是户部用于钓出私铸铜钱的特殊标记银锭），在手中掂了掂，脸上露出恰到好处的愁苦与急切，压着声音，用带着洛阳口音的官话叹道：


    “这位阿婆，家中老母沉疴缠身，日夜痛楚难当，寻常药物已无用处。听闻……听闻这鬼市深处，或有来自雪山之巅、能镇痛安神、甚至……窥见极乐的灵药？不知阿婆可否指点一二？价钱……好商量。” 他说着，将手中银锭又往前递了递。


    黥面老妪缓缓抬起眼皮，浑浊的眼珠在狄仁杰脸上和他手中的银锭上转了转，又扫了一眼旁边的刘皓南。她没说话，干瘪的嘴唇咧开，露出那两颗在昏暗中闪着暗沉金光的犬齿，形成一个令人毛骨悚然的“笑容”。


    她枯瘦如鸟爪的手，慢吞吞地从宽大破旧的袖子里滑出，掌心托着一枚比寻常骰子略大、颜色深褐、表面沾着些许暗红色药渣的骨制骰子。


    “客官既是孝心可嘉……” 老妪的声音嘶哑如破锣，带着古怪的腔调，“不妨掷此骰一卜。此乃‘药王骰’，通灵性。若掷出的点数，合了今日药王降临的卦象，老身便为你指条明路。若是不合……嘿嘿，便是金山银山堆在眼前，这药，你也求不得。”


    狄仁杰目光微凝，接过那枚犹带老妪体温和浓重药腥味的骰子。他深吸一口气，手腕一抖，将骰子轻轻抛在摊前一块相对平整的石板上。


    骨碌碌……


    骰子滚动，最终停下。


    朝上的一面，赫然是三点。


    狄仁杰看向老妪。


    黥面老妪盯着那三点，脸上诡异的笑容骤然消失，浑浊的眼睛里瞬间闪过厉色，声音陡然变得尖锐刺耳：“三点？！乾位崩，坎水竭，大凶之兆！此卦主血光临头，药石无灵！二位客官，请回吧！这药，你们求不得，也受不起！”


    她话音未落，枯爪已疾如闪电般探出，不是去收骰子，而是直抓向狄仁杰持银锭的手腕！意图夺银驱人！


    然而，另一只手比她更快！


    刘皓南一直看似随意地站在狄仁杰侧后方，实则全身肌肉紧绷，气机早已锁定这老妪。就在老妪变脸动手的刹那，他右手如电，腰间看似装饰的佩剑甚至未曾出鞘，只以带着剑鞘的尖端，精准无比地一挑一拨！


    “哗啦——！”


    老妪腰间一个不起眼、看似用来装零碎铜钱的陈旧革囊，系带被剑鞘挑断，囊口敞开，里面的事物滚落出来，散在肮脏的地面上。


    并非铜钱，而是十几枚大小不一、颜色惨白、表面以极细的刻痕雕满了扭曲诡异、充满邪异感的吐蕃密咒文字与图案的——颅骨！骰子！看其形状大小，竟似是以人的眉心骨或顶骨制成！


    鬼市光线昏暗，但这骇人景象，依旧让周围几个无意瞥见的黑影，瞬间倒吸冷气，悄然后退。


    刘皓南俯身，用未出鞘的剑尖，轻轻拨过一枚滚到脚边的颅骨骰子，指尖一勾，将其拈起。他目光冰冷，凝视着老妪骤然收缩如针尖的瞳孔，内力微吐，灌注指尖。


    “咔嚓……”


    一声极轻微的碎裂声。那枚坚硬无比的颅骨骰子表层，竟被他指尖内力震开数道细密裂纹！裂纹下，露出的并非骨质的白，而是一种焦黑的、颗粒状的填充物！一股极其微弱的、却与那“佛指舍利”渗出液、与死者鼻腔草灰同源的甜腻腐败气息，瞬间弥漫开来！


    “妈妈且看，这是何物？” 刘皓南声音不高，却字字清晰，带着穿透鬼市嘈杂的寒意，“昨夜，长安城中，有五名官女子离奇惨死，死状诡异。大理寺仵作验看，其鼻腔深处，皆残留此物焚烧后的灰烬！气味，与此一般无二！”


    他踏前一步，目光如刀，刺向老妪：“这骰子，这‘佛骨’，还有你贩卖的所谓‘雪山灵药’……皆是以西域幻草‘迷魂’炼制，是不是？！”


    “你们——！” 黥面老妪脸色剧变，那张刺满青纹的脸在昏光下扭曲得如同恶鬼。她眼中瞬间爆发出穷途末路的凶光，枯爪不再试图夺银或抢回骰子，而是猛地探向自己药摊最底层、一个看似实心的厚重木板暗格！


    “小心！” 狄仁杰一直全神戒备，见状低喝一声，同时右脚靴尖闪电般踢出，不是踢向老妪，而是踢翻了旁边一个装满干燥、气味刺鼻药草的破旧竹篓！


    “嘭！”


    竹篓翻倒，里面不知名的药草粉末与干燥叶片漫天飞扬，瞬间形成一片遮挡视线的灰黄色烟雾，带着辛辣呛人的气味！


    趁此混乱，狄仁杰身形如狸猫般矮身疾进，避开老妪抓向暗格的手，另一只手已如铁钳般扣住暗格的边缘，发力一掀！


    “咔嚓！” 暗格木板被他硬生生掰开！


    里面没有机关，没有毒药，只有一本以某种异常柔韧、色泽暗黄、带着诡异毛孔纹理的“皮革”粗糙装订的册子，静静地躺在那里。册子边缘，还夹着几片早已干枯、但纹路清晰可辨的草叶。


    狄仁杰眼疾手快，一把将册子抽出，就着尚未散尽的烟雾，飞快地翻开一页。只一眼，他瞳孔便骤然收缩——那夹在册中的枯草叶片形状，与刘皓南方才震碎的骰子中焦黑草籽所属的植物，以及仵作从死者鼻腔提取的草灰原叶，分毫不差！册子内页，以一种混合了汉文、吐蕃文、乃至某种符号的潦草字迹，记录着一条条触目惊心的交易：某年某月某日，售予某坊某胡商“极乐散”几何，收金银几何；某日，为某贵人特制“迷魂香膏”几盒……其中药物种类、数量、流向，记载得密密麻麻。


