第一百九十三章细问如流


    放榜前两日，竹石居又来了一位不速之客。


    这次不是太监，也不是官员，而是一位穿着朴素青袍的老者，由两个同样不起眼的小厮陪着。叩门时，铁柱开门，老者递上名帖——上面只有三个字：“李东阳”。


    铁柱不识字，但见对方气度不凡，忙去通报。林湛接过名帖一看，心中微震。李东阳这个名字他听过：嘉靖初年的老臣，曾任户部侍郎，致仕多年，却仍被皇上不时召去问对。此人以精明务实著称，尤其擅理财。


    “快请。”林湛整理衣冠迎出。


    老者进了院子，也不多看，只朝林湛拱手：“老朽冒昧来访，林贡士勿怪。”声音温和，眼神却锐利得很。


    请进书房落座，奉茶。沈千机、周文渊等人闻讯也过来，众人陪坐。


    寒暄几句后，李东阳放下茶盏，开门见山：“老朽今日来，是受人所托，问林贡士几个问题。”顿了顿，“关于殿试策问中，那些治河数据的来历。”


    众人交换了一下眼神。这“受人所托”，托的是谁，不言而喻。


    “老先生请问。”林湛正襟危坐。


    “林贡士答卷中提到，‘嘉靖三十五年河南决口，淹没三府十九县，赈灾银耗费八十七万两’。”李东阳一字不差地复述，“此数据从何而来？”


    “此数据出自《嘉靖实录》卷四百七十二，工部奏章。”林湛答得流畅，“臣在淳州县学时，曾借阅过县衙收藏的邸报汇编，其中收录此奏章摘要。后臣赴考途中，在济南府学又见到完整抄本，特意核对过。”


    李东阳点点头：“又说‘沿河州县，按受益田亩，每亩征银一二分’。这一二分之数，如何定得？”


    “此非臣凭空所定。”林湛解释，“臣查阅过《万历会计录》，其中记载：万历二年，山东某县修水利，按亩征银一分五厘，全县五万亩，征银七百五十两，修渠二十里。臣以此为例，推及沿河州县。且一二分之数，于农户而言，约等于一亩地多收三五升谷，尚可承受。”


    “哦？”李东阳眼中闪过一丝光，“《万历会计录》……那是户部内档，你如何得见？”


    “臣在京城备考期间，曾向国子监一位博士请教。那位博士曾在户部观政，手中有抄录的片段。”林湛如实回答，“臣借来翻阅，并做了笔记。”


    周文渊在一旁听着，下意识地推了推眼镜——他想起林湛确实有个小本子，上面密密麻麻记着各种数据。


    李东阳继续问：“你还提到‘漕运商船若受益于河道畅通，可酌征助河银’，并说‘年过船千艘，所省运费何止万两’。这‘千艘’‘万两’之数，可有依据？”


    这个问题更细了。沈千机在旁都捏了把汗——这种商运细节，读书人哪能清楚？


    林湛却从容道：“此数据得自两方面。其一，臣北上时，在临清钞关与一漕运老舵工交谈。他言道，若漕河畅通，他的船从杭州至通州，可省时五日，省人工伙食银约三十两。按他说，漕船年行两趟，千艘船便可省六万两。”


    “其二，”他补充，“臣友人沈兄经营南北货殖，对此亦有了解。”说着看向沈千机。


    沈千机会意，忙接话：“正是。晚生铺子里常走漕运，若河道顺畅，每船每趟确能省二三十两开销。这还是小船，大船省得更多。”


    李东阳看向沈千机：“你是商人？”


    “回老先生，晚生家中做些小买卖。”沈千机难得正经。


    “嗯。”李东阳转回林湛，“最后一个问题：你说‘治河之官当久任其职’，并提议‘立碑刻名，若三年内溃决则该官问责’。此法若行，恐官员畏事，不敢接任。如何解？”


    这个问题尖锐。王砚之、李慕白都凝神听着。


    林湛沉吟片刻，答道：“老先生所虑极是。故臣以为，当区分‘天灾’与‘人祸’。若因暴雨异常、洪水超常，致堤防溃决，当酌情减免问责。但若因偷工减料、巡查不力、延误工期等事，则必须追责。”


    他进一步说：“且可设‘风险分级’：要害险段，问责从严；次要河段，问责从宽。新修工程，保固期可定三年；旧堤加固，保固期可定一年。如此区别对待，方为公允。”


