第一百九十一章答卷已毕


    马车辘辘驶回竹石居的路上，林湛靠在车壁上，闭着眼睛。


    累，是真累。从寅时起身到现在，近五个时辰站下来，膝盖发僵，后背发酸，连握笔的右手食指都还在微微发麻。但他心里，却有种奇异的空明感。


    答卷已经交上去了。那篇关于黄河治理的文章，从“工财民吏”四维框架，到沿途民生的具体数据，再到“可持续”的核心理念，该说的都说了，能写的都写了。文风是否够雄健？逻辑是否够严密？这些现在想也无用。


    “少爷，到了。”铁柱掀开车帘。


    林湛睁开眼，夕阳下的竹石居院门静静开着。他下车，腿有些软，扶了下车辕才站稳。


    刚进院子，就被围住了。


    “怎么样怎么样？”沈千机第一个冲过来，眼睛发亮，“皇上问了什么？你怎么答的？”


    王砚之递过一盏温茶：“林兄先喝口水。”


    周文渊已经拿出了小本和笔，推了推眼镜：“请详述每个环节，包括皇上问话的语调、你的应对时间、以及其他贡士的表现——我需要数据。”


    李慕白则仔细观察林湛的脸色：“林兄气色尚可，就是有些疲惫。赵师傅炖了参鸡汤，一直在灶上温着。”


    陈致远没说话，只是搬了把椅子过来。


    林湛坐下，喝了口茶，润了润干涩的喉咙。然后从寅时起身开始，把一天的经过细细道来：宫门前的列队、广场上的等候、皇帝的驾临、策问的题目、庑房里的答卷、丹陛下的陈述……乃至那只落在窗台的麻雀、那位差点晕厥的贡士、还有陕西贡士冒出的那句方言。


    众人听得屏息凝神。沈千机听到“河工专款”时拍腿：“就该这么办！账目清楚才好办事！”周文渊则飞快记录着各项时间节点和数据。王砚之关注的是礼仪细节：“转身后退那三步，可还稳当？”李慕白点头：“林兄应对得体。”


    等讲到十个贡士各自陈述的观点时，众人更是议论纷纷。


    “孙文清那个‘迁而安，移而富’说得好。”王砚之沉吟，“这才是为民着想。”


    “植树固堤那个最实在。”陈致远道，“边关筑城也常在墙根种刺丛，一个道理。”


    沈千机却摸着下巴：“要我说，那个讲‘小水利’的最聪明——大事化小，分段治理，这思路做生意也适用。”


    周文渊推眼镜：“从数据看，十人观点虽有侧重，但都紧扣‘务实’二字。这应与皇上近年批示风格相符。”


    正说着，赵师傅端了鸡汤出来。浓浓的参香飘了满院，汤面上浮着金黄的油花，里头沉着几块炖得酥烂的鸡肉。


    林湛喝了一口，热汤顺着喉咙下去，整个身子都暖了起来。他这才觉出饿来——早上那碗面，早就耗光了。


    铁柱又端来几碟小菜：醋溜白菜、酱瓜、还有一碟赵师傅拿手的卤豆干。众人围坐，就着鸡汤，简单吃了顿晚食。


    饭桌上，话题自然又绕回答卷。


    “林兄那篇策论，”李慕白放下筷子，“文风想必是雄健的。我记得你写文章，向来不尚浮华。”


    王砚之点头：“逻辑更是林兄所长。那‘四维一体’的框架，层层递进，想必严密。”


    林湛笑了笑：“文章已交，是好是坏，现在多想也无益。”


    “这话实在。”沈千机夹了块豆干，“就像我们交了大单的报价，之后成不成，是东家的事。咱们该做的都做了，剩下等消息就是。”


    周文渊却若有所思：“从概率上分析，林兄会元出身，殿试文章只要中上，一甲希望很大。而今日陈述，皇上既然详问‘系统治理’之意，说明对林兄观点有兴趣——这是积极信号。”


    “周兄又开始算了。”沈千机乐。


    “数据说话。”周文渊一本正经。


    饭后，天色已全黑。书房里点起灯，但今晚没人看书。大家只是坐着闲聊，说些轻松的话。


    沈千机讲起他第一次去江南进货，被当地方言搞得晕头转向的笑


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    话。王砚之说起幼时背书，把“子曰”记成“子日”，被先生打了手板。李慕白则回忆家中老仆讲过的宫廷轶事，说某位老尚书面圣时紧张，把“臣惶恐”说成了“臣肚子饿”，惹得先帝大笑。


    连陈致远都难得开口，说了段边关军营里的趣事：有个新兵第一次见将军，敬礼时太过用力，直接把帽子甩飞了。


    书房里笑声阵阵。铁柱和赵师傅也在廊下听着，跟着笑。


    林湛靠在椅背上，听着这些闲谈，看着烛光里朋友们生动的脸。这一刻，殿试的紧张、答卷的思虑、等待的焦灼，都暂时远去了。


    他想起答卷上的最后一句话：“治河非一役之功，乃社稷长久之业。臣虽愚钝，愿以实心，行实事，谋实利，如此而已。”


    是的，如此而已。该表达的已经表达，该尽力的已经尽力。


    亥时初，大家散去休息。林湛最后一个离开书房。吹熄蜡烛前，他看了一眼书案——那上面空荡荡的，没有摊开的书，没有写字的纸，只有一盏将尽的油灯。


    答卷已经交上去了。所有那些关于数据、框架、逻辑、文风的思虑，都已经凝在那几张宣纸上，此刻正存放在礼部的某处，等待着最终的评判。


    他吹熄灯，走出书房。院子里月光很好，照得青石板泛着柔和的银白。墙角那丛竹子被风吹得沙沙响，影子在地上轻轻摇晃。


    远处传来隐约的梆子声。二更了。


    林湛回到卧房，脱下那身贡士袍，仔细叠好。皮护膝解下时，膝盖处果然已经磨得发红。他换上常服，躺到床上。


    闭上眼睛，没有辗转反侧，也没有回想白天的细节。只是觉得，心里很踏实。


    窗外，不知谁家的猫轻轻叫了一声，又安静了。


    而在礼部衙门深处的一间屋子里，十份刚刚从宫中取回的殿试答卷，正整整齐齐地摆在长案上。烛光下，纸卷微微泛黄，墨迹已干。其中一份的卷面上，那“臣林湛谨对”几个字，笔力遒劲，在光晕中显得格外清晰。