    他迅速翻到末页。


    末页之上，以朱砂混合了某种暗红颜料，淋漓地写着一行歪斜却力透纸背的大字，字形扭曲，充满不祥：


    “腊月朔，上师取极乐散十斤，犀角粉二两，砒霜三钱……以童女脊骨为引，炉炼九九之数，可得‘大乐丹’……”


    “腊月朔”……正是三日前！而上师……除了那群吐蕃喇嘛，还有谁？！


    “拿到了！走！” 狄仁杰低喝一声，将账册闪电般塞入自己怀中最贴身之处。


    “呜——嗷——！！”


    几乎就在狄仁杰抽出账册的同一瞬间，远处，那个原本聚集着观看“药人”表演的角落，一名戴着傩面的胡商仿佛收到了什么信号，猛地仰头发出一声不似人声的、凄厉尖锐的长啸！啸声在空旷压抑的地下空间骤然炸开，穿透力极强！


    仿佛一滴冷水滴入滚油！


    整个原本维持着诡异“有序”的鬼市，瞬间“炸锅”！无数原本在阴影中静默交易、游荡的黑影，如同被惊动的蚁群，骤然骚动起来！怒骂声、惊呼声、货架被撞翻的巨响、兵刃出鞘的摩擦声……混乱以那个角落为中心，轰然向四周扩散！许多黑影不再遮掩，亮出兵刃，目光凶狠地扫视，开始无差别地驱赶、攻击身边任何可疑之人！


    “拦住他们！”


    “抢回账册！”


    混乱中，传来几声用吐蕃语和生硬汉话混杂的嘶吼。几名原本分散在各处的、身形明显彪悍、动作迅捷的黑影，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从不同方向，朝着狄仁杰和刘皓南所在的摊位猛扑过来！刀光在昏暗中闪烁。


    刘皓南将手中那枚裂开的颅骨骰子狠狠掷向扑得最近的一名黑影面门，同时反手一带狄仁杰：“走！”


    两人不再有任何迟疑，身形如电，朝着来时记忆的、石阶入口的大致方向，在骤然爆发的混乱与扑来的刀光中，左冲右突，疾掠而去！


    身后，是彻底陷入疯狂与混乱的鬼市，是吐蕃阴谋暴露后狗急跳墙的反扑。而怀中那本人皮账册，其冰冷的触感和上面记载的骇人内容，却仿佛有千钧之重。


    他们抓住了蛛丝马迹。而这蛛丝之后，连着的绝非简单的走私或凶杀，而是一个以邪术、毒品、人命为祭，意图在长安城最阴暗处扎根、蔓延，甚至可能直指宫廷的、深不见底的恐怖深渊。


    狄仁杰与刘皓南方将那人皮账册紧紧按入怀中，那冰凉诡异、犹带死者不甘怨念的触感尚未消散——


    “呜——呜——呜——呜——呜——！”


    鬼市深处，那被破船底与兽骨胡乱搭成的穹顶阴影中，骤然响起一阵极其诡异、穿透力极强的骨笛声！音调凄厉短促，正是三短一长，带着某种古老的、充满不祥意味的节奏，如同夜枭啼哭，又似恶鬼磨牙，瞬间压过了鬼市中因账册被夺而起的混乱喧嚣！


    这是吐蕃暗桩最高级别的示警与召集信号！


    “在那里！”


    “夺回账册！格杀勿论！”


    几声用生硬吐蕃语和汉话混杂的厉喝，自不同方向炸响！杀机骤然凝实！


    “嗖！嗖！嗖！”


    七八道身影，如同鬼魅般自头顶那些悬挂着风干尸骸、浸泡着诡异胎罐的腐木横梁上跃下！他们依旧戴着狰狞的傩面，但动作之迅捷、配合之默契，远超寻常鬼市亡命之徒。手中弯刀在昏暗中划出冷冽的弧光，刀刃上似乎涂抹了某种磷粉，划过空气时，竟带起一溜幽蓝色的、如同鬼火般的残影与刺鼻的烟雾，直劈向冲在最前、正欲掩护狄仁杰的刘皓南面门！


    刘皓南瞳孔骤缩，来不及拔剑，反手将狄仁杰猛地向后一推，推向一堆胡乱堆积、满是蛀孔和污渍的破旧船板之后。同时，他腰侧佩剑连鞘挥出，以精妙角度格挡！


    “铛！铛！铛！”


    金铁交鸣的爆响在狭小空间内震耳欲聋！剑鞘与弯刀碰撞，竟迸溅出一串青蓝色、妖异无比的火星！借着这转瞬即逝的诡异光芒，刘皓南惊鸿一瞥，赫然看见最近一名追杀者因剧烈动作而掀起的后颈衣领下，刺着一个若隐若现、线条扭曲、充满邪异感的暗红色符文——正是吐蕃苯教与密宗共尊的古老象征，“雍仲”符！且刺青边缘犹带红肿，显然是新刺不久！


    这些人，是真正的、受过严格训练的吐蕃武士！绝非鬼市寻常打手！


    “走水巷！那边岔路多！” 狄仁杰在船板后急声低喝，他经验老到，瞬间判断出硬拼不利。说话间，他已扬手撒出一把早就扣在掌心的、产自西域的灰色迷烟粉末！


    “噗——”


    灰雾猛然炸开，带着刺鼻的硫磺与辛辣草药混合气味，瞬间弥漫开来，不仅遮蔽视线，更似乎含有令人目眩的轻微毒素。灰雾翻滚中，借着鬼市本就光怪陆离、影影绰绰的环境，竟仿佛幻化出七八条虚实难辨的岔路阴影，干扰追兵判断。


    “追！别让他们跑了！”


