初冬十月末的长安，晨光熹微中已带着透骨的寒意。紫宸殿内，虽燃着足够的炭盆，但空旷的殿宇依旧让身着厚重朝服的百官感到几分清冷。众人按品阶跪坐于茵褥之上，屏息凝神。御座之上，高宗李治面色较往日更显苍白，裹着厚厚的貂裘，目光扫过殿下众臣，带着惯有的温和与一丝不易察觉的疲惫。珠帘之后，武后的身影凝定如渊，无声却蕴含着莫大威压。


    朝议伊始，户部尚书崔知温便微微直身，手持玉笏，声音在寂静的大殿中格外清晰，也带着显而易见的焦灼：“启奏陛下、天后，今有阿史那延陀部三千余帐归附，请求内迁安置于胜、夏二州之间。此乃彰我天朝仁德、怀柔远人之盛事，然安置之事千头万绪，亟需登记造册，划分草场，分发粮种、过冬粮秣及搭建毡房之资。户部眼下人手、钱粮皆捉襟见肘，尤其是通晓胡语、熟知边地情形的干吏。恳请陛下、天后旨意，着吏部速调拨干员，并请旨拨付专款，以应燃眉之急，迟恐生变，或致归化部众冻馁，有损天朝威信。”


    他话音刚落，跪坐于前列的吏部尚书卢承庆便皱紧了眉头，手中象牙笏下意识地轻点面前光洁的金砖地面，发出细微的笃笃声，沉声道：“崔尚书所言，老夫岂能不知？然则，年关将近，各处考课、铨选在即，吏部案牍堆积如山。去岁以来，斜封官日增，多有安置，已占去不少实缺。今岁秋闱所取士子尚在观政，候选之人本就不多，其中愿往草原苦寒之地者，更是寥寥。老夫便是想调拨，也实是难为！巧妇难为无米之炊啊！” 他语气激动，手中的笏板几乎要戳到旁边工部尚书阎立本的茵褥边缘。


    “卢尚书且慢诉苦！” 工部尚书阎立本立刻侧身，手中木笏一抬，似要格开，声音带着惯有的耿直与急切，“安置归化部落固是要务，然则冬日渐深，黄河几处险段凌汛堪忧，去岁已有薄弱之处，今冬若不提前加固防护，一旦冰融汛至，恐有溃决之患！工部预算早已见底，亟待户部拨付钱粮物料，征发役夫。此乃关乎沿岸万千黎庶身家性命之大事，刻不容缓！崔尚书，户部今年冬防护河的款项，到底何时能到位？” 他的笏板直指崔知温，眉头紧锁。


    兵部尚书李敬玄亦调整了一下跪姿，他身形魁伟，即便跪坐也自有一股沉稳气度，声音不高却带着压力：“陛下，天后，陇右、河西诸军镇呈报，去岁冬衣多有损旧，今岁严寒将至，戍边将士急需更换厚实冬衣、补充取暖薪炭及防冻疮膏药。兵部已行文催请多次，然国库调拨迟迟未至，将士饥寒，恐伤国本，动摇边防。还请陛下、天后明示，这批越冬物资何时能够启运？” 他的目光也沉沉落在崔知温身上。


    礼部尚书武承嗣此时不紧不慢地微微前倾身体，清了清嗓子，声音平稳中带着一丝不易察觉的底气：“陛下，天后，吐蕃赞普所遣使团，携大论伦钦陵亲笔国书，已近陇右，不日将抵长安。” 他刻意顿了顿，让“吐蕃”二字在殿中清晰回响，才继续道，“此番所携‘贡品’中，金银器皿、玉石珍玩、上等皮毛药材颇丰，据报价值不菲。” 他眼角余光似乎瞥了一下珠帘方向，语气转为一种表面上的郑重其事，“然则，接待此等外藩使团，关乎天朝体面，馆驿布置、宴飨规格、仪典规制乃至相应赏赐，皆需依礼而行，所费亦是巨万。礼部年例预算皆已核定，此番额外开支甚大，还需户部鼎力支持，方不致在蕃使面前，堕了我大唐的威仪气度。” 他巧妙地将“贡品价值”与“维持天朝体面所需花费”挂钩，既暗示了潜在收益（至少是面子上的），又强调了眼前要钱的必要性。