    李东阳听着，手指在膝上轻轻敲击。良久，才缓缓道：“这些细致处，都是你自己想的？”


    “部分是。”林湛坦诚，“部分是与友人讨论所得。晚生几位同窗，各有所长：有精于数据者，有熟谙吏治者，有通晓商事者。大家常聚而研讨，互相启发。”


    他指向周文渊、王砚之等人：“便是这几位。”


    李东阳的目光扫过众人，在周文渊的小本上停留了一瞬，又看了看沉稳的王砚之、精明的沈千机，最后落在一直沉默但坐姿笔挺的陈致远身上。


    “好，好。”老者忽然笑了，“难怪皇上说，你这套东西，不像是一个人能想全的。”


    这话里的意思，让所有人都心头一跳。


    李东阳站起身：“老朽问完了。林贡士，诸位，告辞。”


    送走老者，院门关上，众人回到书房，一时都沉默了。


    “这是……”沈千机先开口，“皇上派来摸底细的？”


    “八成是。”周文渊推眼镜，“问的全是具体数据、实操细节。这说明皇上不仅看了林兄的答卷，还在深入考量可行性。”


    王砚之感慨：“幸而林兄答得周全。那些数据来历，若有一处含糊，怕就要减分。”


    李慕白则注意到另一层：“那位李老


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    先生最后说‘难怪皇上说’……这意味着，皇上已经与近臣讨论过林兄的策论了。”


    陈致远忽然开口：“那位老先生，走路时左腿微跛，但落地很稳。应是行伍出身，后转文职。”


    这观察让众人又是一怔。沈千机拍腿：“陈兄好眼力！怪不得我觉得他坐姿特别端正。”


    林湛却想着李东阳最后那个笑容。那笑容里，有赞许，有探究，还有一丝……期待？


    黄昏时分，铁柱从巷口买菜回来，带回一个消息：“少爷，我听刘掌柜说，今儿下午，有位老先生在他铺子里坐了半晌，问了不少咱们巷子的事。”


    “问什么了？”


    “问少爷平日都做些什么，常和什么人来往，有没有人送重礼……”铁柱挠头，“刘掌柜说，那老先生问得可细了，连少爷每天什么时候出门、读什么书都问。”


    周文渊立刻在小本上记录：“这是在做背景调查。看来今日之问，是整套考察的一部分。”


    夜幕降临，竹石居点起灯。晚饭时，赵师傅特意做了几个好菜，说是“压压惊”。


    饭桌上，沈千机忽然笑道：“我现在明白了，这就跟我们商行接宫里采购大单一个样——先看你报价合不合理，再查你货源可不可靠，最后还要打听你铺子信誉好不好。一套流程走完，才决定给不给单子。”


    这比喻逗得大家都笑了。气氛轻松不少。


    饭后，林湛独自在院中站了片刻。晚风微凉，吹得竹叶沙沙响。他想起李东阳那双锐利的眼睛，想起那些细致到近乎刁钻的问题。


    数据要清，来历要明，逻辑要通，实操要可行——这便是皇上要的“务实”吧。


    他抬头，看见夜空中繁星点点。明日，便是放榜前最后一日了。


    而此刻，紫禁城养心殿内，李东阳正躬身向嘉靖皇帝禀报：“……臣细细问过，林湛所言之数据，皆有来历可查；所提之策，皆经思虑周详。更难得者，他不讳言这些想法是与友人讨论所得，显其坦诚。”


    皇帝靠在御座上，闭目听着。良久，才缓缓道：“那个叫沈千机的商人，如何？”


    “精明干练，通晓实务。观其谈吐，应是常走南北的商贾。”


    “其他人呢？”


    “周文渊擅数据，王砚之熟典籍，李慕白知礼仪，陈致远有行伍气。”李东阳一一评点，“此数人各有所长，聚于林湛周围，确有互补之效。”


    皇帝睁开眼，目光落在御案上那份已经用朱笔圈点过的金榜名单上。


    “知道了。”他挥挥手，“你去吧。”


    李东阳躬身退出。殿内重归寂静，只有烛火偶尔的噼啪声。


    御案上，那份名单最顶端的“林湛”二字旁，朱笔的圈痕饱满而有力。