离乡试还有半个月时，沈千机把大伙儿叫到他那小院里，说是“验收成果”。


    院子里摆开了一溜排“号舍生存包”2.0终极版，共六套——林湛、王砚之、周文渊、李慕白、沈千机各一套，还有一套是给孙文远准备的。旁边还堆着些零散物件。


    “来来来，挨个检查！”沈千机搓着手，一脸得意，“这可是我精心改良的最终版本！”


    铁柱第一个冲上去，打开属于自己的那套——他虽然不考，但沈千机也给他准备了一套简化版，说是“陪着体验”。里面除了文房四宝，其他一应俱全。


    “我的娘！”铁柱拎起那件新做的棉袍，“这么厚实！”


    “特意加棉的。”沈千机笑道，“秋夜冷，号舍里更冷。这袍子轻便又暖和，晚上裹着睡，白天披着写，两不误。”


    王砚之检查考篮。篮子还是那个竹编篮子，但内衬全换了细棉布，每个格子都用软布隔开，防止物品碰撞。文具匣也升级了，多了个暗层，可以放些私密小物。


    “这笔……”王砚之取出匣中的笔，掂了掂，“手感极好。”


    “湖州定制的！”沈千机得意，“我让匠人按每人写字习惯调整了笔锋。林兄的偏硬，适合写楷书；王兄的偏软，适合行书；周兄的中性，适合小楷；李兄的……李兄字好，随便什么笔都行。”


    李慕白试了试自己的那支，点头：“确实顺手。”


    周文渊最关心的是他的资料袋。沈千机专门给他设计了个双层布袋，外层防水，内层分格，可以分类装笔记、摘抄、图表。


    “这里还有个小暗袋，”沈千机指着布袋内侧，“可以放最要紧的几张纸，比如那些数据图表。”


    周文渊推推眼镜，仔细检查每个细节，满意地点头：“沈兄想得周到。”


    轮到林湛时，沈千机神秘兮兮地拿出个扁木盒：“林兄，这是给你的特别装备。”


    打开一看，是几块削薄的木板，每块巴掌大，一面刨得光滑。


    “这是……”林湛不解。


    “号舍里不是只有个小桌板吗？”沈千机解释，“万一要在地上铺纸打草稿，或者需要垫着写字，这几块板子拼起来就是个临时小桌。轻便，不占地方，关键时刻顶用。”


    林湛拿起木板试了试，确实轻巧实用。“沈兄费心了。”


    孙文远是最后来的。他看见院里这阵仗，愣了愣：“我……我也有份？”


    “当然！”沈千机把他那套推过去，“咱们现在是一个战壕的战友，怎能少了孙兄？”


    孙文远打开考篮，里面东西一样不少，连他之前随口提过喜欢用的那种松烟墨，沈千机都备了两锭。他沉默片刻，低声道：“沈兄……多谢。”


    “客气啥！”沈千机摆摆手，“不过孙兄，你这套我收了成本的啊，二十两，考完记得结账。”


    众人都笑了。孙文远也笑了：“一定一定。”


    检查完生存包，沈千机又宣布第二件事：“住宿问题，我也解决了。”


    他领着众人来到附近一处清静的小院。院子不大，但整洁，正房三间，厢房两间，还有个小厨房。


    “这院子我租了一个月，从考前十天到考后十天。”沈千机介绍，“离贡院走路一刻钟，闹中取静。咱们六人正好住下，自己开火做饭，干净又省心。”


    铁柱兴奋地跑进跑出：“这屋子好！比客栈强多了！”


    王砚之看了看环境，点头：“确实合适。省得住客栈人多嘈杂，影响考前心境。”


    周文渊已经开始规划房间分配：“林兄和沈兄一间，王兄和我一间，李兄和孙兄一间，铁柱住厢房。厨房可用，我去置办些米粮。”


    李慕白却想到另一层：“沈兄，这租金不便宜吧？咱们分摊……”


    “不用！”沈千机大手一挥，“这院子是我家商号常年租的，平时当货栈用。这一个月空出来给咱们住，不额外花钱。就当……商号赞助读书人了！”


    话虽这么说，但大家都知道沈千机肯定贴补了不少。王砚之郑重道：“沈兄这份情，我们记下了。”


    第三件事是饮食。沈千机从家里调来个老厨子，姓赵，做得一手好家常菜，尤其擅长调理考生饮食。


    “赵师傅在我家干了二十年，最懂怎么吃既营养又不油腻。”沈千机介绍，“考前七天开始，他负责咱们的一日三餐。保准吃得舒坦，还不闹肚子。”


    赵师傅笑呵呵地出来见礼：“几位公子放心，老汉别的本事没有，就会伺候读书人。保证清淡可口，营养足。”


    铁柱最高兴：“终于不用天天吃炒米粉了！”


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    一切安排妥当，沈千机最后掏出一本小册子：“这是‘考前七日行事历’，我拟的，大家看看。”


    册子上详细列了每天该做什么：哪天收拾行李，哪天去看考场，哪天休整，哪天最后温习，甚至哪天该沐浴更衣、剪指甲——说是“免得考场里指甲长了不方便”。


    周文渊推推眼镜，认真看完，补充道：“还应加上‘检查考凭考牌’‘确认进场路线’‘备好雨具’三项。”


    “对！加上！”沈千机立刻提笔记下。


    王砚之想了想：“考前两日最好完全放松，不看书，只散步、聊天、听琴。让脑子歇歇。”


    李慕白点头：“这个重要。临阵磨枪，不快也光，但磨过头了，反而容易乱。”


    林湛看着这份详细到近乎琐碎的计划，心中感动。他拍拍沈千机肩膀：“沈兄，这些日子，辛苦你了。”


    沈千机嘿嘿笑：“不辛苦！我就是爱张罗这些。你们好好考，考中了，我就说‘看，是我后勤保障做得好！’”


    众人都笑了。孙文远忽然道：“沈兄，其实……我家里在贡院附近有处空宅子，本来想提议大家去住。但看你安排得这么周到，我就不提了。”


    沈千机一拍大腿：“哎哟！孙兄你怎么不早说！我这还费劲租院子……”


    “你安排得好。”孙文远真诚道，“比我那宅子更合适。大家住一起，互相照应，比分开住强。”


    这话说得实在。沈千机笑道：“那行！这次用我的，下次用孙兄的！”


    “下次”二字，让众人都心里一动——下次，就是会试了。


    夕阳西下，小院里洒满金辉。赵师傅已经在厨房忙活起来，传来切菜的咚咚声和锅碗的轻响。铁柱帮着打水，哼着不成调的小曲。


    林湛站在院中，看着这一幕：王砚之和周文渊在核对行李清单，李慕白和孙文远在讨论某处典故，沈千机拿着小本子满院转，检查还有什么遗漏。


    远处的贡院方向，暮色中已亮起几点灯火——那是提前去做准备的衙役。再过些日子，那里将汇聚江南数千学子，展开一场关乎命运的较量。


    而他们，已经准备好了。


    厨房里飘出饭菜的香气，赵师傅喊了一嗓子：“各位公子，开饭啦——”


    声音洪亮，透着家常的暖意。