墨离推开档案馆的门。早上八点零三分。


    老王从报纸后抬起头。“早啊小墨。今天好像特别慢。”


    “什么特别慢？”


    “时间。”老王指指墙上的老式挂钟，“总觉得钟走得拖拖拉拉的。”


    墨离看向挂钟。秒针确实一顿一顿的，像累了。


    他走到自己工位，打开电脑。系统时间显示08:04。


    手机震动。江临的消息：“你感觉到了吗？”


    墨离回：“什么？”


    “时间流速异常。比昨天慢0.7%。”江临发来一张曲线图，“从凌晨三点开始的。现在全球同步。”


    未央的消息插进来：“丢失的1.11小时正在回流。但不是均匀回流。是脉冲式的。”


    林微打来电话：“我刚联系了深空探测局。陆浅说月球阵列在‘呼吸’。每半小时释放一小段时间能量。”


    “释放到哪里？”墨离问。


    “地球。”林微顿了顿，“但重点不是哪里，是哪里没收到。”


    “什么意思？”


    “监测站数据显示，每次脉冲释放，都有大约1.11秒的时间能量失踪。不是消散，是被定向导走了。”


    墨离站起来。“导去哪里？”


    “不知道。陆浅在追踪。但他说导流路径很隐蔽，用了量子隐形传态技术。”


    “我们认识的人里谁懂这个？”


    电话那头沉默了两秒。


    “薛定。”林微说，“但他今天没接电话。”


    墨离抓起外套。“我去他实验室。”


    “我一起。”江临的声音插进来，他在听，“未央检测到薛定的生命信号异常。心率极低，但脑活动剧烈。”


    “地址发我。”


    实验室在郊区的山体里。墨离开车，江临远程指导路线。


    “左转进隧道。第三个通风口下车。”


    隧道很暗。通风口的栅栏松了。墨离钻进去，里面是维修通道。


    走了大约十分钟，看到一扇厚重的门。电子锁。


    未央的声音从耳机传出：“密码是314159。薛定设置的紧急访问码。”


    墨离输入。门开了。


    实验室里很冷。中央有个透明的圆柱形容器。薛定躺在里面，浑身接满导线。


    他睁着眼睛，但瞳孔是散的。


    “薛博士？”墨离走近。


    薛定的嘴唇动了动。声音微弱：“他们……在抽取……”


    “抽取什么？”


    “时间储蓄罐。”薛定说，“我建的……为了应对未来危机……但他们找到了……”


    “谁找到了？”


    “蜉蝣文明。”薛定眼睛聚焦了一点，“不是敌人……是债主……更早的债……”


    墨离看到容器旁边的控制台。屏幕显示着一个倒计时：11:47:32。


    “这是什么倒计时？”


    “储蓄罐破裂时间。”薛定努力转头，“如果不在那之前重新密封……储存的时间会泄漏……会引发时间海啸……”


    江临的声音在耳机里：“未央分析了他的脑波。他在维持一个时间泡。泡里储存着……天啊。”


    “什么？”


    “2143年以来所有异常时间能量的总和。”江临声音发紧，“他把每次时间波动多余的能量都收集起来了。像存钱一样。”


    “存了多少？”


    “计算中……差不多……1.11年的总时间。”


    墨离愣了。“一年？”


    “分散储存。”江临说，“但现在被某种力量锁定，正在被抽走。薛定在用意识抵抗。”


    薛定咳嗽了几声。“墨离……听我说……储蓄罐的位置……在时间树的根系交叉点……需要三个人同时操作……才能重新密封……”


    “哪三个人？”


    “观测者血脉。”薛定看着他，“你。你父亲。还有……楚风。”


    “楚风？为什么？”


    “他参与了初始设计。”薛定说，“他的基因序列是密钥的一部分。”


    墨离的手机响了。是楚风打来的。


    “墨离。”楚风的声音很急，“薛定实验室的警报触发了。他在哪里？”


    “在我面前。快不行了。”


