大理寺与刑部紧急调集的三百名精干暗桩，如同无声的潮水，在夜幕与喧嚣的掩护下，悄然渗入了西市及其周边坊巷的每一处阴影、每一个角落。


    重点便是那家挂着褪色驼绒门帘、招牌老旧、名为“香如故”的胡商头油铺子。铺子前后门，被伪装成蓬头垢面乞丐、挑担叫卖货郎、以及步履匆匆行商的眼线，二十四小时轮替盯死，他们的眼睛看似茫然或专注于生计，实则如同最精密的机括，记录着进出铺子的每一张面孔、每一个细微举动。相邻几处较高的屋顶与阁楼窗口，隐蔽着眼神锐利如鹰的弩手，强弩机括在阴影中泛着冷光，弩箭的锋芒牢牢锁定着铺子周围数条必经之路。甚至连附近那几条污水横流、常人避之不及的暗渠可能的出入口，都安排了熟悉地下脉络、水性极佳的“水鬼”潜伏，他们如同融入泥泞的影子，确保即便凶手从地底钻出，也难逃耳目。一张无形却细密到极致的天罗地网，将这家看似普通的小铺及其周边百步之内，罩得如同铁桶一般，风雨不透。


    窦娘子那位自幼习武、胆大心细的义妹芸娘，主动请缨。她每日清晨，必定会精心梳起一个与之前几名受害者风格相似、却因她自身略带异域风情的眉眼而更显灵动别致的惊鹤髻，鬓边簪着时下长安少女间流行却不扎眼的绢花。她步履从容，神态自若，如同任何一位爱美的寻常市井女子，每日准时出现在“香如故”，有时买一小盒头油，有时挑选几缕绣线或一盒香粉。她发髻间刻意大量涂抹的、产自“香如故”的茉莉头油，香气馥郁浓烈得异乎寻常，随着她轻盈的步履和偶尔整理鬓发的动作，那甜腻的香味几乎能随风飘散出半条街巷，如同一道无形却极具辨识度的标记，无声地宣告着“猎物”的存在。而她腰间那串特意悬挂的、做工精巧的西域风格银铃，行走间发出细碎清响，其独特的卷草云纹与铃身錾刻的暗纹，经狄仁杰亲自比对残片与西域工匠图样，确认与之前三名受害者遗物中发现的破碎银饰残片，出自同一批西域巧匠、甚至可能是同一时期打造。这是针对凶手可能存在的、对特定饰品或风格的偏执，设下的致命诱饵。


    然而，时间在紧绷的神经和无声的凝视中，一日日缓慢流逝。


    从晨光微熹，街鼓初响，坊门渐开，到日上三竿，市集喧嚣，再到夕阳西下，人流渐稀，暮鼓沉沉……那间被无数双眼睛从各个角度、以各种方式严密监视的“香如故”，除了偶尔进出几个真正的熟客胡商、或前来购买寻常物件的邻里百姓，再无异动。暗桩们每日回报的内容千篇一律，枯燥得令人心焦：铺内的胡人伙计依旧惫懒地打着哈欠，用生硬的唐话招呼着零星顾客；年迈的掌柜依旧戴着那副单片琉璃镜，在昏暗的油灯下埋头拨弄算盘，账簿翻得哗哗响；甚至连在附近长时间逗留、反复窥探的可疑身影都未曾出现。空气中弥漫的，只有西市固有的、混杂着香料、皮革、牲畜、炊烟和尘埃的气味，以及那越来越浓的、仿佛能凝结成实质的等待的焦灼与隐隐的不安。芸娘每日如常出现，如常离去，那道浓郁的茉莉头油香气在巷陌间飘散又消散，却始终未能引来预期的毒蛇。


    第七日，暮色比往日更早地笼罩了长安城。


    铅灰色的阴云低垂，压得人喘不过气。报晚的鼓声在沉闷的空气中响起，一声，又一声，缓慢而沉重，仿佛不是敲在鼓面上，而是直接敲在每一个埋伏者、每一个等待者的心头，带来一种沉甸甸的、不祥的预兆。


