档案馆里安静得能听见电流声。墨离盯着屏幕上跳动的数字。


    “4.11小时。”江临念出来，声音很干。


    林微放下茶杯。“所以外面的人过了四小时十一分钟，里面的人只感觉过了三小时？”


    “对。”江临调出公式，“时间膨胀系数1.37。三小时乘以1.37，就是4.11小时。多出来的一小时十一分钟是真实的，但只存在于外部观察者的时钟上。”


    墨离揉着太阳穴。“那里面的人呢？我祖父他们？”


    “他们的生物钟也变慢了。”江临点开另一份数据，“心跳、呼吸、代谢……全部同步变慢37%。所以主观感觉还是三小时。他们不会意识到少了时间。”


    “但时间确实被偷走了。”陆浅插话。他还在，蹲在角落整理自己的背包。“从全局时间流里切出了一小时十一分钟，存起来了。”


    “像存钱一样？”林微问。


    “更像存能源。”陆浅站起来，“时空扭曲需要能量。多出来的时间就是能量的体现。问题是，这些能量被存在哪里了？”


    未央的指示灯闪烁。“分析历史能量流向。追踪到月球轨道附近有异常聚集点。”


    “月球？”墨离想起阵列。


    “对。”未央调出星图，“2143年7月19日，有多颗观测卫星记录到月球背面的空间曲率短暂畸变。畸变持续时间……正好一小时十一分钟。”


    江临猛地抬头。“所以那多出来的时间被送到月球背面了？”


    “看起来是的。”陆浅走到屏幕前，“然后被储存在那个阵列里。作为……某种能源储备。”


    墨离的手机震动。薛定。


    “你们还在档案馆？”薛定的声音听起来很疲惫。


    “在。”


    “楚风醒了。他说要见你。”


    “见我？”


    “他说有东西给你。关于你母亲的。”


    墨离握紧手机。“我马上来。”


    挂断电话，他看向其他人。“薛定的实验室。楚风醒了。”


    林微拿起外套。“一起去。”


    江临关闭设备。“未央，继续分析能量流向。有发现立刻通知。”


    “明白。”


    他们离开档案馆。街道上阳光刺眼。一切正常得让人不安。


    薛定的实验室在城郊山区。车开了四十分钟。沿途风景从城市变成树林。


    实验室建在山体里。入口很隐蔽。


    薛定在门口等他们。他看起来很累，眼窝深陷。


    “在里面。”他带路，“状态不稳定。说话颠三倒四。”


    “他说了什么？”墨离问。


    “一直重复‘双人观测’、‘代价分摊’、‘她还在里面’。”薛定推开一扇门。


    房间里，楚风坐在椅子上，手腕被柔性束缚带固定。他低着头，头发乱糟糟的。


    听到声音，他抬头。眼睛里有血丝。


    “你来了。”他看着墨离。


    “你说有我母亲的消息。”


    楚风笑了，笑得很奇怪。“你母亲。苏晴。优秀的观测员。和你祖母一样。”


    墨离走近。“你知道什么？”


    “我知道她为什么自愿去。”楚风说，“她知道怀孕意味着什么。观测员怀孕，孩子的神经系统会在发育中同步时间流。这样的孩子……会成为活体锚点。”


    房间安静。


    “什么意思？”林微问。


    “意思是墨离从出生起就是时间结构的一部分。”楚风看着墨离，“他的脑波频率和时空疤痕共振。他能感觉到时间的褶皱。他记忆超常，不是因为天赋，是因为他大脑的时钟走得不均匀。”


    墨离感到一阵眩晕。“所以我祖母让我做档案员……”


    “为了让你接近数据。”薛定低声说，“她需要你发现真相。在她自己说不清之后。”


    楚风扭动了一下手腕。“你母亲知道这一切。她自愿在2143年怀孕。为了让你在正确的时间出生。7月19日。时间膨胀峰值日。”


    “为什么？”墨离声音发颤。


    “因为需要双人观测。”楚风说，“时间锚点的启动和维持，需要两个观测者。一个在内部，一个在外部。你祖母是外部观测员。你母亲……是内部观测员。”