    “我马上到。别让他意识消失。否则储蓄罐会崩塌。”


    十分钟后，楚风气喘吁吁跑进来。看到容器里的薛定，脸色变了。


    “比我想的严重。”他走到控制台前，快速操作，“有人在远程抽取。技术手法……很熟悉。”


    “谁？”


    “我以前的团队。”楚风咬牙，“星火派的残余。他们以为储蓄罐是武器。想偷走。”


    “能阻止吗？”


    “需要物理切断连接。”楚风指着容器底部，“那里有量子纠缠链路。必须有人进入时间泡内部，从里面断开。”


    墨离看着薛定。“他怎么进去的？”


    “意识投射。”楚风说，“他的身体在这里，意识在泡里。我们可以用同样的方法进去一个。但风险很大。”


    “我去。”墨离说。


    “不行。”楚风摇头，“需要血脉验证。只有薛定本人，或者……”


    “或者什么？”


    “或者当年参与储蓄罐设计的三个人。”楚风说，“薛定，我，还有你祖父。”


    墨离愣住。“我祖父？”


    “他是初代观测员。”楚风调出一份档案，“储蓄罐的概念是他提出的。设计是他和薛定完成的。我只负责能量收集部分。”


    “那我父亲呢？”


    “他是后备管理员。”楚风说，“如果你祖父不在，他可以顶替。现在你祖父去世了，你父亲可以。但他还在恢复期。”


    墨离打电话给父亲。简单说明情况。


    “我过来。”墨尘说，“需要多久？”


    “越快越好。”


    等待的时间里，楚风在准备设备。两台意识投射椅，通过量子纠缠连接。


    “原理很简单。”楚风解释，“你的意识会暂时进入时间泡，找到薛定的意识体，帮他稳定储蓄罐。然后我从外部切断偷窃链路。”


    “时间泡里是什么样的？”


    “不知道。”楚风诚实地说，“没人进去过。除了薛定。”


    一个小时后，墨尘赶到。看起来还有些虚弱，但眼神坚定。


    “我该怎么做？”


    楚风指向第二张椅子。“你作为血脉验证锚点。坐在上面，保持意识清醒。如果墨离在里面遇到危险，你可以拉他回来。”


    “怎么拉？”


    “通过血缘共鸣。”楚风说，“父子间的量子纠缠效应。理论上可行。”


    他们坐下。楚风启动设备。


    墨离感到一阵眩晕。然后视野变了。


    他站在一片白色的空间里。没有上下左右。远处有个发光的结构——时间储蓄罐，看起来像个巨大的沙漏，但沙子是光做的。


    沙漏的一端正被黑色的触须缠绕。触须在吸取光沙。


    薛定坐在沙漏旁，双手按在玻璃壁上，努力维持结构。


    “薛博士！”


    薛定转头，看到他，惊讶：“你怎么进来的？”


    “楚风送我进来的。怎么帮你？”


    “切断那些触须。”薛定指着黑色触手，“它们是偷窃链路在时间泡里的具象化。但小心，它们有防御机制。”


    墨离走近。触须察觉到他，分出一支向他袭来。


    他躲开。触须击打在地面上，没声音，但震动了空间。


    “用你的意志！”薛定喊，“在这里，思想就是武器！”


    墨离集中精神。想象一把刀。一把锋利的，能切断一切的刀。


    手中出现了光刃。不真实，但有用。


    他挥刀砍向触须。触须断裂，化作黑烟消散。


    但更多的触须涌来。


    “它们在源源不断再生！”墨离边砍边喊。


    “源头在外面！”薛定说，“楚风必须切断物理连接！”


    现实实验室里，楚风盯着监控屏幕。墨离的脑波剧烈波动。


    “他在战斗。”楚风说，“但触须再生太快。我必须现在切断链路。”


    “怎么做？”墨尘问。


    “找到量子纠缠发射器。”楚风调出建筑结构图，“应该在这个区域。但需要有人去物理破坏。”


    “我去。”墨尘站起来。


    “你的身体……”