    一时间，几位紫袍、绯袍的尚书，虽未离席，但各自在茵褥上或侧身，或前倾，手中代表身份和奏事权的笏板或虚点，或轻挥，声音渐高，争辩不休。崔知温被围在中间，满面通红，手中玉笏连连摆动，几乎要与阎立本的木笏碰到一起：“诸位！诸位同僚！非是崔某推诿！去岁关中欠收，河东亦有灾情，国库本就空虚。各地租赋未齐，而用度日增，崔某便是拆东补西，亦难周全！吏部要人，工部要钱，兵部要物，礼部也要钱……这、这如何使得！” 他声音发急，笏板无意间扫到旁边李敬玄的袍袖，李敬玄眉头微蹙，却未言语，只是目光更沉。


    端坐御座的李治以手扶额，轻轻揉了揉太阳穴。诸部争饷，年年如此，然今年吐蕃使团将至，边境局势微妙，朝廷虽持强硬姿态，但眼下仍需以怀柔□□为先，礼部这笔面子钱确难削减；边防紧要，兵部所请亦难驳回；河防关乎民生，工部之言在理；安置归化部落乃彰显国威，户部、吏部各有难处……这重重矛盾，让他本就时常晕眩的头更痛了几分。珠帘后的武后，依旧静默，身影在帘后凝定如山。


    就在这纷乱之际，御史台队列中，御史大夫崔俨挺直脊背，手持象牙笏，声音清越而冷峻，瞬间压过了几位尚书的争执：


    “臣，御史大夫崔俨，有本启奏！”


    殿内为之一静。几位尚书也暂息议论，调整跪姿，目光投向崔俨。刘皓南跪在兵部官员队列靠后的位置，眼观鼻鼻观心，心中却微微一紧。他能清晰感觉到侧前方不远处，一道混合着强烈怨毒与屈辱的视线，正如芒在背——那是武三思。武三思今日果然在朝，并未告假。他头上不甚明显地缠着细帛，脸色在殿内光线映照下显得有些青白，嘴唇抿成一条僵硬的直线，跪坐在夏官侍郎的位置上，背脊挺得笔直，却透着一股不自然的僵硬。被太平公主提剑追砍，哪怕对方是金枝玉叶，在这文武济济的朝堂上，也是奇耻大辱。他不能告假，那等于承认自己被打得无法上朝，只能硬撑出席，而这硬撑本身，就是一种持续的、公开的煎熬。


    崔俨目不斜视，朗声道：“臣弹劾太平公主，昨日擅闯夏官侍郎武三思府邸，纵容亲卫毁坏门户，更持械追逐朝廷命官，致使武侍郎受创，有失皇家体统，闺门不肃，骄纵枉法！此风断不可长，请陛下、天后明察严惩，以正朝纲，以儆效尤！”


    他稍顿，目光锐利地扫过刘皓南：“臣同劾驸马都尉、兵部弩司主事薛绍，身为公主之夫，不能以礼规劝，导公主以德，致使公主行此狂悖之事，有亏臣子之道，亦当问责！”


    李治眉头蹙起，看向刘皓南：“薛绍，崔御史所劾，你有何话说？”


