进门的是一位年轻男子。


    他身穿短褐，衣衫粗陋，额上还有一大块红痕，似是受人击打所致。


    他在门口踌躇片刻，长作一揖，问道：


    “请问，此处可是秦娘子、秦讼师所在？”


    见他神色惶恐不安，司瑶光放缓语气应了。


    “那，这位是……？”男子仍是一副瑟缩模样，缩着脖颈，不错眼地盯着秦知白看。


    “是我表兄。有话但说无妨。”司瑶光虽未明言，可知晓她名声之人，大抵也清楚她的表兄是谁。


    面前的男子往后退了退，犹豫道：“要不，还是等明日……”


    “这倒更令人好奇，究竟何事要瞒着本官。”秦知白两手往身后一背，摆出一副官相，不怒自威。


    司瑶光瞥了他一眼，回到书案后落座，抬手示意男子坐下商谈。


    秦知白见状也不多言，坦然入座，铺开纸砚。


    门被再次打开，云岫端着茶盘进了门，将茶盏一一摆好，便垂手立于案侧，不再言语。


    眼见万事俱备，不得不开口。


    男子虽模样畏缩，话却说得明白。


    “小的名叫吴畏，之前在花楼做工。今日来，是想求秦娘、秦讼师替我状告花楼逼良为娼。”


    吴畏拿出一块汗巾，抹了抹额角，头深深低着。


    他嗫嚅道：“秦讼师这般替女子着想，也算为被迫的娘子们出口气。”


    逼良为娼乃是大罪，若此事是真，则牵扯甚广。


    此外，仅她所知，京中已有两位年轻女子失踪，若是被送进了花楼……


    司瑶光神情一肃：“我身为讼师，无论男女老少、富贵贫贱，一视同仁。你且细细说来，为何要状告前东家。”


    吴畏道：“小的之前在花楼做伙计，干的都是些跑腿、伺候娘子们的脏活苦活，勉强糊口。本来是不敢管花楼里那些事，可他们实在欺人太甚呐。”


    他边擦汗，边唉声叹气，语声沉痛。


    “我天生胆子就小，总挨欺负。到了花楼那样的地儿，更是吃尽苦头。旁的那些伙计尽欺负我，管事的也不理，就这样受了几年，实在不成了。”


    他恨恨道：“花楼的人都这样对我了，我也不想叫他们好过。听说您专管不平事，不畏权势，手段又高明，我就辞工来找您了。”


    缘由合情合理，秦知白搁笔，将写满字的宣纸递给司瑶光。


    事实清楚，只是尚需补充受害详情，以便量刑。


    她问道：“可否告知那些伙计是如何欺凌于你的？”


    吴畏收了汗巾起身，激动道：“他们打我！不信，我脱了给你们看。”


    言罢，便要脱去上衣，被秦知白眼疾手快地阻止。


    吴畏跟着秦知白去了屏风后查看伤势，司瑶光后知后觉，以帕遮面。


    其实即便看了，也只是有碍观瞻罢了。


    自重生后，她心中半点私情都无。世间男女，皆是她命里过客，扰不乱她分毫。


    只是世俗规矩，还应遵循。


    半晌，秦知白带着吴畏回来，将伤势陈明：“脊背处有四道棍棒状伤痕，分布均匀，伤痕很新。”


    司瑶光笔下不停，又提出疑问：


    “伤痕很新？”


    “是啊，此前他们只是骂我，还故意把最脏最累的活儿给我。直到几日前他们开始动手，我这才忍无可忍。您看，我头上还有这么大一个印子呢。”


    吴畏指着额上的红痕，一脸窝囊劲。


    司瑶光住了笔，端详片刻，眉头一蹙。


    “你只想状告花楼么？那些欺负你的人……”


    吴畏又擦了擦汗，讪讪道：“小的想着，花楼倒了，他们也就挣不着钱了，一样的。”


    看他这般模样，状告花楼似已倾尽他毕生勇气。


    单论此事，吴畏看着确是受欺之辈。可毕竟是一面之词，此事牵连甚众，还需再作查访。


    吴畏便一步三回头地被送出了门。


    “走么？”秦知白起身看向司瑶光。


    “自然。”司瑶光心领神会，理了理窄袖便要出门，却被秦知白拦下。


    他上下端详她一番，随后笑了笑。


    “殿下今日打扮干练，于此处便利，可于那处，则多有不便。”


    不多时，两人便乘着马车，到了吴畏口中的倚红楼。


    门口的老鸨眼尖，看着一个华冠丽服、周身贵气的男人下了车，刚要迎上前，又见男人伸出手去，迎下一位仪态万方的女子。


    那女子遍身锦绣、满头珠翠，最惹眼的便是一支鎏金珊瑚珍珠步摇，随着女子莲步轻移，微微摇晃。


    真是两位贵客！


    老鸨抚了抚衣裳，搓着手迎了过去，呲出一口黄牙，“两位贵客，里面请~”


    果真是见人下菜碟的地方。


    司瑶光淡淡颔首，与秦知白随着老鸨往楼里去。


    甫一进楼，便有浓厚的脂粉气冲进鼻腔，温声软语伴着笑闹声充斥耳间。


    一路上有男子频频回首相望，却不敢多看，面上又敬又怕。


    京中能有如此排场的人，不过数位而已，他们哪里敢得罪。


    就连老鸨也顾后瞻前，走了半晌，才小心问道：“请问这位官人，如何称呼？”


    “秦某不过寻常小吏，称客官便是。”