    “可以。”墨尘拿起外套，“地址给我。”


    楚风发了个坐标。“在隔壁栋的地下室。小心，可能有星火派的人守着。”


    墨尘离开。楚风继续监控。


    时间泡里，墨离已经砍断十几根触须，但更多了。沙漏的光沙流失速度在加快。


    “坚持住！”薛定脸色苍白，“你父亲去切断源头了！”


    “还要多久？”


    “不知道。”


    一根触须突然缠住墨离的脚踝。把他拖倒。


    光刃脱手。


    触须收紧。墨离感到窒息，虽然这里不需要呼吸。


    “墨离！”薛定想帮忙，但不能松手。


    这时，另一个身影出现在时间泡里。


    是未央。


    “未央？你怎么……”


    “江临改写了我的协议。”未央说，手里凝聚出光矛，“我可以短暂介入。但只能维持三分钟。”


    她投出光矛。精准切断缠住墨离的触须。


    墨离爬起来。“谢谢。”


    “集中攻击主触手。”未央指向沙漏顶端，“那里是连接点。”


    两人合力攻击。光刃和光矛交错。


    主触手开始退缩。


    现实世界，墨尘找到了地下室。门锁着。他撬开门。


    里面有三个星火派成员，守着台发出蓝光的设备。


    “停下设备。”墨尘说。


    “墨尘前辈。”其中一人认出了他，“我们只是在回收本该属于公司的资产。”


    “这不是公司的。”墨尘走近，“这是全人类的时间储备。停掉它。”


    “抱歉。”


    三人围上来。墨尘年轻时练过格斗，但身体还没完全恢复。


    他躲开第一击，绊倒第二个人，但第三个人用电击器击中他后背。


    剧痛。他跪倒。


    “别逼我们，前辈。”


    墨尘咬牙，扑向设备。用身体撞向控制面板。


    火花四溅。


    设备停机了。


    时间泡里，所有触须瞬间消散。


    沙漏稳定下来。


    薛定松了口气，瘫坐在地。


    “成功了？”墨离问。


    “暂时。”薛定看向未央，“但她必须离开。时间泡不容许AI长时间存在。”


    未央的身影开始淡化。“告诉江临，我做到了。”


    她消失了。


    墨离扶起薛定。“我们怎么出去？”


    “原路返回。”薛定指向一个光门，“走进去就行。”


    他们走向光门。


    现实实验室，墨离和薛定同时醒来。


    墨尘被楚风扶进来，后背有烧伤，但意识清醒。


    “设备毁了。”墨尘说，“但那三个人跑了。”


    “不重要了。”薛定从容器里坐起来，拔掉导线，“储蓄罐暂时安全。但问题没解决。”


    “什么问题？”


    “丢失的1.11小时，只是储蓄罐的利息。”薛定说，“真正的本金，是2143年借来的那1.11小时。那笔债，我们还没还清。”


    楚风皱眉：“不是已经和银行结清了吗？”


    “那是时间银行的债。”薛定摇头，“但最初借给我们时间的，不是银行。是蜉蝣文明。他们借给我们的，是‘原始时间’。银行只是中间商。”


    墨离感到头疼。“所以我们欠两笔债？”


    “可以这么说。”薛定走向控制台，“银行那笔，我们用工作还了。蜉蝣文明那笔……他们现在来讨要了。”


    屏幕亮起。显示深空探测局最新接收的信号。


    不再是52赫兹引力波。是清晰的语音，用中文说的。


    “人类文明。你们的延期还款期限已到。请归还1.11标准原始时间。或提供等值抵押。”


    声音平静，但不容置疑。


    “等值抵押是什么？”林微的声音从门口传来。她刚到。


    薛定调出条款：“可以是技术转让，可以是领土，可以是……人口。”


    “人口？”


    “自愿移民。”薛定说，“去他们的文明工作，产生的时间价值折算。”


    房间沉默。


    “我们有多少时间？”墨尘问。


    “信号里说，七十二小时。”薛定说，“之后他们会亲自来收取。”


