司景进京称帝后，曾论功行赏，以旧朝王府分赐张、秦二功臣。


    秦府前身虽如此，却与张府不同，平日不事雕琢，只着人打理旧时草木，不至于过分清冷罢了。如此，四时不缺其景，化繁为简，反倒颇有禅意。


    司瑶光漫步于菊圃间，拥清风入怀，满目姹紫嫣红，心下豁然。


    宫中也有菊，可总有人盯着她的一举一动，不如在秦府这般畅快自在。


    她用手背轻轻碰了碰身前的这一株，继而用指尖勾勒着花瓣的弧线。原来用手感受，远比只用眼去瞧，更添意趣。


    霜降后菊色愈浓，傲然挺立，其姿凛然。铮铮傲骨，倒的确与君子志气相仿，怪道文人骚客总是以它入诗。


    反倒是人之志气不尽相同。


    此前登门的花楼伙计吴畏，自那日后再未露面，想是听到了什么风声。楼里伙计没几个不做“旁门生意”的，许是他分赃不均，怀恨在心，试图借她的刀，断其他人的财路。


    花楼里的娘子们听闻花娘死因有异，纵使不愿丢了生意，还是齐心写下血书，但求自保。


    同遇不公，有只会抱怨、攀咬的，也有奋力一搏的。两相比较，高下立判。


    瑟瑟秋风里，她不免想起前世的那个雨夜。虽心有不甘，却也明白是她于自强一途领悟太晚。


    脖颈上的痛楚已渐渐淡去，谢淮那张惊愕的脸浮上心头，竟令她泛起一丝快意。


    好在天意垂怜，犹能一搏，惟愿再见之时，能叫谢淮血债血偿。还有那不知来意的黑衣男子，若今生有缘相见，她定会报答其舍身相护之恩。


    都道伤春悲秋，她慢慢数着重生以来的种种，却只觉秋高气爽，海阔天空。


    此前诸事接踵而至，极少有这般放松之时。因着是在秦府，连云岫也不必时时跟在身旁，这片天地，便仅留她一人独享。


    那……有件事她已想了许久了。


    她悄悄环顾左右，见四下无人，便将裙袂拢成园中另一朵新绽的花，蹲下去碰身前这株金背大红，微微偏头去看它背面的光景。


    “金背大红，正面红艳夺目，背面则灿若鎏金，确值细观。”


    正看得入迷，远处倏地传来男人的话音，她手下一抖，险些将揽着的华服滑落在地。


    顷刻，秦知白已至眼前，司瑶光方欲起身，却见花影间多了一张俊美的脸。


    秦知白也拢起衣袍，与她一同不顾仪态地蹲在花圃中，此刻正对她浅笑。


    “臣吓到殿下了？” “怎么会。”


    司瑶光往旁侧挪了挪，好让他也能看得真切。


    “臣亦未曾细观过这株花。”他用手轻拈花盘，引她去看那些金红渐变之处。


    “真是奇特。”司瑶光目不转睛，想要借这难得的机会，将这些从未见过的景致记在心里。


    花茎、花叶……虽不及花朵惹眼，她却鲜少细观。上次这般，还是与身旁的这个人一起。


    彼时她尚年幼，与秦知白赌花叶的单双，两人溜去御花园细数，弄得灰头土脸，一起被训斥了半日。


    她唇角刚绽开笑意，便被秦知白逮个正着。


    “殿下这般惬意，也不问臣今日上朝，可否顺利。”


    她不以为意，款款起身，边整理裙摆边道：“本宫自然相信秦大人能大胜而归。”


    男人低笑两声：“臣总算明白，那日殿下为何说臣吓人。这骤然被夸，实在令臣受宠若惊。”


    司瑶光斜他一眼，“单夸你也不行么？那我的条件，便是快些去做柿饼。秦大人不会食言罢？”


    “自然不会。”秦知白满口答应，随即眉头一皱，变了脸色，“只是眼下，需要殿下帮臣一个忙。”


    “什么忙？”司瑶光见他双眉紧蹙，目露痛苦，不免有些慌了阵脚。


    “臣脚麻了，还望殿下搭把手。”秦知白高大的身躯挤在花丛中，双眸有些困顿般地垂着，委屈巴巴向她伸出一只手。


    “你。”她哭笑不得，不假思索伸出手去，被他的大手握进掌心。


    手上传来另一个人的体温，分明是深秋，却还是张扬着暖意。出人意料的是，他的手不似记忆中柔软，反倒粗粝有力，骨节分明，将她牢牢裹住。


    原来他真的已经长成了一个男人。


    “多谢。”她只用了几分气力，秦知白便顺势起身，她收势不及，险些扑入他怀里。


    冷香转瞬即逝，她如被火燎般忙不迭抽回手，双颊烧得厉害，手上似乎还残存着男人手掌的感触。


    “想谢，就快走罢。”她转过身，逃也似的匆匆向前日摘柿的小院走去，指尖捏紧了袖袂。


    却不知秦知白在她身后信步相随，唇角缓缓翘起。


    *


    “所以拇指要抵住刀背，食指在上，握紧刀柄。然后”


    “唰”