    刘皓南深深俯首，声音平稳恭顺：“臣薛绍，领罪。公主殿下昨日确因与武侍郎有些许误会，一时激愤，行为失当。臣身为驸马，未能及时劝阻，致使公主殿下失仪于臣工府邸，惊扰武侍郎，确是臣失职，未尽劝谏之责。臣甘领陛下、天后责罚。” 他先干脆认罪，旋即语气转为谨慎无奈：“然则，昨日之事，起因乃是武侍郎体恤公主府中寂寥，特选送伶人若干入府。公主殿下偶见之，或因其中伶人形容不谨，言语失当，故而触怒。公主殿下性如烈火，眼里揉不得沙子，尤其见不得……有损体统之事。此事，武侍郎或有……体察不周、进献不谨之嫌。公主殿下虽有不当，亦是事出有因，激于义愤。臣惶恐，仅陈事实，伏请陛下、天后圣裁。”


    珠帘后，寂静无声，却似有冷意渗出。


    武三思此时身体明显绷紧，他猛地直起身（跪坐姿态下的挺直），因动作牵动额角，嘴角几不可察地抽搐一下，脸上掠过痛楚与更深重的屈辱。他深吸一口气，几乎是咬着牙俯首道：“陛下，天后，臣……领罪。臣本欲为公主殿下分忧解闷，不意所托非人，择选不谨，致有伶人举止失当，冲撞公主，引发事端。臣……臣办事不力，愿领责罚。” 他声音艰涩，说到“所托非人”、“择选不谨”时，那股压抑的憋闷与怨气几乎要冲破恭敬的表象。他不能提天后，甚至不能多辩，只能认下这“不谨”之罪。言毕垂首，在众人看不见的角度，他眼角的余光如同淬毒的冰棱，狠狠剐过刘皓南。


    李治将这一切尽收眼底，沉吟片刻。他自然知道武三思那点龌龊心思，更明白这背后或有武后敲打的意味。但太平是他最宠爱的女儿，此事武三思确有授人以柄之处。况且，吐蕃使团将至，朝廷虽不示弱，但眼下确需维持表面平稳，内部不宜再生大波澜，尤其不宜过度刺激后族。念及此，他缓缓开口，声音带着帝王特有的沉稳与决断：


    “太平性子急，朕是知道的。武三思献伶，本为娱亲，然则选取不谨，以致触怒公主，引发事端，亦有不当。崔御史所劾，公主擅闯官邸，毁物惊官，确属失仪。薛绍身为驸马，规劝不力，难辞其咎。”


    “着，太平公主赔偿武三思府邸门户损毁之物，按价加倍赔付，以示惩戒。驸马都尉薛绍，罚俸半年，闭门思过三日。夏官侍郎武三思，献伶不谨，举止失当，罚俸一年，于府中禁足思过半年。至于那些伶人，” 李治语气转冷，带着不容置疑的威严，“既是不谨，留着徒生事端。着内侍省即刻清查，全部遣返原籍，永不得再入两京。此事就此了结，不得再议。”


    裁决已下，公主破财，驸马小惩，武三思罚得更重且被禁足，最关键的是，那些引发事端的“祸根”被彻底清除。崔俨虽觉对公主惩戒太轻，但见武三思亦受罚，且伶人尽逐，陛下明显不欲深究，只得俯首：“陛下圣裁。”


    刘皓南亦深深一揖：“臣，领旨谢恩。” 面色平静，心中了然。禁足半年的武三思，怨毒只会更深。而朝堂上那些或明或暗的目光，也让他知道，自己这个驸马，从此更难安宁。


    散朝后，百官默然鱼贯而出。刘皓南能感受到那些交织着审视、同情、冷漠乃至幸灾乐祸的目光。经过武三思身边时，对方正被两名同僚虚扶着起身，额角的细帛在殿外透入的天光下格外刺目。武三思并未看他，侧脸线条僵硬，与同僚低声说话时，那压抑的怒气与羞愤几乎要化为实质。


    回到兵部衙门，踏入弩司那间狭小却堆满卷宗的廨房，真正的麻烦才刚刚开始。往日的同僚变得疏离而客气，带着一种小心翼翼的回避。很快，各种琐碎繁难、却又让人挑不出大错的事务，便如潮水般涌来。


