楚遥的车像一头被激怒的钢铁野兽，在深夜空旷的街道上狂飙，警灯不知何时已经悄悄亮起，在车窗内无声旋转，映得我们脸色忽明忽暗。


    “地址！”楚遥的声音绷得像拉满的弓弦。


    我报出苏怀薇小区的名字，手指在手机屏幕上飞快滑动，试图再次拨打她的电话。无人接听。


    （OS：千万不要有事……千万不要……）


    “联系她小区物业或者报警了吗？”我问，声音发紧。


    “已经让指挥中心通知辖区派出所和开锁公司立刻赶过去，用‘疑似突发疾病，亲友联系不上’的理由，比我们快。”楚遥猛打方向盘，车子甩进另一条路，“我们到之前，希望她还能撑住。”


    希望？我紧紧攥着口袋里冰冷的铜铃，另一只手无意识地摩挲着那褪色的襁褓边缘。姥姥，如果您在天有灵，保佑她……


    不。一个更冷硬的声音在心底响起：宋溪月，你现在是问阴婆。别祈祷，想办法。


    ________________________________________


    （一）


    车子一个急刹，停在苏怀薇公寓楼下。楼下已经停着一辆警车和一辆物业的车，几个保安和两名警察站在单元门口，正和一个穿着睡衣、惊魂未定的中年男人（应该是物业或邻居）说着什么。


    我和楚遥推开车门冲过去。楚遥亮出证件：“市局刑侦支队楚遥，情况怎么样？”


    一个年轻警察立刻汇报：“楚队！我们和开锁的一起刚强行打开门，屋里没发现人！但客厅地上有……”他犹豫了一下，压低声音，“有一双摆放得很整齐的红色绣花鞋，鞋尖对着卧室方向。卧室门从里面反锁了，我们正在准备破门。”


    没发现人？但鞋在？


    我心脏一沉，不等他们说完，径直冲进单元楼，楚遥紧跟在后。


    电梯飞快上升。狭小空间里，只有我们粗重的呼吸声。


    “待会跟在我后面。”楚遥低声道，手已经按在了腰间的枪套上，“无论看到什么，别冲动。”


    电梯门开。苏怀薇的公寓门大敞着，里面灯火通明。客厅里，几名警察和物业人员面色紧张地站在一旁，目光都聚焦在那双静静躺在地板中央的绣花鞋上。


    正是我从旧货市场买回、后来让苏怀薇小心收好的那双！


    它此刻看起来平平无奇，甚至有些陈旧黯淡，但摆放在光洁的瓷砖地上，鞋尖精准地指向紧闭的卧室门，透着一股令人毛骨悚然的仪式感。


    “苏小姐！苏怀薇！你在里面吗？能听到吗？我们是警察！”一名警察用力拍打卧室门。


    里面死寂无声。


    我掌心炙痕滚烫。我盯着那双鞋，集中精神，试图感应什么。没有强烈的怨灵波动，只有一种……冰冷的、粘稠的、仿佛能将人拖入深渊的沉寂感，以那双鞋为中心弥漫开来。


    “让开！”楚遥示意警察退后，她侧身，猛地一脚踹在卧室门锁附近！


    “砰！”门框震动，锁舌松动。


    第二脚！“哐当！”门被踹开！


    卧室里一片狼藉。台灯倒在地上，窗帘被扯下半边，梳妆台上的瓶瓶罐罐散落一地。而苏怀薇——


    她背对着我们，蜷缩在房间最里面的角落，头深深埋在膝盖里，身体剧烈地颤抖着，喉咙里发出断断续续、极度压抑的呜咽声。


    “苏小姐！”楚遥第一个冲进去，小心地靠近，“苏怀薇，能听见我说话吗？没事了，警察来了。”