    “内部？”


    “进入时间膨胀区域内部。”楚风说，“那三小时里，有七个人没受影响。其中六个是操作员。第七个就是你母亲。她自愿进入膨胀核心，作为内部参考点。”


    墨离想起在裂缝里看到的画面。七个人在活动。其中有一个是女性。


    “她后来呢？”他问。


    楚风沉默了。很久。


    “时间膨胀结束后，外部过了四小时十一分钟。内部的人感觉三小时。但你母亲在核心位置……她的时间流速不一样。”楚风的声音低下去，“她可能经历了更长的时间。长得多的多。”


    “多长？”江临问。


    “不知道。”楚风摇头，“核心区域的时间流速是非线性的。可能几分钟，可能几年。她出来时……已经不是你认识的样子了。”


    墨离想起母亲在他三岁时离家。说是去长期科研项目。再也没回来。


    “她在哪里？”他问。


    “时间夹层。”楚风说，“她卡在了膨胀区域和正常时间的交界处。出不来，也进不去。一直在那里漂浮。”


    林微捂住嘴。


    “为什么不救她？”墨离的声音很冷。


    “因为需要代价。”楚风说，“救她需要释放储存的时间能量。那样会破坏锚点稳定性。你父亲选择了锚点。”


    墨离想起父亲进入裂缝前的回头。那眼神里的痛苦。


    “所以父亲进入裂缝，不单是为了缝合时间。”他说，“也是为了找她？”


    “是的。”楚风点头，“但时间夹层很大。他找了很久。找到的时候……可能已经晚了。”


    薛定叹了口气。“这些你都知道，却还要重启装置？”


    “我想救她出来！”楚风突然激动，“我想用更大的能量冲击夹层，把她震出来！但计算错了参数……”


    “你会杀了她。”陆浅说，“也会杀了所有人。”


    楚风瘫坐回去。“我知道。但我忍不住。我爱过她。很久以前。”


    房间里只剩下呼吸声。


    未央的声音从墨离的手机里传出，打破沉默。“分析完成。确认月球阵列储存的时间能量正在缓慢泄漏。泄漏点指向地球，坐标匹配八十一个疤痕地点之一。”


    “哪里？”江临问。


    “墨离祖父曾经住过的疗养院。”未央说，“正是楚风启动装置的地点。”


    楚风抬头。“什么？”


    “能量在回流。”陆浅理解得快，“储存的时间正在返回原点。就像弹簧回弹。”


    “后果呢？”林微问。


    “回流过程会产生次级时间膨胀。”江临调出手机上的模拟，“如果能量全部回流，可能会在局部区域重现2143年的情况。但规模小很多。”


    “多小？”墨离问。


    “可能只影响那栋建筑。”江临说，“持续时间……大概一小时十一分钟。正好把多出来的时间用完。”


    楚风的眼睛亮了。“那栋楼现在空着！如果能量回流，时间膨胀重现……我就能进去！我能找到夹层入口！”


    “你疯了。”薛定说，“能量回流不稳定。你可能被困住。”


    “我不在乎！”楚风挣扎着想站起来，“她在里面等了我二十年！”


    墨离看着楚风。突然理解了那种疯狂。


    “带我去。”他说。


    所有人都看向他。


    “墨离？”林微皱眉。


    “如果能量回流会打开夹层入口，”墨离说，“那我也要进去。我要见我母亲。也要把父亲带出来。”


    “风险太高。”江临说。


    “我知道。”墨离说，“但我得去。这是我的家事。”


    未央的声音再次响起：“计算显示，能量回流将在七小时后达到峰值。届时入口会打开。持续时间约三分钟。错过需要再等二十三年。”


    “七小时。”墨离看了看时间，“足够准备。”


    薛定摇头。“我不会同意。”


    “我不需要你同意。”墨离说，“我需要你的帮助。你是唯一有过时间实验经验的人。”


    薛定盯着他。很久。


    “你会死的。”他说。


    “也许。”墨离说，“但我父亲在里面。我母亲也在。我不能不去。”