    先是库部那边转来一批积压数年、字迹模糊甚至虫蛀鼠啮的旧档，要求弩司“协查厘清”前隋大业年间某批制式弩机的“最终流向与损耗情况”，美其名曰“梳理军备沿革”。这些故纸堆杂乱无章，年代久远，相关人员早已不知所踪，根本就是一笔糊涂账，却要求弩司主事“详加考订，出具确凿文书”。


    紧接着，驾部司那边来了个主事，客气而坚决地表示，因临近冬月，各处驿传运输压力大增，原定拨给弩司前往长安附近武库点校弩械的马车“暂被征用”，请弩司“自行设法解决交通”，或“暂缓核查”。点校军械是弩司职责，无车无马，难道让他徒步背着弩机去校验？


    这还没完，比部（掌审计）的一个令史送来厚厚一叠账目，要求弩司重新核算去岁采购弩弦、箭羽、保养油脂等物料的每一笔开支，细到每根弦的产地、每片翎毛的品类、每罐油脂的成色与市价对比，并要求附上所有原始凭据和经手人画押，限期五日。这分明是鸡蛋里挑骨头，故意用浩如烟海的琐碎账目来消耗他的精力。


    更有甚者，卫尉寺那边行文过来，说宫中侍卫调换了一批弩，需要弩司派人去核对新弩的编号、力度、机括灵敏度，并逐一记录在案。这本是下面吏员的事，却指名要主事亲自到场“以示重视”。而地点分散在宫城各处门禁，需逐一叩检，耗时费力。


    刘皓南坐在堆积如山的卷宗、账册之间，看着那些模糊的字迹、琐碎的数字、无穷尽的核对要求，一阵从未有过的疲惫与烦躁涌上心头。他，耶律皓南，昔年纵然是从布衣之身被辽帝破格拔擢，但甫一国师，便参赞机要，谋划军国，运筹帷幄，何曾亲自料理过这等鸡毛蒜皮、却又无穷无尽的琐碎庶务？即便是后来隐姓埋名，在宋境做个小小算师，也多是凭才智机变应对，何曾如此刻这般，被这些故意为之的、细密如网的“规矩”和“程序”捆绑得寸步难行？


    每一份需要“详加考订”的旧档，都需要他翻阅大量关联文书，小心翼翼不落把柄；每一笔被要求重新核算的账目，都需要他核对原始单据，与市价比对，与经手吏员反复确认；每一次被要求“亲自到场”的核对，都意味着在偌大宫城中奔走，应对各处门卫的盘查，记录那些枯燥的数据……


    他耐着性子，提起笔，蘸了墨，开始逐条批阅。面对故纸堆，他批复“年代久远，文牍散佚，相关情由已难确考，拟据现存残档推断大略，详情待后续如有发现再行补录”，既承认困难，又留有余地。面对马车被征用，他行文兵部考功司，言明点校弩械乃定时定例，关乎军备，请求协调或明确延期，一切按章程办事。面对繁琐账目，他分派给手下老吏，令其先做初步核算，自己再做复核，同时行文比部，询问核算标准与范围是否可酌情简化以提高效率。面对宫中核弩，他安排两名熟悉业务的吏员持自己签押的公文前去，言明主事另有紧急部务，授权其代为核验，结果回报即可。


    他应对得有条不紊，滴水不漏，甚至堪称老练。但只有他自己知道，这种日复一日陷在无边无际的琐碎事务、陈年旧账、推诿扯皮中的感觉，正在一点点消磨他的心神。这不同于战场杀伐的明刀明枪，也不同于朝堂博弈的惊心动魄，这是一种钝刀子割肉般的疲惫，是曾经翱翔九天的鹰隼被捆住翅膀，按在泥泞中数稻谷的憋闷与无力。


    他知道，这仅仅是开始。武三思虽被禁足，但其经营的关系网和武家的影响力已然发动。而他，这个因驸马身份而被置于风口浪尖的兵部弩司主事，已正式成为某些人眼中需要“打磨”、“教训”的对象。真正的较量或许不在战场，而在这些看似无关痛