    苏怀薇毫无反应，依旧沉浸在自己的恐惧中，颤抖不止。


    我紧随其后，目光快速扫过房间。没有第二双鞋，没有湿脚印，没有肉眼可见的异常。但空气中残留着浓重的水腥气，以及一种精神高度紧张后留下的崩溃感。


    我的视线落在她面前的地板上。那里，有一小摊未干的水渍，形状不规则，像是从她身上滴落的，又像是……凭空出现的。


    “苏怀薇！”我蹲下身，轻轻碰了碰她的肩膀。


    她猛地一哆嗦，像是受惊的兔子，终于缓缓抬起头。


    脸上没有伤痕，但眼神空洞涣散，瞳孔放大，脸上毫无血色，头发和睡衣领口湿漉漉的，还在往下滴水。


    “冷……好冷……”她牙齿格格打颤，目光没有焦点，“水里……好多水……她们拉着我的脚……不让我上去……鞋……鞋在走路……朝我走过来……”


    她语无伦次，显然受到了极大的精神冲击。


    “没事了，你现在安全了，不在水里。”我尽量放柔声音，同时示意楚遥去拿条干毛巾。我握住她冰冷颤抖的手，掌心的炙痕贴着她皮肤，一丝微热传递过去。


    苏怀薇似乎感受到一点暖意，涣散的眼神慢慢聚拢了一些，聚焦在我脸上。


    “宋……宋老师……”她认出我，眼泪瞬间涌出，“它们……它们来了……我差点……差点就被拖下去了……”


    “过去了，都过去了。”我接过楚遥递来的毛巾，裹住她，“你看到什么了？慢慢说。”


    在断断续续、夹杂着哭泣和颤抖的叙述中，我们拼凑出了大概：


    大约在我离开赵安宁家后不久，苏怀薇独自在家，忽然听到客厅传来清晰的、硬物敲击木地板的“哒、哒”声，节奏缓慢，一步步逼近卧室。她从猫眼往外看，看到那双绣花鞋，正自己一步一步，鞋尖对着卧室门，走了过来！然后门锁开始自己转动（但她反锁了），接着卧室里开始莫名渗水，水位快速上涨，冰冷刺骨，水中还有无数苍白的手臂伸出抓她，她想喊，却发不出声音，想跑，脚像被钉住……直到电话铃声（可能是我后来打的）突然响起，一切幻象瞬间消失，只剩下浑身湿透、瘫软在地、以及门外警察破门的声音。


    又是“水”，又是“拖下去”。和她母亲的遭遇如出一辙！


    但这次，更直接，更凶险，几乎就要得手了！


    “是‘清理者’在捣鬼，还是……‘她们’失控了？”楚遥低声问我，眉头紧锁。


    “不知道。”我看着精神濒临崩溃的苏怀薇，“但这里不能待了。必须给她换个绝对安全的地方。”


    最终，在楚遥的安排下，苏怀薇被暂时安置到市局附近一个内部招待所的单间，有专人看护（明面上是保护重要线人安全）。她的公寓被暂时封锁，等待进一步的现场勘查，特别是那双诡异的绣花鞋和那摊水渍。


    离开招待所时，已是凌晨。苏怀薇服用了医生开的镇静药物，沉沉睡去，但眉头依旧紧锁。


    楚遥开车送我回书店，路上我们都沉默着。


    “赵安宁那边，你打算怎么办？”楚遥先开口，“苏怀薇的事证明，对方的‘行动’在升级，从恐吓到几乎实质性的伤害。赵安宁家的情况可能更复杂，她婆婆已经明确反对，你再去，风险很大。”


    “我知道风险。”我看着窗外飞速后退的霓虹，“但正因为对方在动，我们更不能停。苏怀薇是‘第三位’的女儿，她母亲的事或许暂时了结（通过我之前的干预），但赵安宁家牵扯的可能是‘第一位’的孩子，这条线刚打开，不能断。而且……”


    我转头看她：“周婆婆认识我姥姥，这是条重要线索。她越是激烈反对，越是说明她知道的东西关键。我们必须从她那里打开缺口。”


    “怎么打开？强行问？她那个态度，能跟你说？”楚遥摇头。


    “她不跟我说，但可能会跟别人说，或者……会去做一些事情。”我想起木匣里的提示，“‘勿令周姓人知’。周婆婆就是周姓人。她很可能定期去做一些与‘水生’有关的事情，比如……祭拜？”


    楚遥眼睛微微一亮：“你是说……跟踪？看她日常行为？”


