第一百九十四章御前定音


    李东阳离开竹石居后，院子里安静了好一会儿。


    铁柱先憋不住：“那位老先生……到底是来干啥的？问得跟查账似的。”


    沈千机一拍大腿：“这就是查账！只不过查的是林兄肚子里的‘学问账’。看你是不是真有货，不是瞎编乱造。”


    周文渊推了推眼镜，在小本上快速写着：“问题共七项，涉及数据来源五处、实操细节三处、风险预判两处。林兄全部应答准确，且能说明出处。从统计学角度看，这属于高置信度样本。”


    王砚之沉吟：“老先生最后那个笑容……应该是满意的意思吧？”


    “何止满意。”李慕白回想细节，“他起身时，还特意朝林兄点了点头。那是长辈对晚辈的认可。”


    陈致远难得插话：“他离开时，步伐比来时轻快些。”


    众人你一言我一语，分析着刚才那场突如其来的“面试”。林湛坐在竹椅上，听着大家的议论，心里那根紧绷的弦，也渐渐松弛下来。


    该答的都答了，该说的都说了。那些数据，那些细节，那些权衡考量——都是他与青云诸友反复讨论、核实、推敲过的。不是临时抱佛脚，而是真真切切思考过的东西。


    赵师傅端来一碟新炒的南瓜子：“都别光说话，嗑点瓜子。那位老先生看着严肃，但喝茶时连喝了三盏，说明咱家的茶合口味——这是好兆头！”


    这话把大家都逗笑了。铁柱抓了把瓜子，嗑得咔咔响：“赵伯，您这都能看出来？”


    “那是！”赵师傅得意，“老汉我从前在茶馆帮过工，客人满不满意，看喝茶的架势就知道。”


    气氛彻底轻松下来。沈千机开始模仿李东阳的语气：“‘此数据从何而来？’——啧，那腔调，跟我们铺子查账的老掌柜一模一样！”


    他学得惟妙惟肖，连那微微前倾的姿势都模仿到位。王砚之笑问：“沈兄以前被查过账？”


    “何止被查！”沈千机来劲了，“我十六岁头回独自进货，回来报账，我爹请了三位老掌柜，把我关在账房里问了整整一下午！从布匹产地问到染工工钱，从运费厘金问到市价波动……问得我汗流浃背！”


    “后来呢？”铁柱好奇。


    “后来账过了。”沈千机一摊手，“我爹说，经得起查的账，才是好生意。经得起问的学问，才是真学问。”


    这话朴素，却在理。


    此时，紫禁城养心殿内，李东阳已经回到了嘉靖皇帝面前。


    老臣躬身禀报完毕，殿内安静了片刻。嘉靖皇帝靠在御座上，眼睛半阖着，手指无意识地敲着扶手。


    “这么说，”皇帝缓缓开口，“那些数据，他都说得清来历？”


    “是。”李东阳答道，“老臣特意挑了几处细问，他皆能说明出自何处、如何得来。且不避言有些是与友人讨论所得，显其坦诚。”


    “那个商人沈千机呢？”


    “确通实务。言及漕运节省之数，与老臣所知相符。”李东阳顿了顿，“观其众人，各有专长，聚于林湛周围，如众星拱月。此非偶然，应是志趣相投，自然聚集。”


    皇帝睁开眼睛，目光落在御案上。那里摊开放着的，正是十份殿试答卷。最上面那份，是林湛的。


    “读万卷书，行万里路，体察民瘼……”皇帝轻声重复着这句话，“这话实在。比那些空谈‘修齐治平’的强。”


    李东阳垂首：“此子确有实务之才，且思路开阔，不泥古法。”


    皇帝没接话，而是拿起朱笔，在御案另一份名单上勾画。那是礼部初步拟定的金榜排名。他的笔尖在第一名的位置顿了顿，然后稳稳落下，画了一个圈。


    朱砂鲜红，在宣纸上慢慢洇开。


    “你去吧。”皇帝摆摆手，“明日传胪，照旧例办。”