    吐蕃武士怒喝着，挥刀驱散烟雾，但视线和方向已受干扰。


    刘皓南与狄仁杰不敢有丝毫停留，朝着记忆中鬼市边缘、一条据说通往地下暗渠、被称为“水巷”的狭窄通道疾奔。那里水道复杂，岔口极多，是摆脱追踪的一线希望。


    然而，对方显然对此地也极为熟悉，甚至可能早有布置。


    “咔嚓！”“咔嚓！”


    两人刚冲入水巷入口不过数丈，脚下看似平整的湿滑地面，竟连环触发暗藏的机关！数个锈迹斑斑、力道惊人的捕兽铁夹，自污水和淤泥中猛然弹起，带着腥风，狠狠咬向他们的脚踝！


    刘皓南听觉敏锐，闻声辨位，于千钧一发之际侧身闪避，同时手中已然出鞘的长剑化作一道寒光，精准无比地斩断了即将合拢在狄仁杰左脚边的铁齿！精铁交击，火花四溅。


    但就在他挥剑救人的电光石火间，自己左脚踩踏之处，一块看似普通的青石板骤然下陷！石板下，一个带着倒刺的精铜套索如同毒蛇出洞，倏地弹出，以迅雷不及掩耳之势，死死绞住了他的左小腿胫骨！倒刺瞬间嵌入皮肉，剧痛钻心，更严重的是限制了他的移动！


    “薛兄！” 狄仁杰惊呼，返身欲救。


    “嗖！嗖！嗖！”


    三道身影，如同融入灰雾的鬼影，自水巷前方和侧方的阴影中骤然显现，呈一个完美的三角阵势，封死了前后去路，将他们合围在狭窄的巷道中！正是三名身着黑衣、未戴傩面、面容冷硬如石的吐蕃武士，眼中杀意凛然。


    其中一人，更是不发一言，抬手便是一支吹箭疾射而来！箭矢短小，破空之声几不可闻，箭镞在昏暗中泛着幽蓝如鬼火的淬毒光芒，直取刘皓南因腿被缚而难以闪避的咽喉！


    避无可避！


    “铛——！”


    一声奇异的、混合了木头碎裂与金属碰撞的脆响，骤然在刘皓南面前不到三尺处炸开！


    并非刘皓南格挡，也非狄仁杰救援。


    只见一枚通体乌黑、毫不起眼的木制算盘，如同被无形之手操控，自水巷顶端垂落的、一串风干内脏后方旋转着破空飞来！算盘边缘与空气摩擦，发出低沉的呜咽。就在那淬毒吹箭即将命中刘皓南的刹那，算盘恰好旋转至刘皓南面前，算盘框架边缘，不偏不倚，正正撞在吹箭的箭杆之上！


    “啪！” 吹箭应声而碎，毒液四溅，落在湿滑的地面和墙壁上，滋滋作响，腐蚀出细小坑洞。


    而这还没完！


    那乌木算盘受此撞击，并未坠落，反而借着旋转之力，其上紧密排列的算珠，如同被强弓硬弩射出，骤然迸散！数十颗乌黑算珠，化作一片密不透风的“流星雨”，带着凄厉的破风声，劈头盖脸罩向那三名合围的吐蕃武士，以及更后方隐约追来的身影！


    “噗！噗！噗！”


    算珠入肉声与惨叫声几乎同时响起！冲在最前、射出吹箭的那名吐蕃武士，首当其冲，面门、胸口瞬间被七八颗算珠击中，深深嵌入骨肉！最致命的一颗，竟直接嵌入其眉心，留下一个汩汩冒血的黑洞！他哼都未哼一声，仰面便倒。


    另外两名武士也未能幸免，被算珠击中肩、臂、腿，虽非要害，但也瞬间失去了战斗力，惨叫着踉跄后退。


    灰黄色的迷烟此刻方才被巷中穿过的阴风吹散些许。


    一道颀长瘦削的身影，自水巷一侧、悬吊着数具风干尸骸、如同小型“尸林”的阴影后，缓缓转出。


    来人约莫二十七八年纪，身着一件料子尚可、但已洗得有些发白的锦边胡服，头发以一根简单的乌木簪束起，面色是久居地底不见阳光的苍白，甚至泛着一层淡淡的青灰，形容有些憔悴。然而，其眉眼轮廓间，却依旧残留着世家子弟特有的、深入骨髓的孤高与清傲，只是被长期的压抑与某种决绝磨去了浮华，只剩下冰冷的锐利。


    他指尖，正漫不经心地把玩着最后一颗染血的乌木算珠。方才那救命的算盘，此刻已散落一地，框架碎裂。


    “卢……十三郎？” 狄仁杰捂着腰间先前被弯刀划破、正渗血的伤口，喘息着，借着昏暗的光线，勉强辨认出来人，眼中闪过一丝惊愕。


    被称为卢十三的青年——正是当初在公主府前狼狈不堪、后又于马球会折断锁骨的范阳卢氏二房公子，卢衡。他闻言，抬起眼皮，淡淡瞥了狄仁杰一眼，又扫过正忍痛以剑尖挑开腿上铜环套索的刘皓南，没有答话，只是用脚尖，随意地踢了踢脚边那名眉心嵌着算珠、已然气绝的吐蕃武士尸身。


    尸身翻滚，怀中滑出半截断裂的、制式特殊的铜质鱼符——那是刑部颁给有侦查之责的暗桩或线人，用以在紧急情况下证明身份、求取地方协助的信物！只是此刻，已然断裂。


    “刑部尚书裴大人，命我在此‘养病’潜伏，已两月有余。” 卢衡的声音干涩平静，听不出什么情绪，仿佛在陈述一件与己无关的小事，“专为查清西市鬼市‘极乐散’之源头、流向，及与吐蕃之关联。”


    他从自己那件半旧胡服的袖中，抽出一卷折叠整齐的素绢，就着巷中微弱的光线展开。素绢之上，以赭石颜料，精细地描绘着三名男子的面容特征，旁边还有小字注明身高、体态、口音等细节。