    手起刀落，一条细长的果皮落地，果皮薄如蝉翼，仿佛一触即破。


    秦知白将果刀递给司瑶光，“殿下真的要试？”


    她盯着手中红柿，点了点头。她想亲手做出柿饼，自然不能少了任何一环。


    “我会小心。”方才她已看秦知白演示两遍，下刀的位置、力道，她皆默记于心，只待亲手一试。


    秦知白难得没有冷言冷语，只是与她一起，盯着那个即将挨刀的柿子看。


    司瑶光沉下心，依照他教的手势，手上施力，轻轻一划——红柿受了点皮外伤。


    “再来。”她抿了抿唇，再度下刀，这次皮是去了，果肉却折损得多了些。


    “再来。”她神情愈发专注，眼中渐渐只余手中刀刃与红柿。


    柿子在手里转了一圈，还剩最后一刀，她深吸一口气，果断施力，柿皮落地，竟与方才秦知白削的不分上下。


    “我成了。”她望向秦知白，眼底如有两团火焰，灼灼不熄。


    秦知白放下手里的柿子，一双桃花眼也含笑望向她，神情分外专注，话音似在甜柿里打过滚一般：“殿下聪颖。”


    奇怪，怎的被这人一夸，她反而有些不自在起来。


    她将缘由尽数归于此人平日太过不羁，偶一正经便显古怪。


    果然，下一秒他就又暴露了本性。


    “殿下既做得这般好，不如能者多劳。”说罢，他便将大半的红柿都推给了她。


    “凭什么！”她也伸手将柿子往对面推，两人你来我往、互不相让，直至有个柿子被推得滚落在地，才讪讪住手。


    “哼。”“呵。”


    两人对视一眼，不约而同攥紧手中的刀，埋头削皮，将战场改为了疾速之争。


    最后一个柿子削好，司瑶光抬起头，却与抱着臂膀、老神在在的秦


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    知白对上了目光，对方显然已是候了她许久。


    “别急着笑，我们比下一个。”她不卑不亢，自知在刀法上不是他的对手，却对接下来的活计志在必得。


    柿子削了皮，还需用线穿过柿蒂，几个穿成一串，悬挂晾晒。


    女红她虽不常做，却总比秦知白心细些。


    针线只备了一套，司瑶光有心为他示范，便先取了，利落地穿好线，随即穿起柿子来。


    这等活计枯燥，难免令人走神。


    司瑶光手上不停，心思却转到了少女失踪的前因后果上。以她对张家的了解，流连花丛的德三只是幌子，真正的凶手或许不止一人，张世骁必涉其中。


    可这来自前世的直觉不能说与人听，更无法成为铁证。


    或许她得再去孙家一趟？毕竟孙姑娘是此案中眼下唯一存世的苦主。


    “嘶。”


    指尖一痛，随即渗出细小的血珠。


    本应穿过果蒂的针偏了方向，扎在了她的手指上。


    果然做事不能心不在焉。她吹了吹指尖，见只是还有些发红，便不再理会，拿起柿子又要继续。


    “轮到臣了。”秦知白凑上前，一手接过她手中红柿，另一手拿了针线。


    她险些忘了自己还在与他一较高下，便给他腾了位置。


    此时线已有些短了，需得重穿，也不知素日从容的秦大人能否胜任。


    司瑶光见他举着针，一脸严肃地看了看，随即用修长的手指拈了线头，直直向针孔穿去，行云流水，一气呵成。


    这般厉害？


    她心下讶然，本以为他仅穿线就得耗上一阵，她连揶揄之辞都备好了，只等他开口求助。


    难道秦知白真是天赋异禀，万事皆能？


    男人嘴角噙着笑，大手拿着针线，灵活地在柿蒂上穿行，动作洒脱轻盈，仿佛手上的不是针线，而是一柄锐利的长枪。


    见状，她愈发讶异。即便再有天赋，初次做针线活也不会毫无差错，她便忍不住问道：“你学过针线？”


    “之前的事了。”秦知白边穿柿子边道，“儿时不愿劳烦管家，便学了些。”


    原是如此。司瑶光仿佛吃了一口未熟的红柿，酸涩难当。他幼年失怙，此后又被朝中众人频频针对，本就艰难，不想在他自己府中也是这般小心翼翼。她几乎能想象出小秦知白苦着脸，一针一线缝着衣服的模样。


    他此前从未跟她说过这些。


    司瑶光望着他的手出神，眼中染了愁绪。倘若早能像这般与他平和相处，或许那些嫌隙，早该解了罢。


    秦知白干净利落地收了针，将串好的红柿放在桌上，前段的针脚细密，后段的稍显逊色。


    “是臣输了。”


    见他抬眼，司瑶光立时换作得意神情，谁料还是被他一眼看穿。


    “殿下有心事？”男人眉眼弯弯，浑然未觉是他方才提起的旧事令她心神动摇。


    她眨眨眼，正想含混过去，却见秦知白将目光移向了她身后。


    她回头一看，是云岫拿了酒与药膏匆忙赶来。


    “哪里这般金贵了。”此前受伤的手被细细冲洗着，她有些赧然，却想到正好借此岔开话头。


    司瑶光正色道：


    “我怀疑德三一案另有隐情。你，要不要与我一同去查？”