    林微走到墨离身边。“我跟你去。”


    “不……”


    “我是伦理官。”林微打断他，“这种事我需要在场记录。这是我的责任。”


    江临叹气。“那我也去。未央需要我的维护。”


    陆浅举手。“我对时空结构有研究。能帮你们导航。”


    薛定看着他们，最终松口。“好吧。但我们必须制定详细计划。楚风也要带上。他可能是唯一知道具体位置的人。”


    楚风点头。“我知道她在哪里。我记得坐标。”


    “那就行动。”墨离说，“七小时倒计时开始。”


    他们离开房间，来到主实验室。薛定调出那栋疗养院的建筑结构图。


    “三层楼。地下室有当年的装置残骸。”薛定指着图，“能量回流会从地下室开始，向上蔓延。你们需要在能量达到峰值时，正好位于建筑中心点。”


    “怎么确定中心点？”江临问。


    “用这个。”薛定拿出几个手环，“时间流速探测器。接近中心点时，读数会飙升。”


    未央接入系统。“我正在模拟回流路径。最佳进入位置是二楼东侧走廊。那里是时空曲率变化的节点。”


    “出口呢？”林微问。


    “出口在同一位置，但时间点不同。”未央说，“能量回流结束后，入口会关闭。你们需要在关闭前返回。否则会被困住。”


    “关闭前有多少时间？”墨离问。


    “根据计算，内部时间三小时。外部四小时十一分钟。”未央说，“但内部时间流速可能不均匀。建议预留安全边际。”


    “两小时。”江临说，“无论找没找到人，两小时内必须返回入口。”


    楚风点头。“足够了。我知道大概区域。”


    薛定开始准备装备。特制的防护服，能一定程度上抵抗时间流速变化。通讯器，理论上能在时间膨胀区域工作，但信号可能延迟。


    陆浅检查建筑结构。“这栋楼年久失修。时间膨胀可能引发结构应力。小心坍塌。”


    “我们会注意。”墨离说。


    准备花了三小时。每个人都穿上防护服。很笨重，但必要。


    未央被装入一个特制容器，由江临携带。她的量子芯片能在时间膨胀中保持清醒。


    出发前，薛定拉住墨离。


    “听着。”他说，“时间夹层里的物理规则可能很奇怪。不要相信眼睛看到的一切。相信仪器。”


    “明白。”


    车队出发。两辆车。墨离、林微、江临、楚风一辆。薛定和陆浅一辆，作为外部支援。


    疗养院在城郊另一头。到达时，天已经暗了。


    建筑孤零零立在那里。窗户破碎。外墙斑驳。


    他们下车。穿戴好装备。


    未央的声音从容器里传出：“能量回流已开始。当前膨胀系数1.02。缓慢上升中。”


    “进入。”墨离说。


    他们走进大门。里面很暗。手电光照出漂浮的灰尘。


    灰尘落得很慢。


    “时间已经开始变慢了。”江临看着探测器，“系数1.05。”


    他们走向楼梯。脚步在空旷建筑里回响。


    上到二楼。东侧走廊很长。尽头是一片黑暗。


    探测器读数在上升。1.08。1.1。


    “接近了。”楚风说，声音有点激动，“就在前面。”


    走廊中央，空气开始扭曲。像热浪。


    “节点。”未央说，“膨胀系数1.15。入口将在三分钟后达到稳定峰值。”


    他们停下。等待。


    探测器上的数字跳动。1.18。1.2。


    空气扭曲得更厉害。出现了一个漩涡。边缘泛着蓝光。


    “就是现在！”未央说。


    墨离第一个走进去。穿过漩涡时，感觉像穿过一层水膜。


    然后他站在另一个地方。


    还是那条走廊。但看起来……很新。墙壁是白的。灯亮着。


    窗外是白天。阳光明媚。


    他回头。林微、江临、楚风也进来了。


    “这是……”林微惊讶。


    “时间夹层。”楚风说，“是2143年7月19日的样子。但时间被冻结了。”