    临时征用的、正对“香如故”的一处阁楼监视点内，空气凝滞。狄仁杰放下手中已被他反复核验、边缘都有些卷曲的账册副本——那是暗桩巧妙从铺中账房替换出的、记录了近期所有交易的货品清单。账面上，每一笔香料、头油、乃至零星银饰的进出，时间、数量、价格都严丝合缝，与库房暗查的存货大致能对上，与西市其他类似铺子的行情也无明显出入，看似天衣无缝。


    他推开面前堆积的监视记录，走到狭小的木窗前，透过一道不易察觉的缝隙，望向窗外。暮色中，那间挂着褪色门帘的铺子轮廓逐渐模糊，像一头蛰伏在阴影里的、沉默的巨兽。连日来的平静，不仅没有带来丝毫轻松，反而像不断收紧的绞索，勒得人心脏发慌。太正常了，正常得诡异。一个在前六起案件中表现得如此猖狂、如此具有仪式感和挑衅欲的凶手，在第七个如此“合适”、几乎像是送到嘴边的“猎物”出现时，怎么可能毫无动静？


    狄仁杰的目光扫过楼下街角那个伪装成老乞丐、正蜷缩在角落的暗桩，扫过对面屋顶那片几乎与瓦檐融为一体的阴影，最后落回手中那本“完美”的账册。他捻着纸张的指尖微微发白，眉头锁成了深深的川字，连日未曾好好休息的眼眸里布满了血丝，但眼神却锐利得吓人。


    “不对……” 他低沉的声音在寂静的阁楼里响起，带着一丝不易察觉的沙哑和更深的凝重，“太安静了。凶手……要么是已嗅到了风声，知道这是个陷阱，他在等，在观察我们，在享受这种猫鼠游戏中‘鼠’的警觉给他带来的乐趣。”


    他顿了顿，将账册轻轻放在窗台上，仿佛那是什么烫手的东西。


    “要么……” 狄仁杰的声音更沉，几乎一字一顿，“他比我们想象的还要狡猾和自信。他或许根本未曾将这间铺子，或者这个过于‘循规蹈矩’出现的‘猎物’作为直接目标。又或者……”


    他猛地转过身，看向屋内另外几个负责此案的核心僚属，眼中闪过一丝冰冷的锐芒和深深的忧虑：


    “他有了新的、更‘合适’的目标，一个我们尚未察觉、或者即便察觉也难以像这般严密布控的目标。一个能让他继续展示那套邪恶‘仪式’，同时又能更安全、更隐蔽，甚至……更能满足他如今已经彻底膨胀的挑衅欲望的目标。”


    阁楼内一片死寂，只有窗外暮风吹过檐角发出的呜咽声，如同鬼哭。狄仁杰的预感，像一块巨大的寒冰，沉甸甸地压在了每个人的心头。那张精心编织、看似密不透风的天罗地网，网住的，似乎只有日益沉重的焦虑和那越来越浓的不祥阴影。而猎物，或许早已在网外，露出了狰狞的獠牙。


    狄仁杰那不祥的预感，在翌日天色将明未明、寒气最重的时分，化为了最残酷的现实。


    万年县廨的差役几乎是连滚爬爬、面无人色地撞开了大理寺的侧门，语无伦次，仿佛魂魄都吓飞了一半。当狄仁杰带齐人手，顶着凛冽的晨风火速赶到崇仁坊那家名为“玉颜阁”的胭脂铺后院小阁楼时，饶是他勘验过无数凶案现场，呼吸也为之猛然一窒，一股寒意从脚底直窜顶门。


    现场显然被第一时间保护起来，未曾遭扰，维持着最初的可怖模样。一名年轻女子的尸身，以一种彻底悖逆常理、令人观之骨寒的姿态，横陈在铺陈于地、已被大量暗红近黑血液浸透的昂贵鹅黄杂宝晕缬锦缎上。她身上的衣物，是时下长安顶级闺秀间流行的式样，上好的越罗所制，鹅黄地子，以金线、彩丝绣着精美的折枝芙蓉纹，此刻却被从领口粗暴撕裂至腰间，凌乱堆叠，价值不菲的衣料如同破絮。最触目惊心的是她身体的姿态——腰肢处呈现出骇人的、不自然的向后反折，仿佛被无形巨力强行弯折的弓背，脊骨节节凸出，其弯曲之剧，已非常人所能承受。双腿髋股关节（髀枢）显然已脱出白窝，导致下肢以怪异角度扭曲；双膝反张，脚踝倒挫，脚跟几欲触及肩背。仅维持此等姿态，便需施加可怖暴力，必致筋骨断折、肌理撕裂。


