第一百九十二章御前问源


    放榜前三日，竹石居却意外地收到了一份宫里的帖子。


    来的是个年轻太监，态度客气得很，说是“奉旨传话”。帖子内容简短：明日巳时，前十名贡士于文华殿东阁等候，皇上将单独召见。


    送走太监，院子里安静了片刻。


    “单独召见？”沈千机先反应过来，“这是……要再考一次？”


    周文渊推眼镜：“不是考试。若是考试，会提前告知题目。这更像是……当面考察。”


    王砚之沉吟：“前十名单独见驾，确是历科罕见的恩典。但也是压力——在皇上面前，一言一行都会被放大检视。”


    李慕白则关注礼仪：“文华殿东阁是皇上日常召见臣工之处，比太和殿随意些，但规矩一样不能少。林兄，明日跪拜之礼……”


    “我晓得。”林湛点头。心中却想：皇上为何要单独见前十名？是想更深入地了解他们的思想，还是已经有了初步排名，想最后确认？


    无论如何，这是机会，也是考验。


    次日一早，林湛换上那身深蓝贡士袍。这次不用寅时起身，辰时出发即可。但众人还是早早起来，赵师傅又炖了汤，铁柱把靴子擦得锃亮。


    临出门前，周文渊递过一张小纸片：“这是我整理的、皇上近年召见新科进士时常问的几类问题，以及回答要点。”


    纸上密密麻麻，但条理清晰。林湛扫了一眼，收入袖中。


    到了文华殿外，其他九名贡士已经到了。大家互相拱手致意，但都没多说话——气氛比殿试那日更微妙。毕竟今日只有十个人，每个人的表现都会被看得清清楚楚。


    巳时整，有太监出来引他们入内。


    文华殿东阁不大，陈设简洁。正中设御座，两侧各有几张椅子，但今日无人敢坐。十人按会试名次排成两列，林湛站在最前。


    等了约一刻钟，外头传来脚步声。所有人立刻屏息凝神。


    嘉靖皇帝今日穿的是常服——杏黄色的龙纹便袍，头戴翼善冠，由两个太监搀扶着进来。比殿试那日看着更显老态，但眼神依然锐利。


    “都来了。”皇帝在御座坐下，声音平和，“赐座。”


    太监搬来十个绣墩，放在御座下方三尺处。十人谢恩，只坐了半边——这是规矩，不能实坐。


    皇帝的目光缓缓扫过众人，最后落在林湛身上：“林湛。”


    “臣在。”


    “殿试那日，尔言治河需‘工、财、民、吏’四维并举。这套想法，从何而来？”


    来了。林湛起身，躬身答道：“回皇上，臣之浅见，源于三处：一曰读万卷书，二曰行万里路，三曰体察民瘼。”


    “哦？”皇帝微微前倾，“细说。”


    “臣自幼家贫，无钱购书，常于县学外听讲，或向乡绅借阅。”林湛从实处说起，“所读之书，除四书五经，亦涉农书、水经、地方志。读《河防一览》，知治河之法；读《齐民要术》，晓民生之艰。此谓‘读万卷书’。”


    他顿了顿，继续：“后为赴考，自淳州北上，行程三千里。沿途见漕河之利、黄河之患、百姓之苦。过山东时，见灾民以树皮充饥；经河南时，见河工赤膊担土。臣曾与老农夜话，与船夫共饮，听闻许多书本所无的实情。此谓‘行万里路’。”


    皇帝听着，手指在扶手上轻敲。


    “至于‘体察民瘼’……”林湛声音更沉了些，“臣出身寒微，幼时曾随家父下田，知稼穑之艰难；曾见县吏催粮，知小民之困顿。故臣每思一事，必先问：此法于百姓何益？于民生何补？若不能利民，纵是良法，亦属空谈。”


    他最后总结：“故臣那‘四维一体’之说，实乃读书所得、见闻所感、体察所悟，三者交融而成。非臣独创，实乃天下百姓之智慧，臣不过代为陈述。”


    说完，躬身等待。


    阁内静了片刻。其他九名贡士都垂着头，但耳朵都竖着。


    皇帝缓缓道：“读万卷书，行万里路，体察民瘼……说得实在。”他转向其他人，“尔等呢？所思所想，又从何来？”


    第二名孙文清起身：“臣之见，多来自沿途亲见。臣自扬州北上，见漕河两岸民生百态，故深信‘治河先安民’。”


    第三名陈允和：“臣家乡多山溪，乡民自治小水利，臣由此悟出‘大事化小，分段治理’之理。”


    一个接一个，每个人都说了自己思想的来源。有说是受师长教诲的，有说是读史所得的，有说是亲历灾荒所悟的。虽然角度不同，但都紧扣“务实”二字。


    皇帝听得很耐心，偶尔问一两句细节。当听到那位陕西贡士说“臣的见识，多是跟村里老把式学来的”时，皇帝竟微微笑了笑。


    十人都说完后，皇帝沉默片刻，忽然问了个看似不相干的问题：“若朕派尔等去治河，第一件事做什么？”


    这个问题让众人都愣了一下。短暂的沉


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    默后，林湛先开口：“臣会先走访沿河州县，与地方官、老河工、乡绅、百姓分别座谈，了解实情。然后亲自勘测河道，绘图记录。待心中有数，再定方案。”


    孙文清接着说：“臣会先查账——查历年河工款项支用明细，查受灾州县赋税减免情况，查移民安置费用去向。钱粮清楚了，事才好办。”


    陈允和则道：“臣会先找几位有经验的老河工，听他们说说哪些堤段最险、哪些河道最易淤塞。老把式的经验，有时比书本管用。”


    答案五花八门，但都实在。


    皇帝听完，点点头：“都退下吧。三日后放榜，朕期待尔等日后作为。”


    十人躬身退出。走出文华殿时，午时的阳光正烈。大家互相看看，都长舒了一口气。


    “林兄那句‘读万卷书，行万里路，体察民瘼’，说得好。”孙文清轻声道，“把我心里想的，都说透了。”


    那位陕西贡士凑过来，憨厚地笑：“我刚才紧张得很，差点又把方言冒出来。”


    气氛轻松了些。十人结伴出宫，在宫门外拱手作别。这一场特殊的召见，让这十位竞争者之间，莫名多了几分惺惺相惜。


    林湛回到竹石居，众人早已等得心焦。听他说完经过，沈千机拍腿：“‘读万卷书，行万里路，体察民瘼’——这话实在！我们做生意也是这样，既要看账本，也得跑码头，还得懂伙计们的难处！”


    周文渊推眼镜：“从数据看，皇上此次召见，重在考察思想来源与实务观念。林兄的回答切中核心。”


    王砚之却注意到细节：“皇上最后问‘第一件事做什么’，这是考应变和实务能力。林兄答‘先走访座谈、再勘测绘图’，既显谨慎，又合程序。”


    李慕白笑道：“现在，是真的只能等放榜了。”


    是啊，该做的都做了，该说的都说了。林湛坐在院中竹椅上，看着那丛青竹在午后的风中轻轻摇曳。


    而此时，文华殿内，嘉靖皇帝正对身边的一位老太监说道：“那个林湛，说话实在。‘读万卷书，行万里路，体察民瘼’——这话，该让翰林院那些只会掉书袋的听听。”


    老太监躬身：“是。奴婢听说，他一路北上，确是与百姓多有接触。”


    皇帝不再说话，只是拿起御案上那份已经初步排定的金榜名单，目光落在最前面的那个名字上，若有所思。


    窗外，一只麻雀飞过，叽叽喳喳几声，打破了殿内的沉寂。