    走廊里有护士推着车经过。她们静止不动。像雕塑。


    未央从容器里出来，悬浮在空中。“分析环境。时间流速极度缓慢。近似停止。但我们的时间流速正常。这是保护性隔离。”


    “我母亲在哪里？”墨离问。


    楚风看着手里的探测器。“有生命信号。在……三楼。特殊监护室。”


    他们走向楼梯。脚步在静止的世界里显得很响。


    三楼。走廊尽头有一扇门。门牌上写着“特殊观测室”。


    楚风推开门。


    房间里，一个女人坐在窗边。看着外面。她穿着病号服。


    她缓缓转过头。


    墨离认出了她。照片里的母亲。但更年轻。和她离开时一样。


    “苏晴……”楚风声音哽咽。


    女人看着他，然后看向墨离。眼睛慢慢睁大。


    “小……离？”她声音很轻，像很久没说话。


    “妈。”墨离走过去。


    女人站起来。她动作有点僵硬。


    “你长大了。”她伸手想摸墨离的脸，手却在颤抖。


    “为什么在这里？”墨离问。


    “观测任务。”她说，“内部观测员必须留在核心位置。否则锚点会失效。”


    “二十年了。”楚风说。


    “我感觉没那么久。”苏晴说，“这里的时间……很慢。可能只过了几个月。”


    未央扫描她。“生理时间确实只有大约六个月的流逝痕迹。”


    “我爸呢？”墨离问。


    “墨尘……”苏晴眼神黯淡，“他在裂缝里。他来找过我。但时间层错位，我们错过了。”


    “怎么找到他？”</


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    苏晴指向窗外。外面不是熟悉的城市，而是一片模糊的、流动的光。


    “时间树的根系。”她说，“他就在那里工作。缝合裂缝。”


    “你能带我们去吗？”林微问。


    苏晴点头。“但我需要先关闭这里的观测点。否则我离开会引发警报。”


    “什么警报？”


    “锚点平衡警报。”苏晴走到房间角落，打开一个隐藏面板，“内部观测员离开，外部观测员需要立刻补位。否则时间流会紊乱。”


    她操作面板。屏幕亮起。


    “外部观测员现在是谁？”江临问。


    “我母亲。”墨离说，“但她已经……”


    “她还在。”苏晴调出数据，“她的意识被数字化了。作为备份观测员运行。”


    “数字化？”墨离想起祖母的痴呆症，“什么时候？”


    “她确诊那天。”苏晴说，“自愿的。为了维持锚点。”


    墨离感到心痛。


    苏晴完成操作。“好了。现在我有三小时。三小时后必须回来，否则锚点会失效。”


    “三小时够吗？”楚风问。


    “够去裂缝边缘。”苏晴说，“但进入裂缝需要特殊权限。”


    “我有。”墨离拿出半块怀表。


    苏晴看到表，眼睛湿了。“他留给了你。”


    “走吧。”墨离说。


    他们离开房间。走廊还是静止的。


    苏晴带路，走向地下室。那里有一个隐藏的电梯。


    电梯向下。很深。


    门打开时，他们看到了另一个空间。


    巨大的，发光的根系结构。和墨离在裂缝里看到的一样。


    “时间树。”苏晴说，“我们的宇宙只是其中一条根须。”


    “我爸在哪里？”墨离问。


    苏晴指向一条发光的根须。上面有个人影在移动。


    “在那里。”


    他们走过去。地面是柔软的，像踩在光上。


    走近了，看到墨尘在修补根须上的一个裂口。他用光丝缝合。


    “墨尘。”苏晴喊。


    男人转身。看到他们，愣住了。


    “苏晴？”他不敢相信，“还有……小离？”


    “爸。”墨离说。


    墨尘走过来。他看起来和进入裂缝时一样年轻。


    “你怎么进来的？”他问。


    “能量回流。”墨离说，“我们时间不多。妈只能出来三小时。”


    墨尘看向苏晴，眼神复杂。“你终于……”


    “我需要你回去。”苏晴说，“儿子需要父亲。”