    经验最丰富的首席仵作，强抑着翻腾的胃液，在狄仁杰凝重的目光下开始初步检视。他以手隔葛布小心触摸，探查骨位，声音干涩地禀报：“狄寺丞……髀臼（髋臼）边缘骨裂，股骨大端脱出白窝，周遭筋腱肌腠大片撕裂。腰脊……第三、四椎节间错出，棘突断裂，督脉之路恐已绝矣。双肩、肘、腕诸关节皆有脱臼及筋腱扭损。左肩胛骨……碎裂如败絮。”


    尸表细验更揭死前所受非人折磨。颈项处有一圈深陷肉中的索沟，呈紫褐皮革样，索沟下缘皮肉紫黑肿胀，喉骨有损，显是生前被人以臂力或绳索之物大力扼压脖颈，气息闭塞而亡之相。双侧肩胛处各有五处深及筋膜的圆形或类圆形青黑瘀伤，皮破血凝，符合指力重扣所致。胸腹、腰背、大腿内外侧密布大片、深在的青紫瘀肿，颜色深浅不一，显是历经多次重击碰撞所致。四肢躯干另见大量抓挠撕扯之痕，指甲缝内藏有少许非现场锦缎的织物丝缕。


    然而，比这些累累创伤更令人心底发寒的，是死者的面容。她面色青白中透着一股死黑，口唇、耳廓紫绀，然两侧口角筋肉却呈不自然的痉挛上提，露出部分齿列，形成一种似笑非笑的诡怪表情。眼睑未全阖，眼白血丝密布如网，瞳仁散大。此等“笑容”与窒息、重伤之相混合，在昏晦光线下观之，邪异非常。


    狄仁杰面色铁青，强忍不适，亲自以特制银探针，小心探入死者那反折的腰脊骨缝、脱臼的髀臼深处。缓缓旋转抽出时，针尖带出混合着细微黑粒、某种灰绿草屑及暗红败血的粘稠秽液。他凑近，在确保无碍下极其谨慎地以气息轻触辨别，又就着多盏灯烛细观那些草屑形态色泽，眼神骤然锐利如刀。


    更详尽的验尸在严密遮挡下进行。最终呈报的结果，冰冷而残酷：


    “死者韦氏，年十七。致命之由，乃颈项受扼，气息闭塞，兼之周身筋骨重创，血气崩坏。尸身呈现多处重损：左肩胛骨碎裂；左侧肋骨折断数处；腰脊第三、四椎节脱位，棘突、椎弓损折，髓路恐断；双侧髀枢脱臼伴白窝、股骨端骨裂；周身多处大关节（肩、肘、腕、膝、踝）脱臼及周围筋腱、肌腠严重撕裂；体表广布挫伤、瘀肿。牝户有严重撕裂创，创缘不齐，乃新近生前所受，内中并检出同种灰绿草屑及黑粒。关节深处、牝户创内所出异物，经初步辨验，与西域传入之强效迷幻□□‘极乐殇’特征相类。其面现异笑，符合‘极乐殇’毒性发作后期，神智迷乱、气脉贲张，兼之窒息、重伤、失血诸症交攻所致。”


    勘验中还发现更多令人发指的细节：死者僵直的左手掌心皮皱内，被人以金粉混合粘液，书写了扭曲的、象征“金刚”的梵文“Vajra”；左侧乳|晕外侧肌肤上，有一处清晰的、新近形成的圆形灼痕，深及皮肉，边缘焦黄，形似某法器简图；右侧腰胁部有一处崭新的、莲花状烙烫伤，皮焦肉卷，深入肌理。


