第二百零五章家人团聚


    七月初，运河漕船最繁忙的时节。通州码头上，樯橹如林，船帆蔽日。装卸货物的苦力喊着号子，来往客商南腔北调，空气里混合着河水腥气、货物陈味、还有路边食摊飘来的食物香气。


    林湛辰时就到了码头，站在一处地势稍高的石阶上，望着河面来往的船只。他今日特意穿了常服——素色细布直裰，头上只束了方巾，看起来就像个寻常书生，免得招摇。


    沈千机陪在一旁，手里摇着把折扇遮阳，眼睛却滴溜溜扫视着码头:“这通州码头我常来，南货北运，一年吞吐量少说几十万石。你父母坐的漕船，按理该是巳时前后到……”


    话音未落，一艘挂着“淳州—通州”旗号的客船缓缓靠岸。船身吃水不深，是载客为主的快船。


    林湛眯眼望去，船舷边站着几个人影。其中一个瘦高的身影，穿着洗得发白的青布衫，正踮脚朝岸上张望——正是父亲林老三。旁边那个挽着发髻、身形微胖的妇人，不是母亲是谁？


    “爹！娘！”林湛快步上前。


    林老三听见喊声，先是一愣，待看清来人，那张被岁月和劳作刻满皱纹的脸上，瞬间绽开笑容，却又赶紧收敛，手足无措地想要行礼——儿子如今是状元郎了。


    林湛已到近前，一把扶住父亲:“爹，路上可辛苦？”


    “不辛苦，不辛苦！”林老三声音有些发颤，上下打量着儿子，“湛儿，你……你瘦了。”


    林母则一把拉住儿子的手，眼圈就红了:“我的儿……”话没说完整，眼泪先掉下来。她身上还是那身靛蓝粗布衣裳，袖口磨得发白，但浆洗得干干净净。


    沈千机也跟过来，笑着行礼:“伯父伯母一路辛苦！我是林兄的朋友沈千机，在京城做些小买卖。”


    林老三忙不迭还礼，动作有些笨拙。林母则用袖子擦了擦眼角，努力挤出笑容:“沈公子好。”


    这时船工开始搭跳板。林湛这才看见，父母身后还跟着个半大少年，十四五岁年纪，眉眼与林湛有几分相似，但更黝黑精瘦——是堂弟林泉，大伯家的儿子。


    “泉子也来了？”林湛意外。


    林泉憨憨一笑，露出两排白牙:“三叔三婶说京城大，得有个年轻力壮的帮着跑腿。俺娘就让俺跟着来了。”


    行李很简单:两个藤箱，三个包袱。林湛和沈千机帮着提了，引着一家人往码头外走。


    走出码头，早有马车候着。林老三看见那辆青幔小车，脚步顿了顿——在淳州乡下，只有里正家才有这样的车。林母则小心翼翼地看着自己沾了泥的布鞋，生怕弄脏车垫。


    “爹，娘，上车吧。”林湛撩开车帘。


    马车缓缓启动。林母拘谨地坐着，双手放在膝上，眼睛却忍不住透过车帘缝隙往外看。街市越来越繁华，铺面鳞次栉比，行人摩肩接踵，卖的东西五花八门——绸缎庄里流光溢彩的料子，糕点铺里精致得像画的点心，还有那些她叫不出名字的南北货。


    “这……这就是京城啊。”她喃喃道。


    林老三则一直盯着车外那些高大的牌楼、朱漆的大门、还有门口蹲着的石狮子看。看到一处特别气派的府邸时，他小声问:“湛儿，那是……多大的官住的？”


    林湛看了一眼:“那是位侍郎的府邸，三品大员。”


    林老三倒吸一口凉气，不敢再多看。


    马车穿过崇文门，进入内城。街道更宽了，铺面也更气派。林泉扒着车窗，眼睛瞪得溜圆，嘴里不时发出“嚯”、“哎呀”的惊叹声。


    行至竹石居所在的巷子时，街坊们已经闻讯出来看了。卖炊饼的刘大爷站在铺子前，见马车停下，笑着招呼:“林状元接爹娘来了？老哥哥老嫂子一路辛苦！”


    林老三慌忙下车还礼，动作又有些笨拙。赵师傅和铁柱早已候在院门口，见人到了，忙迎上来。


    “老爷，夫人！”赵师傅眼眶也红了——他在林家帮工多年，与林老三夫妇熟识。


    铁柱则嘿嘿笑着接过行李:“老爷夫人可算来了！少爷天天念叨呢！”