    “亲自来？怎么来？”


    “通过时间隧道。”陆浅走进来，拿着数据板，“我刚计算出信号源的运动轨迹。他们正在沿着时间树的根系移动。预计七十二小时后到达我们的时间线。”


    楚风抓了抓头发：“所以我们要么还时间，要么给人，要么打仗？”


    “打仗不可能赢。”薛定说，“他们的技术水平至少领先我们三百年。”


    墨离想起李说的话。蜉蝣文明不是回声，是前奏。


    “也许可以谈判。”他说，“他们肯用中文发消息，说明愿意沟通。”


    “谁去谈？”林微问。


    所有人都看向墨离。


    “我？”墨离愣住。


    “你是观测者血脉。”薛定说，“你对时间敏感，能理解他们的概念。而且你代表时间银行的合作伙伴身份。多重资格。”


    墨离看向父亲。墨尘点头。


    “好吧。”墨离深吸一口气，“怎么联系他们？”


    “用储蓄罐。”薛定说，“它是用原始时间建造的。可以通过它发送消息。”


    “发送什么？”


    “请求谈判。”林微说，“我是伦理官，我起草文本。”


    三小时后，消息发出。


    用的是时间编码，通过储蓄罐放大。


    等待回音的时间里，墨离去看了母亲。苏晴在准备晚饭。


    “又要去冒险？”她问，没回头。


    “可能。”


    “小心点。”苏晴转身，拥抱儿子，“你爸当年也总是这样说。”


    “妈，你后悔吗？嫁给一个会消失的男人。”


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    “从不后悔。”苏晴微笑，“没有他，就没有你。没有那些经历，就没有现在的我。”


    墨离抱紧母亲。


    未央的消息打断温馨：“回复收到。蜉蝣文明同意谈判。地点定在时间树的根系交叉点。中立区域。”


    “什么时候？”


    “二十四小时后。”未央说，“他们要求谈判代表不超过三人。其中必须包括原始借款人直系后代。”


    “那就是我。”


    “还有时间银行代表。”未央说，“林微可以。”


    “第三个人呢？”


    “他们指定要楚风。”


    墨离皱眉：“为什么？”


    “因为他参与了储蓄罐设计。蜉蝣文明认为他‘理解时间的价值’。”


    楚风知道后苦笑：“我猜是因为我差点毁了时间线。他们想看看这种疯子长什么样。”


    准备时间很短。薛定给他们做了简单培训。


    “根系交叉点不在任何物理位置。”他说，“你们会通过储蓄罐投射过去。记住，在那里，时间是非线性的。说话要小心，承诺要谨慎。”


    “有什么谈判底线？”林微问。


    “第一，不割让领土。第二，不强制人口转移。第三，不交出核心技术。”薛定说，“其他可以谈。”


    “如果他们不答应呢？”


    “那就拖延。”薛定说，“时间银行可能会介入调解。毕竟我们现在是合作伙伴。”


    二十四小时后。


    墨离、林微、楚风躺在投射椅上。


    薛定操作设备：“记住，你们的意识会暂时离开身体。我会在这里维持连接。如果遇到危险，我会拉你们回来。但有可能延迟。”


    “延迟多久？”楚风问。


    “最多三秒。”薛定说，“但在时间异常区域，三秒可能很长。”


    “明白了。”


    投射启动。


    墨离感到自己在坠落。然后站稳。


    他们站在一个平台上。平台悬浮在虚空中。周围是无数发光的根须，交错延伸。


    三个身影从光中浮现。


    不是外星怪物。是类人生物。两个男性外表，一个女性外表。穿着简单的银色服装。


    “你们好。”女性开口，声音直接在脑中响起，“我是蜉蝣文明谈判代表，编号737。这两位是我的同事。”


    “你们……会说中文？”林微惊讶。


    “我们读取了你们的语言数据。”737说，“为了方便沟通。请坐。”