    “或者，查她最近的行踪记录，消费记录，看她有没有定期去某个特定地方。”我说，“她今天突然从火车站返回，本身就可疑。也许她根本不是要回老家，而是发现赵安宁联系了我，临时改变计划回来阻止？”


    楚遥若有所思：“行，这个方向可以查。交给我。你这边……去那个埋葬地点的事，需要从长计议，等我查一下清河县那边现在的地形和情况，最好能找个合理的身份过去，不能贸然行动。”


    回到书店时，天边已泛起鱼肚白。


    极度疲惫，却毫无睡意。我坐在柜台后，把今晚的事情、线索、猜测，一条条写在本子上。


    苏怀薇遇袭，说明“清理者”或“她们”已经将矛头直接对准了我们这些“管闲事”的人。赵安宁线因周婆婆的阻挠暂时受阻，但发现了“水生”和梅芳这条更久远的线。周婆婆是关键知情人。


    而所有这些，都隐隐指向那个叫吴茂源的人，和那个被称为“清理者”的阴影。


    （二）


    第二天下午，楚遥带来了关于周婆婆的初步调查结果。


    “查了周婆婆（周桂芬）近半年的出行和消费记录。”楚遥递给我几张打印纸，“发现一个规律：每隔两周的周四下午，她都会独自乘坐公交车，前往城西的‘静水庵’，停留约两到三小时，然后返回。消费记录显示她在庵内有小额捐赠，但更关键的是……”


    她指着其中一条记录：“上上周四，她从静水庵出来后，去了一家老式香烛店，购买了一些特定规格的黄表纸、朱砂和线香。这些东西，不是普通祭拜用的。”


    静水庵？又是水！


    “她去静水庵干什么？拜佛？”


    “静水庵是尼姑庵，但据说后山有个很深的‘静水潭’，以前是放生和……处理一些‘不干净’东西的地方。”楚遥看着我，“更重要的是，我们调取了静水庵周边一个社会监控（比较模糊），拍到周婆婆上次离开时，手里除了普通的香烛袋，还多了一个用黑布包裹着的、巴掌大小的方形物件。”


    黑布包裹的方形物件？牌位？！


    “能看清是什么吗？”


    “太模糊，看不清。但形状很像是……灵位牌。”楚遥压低声音，“而且，根据庵里一位愿意透露些情况的居士说，周婆婆每次来，并不在大殿长时间礼佛，而是会去后院靠近静水潭的一处偏殿，那里供奉的并不是寻常神佛，而是一些……无主的牌位，供信众超度亡魂，尤其是那些早夭或横死的婴灵。”


    无名牌位！早夭婴灵！


    “水生”？！


    所有的线索瞬间串联起来！


    周婆婆每隔两周去静水庵，很可能是去秘密祭拜“水生”的牌位！为了平息或者安抚这个因周家（或许就是她丈夫或上一辈）的过错而早夭的婴灵！而赵安宁家出现的婴儿哭声，正是因为这种祭拜可能不够，或者出现了新的变数（比如赵安宁强烈的求子意念形成了某种吸引）！


    “那个牌位，”我急切地问，“能知道具体材质吗？或者，有没有可能拍到更清晰的画面？”


    “庵里居士说，那些无名牌位大多是木质，但具体木材不一。周婆婆供奉的那个，她隐约记得是颜色比较深、木质比较细的一种，像是……柳木？”楚遥回忆着转述。


    柳木？！


    我脑子里“轰”的一声！


    苏怀薇梦中那条河边的柳树！


    木匣刻字里提到的“清水东岸第三柳下”！


    牌位的木头材质，和苏怀薇梦中的“河畔柳树”相同？！


    这不是巧合！


    柳树常种水边，招阴，也常用于一些民间法事。用柳木做牌位来供奉水边亡魂（尤其是婴灵），很符合某种阴性的、安抚的、甚至可能是“束缚”的意图！


    “楚遥，”我声音发干，“我需要去一趟静水庵。亲眼看看那个牌位。如果真是柳木，如果上面有任何信息……哪怕一点点，都可能是关键！”