    鉴于尸体呈现的强烈□□物痕迹、极端虐杀手段、及与西域邪术可能关联的符印，狄仁杰深感此案已非普通刑案，其残忍程度、挑衅意味及可能牵扯的复杂背景，令其危险性急剧攀升。他必须借助更广泛力量。略一思忖，他未以私交相邀，而是郑重具文，以大理寺丞身份，正式提请兵部协查，理由措辞严谨：“疑涉外邦细作、违禁药物流通及可能危及京师守备之邪异事端，需兵部职方司协查相关域外情资及可疑人等动向。” 此公文合情合理，既能通过兵部上司，又能将刘皓南这位“熟稔吐蕃事务”的驸马都尉，名正言顺请至大理寺。


    大理寺后院密室。一座巨大的长安城坊市沙盘置于中央，崇仁坊“玉颜阁”位插上了一面小小的、代表极度危险与待查的黑色三角旗。刘皓南静立沙盘前，听狄仁杰面色沉郁、逐条陈述冰冷骇人的验尸结果，尤其重点提及那诡谲的“青黑异笑”及在体腔深处发现的、与“极乐殇”特征相类的异物。


    待狄仁杰陈述完毕，室内陷入一片压抑的寂静。刘皓南凝神沉吟片刻，方缓声开口，声音在寂静中显得格外清晰、冷静，带着一种抽丝剥茧的剖析：


    “面现异样青黑、死状伴诡笑，关节深处及牝户创内检出特异草屑，此乃中了一种名为‘极乐殇’的吐蕃域外奇毒之典型征象。此物非寻常迷幻剂，性极猛劣，少量便可令人五感淆乱，痛觉钝失，产生登峰造极的极乐幻象，精神亢奋至癫狂忘我。然其毒性酷烈，随之而来的是经脉过度亢奋，气血逆乱冲顶，最终导致经脉窍穴崩阻，脏腑衰竭而亡。死者呈现的似笑非笑之容，实为面部筋肉于毒性作用下痉挛僵直，混合窒息、重伤所致，看似悦乐，实乃大怖。”


    他顿了顿，目光如电，扫过沙盘上崇仁坊的位置，仿佛能穿透木石，直抵那惨绝人寰的现场，继续道：


    “至于凶手施加于死者身上之姿态……虽极度扭曲乖张，但其形制轮廓，颇有几分肖似前番于市井暗巷流播的《秘戏图》中，所绘的‘倒悬金莲’、‘叠股承露’等极端形态。此图来历诡秘，所绘姿态悖逆常理，乖戾□□，全然悖离吐蕃正统密宗阴阳双运之法讲究循序渐进、以气导引、身心相应、悲智双运之本义。凶手强行摆布受害者做出此等连番极端姿态，却无分毫内力疏导护持，反借助‘极乐殇’令其意识迷乱、痛感全失、经脉亢奋失常……此绝非修行，实乃以邪术为幌，行虐杀凌辱之□□。凶手所图，非为修行证果，而在施虐掌控之乐，与观赏受害者在药力所致的虚幻极乐与肉身承受的极致痛苦中沉沦、扭曲、最终崩解之过程。此等行径，与修法无涉，乃彻头彻尾、以邪术伪饰之暴虐虐杀。”


    消息无法封锁，如同插上了翅膀，伴着冬日凛冽的寒风，迅速传遍了长安权贵圈层。韦氏虽非最顶尖的五姓七家，却也是关中郡姓，诗礼传家、累世官宦的望族。遇害者乃是韦氏二房嫡出的女儿，自幼习武，身体强健更胜寻常闺秀！此等骇人听闻、手段残忍邪异至极、明显带有异域邪术与挑衅色彩的惨案，竟发生在天子脚下、繁华里坊之中，受害者还是如此身份的世家贵女！