    “我不能。”墨尘摇头，“裂缝需要持续维护。如果我离开，它会重新裂开。”


    “有办法的。”未央飞过来，“分析时间树结构。发现可植入自动维护节点。但需要核心代码。”


    “什么核心代码？”江临问。


    “初代工程师留下的终极协议。”未央说，“代码藏在我的原始数据库深处。需要解锁。”


    “解锁需要什么？”墨离问。


    “双人授权。”未央说，“一个来自时间树内部，一个来自外部。正好你们符合条件。”


    墨尘和苏晴对视。


    “怎么做？”苏晴问。


    “你们同时接入我的系统。”未央说，“我会引导代码释放。完成后，自动节点会接管维护工作。你们可以离开。”


    “风险呢？”林微问。


    “如果授权失败，代码会自毁。”未央说，“然后时间树会进入紧急状态。可能加速分裂。”


    楚风开口：“值得一试。”


    墨尘点头。“来吧。”


    未央伸出两根数据线。墨尘和苏晴各握住一端。


    连接建立。光从他们手中流向未央。


    未央的身体开始发光。越来越亮。


    “代码提取中……”她的声音变了，混合了多种音调，“检测到深层加密……需要情感密钥……”


    “情感密钥？”江临皱眉。


    “爱。”未央说，“初代工程师设定的。只有真挚的情感能解锁。”


    墨尘和苏晴紧紧握住彼此的手。


    光更亮了。充满了整个空间。


    然后代码释放了。像瀑布一样流进时间树。


    根须上的裂口开始自动愈合。新的光节点生长出来，接替了维护工作。


    未央断开连接。光芒消退。


    “成功了。”她说，“自动节点已激活。维护可持续……至少五十年。”


    墨尘松开手，看向苏晴。“我们可以走了。”


    苏晴点头，眼泪流下来。


    “但有个问题。”未央说，“你们在时间夹层里待了太久。身体的时间流逝不同步。直接返回正常时间线，可能会……快速老化。”


    “多快？”楚风问。


    “不确定。”未央说，“可能需要几个月，也可能几天。看个体差异。”


    墨尘笑了。“没关系。能和家人在一起，几天也够。”


    苏晴握住儿子的手。“回家吧。”


    他们返回电梯。离开地下室。


    回到二楼走廊。漩涡还在。


    “该出去了。”江临看着时间，“内部时间已过去两小时四十分。”


    他们依次穿过漩涡。


    回到正常的疗养院。外面是黑夜。


    薛定和陆浅在外面等着。看到他们出来，松了口气。


    “成功了？”薛定问。


    墨离点头。然后看向父母。


    墨尘和苏晴站在月光下，看着彼此，看着儿子。


    楚风走过去，对苏晴说：“对不起。”


    苏晴微笑。“都过去了。”


    未央扫描他们。“时间同步正在进行。老化速度……比预期慢。可能有一年时间。”


    “一年够了。”墨尘说。


    他们离开疗养院。上车。


    回程路上，墨离坐在父母中间。感觉不真实。


    林微在前座回头笑。江临在检查未央的数据。


    薛定开车，偶尔从后视镜看他们。


    陆浅在另一辆车上，已经发来消息，说分析了能量回流数据，发现一个奇怪的现象。


    “什么现象？”墨离问。


    江临念出来：“回流结束后，月球阵列的能量信号没有归零。反而增强了。似乎在……接收新信号。”


    “什么新信号？”


    “来自深空的。”江临说，“52赫兹引力波。和2143年的一样，但更强。”


    未央突然开口：“分析信号内容。发现编码信息。”


    “什么信息？”


    未央停顿了几秒。


    “信息内容：''我们看到了时间树。我们在另一条根须上。我们不是敌人。我们是回声。''”


    车里安静了。


    “回声？”林微重复。


    “来自其他时间线的信号。”薛定说，“蜉蝣文明。”


    墨离看向窗外。夜空中有星星。


    原来他们从不孤独。


    只是隔着一棵树的距离。


    车继续开向城市。灯光越来越近。


    新的一天就要开始。


    而时间，永远在分支，永远在生长。