    楚遥看着我：“静水庵不是旅游景点，香客不多，突然去个生面孔打听特定牌位，很容易引起注意，尤其是如果周婆婆或者她背后的人在那里有眼线。”


    “那怎么办？”


    楚遥想了想：“我有个远房表姨，信佛，偶尔会去静水庵帮忙。我让她带你去，就说你是她外甥女，对佛法感兴趣，想去看看，捐点香油钱，顺便‘随喜’看看那些需要超度的无名牌位，积点阴德。这个理由比较自然。”


    “能行吗？”


    “试试看。我表姨人很热心，也信得过。我这就联系她。”楚遥说着拿起手机。


    事情比预想的顺利。楚遥的表姨王阿姨爽快地答应了，约好第二天一早带我去。


    （三）


    第二天上午，我跟着王阿姨来到了位于城西山脚的静水庵。庵堂不大，但古树参天，环境清幽，空气中弥漫着香火和檀香的味道，莫名让人心静。


    王阿姨显然常来，熟门熟路地带我进了大殿，捐了香油钱，又跟值班的师父寒暄了几句，提到我想看看那些无主牌位，尽点心。


    值班的是个中年师太，法号静云，面容和善。她打量了我几眼，大概看在我捐了香油钱和王阿姨的面子上，点了点头：“施主有心了。那些都是苦命人，无人祭奠，能有心念及，也是善缘。随我来吧。”


    她领着我们穿过大殿，来到后院一处更为僻静的偏殿。这里光线昏暗，气氛肃穆，靠墙摆着好几排木架，上面密密麻麻供奉着许多小小的、黑色的无名


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    牌位，前面放着简陋的香炉和清水碗。


    一眼望去，令人心头沉重。


    “就是这里了。施主可自行观看，但请保持肃静，勿要随意触碰。”静云师太合十，退了出去。


    王阿姨也双手合十，低声念了句佛号，然后对我说：“你慢慢看，我去前面帮我朋友整理一下佛经。”她知道我有“正事”，体贴地给了我空间。


    我点点头，目光快速扫过那些牌位。大部分木质粗糙，颜色深黑，看不清具体材质。我集中精神，试图感应哪个牌位可能与“水生”或周婆婆有关。


    掌心的炙痕，在进入这个偏殿后就有微微发热，但不算强烈。


    我沿着木架慢慢走，仔细辨认。很多牌位上空空如也，有的刻着模糊的“某氏”、“无名”等字样，有的甚至连字都没有。


    走到第三排中间时，我脚步一顿。


    那里有一个牌位，颜色确实比其他一些更深，木质纹理看起来很细腻。最重要的是，牌位前的小香炉里，香灰是满的，而且看起来比较新鲜，旁边的清水碗也是满的，水很清澈。


    而它周围的牌位，香灰大多只有薄薄一层，甚至没有。


    有人最近专门祭拜过这个！


    我凑近了些，忍着那种阴森感，仔细观察牌位本身。上面没有刻字，但在牌位右下角一个极其不起眼的地方，似乎有用极细的刻刀划出的、浅浅的痕迹。


    不是字，更像是一个标记：三道并排的短竖线，旁边有一个像是“水”字变形的符号。


    梅芳的孩子叫“水生”！这个标记，是否代表“水”和“三”？或者“水”和某个顺序？


    我心跳加速，目光落在牌位的木质上。是柳木吗？我对木材了解不多，但看纹理和颜色，确实很像。


    我小心翼翼地伸出手指，想要轻轻触摸一下牌位边缘，感受木质和残留的气息——


    “这位施主。”


    一个平和却带着不容置疑力量的女声在我身后响起。


    我触电般缩回手，转身。


    不知何时，一位穿着灰色僧袍、年纪稍长、面容清癯、眼神却异常明澈的师太站在我身后不远处。她手里捻着一串佛珠，静静地看着我。


    是之前没见过的师太。


    “师太。”我连忙合十行礼。


    “此间牌位，皆是无主孤魂，寄托于此，受佛法荫庇，以求安宁。”师太缓缓道，声音不大，却字字清晰，“施主心有挂碍，目光游移，似在寻找特定之人。不知……所寻何人？所为何事？”