    一时间，长安城中稍有头脸的人家，无不悚然。各府邸后宅风声鹤唳，家主严令闺中女眷、千金小姐闭门不出，非必要不得迈出二门，所有原定的宴饮、游园、诗会、酬酢，尽数取消。就连往日最热闹的曲江池、乐游原等地，也骤然冷清了下来。一种对未知邪术、对残忍手段、尤其是对凶手那毫无顾忌、竟敢对世家贵女下手的疯狂所引发的深切恐惧，如同冬日里弥漫不散的厚重冰雾，沉甸甸地笼罩在整个长安城的上空，压抑得令人喘不过气。坊间私语窃窃，流言暗涌，人心惶惶，皆在猜测那隐匿于黑暗中的魔手，下一次又将伸向何方。


    次日朝会。天色未明，太极殿前汉白玉阶上已乌泱泱跪满了朱紫公卿。铅灰色的云层低低压着殿脊飞檐，空气沉滞，压抑得令人窒息。一种山雨欲来、雷霆将至的紧绷感，在百官肃穆的跪坐行列中无声弥漫。


    当值殿中监唱罢班次，例行的政事奏对尚未开始，一阵沉痛悲愤、压抑不住的呜咽便从左侧勋贵班列中响起。只见以韦氏家主、太子少保韦待价为首，数位韦氏在朝为官者，皆已除下进贤冠，以额触地，笏板横陈身前，身体因极致的悲恸与愤怒而微微颤抖。


    “陛下！天后！” 韦待价再拜稽首，声音嘶哑却字字泣血，“老臣……老臣阖族蒙羞，家门遭此亘古未有之奇祸！我韦氏二房嫡女，诗礼传家，谨守闺训，竟于天子脚下、繁华坊市，遭此……遭此非人虐杀，死状之惨，闻所未闻，见所未见！此非仅杀我一女，实乃屠我韦氏清誉，践踏大唐律法，蔑视朝廷纲常！老臣……老臣恳请陛下、天后，为我韦氏，为天下士族，主持公道，严惩凶徒，以正国法，以安人心！”


    他话音未落，旁边数位韦氏官员已是泣不成声，以头抢地，砰砰作响。整个朝堂为之震动，落针可闻。


    然而，这只是风暴的前奏。


    紧接着，左侧文官班列最前方，一位白发苍苍、气度沉凝的老者缓缓直起身，正是太原王氏的家主、尚书左仆射。他并未哭泣，但那双阅尽世事的眼眸中燃烧着冰冷的怒火，手中象牙笏板微微抬起，指向殿中侍立的刑部尚书裴炎与大理寺卿张文瓘，声音不高，却带着千钧之力：


    “韦少保之痛，老夫感同身受。王氏与韦氏，世代通好，姻亲相连。凶徒今日敢以邪术虐杀韦氏贵女，明日又当如何？视我五姓七家如无物耶？视我大唐律令如废纸耶？裴尚书，张寺卿！” 他陡然提高声音，笏板几乎要戳到二人鼻尖，“尔等执掌天下刑名，总领大理狱讼，长安城内，接连发生如此骇人听闻之案，死者皆系官宦良家，今更及于世家贵女！尔等，所司何事？！”


    这一声喝问，如同点燃了炸药。刹那间，清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、赵郡李氏……一位位身着紫袍、玉带的世家重臣相继出列，虽依礼跪坐未动，但手中笏板齐刷刷指向裴炎与张文瓘，言辞如刀，一句比一句激烈，一句比一句诛心：


    “凶徒猖獗若此，刑部緝捕不利，暗查无能，是力有未逮，还是……有心纵容？！”（崔氏）


    “大理寺勘验现场，可有实据？凶手是人是鬼，可有眉目？若力不能及，不妨让有司代之！”（卢氏）


    “短短时日，七条人命！如今更戕害世家嫡女！长安百姓，人人自危；各家闺阁，夜不敢寐！此非寻常刑案，实乃动摇国本之祸！刑部、大理寺，难辞其咎！”（郑氏）


    “陛下！天后！臣闻坊间已有流言，谓朝廷无能，法纪废弛，乃至妖人横行！此等局面，裴炎、张文瓘，当负首责！”（赵郡李氏）


    无数道锋利如刀的目光，无数根象征着权柄与地位的笏板，如同一个不断收紧的囚笼，将裴炎与张文瓘死死困在中央。两人面色惨白，额头冷汗涔涔，在这股汇集了天下最顶级门阀怒意的压力之下，几乎站立不稳，只能连连躬身，口中“臣惶恐”、“臣有罪”地请罪，辩解之词在排山倒海的质问面前显得苍白无力。他们手中的笏板微微颤抖，几乎要握持不住。韦待价更是老泪纵横，以头抵地，手中笏板因过于用力而指节发白，仿佛下一刻就要将其掷出。