    进了院子，林母站在天井里，环顾四周。竹石居不大，但收拾得整洁雅致。墙角那丛青竹长得正旺，廊下摆着几盆花草，正厅窗明几净。


    “这……这就是我儿住的地方？”她声音有些哽咽，“真好，真好。”


    林老三则走到那丛竹子前，伸手摸了摸竹竿，回头对林湛说:“跟你爷爷当年在屋后种的那丛竹子，真像。”


    众人进了正厅。赵师傅早就备好了茶点，还有几盆温水让林老三夫妇洗漱。待一家人坐定，林母才稍稍放松些，但手还是不知该往哪放。


    “娘，吃块点心。”林湛递过一块核桃酥，“这是京城老字号‘桂香斋’的，您尝尝。”


    林母接过，小小咬了一口，甜香满口。她看着儿子，忽然又掉下泪来:“我儿……真出息了。娘做梦都没想到……”


    林老三也抹了抹眼睛，却努力笑着:“哭啥，这是大喜事！”


    林湛握住母亲的手:“娘，往后您和爹就在京城住下。儿子如今有了俸禄，虽不算多，但养家糊口足够了。”


    “那怎么行！”林母急忙道，“我们来了，不是给你添麻烦吗？你如今是官身，我们……”


    “娘，”林湛打断她，“儿子做官，若是连父母都不能奉养，那这官做得还有什么意思？”


    沈千机在旁笑道:“伯母您就安心住下。林兄如今是翰林院修撰，从六品官，俸禄足够。再说了，还有我们这些朋友帮衬呢！”


    正说着，周文渊、王砚之、李慕白、陈致远也陆续到了——他们


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    知道今日林湛父母到京，都特意过来拜见。


    小小的正厅顿时热闹起来。林老三夫妇见了这么多年轻才俊，个个气度不凡，又是紧张又是欢喜。林母悄悄问儿子:“这些都是你的同僚？”


    “是朋友，也是同科。”林湛低声道，“那位戴眼镜的是周文渊，在户部；那位温文尔雅的是王砚之，在礼部；那位是李慕白，在翰林院；那位最沉稳的是陈致远，在兵部。”


    林母一个个看过去，心里暗暗记着。这些年轻人对二老都很恭敬，说话也实在，没半点官架子。


    午时，赵师傅张罗了一桌家常菜:红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、豆腐羹，还有一大盆米饭。众人围坐，林湛特意让父母坐了上座。


    吃饭时，林母渐渐放松下来，话也多了:“湛儿小时候啊，最爱吃我做的蒸蛋。家里鸡蛋金贵，他爹省下钱，隔三差五给他蒸一碗……”


    林老三也说起往事:“这小子打小就爱读书。村里没私塾，他就跑到镇上书院窗外听，一站就是半天。冬天冻得手脚生疮，夏天晒得脱皮……”


    这些陈年旧事，林湛听得心里发酸。沈千机他们则听得认真，不时插话问问细节。


    饭后，林湛带父母去看给他们准备的房间——是正房东屋，宽敞明亮，床铺被褥都是新的。林母摸着细棉布的被面，眼圈又红了。


    “娘，您和爹先歇歇。坐了几天船，累坏了。”林湛温声道，“往后日子还长，慢慢就习惯了。”


    林母点头，却拉着儿子的手不放:“湛儿，娘知道你出息了。但京城这么大，官场那么深……你要小心，要稳当。”


    “儿子明白。”林湛郑重应下。


    安顿好父母，林湛退出房间，轻轻带上门。站在廊下，听见屋里传来父母压低的说话声:


    “他爹，你看这被子，多软和……”


    “嗯。咱们儿子，真出息了。”


    “我就是……就是心里慌。这京城，太大了……”


    “慌啥。有儿子在呢。”


    林湛站在廊下，望着院中那丛青竹。阳光透过竹叶洒下来，在地上投出斑驳的光影。


    这一刻，他忽然觉得，所有的荣耀、所有的前程，都比不上屋里那两句朴实的话语，比不上父母那句“有儿子在呢”。


    家人在处，便是心安。


    而此刻，在正房东屋，林母正小心翼翼地从行李中取出一个布包。打开，里面是几件半旧的婴儿衣裳、一双虎头鞋、还有一本翻烂了的《三字经》。


    她轻轻抚摸着那些旧物，对林老三说:“你看，湛儿小时候穿的，念的书，我都带来了。得让他记着，他是从哪儿来的。”


    窗外，蝉声又起，聒噪却生机勃勃。竹石居这个小小的院子，因为多了两位老人，忽然有了真正的家的味道。