楚遥表弟叫江磊，二十七八岁，在清河县文旅局做基层干事，皮肤黝黑，性格爽朗，一看就是本地人。


    我坐长途汽车到清河县汽车站时，他已经举着写有我名字的纸牌在出站口等了。


    “宋姐是吧？我姐（楚遥）反复叮嘱，一定要把你安全送到，有啥需求尽管说！”他上来就热情地帮我提行李，“清河县小，没啥复杂路况，就是老城区和河边那边路不好走，你要去的清水东岸，近几年搞生态修复，有些地方封了，得绕路。”


    （OS：绕路=增加风险+耽误时间。江磊弟弟，你这消息真是喜忧参半啊！）


    “周桂芬（周婆婆）你有印象吗？她今天下午三点左右到的，可能去了河边或者老城区亲戚家。”我上车后直奔主题。


    江磊发动车子，眉头一皱：“周桂芬？这个名字有点耳熟……哦！好像是河西村的，早年嫁到城里，偶尔回来祭祖。我帮你问问村里熟人，看看有没有人见过她。”他一边说一边掏出手机发语音，“清河县就这点好，谁家有动静，不出半天全县都知道（夸张了但差不多）。”


    车子驶离县城主干道，往河边方向开。清河县比我想象的更古朴，老房子沿河岸而建，青石板路蜿蜒，河水浑浊，带着一股潮湿的腥气，岸边确实种着不少老柳树，枝繁叶茂，投下大片阴凉，却也透着一股说不出的阴郁。


    “宋姐，你要去的清水东岸第三柳，我大概知道位置。”江磊指着前方，“那片柳树最老，有几棵都快百年了，以前是河西村人洗衣、祭祀的地方，近几年封了，没人去。”他顿了顿，压低声音，“而且那边有点邪门，老辈人说，晚上能听到小孩哭，还有人见过白影子在柳树下飘。”


    掌心炙痕微微发烫，像是在回应这个话题。


    （OS：小孩哭？白影子？水生的魂灵果然还在这里徘徊。）


    “你听说过‘水边的约定’吗？”我问，“比如有人在河边放了东西，约定日后取回。”


    江磊愣了一下，仔细回想：“水边的约定……好像有点印象！我奶奶以前跟我讲过，几十年前，有个外村来的女人，在第三棵柳树下扔了个襁褓，跟村里接生婆说，等过段时间就回来取，还留了个银锁当记号。但后来那女人再也没回来，银锁也不见了，有人说被水冲走了，有人说被村里老人收起来了。”


    银锁！和我从赵安宁家布偶里找到的那个粗糙银锁对上了！


    “那女人叫什么名字？”我追问。


    “没说名字，就说是‘梅家的’。”江磊摇头，“那时候穷，这种事不少见，没人深究。怎么，宋姐你找的就是这个？”


    我没直接回答，只是说：“可能有关。我们先去第三棵柳树那里看看。”


    车子在离河边还有一段距离的路口停下，前面的路果然被蓝色铁皮围挡封了，上面写着“生态修复施工，禁止入内”。


    “得从旁边的小路绕进去，大概走十分钟。”江磊领着我下车，指了指一条狭窄的、长满杂草的土路，“我跟施工队的人认识，打了招呼，说我们是来拍老柳树资料的，他们没多问。”


    我们沿着小路往里走，杂草没过脚踝，虫鸣此起彼伏，空气中的水腥气越来越浓，混合着泥土和腐烂树叶的味道。


    走了大概五分钟，前方豁然开朗，一片开阔的河岸出现在眼前。岸边种着十几棵老柳树，树干粗壮，枝桠交错，其中第三棵柳树尤其显眼，树干歪歪扭扭地斜向河面，像是在俯瞰什么。


    “就是那棵！”江磊指给我看。


    我心跳瞬间加速，掌心炙痕烫得惊人，像是有一团火在烧。我快步走过去，绕着第三棵柳树打量。


    柳树树干上有明显的刻痕，像是被人用刀划过，年代久远，已经模糊。树下是松软的泥土，靠近河岸的地方有大片乱石堆，和木匣刻字里“乱石堆下”的描述完全吻合！


    “宋姐，你看这里！”江磊突然指向乱石堆旁的地面。


    我顺着他指的方向看去，瞳孔骤缩。


    那里的泥土有明显被翻动过的痕迹，不是自然风化，而是近期有人用工具挖过，土块新鲜，还带着湿气。而且，翻动的范围不大，正好对准乱石堆下方，像是有人精准定位，挖了又填回去！


    “是谁动过？”江磊也看出不对劲，“施工队不会来这儿挖，游客也进不来。”