    “今日午时，按线报，该有三名吐蕃人来此‘老妪’处取一批特殊的‘极乐散’精粹。” 卢衡指尖点在绢布上其中一幅画像的颧骨位置，那里标注着一道斜向的旧刀疤，“此三人，皆非鸿胪寺登记在册的使团成员。此人，右手缺失无名指。我本欲跟踪，却被尔等打草惊蛇。”


    刘皓南此时已强行挑开铜环套索，顾不上腿上鲜血淋漓，目光锐利如刀，扫过卢衡周身。最终，落在他腰间——那里，悬着一枚颜色已然黯淡、丝线有些发白起毛的缨络，结法精巧繁复，正是女子常用以佩戴玉饰的“双蝶结”。而这种独特的结法，刘皓南只在一个人身上见过——杜娘子。


    卢衡察觉到他的目光，指尖无意识地摩挲了一下那枚缨络，又轻轻抚过手中那颗染血算珠上的裂纹，声音依旧平淡，却透出一股深入骨髓的执拗与孤注一掷：


    “杜娘子假死脱身、隐匿行踪之事，刑部早有记录备案，裴尚书亦知晓。范阳卢氏长房，夺我祖产，毁我功名，断我前程……我卢十三若不能在此绝境中，凭自己的本事，搏一个刑部实实在在的职位、一份足以安身立命的功绩……又有何颜面，去公主府……接她出来？”


    他抬起眼，目光在狄仁杰和刘皓南身上扫过，那眼神复杂，有同为“沦落人”的些许共鸣，有对任务的专注，更有一种破釜沉舟的冷硬：“账册既已到手，此地不宜久留。跟我来，我知道另一条隐秘出口。”


    三人刚刚凭借卢衡对地形的熟悉，从一处废弃的砖窑烟囱爬出，重返西市边缘一条僻静小巷的地面，身上还带着地下鬼市的腥膻与血腥气——


    “咚！咚！咚！咚——！！！”


    西市方向，那面设立多年、鲜少被擂响的“鸣冤鼓”，竟如同被重锤疯狂撞击，发出沉闷如滚雷、一声紧过一声的巨响，瞬间撕裂了午后相对宁静的空气，传遍大半个西市！


    出事了！而且是惊动官府、需要立刻鸣鼓示警的大事！


    狄仁杰、刘皓南、卢衡三人脸色同时一变。卢衡低声道：“我去看看情况，你们速将账册送往大理寺或……公主府。” 说罢，身形一闪，已混入闻声骚动起来的人群。


    “咚！咚！咚！”


    急促而沉闷的鼓声，并非来自皇城方向的暮鼓，而是万年县衙特有的、用来宣告发生重大命案的“惊堂鼓”！鼓点一声紧似一声，撕裂了长安城傍晚相对宁静的空气，也狠狠撞在刘皓南与狄仁杰的心头。


    两人对视一眼，都从对方眼中看到了不祥的预感和瞬间升腾的怒意。顾不上多言，也顾不得腿上的伤在寒冷天气里的隐隐作痛，他们几乎同时拔腿，朝着鼓声最为凄厉传来的方向——新丰坊疾奔而去。那并非偏僻荒凉之处，而是靠近西市、住户稠密的里坊！凶手竟敢在如此地方再次作案！


    新丰坊内，一家门面颇大、名号“天香阁”的胭脂水粉铺后院。


    此刻，这原本该是女眷们调制香膏、晾晒布料、充满脂粉甜香与生活气息的私密院落，却被万年县的差役、武侯铺的兵丁以及闻讯赶来的不良人围得水泄不通，火把将尚未完全黑透的天空映得一片通明。空气中原本浓郁的百花香气，此刻已被一股浓烈到令人作呕的甜腻腥气粗暴地覆盖——那是新鲜血液、脂粉、以及某种若有似无的焦糊异香混合而成的死亡气息。


    院中积雪被踩得一片狼藉，泥泞不堪。就在这泥雪混杂的空地中央，一具年轻女子的尸身，以一种刻意展示般、充满仪式感和扭曲美感的姿态，仰面陈列。


    第六名死者。


    女子身着质地尚可的藕荷色襦裙，但衣裙已被撕裂多处，凌乱不堪。然而，最触目惊心的并非衣不蔽体，而是她的身体——她的脊背如同被一双无形的巨手硬生生向后对折，腰肢与上半身呈现出常人绝不可能达到的一百八十度反角，整个上半身与下半身几乎叠在一起，仅靠扭曲的脖颈和向后弯折到极致的头颅维持着一种诡异的“仰面”姿态。脊椎骨节如同被暴力拆散的竹节玩偶，从颈后到尾椎，寸寸断裂、错位，在单薄衣衫下凸起一个个恐怖的疙瘩。双臂以违反关节方向的方式反拧在身后，十指成爪，深深抠入泥雪之中，留下挣扎的痕迹。双腿则是以一种舞蹈般的、却无比僵直的姿态交叠伸直。


    与这地狱受刑般的惨烈躯体形成最恐怖、最刺眼对比的，是她那张因极度痛苦和缺氧而青紫，却被凶手刻意摆弄出的面容——她的头颅被强行向后弯折，面朝天空，双眼圆睁，瞳孔涣散，然而嘴角肌肉却被某种外力（很可能是死后用线缝合或强力胶粘）固定成一个极其标准、极其夸张的上扬弧度，露出森白的牙齿，凝固成一个仿佛在极致痛苦中骤然窥见无上极乐、心满意足、甚至带着嘲弄意味的“微笑”！这笑容在火把跳动光影下，诡异得令人头皮炸裂，寒气从脚底直冲天灵盖。


    这已不是隐藏罪行的谋杀，这是一场公开的、充满仪式感的恐怖展示，是对大唐律法、对长安治安、对朝廷尊严赤裸裸的、极尽羞辱的挑衅！ 凶手生怕别人看不出他的手法，看不出他的来历，甚至生怕别人体会不到他那混合着□□、暴虐与宗教狂热的变态“艺术”！