    御史大夫崔俨见势，亦在坐席上挺直腰背，声调高昂地火上浇油，朗声道：“陛下，天后明鉴！凶徒手段诡异残忍，绝非寻常盗匪，疑似涉及吐蕃邪术，且接连犯案，公然挑衅我大唐法度与天威。臣以为，当机立断，立即将吐蕃使团一干人等圈禁于馆驿，隔绝内外，由御史台、刑部、大理寺三司会审，逐一严加勘问，必能……”


    “不可！万万不可！” 刑部尚书裴炎急声打断，也顾不得朝堂礼仪，膝行半步上前，声音带着压抑不住的焦躁，“崔大夫此言，恐有失考量！无凭无据，仅凭怀疑便羁押一国使团，此非待客之道，更悖邦交之礼！若激起吐蕃赞誉之怒，边境烽烟再起，生灵涂炭，此责谁来承担？眼下吐蕃内情未明，赞誉年幼，噶尔家族把持国政，其心叵测，正需谨慎探查，岂可因一时之急，轻启边衅，授人以柄？” 他心中叫苦不迭，扣下使团看似简单，但若无铁证，后续无穷无尽的外交诘难、边境摩擦乃至可能的战事压力，都将如


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    泰山压顶。届时，安西、陇右的将士又将面临战火，这绝非他一个刑部尚书愿意看到的局面。


    “裴尚书此言，是畏战乎？还是觉我安西、陇右诸军，不堪一战？” 崔俨冷笑，针锋相对。


    裴炎脸色一沉，正要反驳，另一道带着明显疲惫与焦虑的粗豪声音响起。只见金吾卫大将军程务挺挺直了跪坐的虎躯，抱拳向上，声音洪亮却难掩沙哑：“陛下，天后！臣，金吾卫程务挺，有本奏！自这连环命案，尤其是韦家小娘子噩耗传开后，长安各坊人心惶惶，流言蜚语一日数变！更有一干宵小之辈，趁机作乱，偷盗、抢掠、乃至借机纵火报复、勒索商户之案，近日陡增近三成！臣麾下儿郎与各坊武侯，已近半月昼夜不息，全城加派岗哨，频繁巡夜，枕戈待旦，几无休整！兵士疲敝，马匹倒毙者已逾十数，器械耗损剧增，医药、伙食、犒赏等开销亦是水涨船高。长此以往，臣忧心……非但将士体力难支，更恐治安崩坏，民怨积郁，一旦有变，后果不堪设想！我金吾卫守的是皇城、是京师，边塞烽火或远，可这长安城内的火，眼看就要压不住了！”


    他顿了一顿，目光炯炯地扫过脸色难看的裴炎和一直沉默不语的大理寺卿张文瓘，继续大声道：“为稳定局面，金吾卫上下已是竭尽全力，人困马乏！然巧妇难为无米之炊，这额外的犒赏、损耗补充、乃至伤亡抚恤，皆需钱粮支撑！此案一日不结，金吾卫便一日不得松懈，这额外的开销便一日不止！臣恳请陛下、天后明鉴，此案拖延，已非仅关刑名，更已动摇京师根本！当务之急，是否应着令有司，速拨专款，以慰军心，以固城防？否则，臣……臣恐儿郎们腹有怨言，巡防难继，这长安城百万百姓的安危，谁来保障？”