    我心中一惊。这位师太好敏锐的洞察力。


    “师太明鉴。”我知道瞒不过，索性半真半假地说，“家中一位长辈，多年前曾遗失一婴孩，始终耿耿于怀。听说静水庵有供奉无名婴灵之处，故来查看，想看看是否有缘……能感应到一丝半缕，也好让长辈安心。”


    师太的目光在我脸上停留片刻，又扫了一眼我刚才注视的那个牌位，眼中闪过一丝了然，似乎还有一丝……悲悯？


    “缘分一事，强求不得。执念太深，反易惊扰清净，甚至引来不必要的……‘关注’。”她意有所指地说，“施主身上，似带有‘水’的气息，且不止一道。前路暗涌，当持心正念，莫要深陷其中。”


    她的话，和之前静尘师太的提醒竟有几分相似！


    “师太，您知道这个牌位……”我忍不住指向那个无名牌位。


    师太轻轻摇头：“老尼不知具体。只知此位乃一位周姓老施主常年供奉，所费心力颇多。她所求，无非‘安宁’二字。施主若真为化解而来，当知，有些因果，非外力可强行斩断；有些平静，亦非探寻真相所能给予。”


    周姓老施主！果然是周婆婆！


    “师太的意思是……我们不应该再查下去？”


    “老尼并无意指路。”师太垂下眼帘，“只是提醒施主，静水潭水，表面平静，实则最深。有些东西，沉下去了，就莫要再轻易搅动。否则，恐生波澜，殃及自身。”


    她说完，对我微微颔首，便转身，悄无声息地离开了偏殿。


    我站在原地，回味着她的话。


    她在警告我。她知道我在查什么，也知道危险。但她似乎并不完全反对，只是提醒我要小心，要明白可能带来的后果。


    我最后看了一眼那个无名的柳木牌位，和那新鲜的香灰、清水。


    周婆婆定期来此，以柳木牌位和清水供奉“水生”。这是一种赎罪？还是某种契约性的安抚？


    而“水生”的尸骨（或象征物），却被埋在清河县河边的乱石堆下。牌位在这里，尸骨在那里……这是分开镇压？还是别有深意？


    线索越发扑朔迷离。


    但至少，我确认了牌位的存在和材质，确认了周婆婆的秘密祭拜。


    下一步，必须尽快去清河县，找到“水生”被埋藏的具体地点。


    就在我准备离开偏殿，去找王阿姨时，手机在口袋里震动了一下。


    是楚遥发来的加密信息：


    “急。刚收到技侦报告：昨晚苏怀薇公寓客厅水渍及绣花鞋表面，提取到微量相同的特殊有机化合物，与之前‘清理者’符纸上‘未明有机化合物’成分高度相似！”


    我瞳孔骤缩。


    “清理者”的痕迹，出现在了苏怀薇的遇袭现场！


    昨晚的事，不是单纯的“亡灵作祟”，而是有“人”在背后操纵？！


    楚遥的下一条信息紧随而至：


    “还有，赵安宁的婆婆周桂芬，一个半小时前，买了去清河县的长途汽车票。发车时间，今天下午三点。”


    周婆婆突然返回老家清河县！


    是在我探查静水庵后，察觉到了什么，急着回去处理“水生”埋骨地的事情？还是另有目的？


    “清理者”的触角，已经伸到了苏怀薇身边，那赵安宁呢？周婆婆呢？她们是否也在监控之下？


    我必须赶在周婆婆前面，或者至少同步行动，前往清河县！


    但楚遥这边，因为苏怀薇案件牵扯出“清理者”痕迹，需要留下协调调查，无法立刻脱身。


    她发来最后一条信息：“我表弟在清河县工作，信得过。地址和联系方式发你。他会接应你，提供必要帮助。但一切小心，‘清理者’可能也在盯着那边。随时保持联系。”


    我看着屏幕上的地址和电话号码，又想起静水庵师太的警告。


    静水潭的波澜，看来是避不开了。


    我握紧手机，走出静水庵偏殿。


    山风带着凉意吹来。


    下一站，清河县。