    狄仁杰脸色铁青，推开维持秩序的差役，疾步上前蹲下。他强忍着翻腾的胃液和滔天怒火，以惊人的专业和冷静开始初步勘验。他先是小心翼翼拨开女尸颈侧被汗水和血污黏连的发丝，目光骤然一凝——在那惨白的肌肤上，赫然印着几个深紫色、边缘清晰、仿佛被烙铁烙下的淤痕！这些淤痕并非杂乱无章，而是排列成一个特殊的、充满异域风情的、类似种子字与法器结合而成的复杂图案！狄仁杰博览群书，记忆力超群，瞬间认出，这正是在大理寺秘密档案中、从缴获的某些邪教物品上见过的，一种密宗极端双修仪轨中，用于“标记明妃”、象征“所有权”与“献祭契约”的符印！通常需要用特制金属印章，在活人身上用力按压或灼烫才能留下！


    “大人，您看这里！” 一名经验丰富的老仵作颤声指向女尸紧握的右手。那手指因为死前的剧痛和痉挛，死死攥成了拳头，指关节发白。狄仁杰小心地掰开那冰冷僵硬的手指——掌心已被自己的指甲抠破，但指缝中，紧紧夹着一缕鲜艳的、在火把下闪着微弱金光的绛红色丝线！那丝线质地特殊，捻有金丝，在长安极为罕见，正是吐蕃高级喇嘛僧袍上常用的、象征身份与修为的“捻金线”！


    狄仁杰的呼吸粗重起来，他迅速检查女尸的其他关键部位。腰胯关节呈现不自然的巨大空洞感，完全脱臼；膝盖反向弯曲（膝反张）；脚踝骨以诡异角度扭曲，显然已经碎裂……这一切，再结合那恐怖的脊椎对折姿态……


    “腰胯、膝盖、脚踝……全部被巨力强行扭转、拉伸、直至崩坏！” 狄仁杰的声音因为愤怒和寒意而微微发颤，他指向尸身那不可思议的反弓姿态，“这不是普通的虐杀折辱！这是被人像摆弄法器或修炼工具一样，按照某种既定的、高难度的身体程式，在她还活着、意识可能被药物控制的情况下，强行摆布、‘演练’出来的！是密宗双修邪术中，追求极端身体契合与所谓‘突破极限’的、对女子身体摧残最甚的‘反弓衔月’、‘灵蛇蜕壳’等式的痕迹！凶手……是在用活人，练习或者演绎他的邪恶仪轨！”


    刘皓南此时也蹲到了尸体另一侧。他没有去看那诡异的笑容，而是死死盯着那缕捻金线，又抬头环顾现场——凶手甚至“贴心”地，在尸体旁边相对干净的雪地上，用疑似死者的鲜血，歪歪扭扭地画下了一个残缺的、但特征明显的密宗符号，看起来像某个金刚杵或愤怒明王手印的简化版。


    “幻草提炼的‘极乐散’，药性猛烈，足以让人产生登临极乐、不知痛苦的幻觉，甚至肌肉松弛，任人摆布。” 刘皓南的声音冷得像冰，他捡起不远处雪地里掉落的一个小巧的、已经空了的鎏金银质鼻烟壶似的小瓶，凑近一闻，那股熟悉的、甜腻中带着辛辣的“极乐散”气味扑鼻而来。“凶手先以此物控制受害人，再行其暴虐之事。寻常女子，筋骨如何能承受密宗那些源自瑜伽苦行、又被扭曲异化、追求刚猛酷烈与极端姿态的‘功法’摧残？这根本不是双修，这是以宗教为名的、彻头彻尾的虐杀！是献祭！”


    他站起身，看向狄仁杰，眼中燃烧着冰冷的火焰：“而且，他选在这里，留下这些线索（僧袍丝线、密宗符印、血绘符号），生怕我们不知道是谁干的，或者找不到‘密宗’这条线。这不是疏忽，狄寺丞，这是挑衅。他在嘲笑我们的无能，嘲笑大唐的律法，甚至……在享受这种将他的‘仪式’公之于众、却让我们暂时无可奈何的快感。”


    狄仁杰重重地一拳锤在旁边的石碾上，骨节发白。刘皓南的分析，与他所见的一切完全吻合。现场的证据如此明显，指向性如此之强，简直像是凶手故意留下的“名片”。这已超出了隐秘作案的范围，上升到了对朝廷权威的公开蔑视和侮辱。


    “走！” 狄仁杰从牙缝里挤出一个字，脸色铁青得可怕，“立刻回宫，面圣！此獠……此獠不除，长安永无宁日，国法荡然无存！” 他心中的愤怒和职业性的冷静在激烈


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    交战，但更多的是一种沉甸甸的无力感——证据虽然指向性明确，但要凭一缕丝线、几个淤痕、一个血符号去鸿胪寺抓吐蕃正使？那八位上师，又会如何“解释”？


    刘皓南最后看了一眼雪地中那具姿态诡异、面带“微笑”的尸体，和旁边那刺目的血符号，紧紧攥住了拳头。挑衅吗？那就看看，谁能笑到最后。他心中的某个念头，因这极具侮辱性的现场而变得更加清晰和冷酷。


    鸿胪寺，专辟予吐蕃使团居停的“蕃和别院”。


    庭院深深，古柏森森，隔绝了西市的喧嚣与长安城的烟火，自成一派幽寂冷肃。院中深处一间静室，门窗紧闭，唯余一缕若有似无、带着雪域苦寒与奇异香料混合气息的青烟，自窗隙丝丝逸出。


    静室内，光线昏晦。八位身着绛红僧袍、外披深紫袈裟的上师，如八尊亘古存在的塑像，围坐成严密的坛城阵型。他们眼帘低垂，嘴唇微动，以低沉而含混的音节诵念着经文，那声音并非整齐划一，而是各自呢喃，交织成一片嗡嗡的、令人心神不宁的梵唱背景。室内空气凝滞，唯有一盏酥油灯在中央静静燃烧，灯焰细小如豆，光影在他们沟壑纵横、饱经风霜的脸上跳跃，映得那些木然的神情更添几分诡谲。