    我蹲下身，小心翼翼地拨开表层泥土，指尖触到一块冰凉坚硬的东西，不是石头，像是……木头碎片？


    我用手轻轻刨开周围的土，挖出一小块腐朽的木板，上面还残留着淡淡的蓝色布料纤维——和我带来的那个褪色襁褓颜色一致！


    是“水生”的襁褓碎片！有人已经找到这里，挖开了埋骨地！


    “周婆婆……”我脱口而出。除了她，没人能这么精准地找到位置，还来得这么快！


    江磊刚要说话，他的手机突然响了，是村里熟人打来的。他接起听了几句，脸色变了：“啥？周桂芬去了河西村老宅子？还问了清水东岸施工队的事？”


    挂了电话，他急道：“宋姐，我熟人说，周桂芬下午到县城后，先回了河西村老宅子，待了不到半小时就出来了，专门问了清水东岸施工队的围挡怎么绕进去，还买了把铁锹！”


    铁锹？她果然是来挖“水生”埋骨地的！


    “她现在在哪？”我追问。


    “不知道，没跟踪到。”江磊皱眉，“但按时间算，她要是绕路进来，可能已经在附近了！”


    我猛地站起身，环顾四周。河岸空旷，除了我们没别人，但风穿过柳树枝桠，发出“呜呜”的声响，像是有人在低声啜泣，又像是有人在暗处窥探。


    “我们得赶紧挖，看看她到底拿走了什么，或者留下了什么。”我从背包里拿出楚遥给的折叠工兵铲（说是户外工具，实则防身+挖东西两用），“江磊，你帮我望风，一旦有人来，立刻告诉我！”


    “好！”江磊也紧张起来，警惕地盯着小路方向。


    我握着工兵铲，对准乱石堆下方被翻动过的区域，开始小心挖掘。泥土松软，挖起来不算费力，但我不敢太快，怕破坏可能存在的遗物。


    挖了大概半米深，工兵铲碰到了一个硬邦邦的东西。


    我心头一喜，放慢动作，用手刨开周围的土。


    是一个小小的、朽坏严重的木盒，比巴掌大不了多少，表面已经烂得不成样子，依稀能看到上面刻着简单的花纹，和襁褓上的纹路相似。


    “找到了！”我低声说。


    江磊凑过来，眼睛发亮：“这里面是啥？”


    我小心地把木盒抱出来，放在一块平整的石头上。木盒锁扣已经腐朽，轻轻一掰就开了。


    里面没有尸骨（毕竟几十年了，可能早已化为泥土），只有三样东西：


    一枚小小的、发黑的银制长命锁，和我从赵安宁家布偶里找到的那个一模一样，只是这个更陈旧，锁身刻的“平安”二字几乎磨平；


    一小缕用红绳系着的、早已干枯发黄的胎发，和我从木匣里拿到的那撮很像，只是更细更少；


    还有一张折叠得整整齐齐的、泛黄发脆的纸条，上面用铅笔写着几行歪歪扭扭的字，墨迹已经模糊：


    “水生，娘对不住你。


    水边约定，娘记着。


    等风波过，一定来接你。


    梅字。”


    梅字！梅芳！


    “水边的约定”真的存在！梅芳当年弃婴，是被逼无奈，约定日后风波平息就回来接孩子，可她再也没回来——大概率是遭遇了不测，和姥姥日记里记录的“梅芳婶”对应上了！


    我握着那张脆弱的纸条，指尖微微颤抖。这不是遗弃，是被迫的分离，是一个母亲最后的希望和承诺。


    而周婆婆，作为周家的人，当年可能知道这个约定，甚至参与了“风波”，所以才会“勿令周姓人知”，才会几十年如一日地祭拜，现在又急着来挖走这些遗物！


    “宋姐，你看那边！”江磊突然压低声音，手指向斜前方的柳树林。


    我立刻握紧木盒，顺着他指的方向看去。


    夕阳西下，余晖透过柳树枝叶洒下来，形成斑驳的光影。光影深处，一个熟悉的身影正缓缓走出——


    是周婆婆！


    她穿着一身深色旧衣，手里拎着一个布包，脸色阴沉，眼神直直地盯着我们，尤其是我手中的木盒，眼神里充满了复杂的情绪，有愤怒，有恐惧，还有一丝……绝望？


    她怎么找到这里的？是一直跟着我们，还是早就知道我们会来？


    “周婆婆！”我主动开口，打破沉默。


    周婆婆停下脚步，没靠近，只是隔着十几米的距离，声音沙哑地说：“把东西给我。”