    平台上升起桌椅。他们坐下。


    “关于债务。”737直入主题，“1.11标准原始时间，借出期限二十三年。现已逾期。你们提出谈判，我们接受。请陈述你们的方案。”


    林微作为主要谈判官，开口：“我们承认债务。但请求延期还款。或者，用其他方式折算。”


    “什么方式？”


    “技术交换。”林微说，“我们有一些独特的时间应用技术。比如储蓄罐设计，比如局部时间流速调节。”


    737和同事交流了一下。


    “这些技术我们有更高级的版本。”737说，“不够。”


    “那……文化交换？”楚风试探，“我们的艺术、文学、历史数据。”


    “有趣。但不值1.11原始时间。”737说，“原始时间是宇宙的硬通货。你们需要拿出等价物。”


    墨离突然问：“当初为什么借给我们时间？”


    737看向他：“因为观测到你们的时间线即将断裂。断裂会产生波及效应，影响相邻时间线。包括我们的。借出时间是止损投资。”


    “所以你们不是慈善。”


    “宇宙中没有慈善。”737说，“只有利益计算。”


    “那如果，”墨离说，“我们提供一个更大的利益呢？”


    “比如？”


    “合作。”墨离说，“不是一次性的债务偿还。是长期合作。我们帮你们处理一些你们不方便处理的时间问题。你们免除或重组债务。”


    737的同事之一开口：“你们的技术水平太低。”


    “但我们有独特优势。”墨离说，“我们处于时间树的脆弱节点。我们对时间异常有高敏感性。而且，我们有时问银行的后台关系。”


    737沉默了几秒。


    “这个提议……需要评估。”她说，“但可以暂时搁置债务。试行合作。如果合作产出价值超过债务本息，债务免除。如果不足，继续偿还。”


    “试行期多久？”林微问。


    “一个标准年。”737说，“地球时间。”


    “合作内容是什么？”


    “协助我们清理一些时间污染事件。”737说，“有些低级文明滥用时间科技，造成了因果污染。你们去处理，我们提供技术支持和报酬。”


    “为什么你们不自己处理？”


    “因为某些原因，我们不能直接介入。”737说，“需要代理人。”


    墨离、林微、楚风交换眼神。


    “我们需要商量。”林微说。


    “可以。给你们三分钟。”737说。


    他们走到平台边缘。


    “听起来像雇佣兵。”楚风说。


    “但比割地赔款好。”林微说，“而且能接触高级时间科技。”


    “风险呢？”墨离问。


    “肯定有。”林微说，“但值得一试。”


    “我同意。”楚风说，“反正我欠这个世界。”


    墨离点头。


    他们回到谈判桌。


    “我们接受。”林微说，“但需要详细合同。”


    “当然。”737挥手，空中出现光文字，“这是试行协议。请阅读。”


    条款很长，但基本公平。试行期一年，完成三个指定任务。任务期间，蜉蝣文明提供必要支持。任务成功，债务重组。失败，债务增加。


    “可以。”墨离说。


    “那么，签署。”737说。


    光文字下方出现签名栏。墨离代表人类方签字。737代表蜉蝣文明签字。


    协议生效。


    “第一个任务。”737说，“在四十八小时内，处理掉半人马座阿尔法星系统的时间循环事件。详细资料会发送给你们。”


    “半人马座？光都要走四年多！”


    “我们有时间隧道。”737说，“送你们过去很快。但任务必须在当地时间内完成。”


    “任务难度？”


    “中等。对你们来说。”737说，“祝好运。”


    投射结束。


    墨离他们醒来。


    薛定急切地问：“怎么样？”


    “我们成了宇宙清洁工。”楚风坐起来，“但债务暂缓了。”


    “第一个任务是什么？”


    墨离查看接收到的资料：“去半人马座，救一个困在时间循环里的文明。”


    林微苦笑：“从档案馆到外星系。这工作跨度真大。”


    墨离看向窗外。地球还在那里，安静地旋转。


    但他们的世界，突然变大了。


    大得多。


    他深吸一口气。


    “准备出发吧。”他说。


    任务开始了。