    此言一出，文臣队列中，户部尚书崔知温立刻皱紧了眉头，出言道：“程大将军所言固是实情，将士辛苦，有目共睹。然则，去岁关中大旱，今春又有多地需赈济、修河，国库本就不甚宽裕。四方用度，皆有定数。金吾卫额外耗费，按理当由其本职衙门预算内协调，或……” 他话锋一转，目光意有所指地瞟向刑部尚书裴炎和大理寺卿张文瓘，语气带着为难与一丝不易察觉的推诿，“或由引发此事端、致使金吾卫额外辛劳之衙门设法填补才是。刑部、大理寺督办此案，若能早日破案，何来这许多额外事端与耗费？如今案子未结，反累及金吾卫将士超负荷运转，这开销……是否也该由二司从办案经费中分担一二，方显公道？”


    这话将压力直接抛给了裴炎和张文瓘。裴炎脸色更黑，张文瓘则眼观鼻鼻观心，仿佛入定，心中却是无奈且沉重。大理寺办案经费本就捉襟见肘，若还要分担金吾卫这无底洞般的“加班费”和额外损耗，简直是雪上加霜，案子还怎么办下去？一时间，朝堂上除了对案件本身的政治博弈和边患担忧，又实实在在多了几分部门之间推诿巨额经费的暗流与算计。政治压力之外，实实在在的经济压力，也开始如同紧箍咒般，勒向负责此案的刑部与大理寺头上。


    朝堂之上，空气凝滞如铁。世家逼问，言官激愤，武将要挟，户部哭穷……各种声音、各色压力交织碰撞，乱作一团。所有的矛头与重压，最终都无可避免地、精准地汇聚到了刑部尚书裴炎与大理寺卿张文瓘这两个主官身上。他们如同怒海狂涛中两叶单薄的孤舟，被来自四面八方的巨浪反复冲击、撕扯，随时可能舟毁人亡。


    政治上的问责如悬顶之剑——吐蕃的潜在威胁、世家的滔天怒火、皇帝的威严受损、朝廷的颜面扫地，任何一项处理不当，都足以让他们万劫不复。


    而更现实、更迫在眉睫的，是那令人窒息的经济压力。金吾卫大将军程务挺那毫不掩饰的索要“加班费”、“损耗费”的诉求，经由户部尚书崔知温那番看似公允、实则推诿踢皮球的话语，已变成沉甸甸的巨石，狠狠砸在了刑部和大理寺本就干瘪的钱袋上。破案需要人手、需要线人、需要勘查、需要悬赏……哪一样不要钱？如今还要凭空分担金吾卫那无底洞般的额外开销？裴炎仿佛已经看到户部那冰冷驳回的文书，看到手下官吏愁眉苦脸地诉苦“堂尊，实在无钱可用”，看到案牍积压却因经费短缺而寸步难行的窘境。张文瓘心中同样一片冰凉，大理寺的那点公使钱，维持日常运转已属不易，如何填得了这个窟窿？政治风暴尚可周旋，这无钱可用的绝境，却可能让查案之举在第一步就彻底停滞。


    就在这几乎令人窒息的、混合了政治倾轧与经济绞杀的双重压迫感达到顶峰，裴炎与张文瓘额角冷汗涔涔、后背官袍几乎湿透之时——


    “咳。”


    御座之上，一直沉默聆听、仿佛置身事外的天皇李治，轻轻咳嗽了一声。


    声音不大，甚至带着久病之人的虚弱与沙哑。


    却像一道无形的冰流，瞬间席卷了整个大殿。所有争吵、质询、推诿的声音戛然而止。沸腾的朝堂，刹那鸦雀无声，落针可闻。所有目光，敬畏地投向那高高在上的御座。


    皇帝的目光，先是缓缓扫过下方。在满面悲怆与沉痛的韦待价等世家重臣身上略有停留，眼神中带着一丝不易察觉的、惯有的安抚与体恤意味。但最终，那目光移开，如同冰冷沉重的铁锥，穿透空气，牢牢地、死死地钉在了汗流浃背、几乎要瘫软在地的刑部尚书裴炎，和面色惨白、身体僵硬的大理寺卿张文瓘身上。


    “众卿所言，” 李治的声音依旧带着那份微哑，语速平缓，但每一个字都异常清晰，仿佛重石投入死水，砸在寂静的殿中，也砸在每个人的心头，“朕，都听到了。”