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    痒、却足以让人心力交瘁的琐事之中。他必须忍耐，必须谨慎，必须在这令人窒息的繁琐中，保持清醒，等待时机。至少，与太平之间那层坚冰已融，这或许是这晦暗困境中，唯一的暖意与支撑。然而，这琐务的泥潭，究竟还要陷多久？


    宵禁的鼓声在坊墙外沉沉响起，尾音拖得长长，仿佛也带着一天的疲惫。刘皓南几乎是踏着最后一声鼓点，迈进了公主府侧门。身后，沉重的坊门轰然闭合，将长安城冬夜的寒气与白日里兵部衙门那令人窒息的琐碎、推诿、暗流暂时隔绝。夜风如刀，穿透他身上单薄的从五品官服，却不及那些积压文书、刁难眼神、陈年旧账带来的精神上的钝痛更磨人。他揉了揉隐隐作痛的额角，脚步未停，径直向内院走去。


    寝殿前的回廊下，早有侍女提着羊角灯静静等候。见他回来，无声敛衽行礼，引他入内。殿内暖意融融，银霜炭在兽首铜炉中安静燃烧，驱散了外间的严寒。空气中弥漫着淡淡的水汽和清雅的澡豆香气。


    太平已卸去钗环，换上了一身柔软的杏子黄绫缎寝衣，外罩一件同色绒边半臂，正坐在妆台前，由贴身侍女用干巾子绞着半湿的长发。她似乎刚沐浴完毕，脸颊被热气熏出淡淡的粉色，但眉宇间那抹挥之不去的倦色与沉凝，却比白日里更为明显。听到脚步声，她自铜镜中望来，目光与他相遇，那双向来明媚张扬的凤眸里，此刻盛满了复杂的情绪——一丝见到他归来的松懈，更多的却是白日未尽事宜带来的沉重与一丝不易察觉的……挫败？


    侍女们手脚麻利地为他除去外袍、官靴，奉上温热的面巾和漱口水。刘皓南默然洗漱，温热的水流短暂地熨帖了皮肤，却洗不去心头的滞涩。待他更罢舒适的常服，侍女们也恰好为太平烘干了最后一缕发丝，悄无声息地行礼退下，合拢了殿门。


    偌大的寝殿内，只剩下他们二人，以及炭火偶尔轻微的噼啪声。


    “用饭了么？” 刘皓南走到她身边，很自然地伸手，将她一缕微潮的发丝别到耳后，指尖触及她微凉的耳廓。


    “用了些，没什么胃口。” 太平顺势将脸颊贴上他掌心，闭了闭眼，声音带着沐浴后的微哑，也带着一丝无力感，“去见过父皇了。” 她没等他问，便主动说了出来，语气平平，听不出太多情绪，“伶人的事，父皇允了，内侍省会去处置干净。”


    刘皓南在她身旁的锦凳上坐下，静静听着。


    太平睁开眼，看着铜镜中两人模糊的依偎身影，唇角扯出一个极淡的、没什么温度的弧度：“只是，父皇也说了，近来国库空虚，内帑也紧。吐蕃使团将至，四边用度，礼部、兵部、户部……到处都伸手要钱。砸了武三思的那些东西，按价赔偿便是，只是那‘加倍’……怕是要从我的食邑和往后的用度里慢慢填了。” 她顿了顿，声音更低了些，带着一种近乎茫然的疲惫，“母后那边，父皇说他会去说。但……让我近来安分些，莫再惹事。” 她转过头，直视着刘皓南，眼中那层强撑的平静终于裂开一道缝隙，露出底下深藏的委屈与不甘，“薛绍，我第一次觉得……父皇他，好像也不是什么事都能随心所欲。”


    刘皓南心中了然。李治的处置，是在现实压力与对女儿疼爱之间的一种平衡。他维护了她，也警告了她，更在武后面前承担了压力。但这结果，对向来要什么有什么、从未真正体会过“有心无力”为何物的太平来说，无疑是沉重的一击。她白日里提剑闯入武府的锋芒，在帝国庞大的财政压力和复杂的朝局权衡面前，被无声地挫钝了。