    首座高僧尚囊，手持那串泛着惨白光泽、由各部位人骨精心打磨串联而成的念珠，一颗一颗，极缓慢地捻动。当刘皓南在鸿胪寺官员略显紧张的陪同下踏入静室门槛时，他甚至连捻动念珠的节奏都未曾改变，只缓缓掀起那厚重如帘幕的眼皮，露出一线灰败死寂的眸光。那眸子毫无神采，空洞地倒映着跳跃的灯焰，也将刘皓南的身影摄入，却仿佛只是摄入一片无意义的尘埃。


    “薛都尉今日拨冗前来，” 尚囊的声音干涩沙哑，如同枯枝在冻土上拖曳，字句间的唐话带着浓重的高原腔调，冰冷地砸在凝滞的空气里，“是为探讨佛法奥义，求证菩提大道，还是……为长安城近日那些扰攘不堪、属于凡俗官吏管辖的‘无常琐事’？”


    他将“俗务”替换为“无常琐事”，轻描淡写间，便将数条人命的惨案，贬低为轮回中微不足道的尘埃，更隐隐划清了宗教“出世”与世俗“管辖”的界限。


    刘皓南面沉如水，依照道门礼仪，右手抱左手，行了一个标准的拱手礼（道教稽首礼通常用于对神尊或重大场合，此处面对外僧，用拱手礼更合身份与情境），姿态不卑不亢：“晚辈薛绍，见过诸位大师。佛法深广，不敢妄言探讨。只是近日偶读前朝《大唐西域求法高僧传》，见其中记载，北天竺有高僧，修持‘白骨观’法门，日观自身及他人血肉腐朽，终成白骨，乃至白骨散坏，以此破除对色身幻象之贪着，明悟无常，斩断欲根，方得清净智慧，趋近真如。不知此等以‘不净观’为基础的解脱正道，与吐蕃所传诸多法门中，某些假借‘色空不二’之名，行纵欲贪欢、乃至残虐生灵之实的所谓‘方便法’相比，其宗旨、其果报，孰为究竟？孰入偏邪？”


    他言辞犀利，直指核心，以佛教内部公认的，以破除对肉身贪恋为基础的“白骨观”等不净观法门为正统参照，质疑密宗某些派别（尤其涉及极端双修者）的正当性，将“双修”与“残虐”并提，质问其究竟是“方便”还是“偏邪”。


    静室内，那绵密低沉的诵经声似乎凝滞了一瞬。片刻，坐在尚囊下首，一位面容相对年轻、颧骨高耸的上师，手中快速捻动的另一串骨珠骤然停住。他抬眼，目光并非尚囊般的死寂，而是锐利如高原秃鹫，带着毫不掩饰的审视与一丝近乎怜悯的讥诮，投向刘皓南。


    “薛驸马，” 他开口，声音比尚囊清亮些，却同样冰冷，“对我雪域法流，似乎兴致颇浓。然则，我吐蕃之地，山河壮阔，部族如星，法脉传承亦如雪山之泉，源头各异，分流万千。噶举派祖师玛尔巴、米拉日巴，重实修苦行，‘大手印’直指心性，‘那洛六法’淬炼身心，其中或有依‘事业手印’（指有相双运）契入空性光明之教授，然其根基乃出离心与菩提心，绝非凡俗欲乐；宁玛派承继莲花生大士伏藏，仪轨繁复，戒律森严；萨迦派道果教授，次第井然；格鲁派尤重显教经论与戒律基础……至于古老之苯教，万物有灵，祭祀天地，其后虽与佛法交融，亦自成体系。”


    他语速平稳，却如数家珍般罗列吐蕃主要教派，强调其差异性与独立性，随后话锋一转：


    “况且汉地道家，不也流派纷纭？有清静无为、炼气养性者，有画符箓、役鬼神者，有服食丹药、追求羽化者。敢问驸马，若有一吐蕃僧人，径以汉地某方士炼丹炸鼎、或某地巫师驱邪毙人之事，便质问道门全体‘孰为正邪’，驸马当作何想？法门万千，根器有别。驸马所疑之具体行径，出自何派何系？师承何人所传？修持者在何种见地、何种次第、何种灌顶与誓言约束下行持？若这些尚且不明，便以中土儒家之礼法、道家之清规，丈量雪域佛法之深浅，恐是南辕北辙，徒增戏论。”


    这番反驳，不仅以彼之矛攻彼之盾，用道家内部的复杂性来类比，更将刘皓南的质问，归结为文化差异与宗教误解，甚至隐含了对中原道教体系庞杂、“不够纯粹”的轻微鄙夷。他强调“见地、次第、灌顶、誓言”等密宗特有的、封闭的传承体系，将刘皓南彻底排除在“有资格评判”的圈子之外。


    “叮——！”


    一声清越而带着无形威压的金刚铃声响起，打断了年轻上师的话。是首座尚囊，用那柄乌黑沉重的金刚杵，轻敲了一下面前擦拭得锃亮的金刚铃。铃声在密闭的静室中回荡，仿佛涤荡了方才言辞间的些许火星。


    尚囊那灰败的目光，缓缓扫过刘皓南，如同扫描一件没有生命的器物。他枯瘦的手指，抚过面前摊开的一卷陈旧贝叶经，纸张脆响。


    “佛法如海，广纳百川。为度众生，佛陀开演八万四千法门。汉地禅宗，教外别传，不立文字，直指人心，是为一味；净土宗，持名念佛，往生极乐，亦是一味。我密乘金刚道，亦有诸多方便。《金刚顶经》有云：‘奇哉自性净，随染欲自然，离欲清净故，以染而调伏。’又云：‘以欲离欲，如以楔出楔，以垢除垢。’”


    他引用密续经典，将“欲”视为可以转化利用的修行工具，将其提升到“以染净二法皆为空性妙用”的哲学高度。


    “世间欲乐，本质是空。愚者沉溺，造业轮回；智者洞察，借幻修心。‘大乐智慧’非关凡情，乃是证悟般若空性时，法尔显现之内心觉受。譬如驸马所习道家丹法，亦讲‘坎离□□’、‘龙虎调和’，此非世间男女之事，乃是身心阴阳气脉之喻。我密宗‘事业手印’，亦复如是，借外在业缘，启内在智慧，其究竟处，无非清净菩提。法无高下，应机则妙。驸马心存道统，执着清净表象，见修持中有相之用，便生疑谤，恐是未能透澈‘烦恼即菩提’、‘生死即涅槃’之深意。若真欲辨明，何不暂弃汉地道经，先细览我宗《密集续》、《胜乐续》根本要义，或可窥见另一重天地。”