    “这些是梅芳阿姨和水生的东西，不是你的。”我握紧木盒，“你为什么要藏着掖着？


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    当年到底发生了什么？梅芳阿姨是不是被你们周家害了？”


    “胡说！”周婆婆情绪激动起来，往前走了两步，“梅芳是自愿的！是她自己要走的！这些东西留着只会惹祸，给我，我替她好好安葬！”


    “自愿？”我冷笑，“一个母亲怎么会自愿丢下刚出生的孩子？还留下‘水边约定’？你在撒谎！”


    周婆婆脸色煞白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却又咽了回去。她的目光落在木盒里的纸条上，眼圈突然红了：“她……她真的写了这个？她真的以为……能回来？”


    “为什么不能回来？”我追问，掌心炙痕越来越烫，“是不是‘清理者’？是不是吴茂源他们阻止了她？”


    提到“吴茂源”三个字，周婆婆身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白如纸，眼神里充满了恐惧，像是听到了什么极其可怕的名字。


    “别……别再提这个名字！”她声音发颤，连连后退，“我什么都不知道！东西你要拿就拿，我不管了！”


    说完，她猛地转身，快步走进柳树林深处，很快就消失在光影里，只留下一阵急促的脚步声和风吹树叶的“沙沙”声。


    她跑了？就这么跑了？


    我和江磊面面相觑。


    “宋姐，这……”江磊挠挠头，“她看起来好像很怕那个吴茂源？”


    “不止是怕，是极度恐惧。”我看着周婆婆消失的方向，“她一定知道吴茂源和梅芳的死有关，甚至可能知道更多关于‘清理者’的事，但她不敢说。”


    江磊突然想起什么，拿出手机：“对了，我姐刚才发消息给我，说技侦那边又有新发现，苏怀薇公寓里的水渍和绣花鞋上的有机化合物，除了和‘清理者’符纸相似，还检测出了微量的、清河县本地特有的河泥成分！”


    清河县河泥成分？！


    “清理者”不仅在清河县活动，还可能就是本地人，或者长期在清河县待过！


    我心里一沉。周婆婆的反常，“清理者”的本地痕迹，梅芳的“水边约定”，水生的遗物……所有线索都在清河县交汇，这里才是真正的核心战场！


    “我们得赶紧离开这里，不安全。”我把木盒里的东西小心收好，放进背包，“江磊，你知道哪里有安全的、能临时落脚的地方吗？最好离老城区和河边远一点。”


    “有！我家有个闲置的老房子，在新城区，没人住，安全得很！”江磊立刻说，“我们现在就走，天黑前能到！”


    我们收拾好东西，快步沿着小路往回走。夕阳彻底落下，天色快速暗下来，河岸的风越来越凉，柳树林里的“呜呜”声越来越清晰，像是有无数个声音在低声诉说着什么。


    我回头看了一眼第三棵柳树，它歪歪扭扭的树干在暮色中像一个佝偻的身影，静静地矗立在河边，见证了几十年前的分离、约定和悲剧。


    “水边的约定”，梅芳没来得及兑现。


    但我会。


    我会带着这些遗物，让水生的魂灵安息，让梅芳的冤屈大白于天下。


    刚坐上江磊的车，我的手机就震动了，是楚遥发来的加密消息，附带一张模糊的监控截图：


    “紧急！清河县汽车站监控拍到，周桂芬下车时，身后跟着一个穿黑色连帽衫的男人，形迹可疑，与之前跟踪苏怀薇的‘清理者’体态特征高度相似！他也跟着周桂芬去了河西村方向！”


    “另外，赵安宁刚才联系我，说她婆婆走后，她在家中发现了一个隐秘的小木箱，里面全是关于梅芳的旧信件和一张老照片，照片上有梅芳和一个年轻男人的合影，那个男人……很像年轻时的吴茂源！”


    穿黑色连帽衫的“清理者”跟着周婆婆！


    吴茂源和梅芳认识，甚至可能有特殊关系！


    周婆婆跑了，但“清理者”没放弃，而且赵安宁家还藏着更关键的线索！


    我握着手机，看着窗外飞速后退的清河县夜景，心脏狂跳。


    周婆婆知道太多秘密，“清理者”不会放过她。


    赵安宁拿着吴茂源和梅芳的合影，处境也岌岌可危。


    而我们，刚拿到水生的遗物，就成了“清理者”的下一个目标。


    清河县的夜，越来越黑，越来越危险。


    （OS：CPU干烧了！一边是被“清理者”追杀的周婆婆，一边是握着关键照片的赵安宁，还有我们这群被盯上的“外来者”，这局怎么破？！）