第一百九十章民声入策


    孙文清在丹陛下站定，呈上答卷时，手有些微颤。但当他开口陈述，声音却渐渐稳了。


    “臣自扬州北上赴考，沿漕河而行三千里。”孙文清从亲身经历切入，“见两岸民生，实有切肤之感。故臣之策，首重‘利民’。”


    他讲到途经山东某段漕河时的见闻：“该处河道淤塞，漕船常滞。官府征民夫疏浚，每夫日给米半升、钱五文。臣见一老丈，年逾六十，犹自赤膊担土。问之，曰：‘家中田地被淹，不为此役，无以糊口。’”


    广场上静了下来。孙文清声音不高，但字字清晰：“臣细算之：该段河工征夫三千，工期三月，总耗银约四千两。然若河道畅通，漕船每趟可省时两日，年过船千艘，所省运费何止万两？更不论沿河田亩免受浸淹之利。”


    他抬起眼，视线恭敬地垂着：“故臣以为，治河之费，当计长远之利，而非眼前之耗。此臣所谓‘可持续’之要义——今日投一钱，明日省十钱；今日劳一夫，明日安百家。”


    御座上，皇帝微微前倾。这个细微的动作被司礼太监捕捉到，立即示意孙文清继续。


    “臣沿途所见，尚有更堪忧者。”孙文清话锋一转，“某县为保漕运，强令沿河百姓搬迁，每户仅给银三两、地五百。彼等迁往丘陵，地瘠难耕，不数年又成流民。此非治河，实乃造患。”


    他提出自己的见解：“搬迁之民，当使其‘迁而安，移而富’。臣粗算：若每户给银十两、熟田二亩，再免赋三年，则其可安居。一县若迁百户，费银千两、田二百亩。然此百户安居乐业，岁纳赋税、服徭役，十年所出，远超所费。”


    数字具体，有零有整。林湛在队列中听着，暗自点头——孙文清这一路，果然不是白走的。


    接下来是第三名贡士陈允和，江西人。他的切入点不同，讲的是“小水利”。


    “臣家乡多山溪，每遇暴雨，溪水暴涨，冲毁田庐。”陈允和声音温厚，“然乡民自有一套土法：于溪流转弯处垒石为堰，缓其水势；于低洼处掘塘蓄水，旱时浇灌。虽简陋，却有效。”


    他以此引申：“黄河之大，非山溪可比，然理相通。与其处处筑高堤，不若择要害处固防，余处容水。譬如人体，通则不痛。河道亦需有‘容’有‘泄’，而非一味堵塞。”


    这个比喻生动。连丹陛下的几位工部官员都微微颔首。


    第四名贡士是北方人，讲的是“植树固堤”。他提到：“臣过河南，见有古堤，堤上柳树合抱，根深蒂固，虽经水浸，堤身不溃。询之老农，云此堤已立百年。”


    他建议：“新修河堤，当沿堤植柳。柳树三年成林，根可固土，枝可缓流，叶可喂畜，材可备用。此一举数得，所费有限，而功在长远。”


    一个接一个，前十名贡士陆续陈述。有人强调“分段治理，先急后缓”，有人主张“官督民修，以奖代罚”，还有人提出“治河与垦荒结合，淤出之地可分予贫民”。


    每人角度不同，但都不约而同地提到了具体见闻、具体数据：某地河工费银几何，某县移民户数多少，某段堤防已立多少年……这些鲜活的事例，让原本抽象的策问变得有血有肉。


    林湛静静听着。这些贡士来自天南地北，每人带来的都是自己亲眼所见、亲耳所闻的民生片段。拼凑起来，竟是一幅完整的黄河沿岸民生图景：有被水患所困的百姓，有在河工中挣扎求生的民夫，有因搬迁而流离失所的家庭，也有在长期与水共存中积累智慧的乡民。


    轮到第八名贡士时，发生了一个小插曲。这位贡士是陕西人，讲到激动处，方言不小心冒了出来：“那个……额们那儿，河滩地，老百姓叫‘水刮地’，意思是被水刮过的地，肥得很！”


    他立刻意识到失仪，脸涨得通红。司礼太监皱眉，正要开口，御座上却传来一声轻微的咳嗽。


    皇帝摆了摆手，示意继续。


    那贡士定了定神，赶紧用官话补救：“臣的意思是，黄河泛滥后留下的滩地，淤泥肥沃，若合理分配耕种，反可成良田。此所谓‘化害为利’。”


    这个小插曲让紧绷的气氛松弛了些许。连队列中都传来几声压抑的低笑。


    最后一名陈述的贡士是第十名，湖广人。他讲的是长江治水的经验：“江、河虽异，理有相通。臣家乡治江，有‘深淘滩，低筑堰’六字诀。黄河多沙，或可参酌：于关键处深挖河道，束水冲沙；于宽缓处筑低堰，缓流淤沙。”


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    他特别强调：“此需常年维护，非一劳永逸。故臣以为，治河当设‘常备河工’，专事巡查、疏浚、补堤，如边军戍防，岁岁不懈。”


    十人全部陈述完毕时，已近未时。太阳偏西，在广场上投下长长的影子。


    贡士们还站立着，但不少人已经悄悄变换重心——厚底官靴站了大半天，确实吃力。林湛膝盖上的皮护膝也有些松了，他趁无人注意，轻轻活动了一下脚踝。


    司礼太监将所有答卷收齐，整理好，再次呈到御前。


    嘉靖皇帝没有立即翻阅，而是沉默了片刻。然后，他缓缓开口，声音通过赞礼官传下：


    “诸生所言，朕已悉闻。或重民生，或讲实效，或谋长远，皆有所见。”停顿一下，“然治河事大，非一时可决。诸生退下，三日后，于长安门外观榜。”


    这就是结束了。殿前面策环节，到此为止。


    贡士们齐齐躬身：“谢皇上——”


    礼乐声再次响起。在乐声中，贡士们按序退场。依旧是那支蓝色的人流，缓缓退出广场，退出宫门。


    走出东华门时，夕阳正好。金红色的光洒在每个人脸上，也洒在那些紧绷了一整天的、年轻的、疲惫的面容上。


    门外，家仆、书童、亲友们都等在那里。见人出来，顿时涌上前。有人忙着问“怎么样”，有人递水递吃的，还有人赶紧搀扶——好几个贡士几乎是挪着步子出来的。


    林湛在人群中看见了铁柱，还有站在稍远处的陈致远。铁柱举着个油纸包挥动，陈致远则抱臂站着，朝他点点头。


    他走过去，铁柱立刻递上水囊：“少爷快喝！赵伯熬了绿豆汤，在车里温着呢！”


    林湛接过水囊喝了一口，清凉的水滑过干涩的喉咙。他回头看了一眼缓缓关闭的东华门，那扇门后，十份答卷正摆在御案上，等待着最终的评判。


    而门外的长安街上，礼部的官员已经开始搭建三日后放榜的彩棚了。几个工匠扛着木料走过，其中一人哼着小调，调子轻快，与方才宫中的肃穆截然不同。


    宫城内外，两个世界。


    但此刻，林湛只想快点回到竹石居，喝一碗赵师傅熬的绿豆汤，然后——好好睡一觉。