    李东阳躬身退出。走出殿门时，夕阳正好，将他的影子拉得老长。这位历经三朝的老臣，脸上露出一丝几乎看不见的笑意。


    而在竹石居，黄昏时分，周文渊忽然从厢房出来，手里拿着他那宝贝小本。


    “我复盘了一下。”他推眼镜，“从殿试到今日老先生来访，林兄共经历正式考察四次：殿试笔试、殿前陈述、文华殿召见、今日数据质询。每次考察侧重点不同，但核心都是‘务实’二字。”


    他开始念数据：“殿试笔试，侧重框架逻辑；殿前陈述，侧重表达应变；文华殿召见，侧重思想来源；今日质询，侧重数据实操。四者结合，构成完整评估体系。”


    沈千机听得直眨眼：“周兄，你这说得……跟货品检验流程似的。”


    “原理相通。”周文渊一本正经，“只是检验的是人。”


    王砚之笑道：“那依周兄之见，林兄这‘货品’，可算合格？”


    “从数据看，”周文渊翻着小本，“应答准确率百分之百，数据可验证率百分之百，逻辑自洽率百分之百。按任何标准，都属优质。”


    这话说得严肃，但众人都听笑了。李慕


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    白打趣：“周兄，若让你给林兄打分，你打多少？”


    周文渊想了想，认真道：“若百分制，我打九十八分。”


    “为何不是满分？”铁柱问。


    “留两分，以防自满。”


    众人哄堂大笑。连院子里那丛竹子，都被笑声震得沙沙响。


    林湛也笑了。他看着这些同伴——有精于算计的周文渊，有熟谙典籍的王砚之，有通晓礼仪的李慕白，有精明务实的沈千机，有沉稳可靠的陈致远，还有憨厚忠心的铁柱和赵师傅。


    这一路走来，若非有他们，他那些“现代智慧”，恐怕真难以在这古老的时空中落地生根。


    夜幕降临，赵师傅张罗晚饭。今晚的菜色格外丰富：红烧鱼、梅菜扣肉、炒时蔬、还有一盆热腾腾的豆腐汤。说是“提前庆贺”，但又补一句“不管中不中，饭总要吃好”。


    饭桌上，沈千机讲起生意场上的趣事，王砚之说起古籍里的冷知识，李慕白则聊起京城各衙门的传闻。陈致远虽话少，但偶尔插一句边关见闻，总能引人入胜。


    烛光摇曳，笑语声声。这一刻，仿佛明日放榜的结果，已经不那么重要了。


    饭后，众人散去前，铁柱忽然从怀里掏出个东西——是那枚前夜不知谁送来的玉佩。


    “少爷，这个……”铁柱递过来，“我把它擦亮了。”


    玉佩在烛光下泛着温润的光泽，云纹清晰。林湛接过，握在手心。依旧是温温的，像握着一个小小的暖炉。


    夜深了，各自回房。林湛躺在床上，握着那枚玉佩。没有辗转反侧，没有焦灼不安，只是平静地等待着。


    窗外，竹影摇动，月光如水。


    而在紫禁城的制敕房里，礼部的官员们正在做最后的准备。明日要张贴的金榜，已经用端正的馆阁体誊写完毕。榜纸是特制的黄纸，墨色乌亮。榜上第一个名字，笔力遒劲，墨迹未干。


    夜风吹过，卷起制敕房窗边的纸张。一个值夜的小太监赶紧上前按住，目光不经意间扫过金榜顶端。


    他眨了眨眼，又仔细看了看。然后悄声退下，脸上却忍不住露出“果然如此”的表情。


    月光越过宫墙，洒在长安街已经搭建好的彩棚上。棚下空无一人，只有明日要用的香案、铜炉静静摆放。更夫提着灯笼走过，梆子声在寂静的街巷中回荡。


    三更了。


    竹石居的院子里，那丛青竹在夜风中轻轻摇曳，竹叶相碰，发出细碎的声响，像是谁在低声说着什么。