    尚囊的话语，从容不迫，引经据典，将密宗涉及“欲乐”的修法彻底哲学化、神圣化、内在化，与世俗情欲、暴行切割得干干净净。反而显得刘皓南的质疑，是源于对密法奥义的“无知”和“执着于表面清净”的狭隘。他甚至“好心”地建议刘皓南去阅读密宗根本续典，但那意味不言自明——你连门槛都没摸到，有何资格评判门内之事？话语间，那种基于自身宗教体系完备性的、对“外来者”尤其是“不同道者”的居高临下与隐含的排斥，清晰可感。


    刘皓南沉默地听着。他精通道藏，熟稔内丹导引、符箃咒法，甚至对边地萨满之术亦有了解，但面对这一套结构严谨、自成一格、从哲学根基到实践次第都迥异于中土观念的密宗理论体系，尤其是对方这种“你非我族类，不懂我法奥妙”的防御姿态，他确实感到了一种前所未有的滞涩。对方并非简单诡辩，而是在其自身的逻辑闭环内，坚不可摧。强行以世俗律法或中土宗教观念去攻击，只会被对方以“俗谛”、“不了义”、“非其境界”等理由轻描淡写地化解，甚至反衬己方浅薄。


    他面无表情，再次拱手：“诸位上师见解精微，晚辈受教。今日叨扰，就此别过。” 不再多置一词，转身退出这间香烟缭绕、令人窒息的静室。


    走出鸿胪寺，长安城喧闹的市井声浪重新涌入耳中，刘皓南却觉得心头那股憋闷的滞涩感丝毫未减，反而更添沉重。那些上师灰败冷漠的眼神、滴水不漏的机锋、以及那种沉浸于自身修行世界、对外界疾苦乃至同道中人的疑似恶行都似乎漠不关心的态度，像一层无形的障壁，让他感到有力难施。他们并非简单的包庇或同谋，而是一种更棘手的、基于宗教理念差异的“隔离”与“漠然”。他们或许真不知情，或许知情但视为“个人业力”而不屑干涉，或许……根本认为那与真正的修行无关。


    公主府，寝殿。


    烛影摇红，瑞脑金猊吐着袅袅青烟。太平公主斜倚在妆台前的紫檀月牙凳上，并未就寝，也未对镜理妆，只是用指尖有一下没一下地拨弄着面前一顶新进贡的、以金丝累丝嵌着大块蜜蜡与珊瑚的华美额饰。蜜蜡温润的光泽在她指尖流淌，却映不入她低垂的眼眸。那眼底深处，是一片与外间奢华闺阁氛围格格不入的沉静，甚至带着一丝冰冷的锐利，仿佛在衡量着什么，筹划着什么。


    刘皓南带着一身未散的夜寒与凝重踏入寝殿时，看到的便是她这副看似慵懒把玩首饰、实则神思早已不知飘向何处的模样。他心头压着鬼市线索断折的烦恶、新丰坊现场那极具挑衅意味的惨状、以及鸿胪寺中与吐蕃上师言语机锋却如撞铁壁的滞闷，目光下意识扫过妆台，掠过那些璀璨却冰冷的珠翠，最终，定格在妆奁旁——那里，随意压在一盒未合拢的螺钿花钿下的，正是那卷《吐蕃艳情录》 烫金封面的书卷。


    此书来历颇为蹊跷，是前阵子那阵灵“上官婉儿”突兀送入此间幻境的一大堆杂书之一。刘皓南自己也曾草草翻过，书中那些关于吐蕃贵族奢靡生活、宗教仪轨乃至风土人情的记载或许有些依据，但掺杂了大量荒诞不经、明显是坊间臆想和猎奇渲染的“双修秘戏”描写，令他眉头大皱，并未细读。倒是太平，不知怎地对此书生了兴趣，虽被他以“记载虚妄，徒乱心神”为由劝过几次，甚至半真半假地吓唬过她“好奇伤身”、“易惹是非”，又曾温言哄过，但她显然还是偷偷看了不少。此刻这书卷出现在她妆台，倒也不意外。


    只是眼下，这书却让他心头微动。鸿胪寺那些上师，动辄以“法门深奥、流派有别、非尔等可知”来搪塞。若能从此书相对芜杂的记述中，梳理出吐蕃不同教派、不同贵族势力之间哪怕一丝半缕的差异或矛盾线索，或许也能在下次应对时，不再那般被动。至少，不至于被一句“你不懂”便轻易挡回。


    他心中有事，未及细想，伸手便欲去拿那书卷，想再看看其中是否有关于各派修行侧重或戒律差异的记载。


    “嗒。”


    一声极轻的脆响，是太平的指尖，不轻不重地叩在了铜镜的边缘。她依旧侧对着他，目光似乎还流连在额饰的珊瑚上，声音透过昏黄的烛光传来，带着一种刻意拉长的、辨不出情绪的慵懒：


    “薛都尉这是怎么了？刚从鸿胪寺听了一肚子‘高深佛法’回来，气儿不顺，想起我这还有本讲‘俗世艳情’的闲书，想找补点乐子？”


    她终于缓缓转过头，烛光在她姣好的侧脸上投下深浅不一的影，唇角那抹弧度似笑非笑，眼底却没什么温度，只有一片沉寂的审视：“还是说，又瞧见了什么不干净的场面，心里头憋着火，觉得书上这些胡编乱造的玩意儿，都比不上活生生的人命‘精彩’？”