    他顿了顿，目光没有丝毫偏移，依旧锁着那两位如坠冰窟的主官。


    “韦卿丧亲之痛，朕心甚悯。五姓七家，国之柱石，累世清誉，竟有贵女在京师重地，遭此酷毒，实乃朝廷之失，朕，亦感愧怍。” 这话是对着韦待价说的，语气沉重，给予了世家足够的体面与安抚。


    “然，” 他话锋陡然一转，语气并未提高，却透出一股浸入骨髓的寒意，整个大殿的温度仿佛都骤降了几分，“缉凶查案，肃靖京师，保境安民，本就是刑部、大理寺、金吾卫分内之责！凶徒如此猖狂，接连犯案，直至戕害柱石之家的女子，尔等主官，所司何职？所任何事？竟仍让此獠逍遥法外，致使京师人心惶惶，流言四起，治安崩坏之虞近在眼前！”


    裴炎与张文瓘再也支撑不住，“噗通”一声齐齐跪倒在地，以头触地，额头紧紧贴着冰冷光滑的金砖，浑身止不住地颤抖，喉头如同被扼住，发不出一句辩解之言。他们知道，任何解释在此刻都苍白无力。


    李治的声音依旧不高，却带着不容置疑的帝王决断，以及一丝令人从骨髓里感到恐惧的冰冷：


    “朕，不想再听缘由，不想再看推诿。”


    “朕，只给你们十日。”


    “十日之内，” 他伸出一根手指，仿佛在轻轻点着裴、张二人的脊梁，“给朕将此獠擒获，生要见人，死要见尸！案情，要水落石出，条分缕析；证据，要确凿无误，铁案如山！韦卿那里，朕，要一个明明白白、无可指摘的交代！这满朝文武，天下兆民，要一个清清楚楚、足以服众的结果！”


    他的目光如同冰冷的扫描，从跪伏的两人身上缓缓移开，仿佛看向了他们身后整个庞大的刑部与大理寺衙门，声音更轻，却更重，字字千钧：


    “若是十日之后，仍无结果……或是那结果，不能让朕满意，不能让韦卿释怀，不能让满朝文武信服，不能向天下人交代……”


    他微微停顿，让那无声的恐惧在每个人心中蔓延。


    “裴炎，张文瓘，你们二人，自然难辞其咎。但朕的耐心，朝廷的体面，不是你们二人就能抵得过的。届时，休怪朕不讲情面——刑部上下，自侍郎以下，主事以上；大理寺诸官，自少卿以降，司直、评事、主簿……凡在此案中尸位素餐、懈怠渎职者，有一个算一个，朕，绝不轻饶！”


    最后的话语，轻飘飘地落下，却像最沉重的枷锁，套在了整个刑部和大理寺所有官员的脖子上：


    “你们，就自己好好想想，该怎么去跟那些冤死的女子亡灵交代，去跟这煌煌《唐律》交代，去跟朕的耐心，跟这大唐的朗朗乾坤——交代。”


    没有咆哮，没有怒骂，但这平静到极致的话语中透出的森寒与决绝之意，让所有朝臣，包括那些方才还义愤填膺、步步紧逼的世家重臣，都心头狂跳，脊背发凉。他们知道，天皇这次，是真的动了雷霆之怒。这限期，不是商量的余地，而是最后通牒。这问责，不仅针对主官，更是悬在整个衙门头上的铡刀。


    完不成任务，等待裴炎、张文瓘的，乃至等待整个刑部、大理寺相关官员的，恐怕就不仅仅是丢官去职、颜面扫地那么简单了。那平静话语背后，是足以让人身败名裂、甚至家破人亡的凛冽寒冬。


    而这如山般的压力与寒意，必将沿着官署的阶梯，层层下压，最终，重重地落在那个实际负责查案、此刻或许正在某个角落推演线索的——大理寺丞狄仁杰的肩上。


    朝会在一片近乎凝固的肃杀中结束。裴炎与张文瓘几乎是相互搀扶着，才勉强从冰冷的地板上站起身，官袍的后背，已被冷汗彻底浸透。那十日之期，如同悬在头顶的利剑，寒光刺骨。