    “我明白。” 刘皓南伸手，将她揽入怀中，让她靠在自己肩头。太平没有抗拒，反而将整个身子的重量都倚靠过来，手臂环住他的腰，脸埋在他颈窝，深深吸了一口气，仿佛要从他身上汲取一点支撑的力量。他能感觉到她身体微微的颤抖，并非寒冷，而是某种情绪宣泄后的虚脱。


    两人静静相拥片刻，只听得见彼此的心跳和呼吸。炭火将室内烘得温暖甚至有些燥热，空气中弥漫的澡豆清香混合着彼此身上熟悉的气息，渐渐催生出一种别样的氛围。白日里那些烦人的公务、同僚隐晦的排挤、武三思怨毒的眼神、还有太平此刻心中那份沉重的领悟……似乎都化作了某种亟待宣泄的躁动。


    刘皓南低下头，寻到她的唇。太平几乎是同时仰起了脸，迎了上去。这个吻起初带着试探和安抚，但很快便沾染了热度。唇舌交缠，呼吸渐促，彼此都在对方身上寻找着一种确定，一种能够驱散白日阴霾的真实触碰。刘皓南的手探入她寝衣之下，触手是她温热滑腻的肌肤，能感觉到她身体瞬间的紧绷，随即又放松下来，甚至主动贴近。太平的手也环上他的脖颈，指尖插入他脑后的发间，有些用力地揪扯着，带着一股发泄般的狠劲。


    衣物在急促的呼吸和动作间变得凌乱。刘皓南将她打横抱起，走向里间的床榻。身体深处因她而起的反应清晰而灼热，白日里被琐事消耗的精力，似乎在此刻被另一种更为原始的本能唤醒。他俯身，更深入地吻她，手掌抚过她玲珑的曲线，感受到她同样热情的回应。太平的指甲甚至无意识地划过他背脊的肌肉，带起一阵细微的战栗。


    床幔不知何时被扯落一半，遮住了些许光亮。喘息声在寂静的室内格外清晰。然而，就在衣衫半褪，情热正炽之际，刘皓南的动作却微微一顿。借着帐外透入的微弱烛光，他看到她微微蹙起的眉头，紧闭的眼睫下，有一抹浓重的无法完全掩盖的青黑倦色。


    “累了？” 他低声问，声音沙哑，带着未褪的痕迹，也带着一丝了然的叹息。


    太平没有回答，只是重新闭上了眼睛，长长的睫毛颤动着，然后，几不可察地点了点头。她松开揪着他头发的手，转而轻轻推了推他的胸膛，力道不大，意思却很明显。


    刘皓南撑起身体，翻身躺到她身侧，长臂一伸，将她揽入怀中，又拉过散乱的锦被，盖在两人身上。激烈的火花熄灭了，取而代之的是一种更沉静、也更厚重的亲密。肌肤相贴，体温交融，心跳在静谧中渐渐同步，变得平缓。


    太平在他怀里调整了一个最舒服的姿势，脸贴着他的胸膛，手臂环住他的腰，整个人像一只倦极的猫儿，蜷缩在他身侧。刘皓南也收紧手臂，下颌轻轻抵着她的发顶，嗅着她发间淡淡的清香。


    没有言语。此刻任何言语都显得多余。他们选择了这更深沉、也更无言的拥抱。


    此刻这无声的依偎传递的温暖，这近在咫尺的呼吸与心跳，才是对抗外面世界风刀霜剑、填补彼此内心那处空洞的、最坚实也最温柔的慰藉。


    炭火渐弱，夜色愈沉。寝殿内，只余下两人平稳绵长的呼吸声，交织在一起，沉入宁静的梦乡。明日或许仍有风雨，但此刻，他们拥有彼此，和这一方得以安眠的温暖。