    秦知白语气平平，听在老鸨心中却有如惊雷。


    “您，您是秦大人？”老鸨脸色变了又变，愈发恭敬，抖着身子道，“自打官妓取缔，我们可一直本分做生意，绝不招待官员呢！”


    这地方的人贯会见风使舵、满口谎言。因此他本是故意显露身份，意在施压。


    可这老鸨也不知是将秦知白当成来寻欢的、还是来寻事的了。


    他在京中的名声，到底成什么样了？


    司瑶光心中有些好笑。


    秦知白眯起眼：“经营一事，自有知府过问。再者，你可见过带着表妹来狎妓的？”


    “奴家也算是见多识广，嘿嘿，呃。”


    老鸨插科打诨惯了，见秦知白不吃这套，忙收了声，毕恭毕敬地望向司瑶光。


    她权当未闻二人方才交谈，淡道：“表哥是顺我的意，带我来此随意逛逛。”


    老鸨闻言，不知想了什么，脸上又笑开一朵花，连声应道：“是，是，秦大人公正严明，秦小姐也是天仙一样的人物，小店真是蓬荜生辉呀~”


    她将二人往楼上引，一边道：“楼下的都是庸脂俗粉，像秦小姐这样标致的人儿，不如上楼瞧瞧。”


    老鸨如数家珍：“我们倚红楼可是京中最大的花楼，要什么样的娘子郎君，奴家都能找来。”她捂着嘴，放低了声量，“还有双生子呢，奴家让他们出来，给小姐瞧瞧？”


    司瑶光未及反应，秦知白先上前一步，将她与那老鸨隔开，皱眉道：


    “谁问那些了。”


    司瑶光被挡在他身后，只能看见男人宽阔的脊背。


    她也的确


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    不想看什么双生郎君。


    “楼里那些男伙计，是作甚的？”她扶着栏杆，随口问道。


    “哎呦，他们呐，不过是做些杂活，脏的呀，可不堪入小姐的眼。”


    老鸨挥了两下帕子，欲送二人进阁子雅间。


    司瑶光见那些伙计见人便避，于楼中行止有序，各个谨小慎微。


    她又问道：“这些伙计，平日可会受屈？”


    未等老鸨回话，身旁一个搂着娘子经过的醉汉大笑出声。


    “什么没见过世面的，到这儿装样子来了。”


    “三爷，德三爷，您来了~”


    老鸨几步蹿上前招呼，身躯扭动着，试图遮住德三窥探的目光。


    可德三毫不领情，喷出满口酒气：“爷是常客，可不像那些没见识、还要硬充场面的，笑掉大牙了！”


    德三打了个酒嗝，浑浊的眼珠盯着司瑶光不放：“这些伙计私底下赚了不少脏钱，娘的，嘴里没一句人话，谁信谁就是大蠢蛋！小美人跟着他哪能晓得这些个，不如爷好好教教你。”


    也不知秦知白今日怎的。换做平日，他只会视这种人如无物，此时却停下脚步，向德三投去轻蔑一瞥。


    司瑶光只慢了一步，他便已开了尊口，嗤道：“花柳之地的常客，也配取笑别人。可知世上有疾，以花柳为名？”


    谁料德三不以为耻，反以为傲，笑称：“怎不晓得？风流病嘛，男人谁人，不、风、流？”


    他说到兴起处，捻指作态，嘴里胡乱编唱着刺耳的戏调。


    “哈哈哈哈！”德三搂着娘子，猛地在其面颊上香了一口，肥厚的嘴唇令人作呕。


    他得意道：“一看你就是个黄毛小儿，不懂男人的乐趣，怕是……不行！”


    德三抖了抖眉毛，对着娘子挤眉弄眼，笑闹起来。


    秦知白面色不改，身旁的老鸨可吓得浑身冷汗。


    在花楼挑衅一个男人，这可如何使得！


    正在此时，身旁恰巧路过两位女子。为首的戴着面纱，身着舞裙，露出大片白皙肌肤。另一个看着是侍女模样，在她身边捧着一个精巧的白玉瓶。


    舞姬上前询问老鸨：“妈妈，这是怎的了。”声音娇柔，令人闻之动容。


    德三也松了搂着娘子的手，一双眼贪婪地盯着舞姬看。


    “真是妈妈的好姑娘！”老鸨如同见了救星，将她推到德三怀里。


    “让花娘好好陪三爷，奴家这就不打扰了~”老鸨挥着手帕，忙不迭带着司瑶光二人往远处走。


    司瑶光回头望去，只见花娘端了玉瓶，将美酒往德三嘴里送，哄道：“三爷来，妾身喂您……”


    她收回目光，满腹狐疑。


    那名为花娘的女子，眉眼竟有些眼熟，仿佛在哪儿见过似的。


    无需她问，老鸨便得意交代：“花娘人美声甜，尤擅几首江南小曲儿。她呀，才来一月有余，就已成了楼里最受青睐的娘子，这才依规矩冠了花娘之名。”


    老鸨瞧着两人脸色，奉承道：“两位若是相中了她呀，改日让她到贵府去，也行得。”


    “不了，我……”


    “你不想也没用！”一道嘶哑嗓音兀地传来，她循声看去，竟是个满面痘疮的男子，强硬搂着一位娘子往阁子里带。


    那位娘子用力推拒着，泪珠子淌了满脸，分明是不情愿。


    莫非让她亲眼撞见了逼良为娼的铁证？


    她心存怒意，却愈发冷静，转眸望向秦知白。