    刘皓南动作一顿，手停在半空。他听出她话里那点刻意为之的刁钻，并非真恼，倒更像是一种……带着倦意的试探，或许还有对他连日奔波却似陷入泥沼的几分不以为然。他收回手，揉了揉眉心，仿佛要揉散眼前那具扭曲尸体的幻影和上师们木然的脸，声音有些发沉：“别混说。今日与狄仁杰追查，又有女子遇害，情形……很糟。” 他顿了顿，没有描述那些令人作呕的细节，只是笼统道，“凶手愈发猖狂，现场留了东西，是冲着挑衅来的。我去鸿胪寺，本想探探口风，奈何那些喇嘛……言辞谨慎，问不出什么。”


    太平静静听着，指尖无意识地在光滑的镜面上划着。听到“又有女子遇害”、“情形很糟”、“凶手挑衅”时，她眼底那点倦怠的调侃消散了，转为一种更深的冷冽。她没有追问具体惨状，似乎早已从别的渠道知晓了大概，只是顺着他的话，问了一个关键：“死的，还是那样的？年纪，出身，差不多？”


    “嗯。” 刘皓南颔首，眉头锁紧，“去岁重阳，芙蓉园宴饮，随驾的宫人侍女之列。凶手挑人，怕是照着什么章程。”


    太平轻轻“唔”了一声，指尖蘸了蘸杯中早已凉透的残茶，在光洁的紫檀案几上，缓缓画了一个不甚规则的圈。她的声音低了下去，却清晰得不容错辨：


    “前儿窦娘子来，说起一桩事。她因着阿史那延陀的关系，私下里接济了几个无父无母、孤苦无依的突厥与汉人混血的丫头，瞧着可怜，便认作义妹，养在西市她的一处僻静宅子里。”


    她抬起眼，目光如浸了寒水的星子，看向刘皓南：


    “其中有个叫芸娘的，十七岁。原是教坊司里一个犯了事乐师的女儿，家破人亡，没入掖庭为奴，后来不知怎的出来了，流落街头，被窦娘子捡到。窦娘子说她模样还算周正，性子也伶俐，就是一点——极爱惜头发，每日梳头，必定要用西市一家叫‘香如故’的胡商铺子特制的茉莉头油，说那香气别家没有，又清雅又持久……” 她顿了顿，指尖在案几上那个湿漉漉的圆圈里点了点，“你与狄仁杰查了这些日子，可曾留意，前头那几个苦命的，生前是不是也对某些特定的、西市胡商卖的香料头油，格外偏爱些？”


    刘皓南瞳孔微缩。狄仁杰的案卷里，确实模糊提过一句几名死者似乎都用些“胡香”，但并未深究，只作寻常女子喜好记录。此刻被太平如此具体而微地点出——“茉莉头油”、“西市‘香如故’胡商铺子”——这绝非巧合！


    太平看着他瞬间凝重的神色，便知自己所料不差。她唇角那抹极淡的弧度加深了些，却无半分暖意，只有洞悉的冰冷：


    “看来是了。这人挑食，还挺讲究。年岁、出身、在宫里的那点经历不够，连用什么头油，都算计进去了。” 她语气平淡，却字字如冰珠砸地，“行事这么刁钻，又这么张狂，你和狄仁杰两条大腿，跑不过人家一条藏在阴沟里的毒蛇……”


    她忽然伸手，将面前那面映着她冰冷面容的铜镜，“啪”一声轻轻扣转。镜面翻转，只余下光亮的铜背，冷冷反射着烛光。


    “他既然按着单子挑人，挑得这么仔细，” 太平的声音平稳无波，却带着一种不容置疑的决断，仿佛在陈述一件再寻常不过的事，“那我们不如，就把单子上的人，送一个到他眼前去。”


    刘皓南心头猛地一紧：“你的意思是……”


    “窦娘子那个义妹，芸娘，” 太平缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉甸甸的、仿佛能吞噬一切的夜色，“年纪、出身、那段掖庭经历、这用头油的癖好……甚至她那混血儿的模样，说不定都对了那畜生的胃口。她感念窦娘子收容，一直想报答。容易得很，稍加安排，让她的行踪，‘不经意’地漏出去……比如，她每月固定去‘香如故’买头油的日子、时辰，比如，她回去时，偶尔会图近走的那条没什么人的后巷……”


    她转过身，正对刘皓南。烛光在她眼中跳跃，却照不亮那片幽深的寒潭，只映出潭底冰冷而清晰的杀意：


    “那凶手要是真如我们所料，还在暗地里踅摸合他心意的猎物，又狂到敢在闹市边上留记号……那么，一个这么合他心意、看起来孤零零又好下手的‘货’，自己送到他嘴边，他能忍住不咬钩？”


    窗外，报晚的鼓声沉沉传来，一声递着一声，悠长而压抑，像是为这场即将布下的死局敲响了前奏。


    铜镜光滑的背面，此刻只冷冷地映着殿内的浮华光影。而太平立在明暗交界之处，方才那点漫不经心把玩首饰的姿态早已荡然无存。她并非临时起意，而是在知晓连环命案后，便已动用了远比官府更便捷、更隐密的渠道，摸到了一些被害人之间细微的、共同的痕迹。抛出芸娘为饵，看似随意，实则是信息汇聚、冷静判断后的果敢一击。那卷《吐蕃艳情录》就压在妆台上，或许她早已翻过，最初或是因着对“双修”那点被刘皓南屡次打断、警告又哄劝而未能满足的好奇，但在切实听闻那惨烈到超越想象的命案后，那点猎奇心思早已被冰冷的怒意和算计取代。如今再看此书，恐怕看的已不是那些香艳想象，而是试图从那些关于吐蕃贵族癖好、势力纠葛的边角记载里，拼凑出凶手的影子。


    第七个“猎物”，或许，更是第一个精心打造的“诱饵”，已在公主三言两语间，悄然布下。她甚至没有询问刘皓南是否同意，只是平静地陈述了她的计划。那姿态分明在说：人，我来安排；局，我来设；后果，我来担。


    刘皓南望着烛光中太平那双冷静到近乎冷酷的眸子，忽然想起她一贯的性子——看似骄纵任性，实则骨子里有种“有事我担”的果决与悍烈。以往或许是些无伤大雅的小事，而这一次，她将这份果决，用在了与一条藏匿在暗处的毒蛇博弈上。